“Tiếp theo, mỗi lời tôi nói, cậu phải ghi nhớ kỹ đấy.”

Cô thì thầm vào tai cô ấy: “Tôi sẽ kể cho cậu nghe một bí mật liên quan đến Tạ Vô Dương.”

**Chương 8: Nữ Hoàng**

○ Tôi sẽ dẫn cậu đi gặp Tạ Vô Dương. ○

Khắp cung điện tràn ngập hương thơm dịu nhẹ; một làn hương hoa đào nhẹ nhàng len qua mũi của Giang Khuê.

Cô ấy nháy mắt và hỏi: “Bí mật gì vậy?”

Nữ hoàng Đào quay đầu nhìn xung quanh, chắc chắn rằng không ai nghe thấy, mới thì thầm: “Dù Tạ Vô Dương là Thái tử, nhưng anh ấy không thể kế vị ngai vàng.”

Giang Khuê ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

“Thôi, nói nhỏ lại.” Nữ hoàng Đào giơ ngón trỏ lên và đặt nó lên môi cô ấy, “Đây là một bí mật, nhưng đã lan truyền khắp cung điện rồi… Người ta nói rằng Thái tử mắc một căn bệnh nan y, có lẽ sẽ không sống được đến khi tiến hành lễ đăng quang.”

“Thông tin này có thể đúng hay sai, nhưng suốt những năm qua, dù Hoàng đế đã đặt anh ấy làm Thái tử kế vị, nhưng ông vẫn đang cố gắng nuôi dưỡng phe phái của Vua Kỳ. Hầu hết các đại thần trong triều đều đứng về phía Vua Kỳ. Nếu Thái tử thực sự qua đời vì bệnh tật, có lẽ người kế vị tiếp theo sẽ là Vua Kỳ.”

Giang Khuê ngẩng đầu suy nghĩ: Mình sẽ phải kết hôn với một người chồng có khả năng sẽ qua đời sớm ư?

Nữ hoàng Đào tiếp tục nói: “Nhưng những năm gần đây, phe phái của Vua Kỳ ngày càng mạnh mẽ, đe dọa đến quyền lực hoàng gia. Có vẻ như Hoàng đế đang muốn nuôi dưỡng phe phái của Thái tử để đối đầu với họ.”

“Tôi và mẹ ruột của Vua Kỳ – Phu nhân Hiền – luôn không hòa thuận với nhau; gia tộc Giang và gia tộc Bèi cũng đã có nhiều tranh chấp trong triều đình trong những năm qua. Khi Hoàng đế đồng ý cho cuộc hôn nhân này giữa cậu và Thái tử, gia tộc Giang của chúng ta đã trở thành một phần của phe Thái tử, trở thành lực lượng đối đầu với phe Vua Kỳ.”

“Khi hai phe đối đầu nhau, sự cân bằng trong triều đình sẽ được duy trì, và Hoàng đế sẽ được hưởng lợi từ tình hình đó.”

“Tuy nhiên, theo cách này…” Cô vuốt ve mái tóc của mình, “việc Thái tử kế vị ngai vàng cũng không phải là điều không thể.”

Giang Khuê đặt ra câu hỏi: “Nhưng liệu Tạ Vô Dương có thể sống qua tuổi đôi mươi không?”

“Nếu anh ấy không sống được đến tuổi đôi mươi, thì chỉ cần lên ngôi trước khi đó là được.” Nữ hoàng Đào mỉm cười nhẹ nhàng, “Khi Tạ Vô Dương trở thành Hoàng đế, cậu sẽ trở thành Hoàng hậu, người nắm giữ quyền lực t

Nương Quý phi vuốt ve mái tóc của cô, rồi thì thầm bên tai khi đứng gần cô: “Dù sức khỏe tốt, nhưng người ta vẫn có thể bị ốm đau mà, phải không?”

Giọng nói nhẹ đến mức gần như không thể nghe thấy, nhưng Giang Khuê vẫn lặng lẽ hít một hơi dài.

Nương Quý phi vuốt lại một sợi tóc rối bời ra sau tai cô, nhìn kỹ vào khuôn mặt cô và cười nói: “Cô gái xinh đẹp này, chẳng trách gì Tạ Vô Dương hôm nay đến chào hỏi đã nói rằng anh ta yêu mến cô đấy… Chắc là anh ta sợ Hoàng Thái Hậu kia sẽ gây khó dễ cho cô phải không? Gia đình hoàng gia thường lạnh lùng, nhưng anh ta dường như thực sự có tình cảm với cô.”

Tạ Vô Dương đã nói điều đó về cô ư?

Giang Khuê liền nhớ lại khoảnh khắc hai người va chạm nhau trên bậc thang bằng đá trắng vào buổi sáng hôm đó.

Nhận thấy biểu cảm của cô, Nương Quý phi lập tức nói nghiêm túc: “Nhưng đằng sau những lời đó chắc chắn không thiếu ý đồ lợi dụng; cô tuyệt đối không được tin tưởng.”

Bà vỗ nhẹ đầu Giang Khuê và nói: “Chúng ta, những người phụ nữ sống trong cung đình này, tuyệt đối không được sa vào tình yêu.”

