“Cô gái ơi, trên tờ giấy này chẳng có nội dung gì cụ thể cả nhỉ?” Tiểu Thanh ngạc nhiên hỏi.

Giang Khuê cười nói: “Hãy lấy một cây nến đến đây.”

Bên trong chiếc đèn sứ trắng, ngọn nến đỏ rực lay động theo làn gió. Cô ấy đưa tờ giấy đó lại gần ngọn lửa, cẩn thận làm nóng nó. Tiểu Thanh nhìn chăm chú theo từng động tác của cô, vẻ mặt đầy bối rối.

Dần dần, trên tờ giấy xuất hiện rất nhiều ký tự lớn nhỏ, nguệch ngoạc, giống như những nét vẽ ngẫu hứng. Những ký tự đó được tạo ra bằng một loại hóa chất đặc biệt; khi tiếp xúc với nhiệt thì hiển thị ra, còn khi gặp lạnh thì biến mất. Đây chính là phương pháp mà ông Phù Liễu rất thích sử dụng.

“Nhưng… những ký tự này có ý nghĩa gì vậy?” Tiểu Thanh lại hỏi.

“Hừ, kẻ đó thích đặt ra những câu đố khó hiểu mà.” Giang Khuê nhớ lại hình bóng cao ráo kia, đang ngồi tựa cằm, nói những lời vô nghĩa một cách thờ ơ.

Cô ấy nhặt lấy tờ giấy làm từ vỏ cây dâu, sau đó trải một tờ giấy khác lên bàn, cầm bút và bắt đầu sao chép từng ký tự một cẩn thận. Một lát sau, cô đi đến tủ sách, lục lọi và tìm ra một cuốn sách nhỏ được gấp lại, so sánh nội dung trong đó với các ký tự trên tờ giấy.

Phương pháp truyền thông tin này là thỏa thuận giữa “Lạc Hoa Điểm Bạc Kiếm” và “Ông Phù Liễu”. Để tránh việc thư từ bị người khác chặn đường, hai người đã quy định một bộ ký tự đặc biệt và mỗi người giữ một cuốn sách để giải mã chúng. Như vậy, ngay cả khi ai đó lấy được thư của họ và dùng nến để làm nóng để đọc nội dung ẩn giấu, họ cũng chỉ thấy những ký tự không rõ nghĩa mà thôi.

“Ông Phù Liễu nói rằng, những thông tin tôi yêu cầu ông ấy tìm hiểu đã có manh mối rồi,” cô ấy đọc và nói, “Ông ấy còn bảo tôi phải đến dự buổi yến mùa thu lớn nhất tại Thành Đường An trước ngày 27 tháng 7…”

“Ngày 27 tháng 7? Nhưng Nữ hoàng Quý cũng mời cô đến dự yến…” Tiểu Thanh thì thầm, “Một bên là yến của Vua Quý, một bên là yến mùa thu… Cô gái ơi, cô sẽ tham gia bữa yến nào?”

Giang Khuê nhướng mày: “Tất nhiên là yến mùa thu rồi.”

“Nhưng cô gái ơi, nếu cô từ chối lời mời của Nữ hoàng Quý, chủ nhân sẽ tức giận đấy…”

Giang Khuê vung tay: “Không sao đâu, tôi không sợ ông ấy tức giận. Mỗi khi ông ấy nổi giận… dù có hơi đáng sợ một chút, nhưng cũng chỉ kéo dài tối đa ba ngày th

“Giang Khuê” bất ngờ ngạc nhiên: “Em học được cách làm tôi sợ rồi à?”

“Thật đấy.” Tiểu Thanh chỉ về phía bóng dáng cao lớn đang dần tiến lại gần qua cửa sổ phía sau lưng cô ấy.

“Giang Khuê” vội vàng đứng dậy, lao vào giường và nhanh chóng che mình lại bằng chăn. Cô nhắm mắt thật mạnh, khiến khóe mắt đầy nước mắt, quanh mắt hơi đỏ, hàng mi dài của cô bay bay trong không khí, tạo ra những làn gió nhỏ.

Cô thì thầm kêu Tiểu Thanh: “Nhanh lên, lấy bột mì đi!”

Bị tâm trạng hoảng loạn của cô ảnh hưởng, Tiểu Thanh cũng bắt đầu vội vã tìm kiếm. Cuối cùng, cô lấy ra một hộp bột mì và vội vàng phủ lên khóe miệng và mũi của Giang Khuê. Khuôn mặt đầy biểu cảm của cô bỗng nhiên trở nên trắng bệch, trông giống như người vừa ốm dài.

Khi Jiang Cheng gõ cửa, Giang Khuê vừa kịp ho vài tiếng, rồi hỏi bằng giọng nghẹn ngào: “Cha ơi, có chuyện gì cần con?”

