“Giả bệnh à…” Tạ Vô Dương cười nói, “Tôi rất giỏi việc đó.”

Anh quay mặt nhìn cô gái bên cạnh, gật đầu nhẹ, “Thân chủ, cảm ơn ngài đã giúp đỡ.”

Ba ngày sau, Đông cung thông báo rằng Hoàng tử, người đã bị đẩy xuống nước và mất tích, hiện đang bị thương nặng; sau khi được điều trị tại dân gian trong nhiều ngày, cuối cùng cũng được tìm thấy, nhưng vẫn luôn hôn mê không tỉnh lại.

Các cung nữ của Đông cung bận rộn không ngừng, liên tục ra vào phòng thuốc để lấy thuốc. Hoàng đế Jingwen đã đến thăm Hoàng tử nhiều lần và cử một số thầy y hoàng gia đến chẩn trị cho Hoàng tử. Toàn bộ khu vực Đông cung gần như chìm trong mùi thơm của các loại thảo dược; tiếng nồi súp và các dụng cụ dùng để pha thuốc vang lên liên hồi.

Trong triều đình và dân gian, mọi người đều bàn tán sôi nổi, có rất nhiều người lên án hành động này của Hoàng tử; dư luận dân chúng cũng ngày càng gay gắt hơn, và ở khắp các con phố, người ta đều lên tiếng bày tỏ sự phẫn nộ và ủng hộ Hoàng tử.

Ba ngày sau nữa, vào buổi chiều tà, tại một cung điện riêng biệt của Đông cung…

Người trong cung đang ngồi trước bàn viết, chuẩn bị viết lách thì một cô gái mặc váy cung màu đỏ thẫm vội vàng bước vào.

“Thân chủ,” anh ngừng viết, ngẩng đầu lên, “Có chuyện gì vậy?”

Giang Khuê kéo rèm váy của mình, ngồi xuống đối diện anh và hỏi: “Anh còn nhớ không, trong cung có hai người eunuch có hành vi đáng ngờ; họ đã từng đưa độc vào thuốc của anh tại phòng thuốc?”

“Nhớ.” Anh gật đầu.

“…Họ đã hành động rồi.”

Lời nhắn từ tác giả:

Shen Bi: (gọi Xiao Man) Đến ngồi cùng chị nhé!

Xiao Xie: (bắt đầu ho)

Xiao Man: (vội vàng chăm sóc Xiao Xie) (ngồi bên cạnh Xiao Xie)

Shen Bi: …Thật là đáng ghét.

Chương 79: Nắm chặt

◎Bàn tay của em.◎

“Họ lại đến phòng thuốc để đưa độc nữa à?”

“Đúng vậy.” Giang Khuê gật đầu, “Hai kẻ đó đã lợi dụng lúc hỗn loạn để đột nhập vào phòng thuốc và cho thêm một loại bột vào thuốc của anh. Lần này, tôi đã tìm cơ hội và theo dõi chúng từ khi chúng đưa độc vào thuốc…”

Cô hạ giọng xuống: “Chúng đã đến cung Thanh Huy của Phu nhân Hiền phi.”

Phu nhân Hiền phi, bà Pei, là mẹ ruột của Vua Qi Tạ Kiệt.

“Hóa ra là bà ấy…” Tạ Vô Dương hạ mắt xuống, “Thì ra là như vậy…”

Anh ngồi yên trong ánh hoàng hôn rực rỡ, cúi đầu nhìn những tia sáng rơi xuống kẽ tay mình, lặng lẽ không nói gì.

“Theo những gì tôi biết,” cuối cùng anh cũng bắt đầu nói từ từ, “loại độc dược này đã xuất hiện hai lần trước đây. Lần cuối là tại buổi yến mùa thu năm thứ năm của triều đại Jingde; nó xuất hiện trong chén rượu của tôi…”

“À, ra vậy.” Giang Khuê thì thầm.

Hóa ra chính vì uống phải chén rượu độc đó mà anh bỗng nhiên bị ốm nặng tại buổi yến, và phải nằm liệt giường suốt hàng chục ngày.

Anh nhẹ nhàng nhắm mắt lại, dùng ngón tay ấn mạnh vào trán mình: “Trong những ngày tôi nằm liệt giường, phe Quý Vương đột nhiên nổi loạn; rất nhiều quan lại quen biết tôi đều bị giáng chức hoặc bị lưu đày…”

“Rất nhiều người đã chết…” Anh thì thầm, “…chỉ vì tôi bị ốm một cái thôi.”

Là người thừa kế ngai vàng, anh phải che chở cho rất nhiều người; chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến vô số quan lại bị bắt giam, xử tử, giáng chức hay lưu đày. Mọi hành động của anh đều ảnh hưởng đến sinh mạng của nhiều người; chỉ cần một cơn ho nhẹ cũng có thể làm xáo trộn cả tình hình triều đình.

