Ngay khi lời nói của cô ấy vang dứt, Hoàng phi Đường đã đứng dậy. Chiếc váy xoay tròn, cô đứng thẳng người trước mặt Giang Khuê, cúi chào hoàng đế và hoàng thái hậu: “Thần thiếp đã quản lý không tốt, xin chịu phạt.”

Khi kéo gấp chiếc váy, ngón tay cô nhẹ nhàng vuốt lên một chút, và Giang Khuê cũng vội vàng cúi chào theo.

Cuối cùng, Hoàng đế Kính Văn cũng lên tiếng, ông mỉm cười nhẹ nhàng: “Chỉ là một cô gái nhỏ tuổi đã mắc sai lầm trong cách cư xử một chút thôi, sao hoàng phi lại coi trọng chuyện này đến thế? Cả hai đều đứng dậy đi.”

Vị hoàng đế cao lớn này mặc bộ áo thường màu nâu đất, vuốt ve râu mép, giọng nói trầm ấm; khi cười, âm thanh của ông nghe như tiếng chuông vang vọng. Tư thế ngồi của ông có vẻ thoải mái, nhưng vẫn toát lên vẻ oai nghiêm của một nhân vật hoàng gia; khuôn mặt gọn gàng của ông không hiển thị ra bất kỳ biểu cảm nào.

Ông gật đầu với Hoàng thái hậu Bèi, sau đó nói với Giang Khuê: “Lời khuyên của hoàng thái hậu, con phải ghi nhớ kỹ. Con trai ta rất yêu thích con, sau này khi con kết hôn vào cung và trở thành chủ nhân của Đông cung, con không được phép mắc bất kỳ sai sót nào trong cách cư xử.”

Tiếp theo, ông nói một cách âu yếm: “Dáng vẻ của con thực sự rất giống với cô em họ nhỏ của con.”

Nói xong, Hoàng đế Kính Văn vẫy tay, ra hiệu cho Giang Khuê ngồi xuống.

Một tách trà Dương Tiên được đưa đến trước mặt cô ấy; hơi nước còn bốc hơi nóng, trên mặt tách có rất nhiều quả đào đã bóc vỏ. Cô cẩn thận nhận lấy tách trà, vừa uống vừa lắng nghe các phi tần bàn tán về chuyện hôn nhân của mình với thái tử.

Cô lắng nghe kỹ lưỡng và cảm thấy thật kỳ lạ: dường như tất cả mọi người trong cung đều biết rằng thái tử yêu thích mình, nhưng cô lại không hề hay biết. Thậm chí, cô còn không biết người yêu mình trông như thế nào.

Trong ấn tượng của cô, hai người chỉ gặp nhau ba lần: lần đầu tiên là ở bên sông Quý Giang, lần thứ hai là khi cô ngã xuống hồ Liên Trì, và lần thứ ba là khi họ va nhau trên bậc thang ngọc. Mỗi lần gặp gỡ, cô chỉ thấy một bóng dáng yên bình, cao ráo, uyển chuyển như cây thông, như viên ngọc.

Vậy Tạ Vô Dương thực sự yêu thích mình sao? Hay đằng sau đó còn ẩn chứa những âm mưu nào đó?

Cô càng trở nên lo lắng, mong muốn được rời khỏi cung để gặp ông Phù Liễu, sau đó tham dự buổi yến mùa thu để tìm ra người đã vu khống cô khiến cô ngã xuống hồ.

“Danh sách bạn đồng học đã được tr

Hoàng hậu Đường uống một ngụm trà, cười nhẹ nói: “Chị Hoàng hậu tốt bụng ơi, chẳng phải ở đây đã có một người phù hợp rồi sao?”

Hoàng hậu Tốt Bụng quay đầu nhìn về phía Giang Khuê, nhướng mày hỏi: “Cô ấy à?”

Cô ấy lập tức cảnh giác. Hai người đã tranh tài để giành sự yêu mến của hoàng đế suốt nhiều năm, và mối quan hệ giữa họ luôn không hòa thuận. Lúc này, Hoàng hậu Đường đề xuất gửi cháu gái mình đến làm bạn đọc cho con gái của Hoàng hậu Tốt Bụng, chắc chắn phải có ý đồ xấu xa nào đó.

“Người bạn đọc cho công chúa, tất nhiên phải là một thiếu nữ gia đình quý tộc cùng tuổi với công chúa,” Hoàng hậu Đường nói từ từ, “Cháu gái nhỏ của thần phi chỉ hơn công chúa khoảng một tuổi thôi, phải chăng rất phù hợp? Sao không để cô bé ở trong Đình Bồng Lai của thần phi, hàng ngày đến Thư viện Chương Văn để làm bạn đọc cho công chúa?”

Hoàng hậu Tốt Bụng vẫn chưa kịp phản bác, thì Hoàng đế Kính Văn đã suy nghĩ một hồi rồi gật đầu: “Vợ yêu nói đúng, quyết định như vậy đi.”

Giang Khuê suýt nữa là làm đổ trà, nhưng lại thấy người cháu gái xinh đẹp kia quay đầu lại, nháy mắt với cô một cái; nụ cười trên khóe miệng dường như đang nói: “Cháu gái này thực sự rất tốt phải không?”

