Cung Xingqing – Đây là nơi Hoàng Thái Hậu cư ngụ.

Màn xe được kéo lên, một góc váy màu đỏ cam hiện ra sau rèm, tiếp theo là bộ váy dài rực rỡ chạm đến mắt cá chân. Cô gái trên xe giơ tay lên, và một thị vệ nhỏ bên cạnh đón lấy tay cô để giúp cô xuống xe.

Giang Khuê Đứng dậy trên con đường trong cung, cánh cổng đỏ thắm vừa lúc này mở ra, và một chàng trai bước ra từ bên trong.

Cô ngẩng đầu lên; ánh sáng buổi sáng chiếu qua tán cây cao nhất, phủ lên người cô một lớp ánh sáng nhẹ nhàng.

Người đối diện nhìn thấy cô và cúi chào từ xa.

Áo choàng rộng thùng thình, dải đai bằng ngọc quấn quanh eo.

Bộ áo lụa màu hồng như mây, chiếc mũ ngọc trắng như mặt trăng.

Những bậc thang bằng đá trắng mờ ảo trải dài từ phía anh ta đến chân cô, ánh sáng lung linh khắp nơi, mặt đất trắng muốt.

Lời của tác giả:

Lưu ý:

Đoạn văn này được viết lại dựa trên “Nghi lễ Gia Lễ” trong “Đại Đường Khai Nguyên Lễ”.

Jia Gongyan đã nói: “Lễ cưới có sáu bước, trong đó năm bước sử dụng ngỗng: Nạp Tài, Hỏi Danh, Nhận Giá, Xin Ngày, Tiếp Dẫn.” (Trích từ “Ylǐ Chú Shū · Sĩ Hôn Lễ”).

Chương 7: Bước vào cung

◎Tôi sẽ kể cho bạn nghe một bí mật liên quan đến Tạ Vô Dương.◎

Giang Khuê Đáp lại lời chào trước những bậc thang ngọc. Gió lớn thổi qua, khiến mái tóc đen bay phấp phới, áo quần tung bay.

Đứng trước ánh sáng, cô không thể nhìn rõ khuôn mặt người đó, chỉ thấy bóng dáng của chàng trai trẻ trên bục cao, được ánh nắng mặt trời tô điểm thành màu đỏ thắm và vàng óng. Bóng dáng anh ta in dài xuống những bậc thang đá trắng, từng bậc một.

Giang Khuê Được thị vệ dẫn đường tiến lên phía trước, người đối diện cũng bước xuống từ phía trên. Ở giữa những bậc thang ngọc, hai người đi ngang qua nhau, làm lay động làn gió nhẹ, mái tóc lạnh giá vuốt nhẹ qua má.

Trong khoảnh khắc đó, Giang Khuê nghiêng đầu xuống và nhìn thấy một màu đỏ thẫm. Mặc dù không thể nhìn rõ lắm, nhưng cô nhận ra đó là bộ áo lụa màu hồng của Hoàng Thái Tử, cùng với bóng dáng uy nghiêm của anh ta.

Tạ Vô Dương Có lẽ vừa mới đi chào Hoàng Thái Hậu phải không? Cô nghĩ.

Vừa bước vào Cung Xingqing, hơi lạnh mát dễ chịu ùa về. Lúc này vẫn là đầu thu, nhiệt độ bên ngoài cung dần tăng lên vào buổi sáng, nhưng bên trong cung thì vẫn mát mẻ đặc biệt. Ánh sáng mặt trời chiếu xuyên qua mọi ngóc ngách, làm cho toàn bộ cung điện trở nên rộng lớn và

Hoàng hậu đã qua đời từ lâu, vị trí hoàng hậu cũng không được bổ nhiệm trong nhiều năm, vì vậy Nữ hoàng phi mới ngồi ở vị trí đầu tiên. Thái hậu họ Bạch yên lặng ngồi ở một bên khác, nhắm mắt nghỉ ngơi; chiếc áo giáp được điểm xuyết bằng ngọc và lục bảo được đặt trên tay vịn ghế, còn tay kia thì tựa vào, mu bàn tay đỡ lấy hàm răng.

Giang Khuê chào hỏi một cách lễ phép Hoàng đế, Thái hậu và các phi tần khác.

Sau khi chào xong, Thái hậu Bạch mở mắt nhìn cô, chiếc áo giáp được gắn chặt vào tay vịn có hình khắc.

Tiếng “đập” vang lên trong sự yên tĩnh của cung điện.

“Quỳ xuống,” bà nói một cách lạnh lùng.

Lời nói đến bất ngờ khiến Giang Khuê không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Phía bên kia, Nữ hoàng phi Đường nhìn cô và nhẹ nhàng gật đầu, gửi tín hiệu cho cô. Vì vậy, Giang Khuê kéo rèm váy xuống và quỳ xuống một cách lặng lẽ.

“Thiếp không biết mình đã làm sai điều gì, xin Thái hậu chỉ giáo.”

Thái hậu Bạch phát ra một tiếng cười lạnh lùng: “Còn dám cãi lại sao? Người ở vị trí cao hơn chưa nói gì, mà em đã mở miệng trước?”