“Tiểu Mãn, con vẫn đang ốm, cha không muốn đến làm phiền con…” Bên ngoài cửa, giọng nói của Jiang Cheng đầy lo lắng, “Nhưng có sứ giả từ cung đình đến thông báo mệnh lệnh, người phải nhận mệnh lệnh đó chính là con. Tiểu Mãn ạ, con có thể dậy được không?”

Giang Khuê ho vài tiếng nữa, rồi mặc áo và đi ra ngoài với sự giúp đỡ của Tiểu Thanh.

Cô ngẩng khuôn mặt tái nhợt lên và nói bằng giọng run rẩy: “Hoàng thượng đã ban mệnh lệnh, con tất nhiên phải dậy để nhận. Chỉ là vài ngày gần đây, sau khi vào thu, cơn ho của con càng trở nên nặng hơn… Không biết cuối tháng này có thể không đi dự bữa tiệc được không ạ?”

Jiang Cheng ngập ngừng: “Vương gia Qí đã mời con một cách chu đáo… Con thực sự nên đi…”

Giang Khuê mặt tái nhợt: “Hắc… hắc…”

Jiang Cheng đau lòng vỗ vai cô và suy nghĩ: “Nếu vài ngày nữa tình trạng bệnh của con vẫn không thuyên giảm, có lẽ không nên ra ngoài để bị lạnh.”

Anh không hề nhận ra rằng, Giang Khuê đã lén lút nở một nụ cười thỏa mãn với Tiểu Thanh.

Cha con cùng nhau đi đến phòng khách, một eunuch đã đang chờ đợi ở đó. Sau khi hoàn thành các nghi thức, eunuch mở ra một tờ chiếu màu vàng óng ánh; ánh nắng mùa thu chiếu rọi lên tấm lụa lộng lẫy, phản chiếu rực rỡ.

Giang Khuê bị ánh sáng đó làm choáng mắt, liền nghiêng đầu sang một bên.

Lúc này, giọng nói của eunuch vang lên cao vút…

“Tuyên, con gái của Đại tướng kỵ binh họ Giang tại Bạch Lăng – Giang Khuê – đã vào cung…”

Cha con họ Giang đều sững sờ.

Phía sau sân, một đàn ngỗng vang lên tiếng kêu ồn ào.

Khoan đã… lại vào cung nữa sao?

Thôi, không đi dự yến nữa, thì vào cung luôn.

Tiểu Thanh nhìn thấy cô chủ nhỏ của mình quay đầu lại, làm mặt giận dữ để bày tỏ sự phiền muộn của mình.

Trên đường đi qua khu vực được bao quanh bởi các bức tường thành, Giang Khuê vẫn cảm thấy lo lắng.

Sau khi trang điểm xong, cô được các nô tì dẫn đường, ngồi xe kiệu tiến về phía cung điện. Gió lớn thổi suốt đường, cuốn theo những chiếc lá hoa huỳnh đào rậm rạp hai bên đường.

Thông thường, mỗi lần cô vào cung để hộ tống Phi tần Tang, thì phải ở lại vài ngày đến nửa tháng mới trở về. Lần này, vì cô sẽ trở thành phi tần của thái tử tương lai, nên có lẽ thời gian ở lại cũng sẽ tương tự. Cô không biết lần này mình sẽ phải ở lại bao lâu; nếu không kịp tham gia yến tiệc mùa thu trong ba ngày tới, việc điều tra vụ việc người ta rơi xuống nước có thể sẽ bị trì hoãn. Cô không tin tưởng vào những người trong cung, và quyết tâm phải tự mình tìm ra sự thật.

Hơn nữa, một khi đã vào cung, cô sẽ không thể gặp ông Phục Liễu nữa; còn cô thì rất muốn biết ông ấy đã tìm ra manh mối gì.

Có lẽ vì lần trước cô gặp nguy hiểm khi vào cung, nên lần này những người dẫn đường cho cô đều có địa vị cao, và còn có thêm hai vệ sĩ Kim Ngô Vệ canh gác bên cạnh xe kiệu.

Giang Khuê kéo rèm xe lên và nhìn thấy cổng Vĩnh An phía trước. Chỉ cách cổng Vĩnh An không xa là nơi cô dì Jiang Tang của mình đang sống – Đình Bồng Lai. Đó là nơi mà cô đã quen thuộc từ nhỏ.

Những tấm ngói lục bảo lấp lánh hiện ra trước mắt, phản chiếu ánh sáng rực rỡ của mùa thu. Tâm trạng cô dần trở nên tốt hơn. Cô dì rất yêu thương cô; có lẽ chỉ cần ở lại một ngày hay nửa ngày là cô sẽ được phép trở về cung để tham gia yến tiệc mùa thu.

Lúc này, xe ngựa rẽ qua cổng lớn của Đình Bồng Lai.

Giang Khuê bất ngờ ngẩn người.

Xe kiệu dừng lại trước một tòa cung điện uy nghiêm. Những bức tường đỏ thắm cao vút, những tấm ngói lục bảo vàng óng ánh chồng chất lên nhau, hai bên là những cây hoa huỳnh đào mọc um tùm như những đám mây.