Không… Không tốt chút nào.

Lúc này, Thái hậu Bối lên tiếng: “Đứa bé này vẫn còn thiếu sót về mặt nghi thức, ta sợ nó sẽ ảnh hưởng xấu đến công chúa.”

Giang Khuê liên tục gật đầu trong lòng; đây là lần đầu tiên cô đứng về phía Thái hậu. Cô không muốn làm bạn đọc, cô muốn rời khỏi cung điện, cô muốn gặp ông Phù Liễu, cô muốn tham dự buổi yến mùa thu…

Tiếng móng vuốt gõ vào tay vịn được khắc hoa vang lên một lần nữa; Thái hậu Bối vẫy tay, gọi một nữ quan đã đứng im lặng bên sau: “Tống Sở Tán.”

Bà dùng móng vuốt gõ nhịp nhàng lên tấm gỗ đàn hương: “Đây là người phụ trách huấn luyện các phi tần, hãy để cô ấy đi cùng nhé. Ta nhớ rằng, lễ cưới của Thái tử diễn ra vào ngày mười sáu tháng sau; trước khi đó, mọi nghi thức đều do Tống Sở Tán hướng dẫn.”

Nữ quan bước ra, mặc bộ trang phục quan lại chỉn chu, mái tóc được chải gọn gàng, khuôn mặt trắng trẻo hiện rõ trước mắt mọi người. Cô nhìn Giang Khuê một cái, sau đó cúi đầu chào Thái hậu: “Thần tuân lệnh.”

Thái hậu ngẩng đầu, ánh mắt lặng lẽ quét qua người Giang Khuê: “Con là người sắp trở thành Thái tử phi; nếu đức hạnh không xứng đáng với vị trí đó, có thể bị triệu hồi.”

Trong khu vực được bảo vệ này, không khí thu đã lặng lẽ đến. Gió vàng thổi nhẹ, lá đỏ rơi đầy nơi; những cây phong sớm đã đổi màu. Thỉnh thoảng, một chiếc lá đỏ rơi xuống, trôi dài theo con suối nhỏ.

Đi qua những con đường trong cung tràn ngập hoa tươi, Hoàng hậu Đường dẫn theo Giang Khuê bước vào điện chính, còn Tống Sở Tán luôn theo sát bên cạnh. Mỗi khi hai người rẽ sang phải, cô ấy cũng rẽ theo; mỗi khi họ rẽ sang trái, cô ấy cũng làm theo.

Cuối cùng, Hoàng hậu Đường không thể chịu đựng được nữa: “Tống Sở Tán, anh muốn theo dõi tôi đến bao giờ nữa?”

Tống Sở Tán trả lời một cách bình tĩnh: “Theo lệnh của Thái hậu, tôi có nhiệm vụ hướng dẫn Nữ tử tương lai của Thái tử về mọi quy tắc lễ nghi; vì vậy, tất nhiên tôi phải luôn theo sát để chỉ ra những sai sót.”

Hoàng hậu Đường vỗ nhẹ lên mặt bàn trước mặt mình: “Gọi người đến, đưa người này đi.”

Ngay lập tức, một nhóm cung nữ xuất hiện. Người đứng đầu trong nhóm đặt tay lên vai Tống Sở Tán với lực lượng rất mạnh, khiến cô gần như phải quỳ xuống. Người đó nói: “Thưa Tiểu thư, xin hãy đi.”

Hoàng hậu Đường nhìn xuống từ trên cao, ánh mắt lúc nào cũng hiền lành bây giờ trở nên lạnh lùng; khuôn mặt rạng rỡ của cô bỗng nhiên toát lên vẻ uy nghiêm, như thể cơn bão sắp ập đến.

Cô nói bằng giọng bình tĩnh: “Đình Bồng Lai của ta, không thể để một nữ quan cấp sáu như em phép mình làm bậy được.”

Giang Khuê chớp mắt nhẹ: Lần đầu tiên cô thấy người dì luôn vui vẻ này nổi giận.

Sau khi nhóm cung nữ rời đi, Hoàng hậu Đường nắm lấy tay Giang Khuê và cả hai ngồi đối diện nhau trên chiếc giường bằng gỗ liễu được trang trí bằng những hình phượng vàng. Váy lộng lẫy của họ trải rộng khắp giường. Cô vuốt ve mái tóc dài của mình, và biểu cảm trở nên dịu dàng trở lại.

Cô tiến lại gần hơn, nhẹ nhàng kéo một sợi tóc xanh ra sau tai, nắm lấy hai bàn tay của cháu gái mình, rồi nhìn thẳng vào mắt cô và nói từ từ: “Tiểu Man, lần này mẹ gọi con vào cung, có rất nhiều điều mẹ muốn nói với con.”

“Trước đây, khi con còn là một cô bé nhỏ, mẹ chỉ mong con kết hôn với một người quý tộc, không cần giàu có hay quyền lực, chỉ cần cuộc sống yên bình và thuận lợi.”

“Nhưng bây giờ, con là Nữ tử tương lai của Thái tử; con phải học hỏi rất nhiều điều về những bí mật trong cung và những mối quan hệ phức tạp ở triều đình.”