Giọng nói của bà lạnh lẽo như lưỡi dao không khoan nhượng. Đây là lần đầu tiên Giang Khuê gặp Thái hậu, và cô không hiểu tại sao bà lại có ác ý với mình. Vì vậy, cô cúi đầu, không nói gì, chờ đợi lời nói tiếp theo của Thái hậu.

Nhưng Thái hậu Bạch không nói thêm gì nữa, cô lấy chiếc ấm trà do cung nữ bên cạnh mang đến và từ từ uống trà.

Toàn bộ cung điện chìm vào sự yên tĩnh, chỉ còn tiếng đồ gốm va chạm vào nhau. Thái hậu Bạch cầm chiếc ấm trà có họa tiết mây may mắn, chiếc áo giáp màu lục bảo được treo cao. Chiếc thìa bằng sứ xanh liên tục chạm vào mép ấm, đưa hỗn hợp trà có nhiều loại gia vị vào miệng bà.

Giang Khuê quỳ trên nền đất cứng, không hề nhúc nhích. Là một người luyện võ, việc quỳ như vậy trong một thời gian không làm cho đầu gối cô đau đớn. Lúc này, cô đã hiểu rằng Thái hậu muốn thể hiện uy quyền của mình đối với cô. Có lẽ vì cô là tương lai của Thái tử phi, là con dâu của gia đình hoàng gia, nên Thái hậu muốn dạy dỗ cô trước khi cô nhập cung Đông cung.

Tuy nhiên, cách dạy dỗ này quá mức cứng rắn. Nếu theo tính cách trước đây của Giang Khuê, có lẽ cô sẽ tức giận đến mức muốn hủy hôn ngay lập tức. Nhưng nghĩ đến gia đình tướng quân và người chị gái ở trong cung, cô chỉ có thể kìm nén cơn giận đó lại.

Một bên, Thúc Phi cuối cùng cũng lên tiếng để hàn gắn tình hình: “Thái hậu bệ hạ, cô gái nhỏ này đã quỳ đây lâu rồi; nếu một người xinh đẹp như vậy ngất đi, chắc Chúa thái tử sẽ rất buồn lòng đấy.”

Thúc Phi là mẹ ruột của Hoàng tử thứ ba Tạ Hoàn, họ Nguyên, tính tình dịu dàng và phóng khoáng. Đôi mắt hạnh nhân của bà lấp lánh ánh sáng; khi cười, hàng mi cong vút tạo nên vẻ đẹp đặc trưng của một người phụ nữ duyên dáng. Trong số bốn phu nhân trong hậu cung, Quý phi nổi tiếng với vẻ đẹp như hoa đào, nhưng dung mạo của Thúc Phi dù kém hơn một chút, lại sở hữu vẻ đẹp dịu dàng và quyến rũ không kém cạnh ai.

Thái hậu Bùi chỉ khẽ gật đầu, biểu hiện trên khuôn mặt dường như không hề thay đổi. Bà giơ tay ra, ra hiệu cho Giang Khuê đứng dậy và trả lời câu hỏi.

“Cô có biết tại sao mình bị bắt quỳ không?”

Giang Khuê thành kính đáp: “Con cái ngu dốt, không hiểu được.”

“Nghi thức đã không chuẩn xác,” giọng Thái hậu Bùi lạnh lùng, “Lưng không thẳng, chân không ép sát vào nhau, khuỷu tay còn thấp hơn yêu cầu ba inch… Ai dạy cô những nghi thức này vậy?”

Giang Khuê nghĩ thầm: Bà ấy đang cố tìm lỗi mình đây.

Quý phi nhẹ nhàng tiếp lời: “Con nghe nói, vị chủ nhân của gia đình Đại tướng đã nhiều năm nay vẫn chưa có người phụ nữ nào ở nhà; e rằng chính Quý phi bệ hạ mới là người dạy cô những nghi thức này, phải không?” Bà uống một ngụm trà, “Cô gái nhỏ này được nuông chiều từ nhỏ, việc thiếu sót một chút về nghi thức cũng là điều dễ hiểu thôi.”

Quý phi họ Bùi là người phụ nữ lớn tuổi nhất trong hậu cung; bà có một con trai và một con gái, lần lượt là Hoàng tử trưởng Tạ Kiệt và Hoàng công chúa trưởng Tạ Nguyên.

Bà và Thái hậu Bùi đều xuất thân từ dòng họ Bùi ở huyện Hạ; trong đời sống riêng tư, bà còn phải gọi Thái hậu Bùi là cô họ. Dòng họ Bùi ở huyện Hạ là một gia tộc danh giá, đã sản sinh ra ba đời thủ tướng và hàng chục người đỗ cử nhân; các quan chức họ Bùi phân bố khắp triều đình. Kể từ khi Hoàng hậu trước qua đời, Quý phi là người có khả năng giành ngai vàng cao nhất; ngay cả Hoàng đế hiện tại cũng có ý định lựa chọn bà. Với sự hậu thuẫn này, bà nói lên suy nghĩ của mình một cách thẳng thắn, không che giấu niềm vui hay sự không hài lòng.