Năm thứ năm của triều đại Jingde, anh bị ốm nặng; sau đó Đông cung mất quyền lực, thầy của anh bị giáng chức, còn chú ruột của anh cũng vậy. Anh mất đi rất nhiều người bạn thân thiết và những quan lại yêu mến mình; trong số đó có không ít những người trẻ tuổi tài năng, đầy hoài bão và nhiệt huyết, những người lẽ ra sẽ có một tương lai rực rỡ, nhưng lại vô cớ qua đời trong những cuộc tranh đấu quyền lực.

Anh phải gánh vác những kỳ vọng của họ, bước tiếp trên con đường mà họ chưa kịp hoàn thành.

Xie Kang, người con trai thứ hai của hoàng đế – chỉ là một thiếu niên chưa đầy hai mươi tuổi, một người bệnh yếu đuối… Nhưng trên vai anh, lại đang đè nặng sinh mạng của rất nhiều người.

Anh đã nói: “Quá nặng nề rồi…”

Mỗi khi nhắm mắt lại, anh lại nghe thấy tiếng nói của họ… Vang vọng trong biết bao đêm trằn trọc.

“Xie Kang…” Có ai đó nhẹ nhàng gọi tên anh.

Bỗng nhiên, cổ tay anh được ai đó nắm lấy. Anh mở mắt ra, thấy cô gái trước mặt mình đang nhìn anh. Đôi mắt cô trong trẻo, phản chiếu ánh hoàng hôn rực rỡ; đầy sâu thẳm và cháy bỏng.

“Cậu… đừng buồn.” Cô nói một cách nghiêm túc: “Đó không phải lỗi của cậu.”

Tất cả những điều đó… không phải lỗi của cậu. Việc những quan lại đó bị giáng chức, bị xử tử, bị liên lụy… không phải lỗi của cậu. Rõ ràng, cậ

“Nhưng họ đã chết mất rồi.” Anh nói nhẹ, “Tôi thường xuyên nhớ về những ngày sau kỳ thi khoa cử mùa xuân năm đó, họ cùng nhau uống rượu và làm thơ trong vườn hoa mai… Tên của họ vẫn được khắc trên bia đá dưới chùa Đại Từ Ân…”

Cô siết tay anh chặt hơn nữa. Anh nhìn cô, cô lắc đầu và nói: “Đừng nghĩ nữa, được không?”

“Được.” Anh gật đầu theo lời cô.

“Anh thật sự quá tự trách bản thân.” Cô thở dài, “Anh gánh vác quá nhiều trách nhiệm vào mình, anh không mệt sao?”

“Cũng ổn thôi.” Anh mỉm cười nhẹ, “Dù sao tôi cũng là Thái tử kế vị mà.”

Cô rót một chén trà nóng và đưa cho anh. Anh cúi đầu, từ từ uống trà, lắng nghe tiếng than cháy rít rít.

Cô do dự một lát, rồi quyết định hỏi: “Anh nói rằng loại độc dược này đã được sử dụng hai lần; lần trước là được đặt vào chén trà của anh, vậy lần thứ hai thì sao?”

Anh đặt chén trà xuống và thở dài: “Lần đó là được đặt vào cơ thể mẹ tôi.”

Cô ngập ngừng một lát… Nhớ lại những gì anh đã nói, loại độc dược đó có liên quan đến cái chết của mẹ anh.

“Phu nhân Hiền Phu nhân hẳn là muốn giành lấy vị trí Thái tử cho Vương gia Quý phải không?” Cô hỏi nhẹ.

“Ừm.” Anh trả lời, “Nghe nói vào thời điểm đó… khi còn ở trong cung của Vương gia, bà ấy và mẹ tôi đều đang mang thai cùng lúc. Sau khi Hoàng đế lên ngôi… bà ấy từng nghĩ rằng Xie Chenbi sẽ là hoàng tử đầu tiên của Ngài.”

“Xie Chenbi biết chuyện này.” Anh cúi đầu, “Bà ấy hiểu tại sao mẹ ruột mình lại không ưa bà ấy.”

…Quá nhiều kỳ vọng… và cuối cùng chỉ còn lại sự thất vọng, oán giận và không cam lòng.

“Tạ Vô Dương…” Cô thì thầm, “Tôi nghe nói Hoàng hậu của anh… đã qua đời từ rất lâu rồi.”

“Ừm. Tôi không bao giờ gọi bà ấy là Hoàng hậu, bởi vì bà ấy chưa bao giờ trở thành Nữ hoàng.” Giọng anh dần trở nên run rẩy, “Tôi không biết bà ấy đã nghĩ gì… vào ngày bà ấy qua đời…”