“Nói chung, khi cô kết hôn với Đông cung, nhất định phải kiểm soát chặt chẽ chồng mình, khiến anh ta hết lòng với cô, tốt nhất là chỉ yêu thương duy nhất cô.”

“Nghe nói Thái Tử không quan tâm đến việc triều chính, cũng không học hành ở Viện Văn Học, mà chỉ ở trong cung suốt ngày không ra ngoài… Cô phải thường xuyên khuyên nhủ anh ta học hành, để anh ta có vẻ ngoài của một người thừa kế.”

Nương Quý phi mỉm cười: “Những việc còn lại, cứ để em gái út của ta lo.”

Hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí, sang trọng và lộng lẫy.

Nương Quý phi từ tốn giải thích cho Giang Khuê về các mối quan hệ trong cung đình cũng như tình hình chính trị phức tạp ở triều đình, cho đến khi đêm khuya yên tĩnh, ánh đèn trong cung đều tắt hết.

Giang Khuê nghe những lời dạy bảo của em gái út mình, càng nghe càng thấy lo lắng. Người con gái từng lang thang ngoài đời, không hề quan tâm đến chính trị, giờ đây lại bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực đầy rủi ro này chỉ vì một tờ giấy hôn thú. Đúng vào lúc này, cô mới dần hiểu ra rằng người em gái út luôn dịu dàng và xinh đẹp kia, thực ra đã trải qua rất nhiều cuộc đấu tranh gay gắt trong cung đình mới có thể đạt được vị trí như ngày hôm nay.

“Hoàng Thái Hậu bắt cô quỳ gối, là do em gái út đã kéo em vào rắc rối này.” Nương Quý phi thở dài, “Mọi người đều biết Nương Hiền Phi đã tranh đấu với em gái út nhiề

Cô ấy bảo Tống Sở Tán đi theo cậu, về mặt ngoài là để dạy cậu những quy tắc lễ nghi, nhưng thực chất chỉ là cơ hội để đưa người của mình vào Đình Bồng Lai của tôi mà thôi.”

Cô ấy nhẹ nhàng vuốt mái tóc của Giang Khuê, giọng nói đầy lo lắng: “Lần trước khi vào cung, cậu đã bị rơi xuống nước; lần này lại bị buộc phải quỳ gối… Thật là oan ức phải không?”

Giang Khuê lắc đầu, rồi bỗng nhiên hỏi: “Về chuyện bị rơi xuống nước, trong cung có phát hiện ra thông tin gì không ạ?”

“Không có thông tin gì cả. Tôi đoán chuyện này có liên quan đến việc cậu được ban hôn; có lẽ có người không muốn gia đình chúng ta, nhà họ Jiang, trở thành phe cận thân của Thái tử. Nhưng người có ý định như vậy quá nhiều… Khi mà manh mối bị cắt đứt, làm sao có thể tìm ra sự thật được chứ?”

Nương phi Tang nhẹ nhàng lắc đầu: “Câu nói ‘sự thật sẽ sớm được làm sáng tỏ’ nghe có vẻ hay đẹp, nhưng thực tế thì không hề đơn giản như vậy đâu… Rất nhiều chuyện trên đời này vẫn còn ẩn trong bí mật; có lẽ mãi mãi cũng sẽ không bao giờ có ngày sự thật được tiết lộ… Cậu phải học cách chấp nhận điều đó.”

Cô ấy thay đổi đề tài: “Ngày mai, cậu sẽ làm bạn đọc cho công chúa – đó là kế hoạch của tôi.”

“Chị gái tôi muốn tôi làm gì vậy ạ?”

Giang Khuê nhớ rằng mẹ ruột của công chúa Tạ Nguyên, Nương phi Hiền, từ trước đến nay luôn không hợp với chị gái mình.

“Làm gì ư?” Nương phi Tang cười, đôi lông mày uốn lượn: “Chỉ cần cậu trở thành bạn của công chúa thôi là đủ rồi.”

–

Sáng hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, Giang Khuê mặc bộ áo học sinh màu xanh lam và đi đến Thư viện Chương Văn, dưới sự hộ tống không rời của Tống Sở Tán, để làm bạn đọc cho công chúa.

Thư viện Chương Văn nằm ở phía tây kinh thành, chứa đến hai trăm nghìn cuốn sách; nơi đây tập hợp các bậc hiền sĩ từ khắp nơi đến giảng dạy, nhưng số học sinh thì chỉ có vài chục người thôi – tất cả đều là con cái của các thành viên hoàng gia, quan lại cấp cao và những người có công lao. Theo quy định, Thái tử là học sinh của Thư viện Chương Văn và đồng thời quản lý mọi việc liên quan đến nơi này. Tuy nhiên, trên thực tế, Tạ Vô Dương thường xuyên ốm yếu và không thường xuyên đến Thư viện Chương Văn.

Khi bước vào cổng đen của Thư viện Chương Văn, ở chính giữa đại sảnh có tượng của Khổng Tử, cùng với hình ảnh của người đệ tử Yên Tử đứng bên cạnh; trên bức tường cao lớn được vẽ hình ảnh của bảy mươi hai học trò và hai mươi hai vị hiền triết, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm