“Ừm… Trước đây, tối đa tôi cũng chỉ đi đến Bà Kiều thôi,” cô gật đầu, “Tôi chưa bao giờ biết những nơi ngoài kia của Trường An trông như thế nào. Còn anh thì sao?”

“Tôi hiếm khi rời khỏi Trường An,” anh cười nói, “Nhưng tôi đã từng đến Đông Đô.”

“Cũng đi bằng xe lớn à?”

“Xe lớn làm sao có thể đi được xa đến vậy chứ?” anh cười, “Tôi đi bằng thuyền đấy. Xuất phát từ sông Vị, theo dòng sông Hoàng Hà mà đi, rồi đến Lạc Dương.”

“Thật tuyệt vời…” cô nói, “Tôi chưa bao giờ đi thuyền lâu đến thế.”

“Khá nhàm chán đấy…” anh suy nghĩ một chút, “Nhưng nếu em thích, sau này tôi sẽ đưa em đi.”

“Thật sao?”

“Thật đấy.”

Họ tiếp tục trò chuyện nhẹ nhàng như vậy, và cuối cùng cả hai đã đợi được xe lớn ở cổng thành phố.

Đó là loại xe ngựa dành cho người dân thường; mỗi khoang xe có thể chứa đầy người, mỗi người chỉ chiếm một chỗ nhỏ trên xe.

Xe lớn luôn sẵn sàng phục vụ, không có các trạm dừng cố định. Có xe đi về phía Tống Quan, có xe đi về phía Hoa Châu, còn có xe đi xa hơn nữa, xuyên qua dãy núi Qinling, vượt qua những con đường núi dài thăm thẳm, hướng về phía Tứ Xuyên.

Vào khoảng thời gian gần Tết Đông Chí, có đến bảy ngày nghỉ phép, nên người ra khỏi thành phố rất đông. Bên trong các khoang xe, người ta chen chúc với nhau; có người mang theo gánh hàng đi bán đồ sứ ở ngoại ô, có người mang theo bánh kẹo đi thăm họ hàng ở quê.

Chúc Tử An cùng với Giang Khuê xếp hàng trong đám đông. Trước khi lên xe, anh đặt vào tay một đứa trẻ hai đồng tiền đồng nặng trịch, rồi kéo Giang Khuê theo dòng người bước vào khoang xe đông đúc.

Họ ngồi ở phía trong cùng của xe, tựa vào những giỏ tre đầy trứng gà đất. Chúc Tử An nghiêng người mở cửa sổ nhỏ bên cạnh, để làn gió buổi sáng mát mẻ thổi vào, xua tan đi mùi hôi nồng nặc bên trong xe. Anh gật đầu hài lòng.

“Chúc Tử An…” Cô bỗng nhiên nhớ ra.

“Ừm?”

“Lúc trước anh nói muốn đi du lịch bằng xe lớn, là muốn đi loại xe như thế này à?”

“Ừm.”

Anh gật đầu, “Chỉ cần mang theo vài đồng tiền đồng, lên xe là đi được, cũng không cần quan tâm đến hướng đi. Khi mệt thì dừng lại, đi dạo quanh vùng nông thôn, xin ít trà uống, rồi tiếp tục hành trình một cách không định hướng.”

“Anh biết đấy, trong sách Kinh Thư có một câu,” anh cúi đầu suy nghĩ, “‘Dắt ngựa về phía mặt trời của núi Hoa Sơn, thả bò trên đồi đầy cây đào.’”

“Khi nào tôi ngừng làm việc này, tôi sẽ sống như thế này đấy.”

Trong khoang xe lắc lư, anh dần cảm thấy buồn ngủ; anh vớ lấy chiếc áo choàng che khuất mặt và tựa đầu vào cửa sổ để ngủ.

Giang Khuê quay đầu nhìn người kia đang nằm dưới chiếc áo choàng, không hiểu lắm: “Từ khi nào bạn lại có thói quen ngủ trong khi che mặt vậy?”

“Ồ?” Tiếng trả lời vang lên từ phía dưới chiếc áo choàng: “Tôi không đang ngủ đâu… Tôi đang suy nghĩ thôi.”

Cô thở dài: “Ngay cả kẻ mù cũng thấy rõ là bạn đang ngủ mà!”

“Được thôi…” Giọng nói từ bên dưới tiếp tục, giọng điệu rất chân thành: “Gần đây tôi nhận ra rằng mỗi khi ngủ, luôn có người nhìn chằm chằm vào mình… Thật đáng sợ… Lúc đó tôi không thể ngủ được.”

“Tôi có nhìn bạn không nhỉ?” Cô ngập ngừng một chút, rồi nói: “Xin lỗi thật sự…”

“Không sao đâu.” Người kia lăn mình qua và tiếp tục ngủ.

Sau cơn tuyết rơi, con xe lớn tiếp tục lăn bánh về phía ngoại ô. Giang Khuê vỗ nhẹ vào người Chúc Tử An dưới chiếc áo choàng; anh ta ngẩng đầu lên, gäh ngáy một cái rồi kéo cô xuống khỏi xe.

“Sáng nay tôi nhận được thông tin từ Lạc Thập Nhất – dinh của tướng sẽ dừng lại ở Tam Gia Điện,” anh nói trong lúc đi bộ. “Chúng ta sẽ đến đó tối nay.”

Anh ta gọi một người chăn bò bên đường, đổi một gói bạc lẻ lấy một chiếc xe bò và một chiếc áo mưa làm bằng rơm. Anh mặc chiếc áo mưa, đội một chiếc mũ lá cỏ, ngồi xuống yên xe và nhẹ nhàng điều khiển con xe bò tiến lên.

Giang Khuê ngồi co ro trên tấm ván phía sau xe, nhìn anh ta điều khiển con xe một cách điêu luyện. Tiếng chuông đồng vang lên ríu rít; con bò xanh lớn bước đi thong dong trên con đường, kéo theo chiếc xe bò qua những con đường nhỏ giữa các cánh đồng. Phía xa, những ngọn núi bao quanh, tuyết trắng phủ đầy, cánh đồng bát ngát trải dài đến tận chân trời.

Một lúc sau, những hạt tuyết bắt đầu rơi từ cuối trời, bay lả tả trên cánh đồng.

“À…” Chúc Tử An ngước nhìn bầu trời: “Bắt đầu có tuyết rồi.”

Anh ta có vẻ lo lắng: “Tôi không mang ô… Giá như mình đã mang thêm một chiếc áo mưa…”

“Không sao đâu… Bạn cứ tiếp tục điều khiển xe đi.” Tiếng chuông đồng vang lên; Giang Khuê cảm thấy buồn ngủ và gäh ngáy: “Tôi muốn ngủ một lát…”

“Không được đâu… Bạn sẽ bị ướt và bị cảm đấy.” Anh nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta hãy đợi tuyết ngừng rơi rồi mới tiếp tục đi.”

Anh ta dừng chiếc xe bò lại, buông cái dây cầm tay xuống, rồi nhảy lên tấm ván gỗ và ngồi xuống bên cạnh Giang Khuê.

Cô ấy mệt mỏi nhắm mắt lại; trong giấc mơ màng, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng xì xào. Cô ngẩng đầu lên và thấy người bên cạnh mình đã kéo chiếc áo mưa lên và nhẹ nhàng che chở hai người dưới đó.

Dưới tấm áo mưa, hai người ngồi sát bên nhau, trên đầu là những bông tuyết rơi liên tục. Lớp tuyết này chất chồng lên lớp kia trên cánh đồng, dần dần che đi mọi âm thanh, chỉ còn lại chiếc xe bò cô đơn và hai người trên đó.

Trong biển tuyết bao la, mọi thứ đều được phủ lên một lớp trắng tinh khôi.

“Nghe này,” người bên cạnh thì thầm dưới tấm áo mưa, “tiếng của những bông tuyết rơi.”

Anh ta cười và nói: “Khi chúng ta trở về, hãy cùng nhau thắp đèn tuyết và tạo những con người tuyết nhé?”

Lời nhận xét từ tác giả:

Nếu có thể cùng nhau đối mặt với tuyết rơi, liệu cuộc đời này có thể được coi là hoàn hảo không? (Mọi người hãy viết phần tiếp theo ở phần bình luận nhéqwq)

———Chia tách———

Lưu ý: Trích từ “Thượng Thư · Vũ Thành”: “Sau khi Vua Vũ đánh bại Chu Ngụy, ông đã ngừng các hoạt động quân sự và chú trọng đến văn hóa. Ông cho ngựa trở về phía nam Núi Hoa, thả bò ra đồng cây đào, để thể hiện rằng mình không muốn chinh phục ai nữa.”

Chương 68: Chung sống

◎ Chỉ có một chiếc giường thôi. ◎

Sau cơn tuyết, trời quang đãng. Công chúa Tạ Nguyên mang theo một chiếc đèn tuyết tinh xảo, ngồi trên một chiếc kiệu nhỏ đến nhà của Đông cung.

Trước cửa nhà Đông cung treo hai chiếc đèn lồng màu đỏ thắm, ánh sáng ấm áp của chúng chiếu rọi xuống mặt tuyết trắng tinh. Quan Gu, mặc đồ mùa đông, đứng bên dưới để đón công chúa.

Hai người chào hỏi nhau một cách lịch sự nhân dịp Tết Đông. Tạ Nguyên nói: “Xin quan Gu thông báo cho tôi biết, tôi đến thăm Tạ Vô Dương.”