Giang Khuê Đỡ chiếc mũ lá đi qua đám người say sưa lảo đảo, cô tiến đến chiếc bàn gỗ nhỏ ở phía trong cùng. Chiếc bàn được đặt dưới góc cửa sổ; trước cửa sổ đã có một người ngồi đó, tự mình rót rượu uống.

Người đó mặc một tấm áo choàng đen thẳm, phần mũ kết hợp với cổ áo che khuất mái tóc, và bóng tối phía dưới khiến khuôn mặt của anh ta không thể được nhìn rõ.

Trước mặt anh ta là một tô hẹp và một bình rượu nóng. Rượu được đựng trong một bình thiếc, sau đó đặt vào một cái bát sứ; nước nóng bên trong bát giúp giữ ấm hương vị đậm đà của rượu.

Giang Khuê Ngồi xuống đối diện anh ta. Cô ngẩng đầu lên, đẩy tô hẹp về phía mình và nhẹ nhàng hỏi: “Giang Thiếu Hiệp, em có muốn thử món hẹp này không?”

Ánh nến chiếu rọi khuôn mặt ẩn sau chiếc mũ; anh ta nghiêng đầu nhìn cô, khóe miệng nở nụ cười nhẹ.

“Anh có chuyện gấp cần nói với em à?” Cô không nhận tô hẹp, mà múc một ly rượu ra.

“Ừm.” Anh ta gật đầu, “Chúng ta sắp lên đường đến Trường An.”

Lời nhắn từ tác giả:

Một cặp đôi trẻ chuẩn bị đi du lịch honeymoon rồi đấy! qwq

———Chú thích———

Chú thích 1: Tục lệ “vẫy cây liễu để tiễn biệt” là một nét văn hóa truyền thống khi chia tay bạn bè hay người thân.

“Theo ghi chép trong ‘Yong Lu’: Nơi này là điểm then chốt của Trường An; bất kỳ ai muốn đi qua các cửa ải Yao và Tong từ phía tây hoặc đông đều phải đi qua đây.” Có rất nhiều bài thơ liên quan đến địa danh này; dưới đây là hai ví dụ:

Thơ của Đài Thúc Lân thời Đường: “Tiễn bạn bè trở về phương đông”

Muôn dặm cây liễu xanh biếc,

Ra khỏi cửa ải tiễn người xa.

Khói nhẹ lay động trên dòng nước,

Mặt trời lặn phủ lên bụi đường.

Thơ của Vương Duy thời Đường: “Tiễn người bạn đi An Tây”

Sáng sớm ở thành phố Yên,

Mưa rửa sạch bụi trên đường,

Nhà trọ xanh um, cây liễu mới mọc.

Tôi khuyên bạn hãy uống thêm một ly nữa,

Khi ra khỏi cửa ải Dương Quan, sẽ không còn bạn bè cũ nữa.

(Về sau, người ta thường hát lại ba câu cuối của bài thơ này)

Chú thích 2: Lời chúc mừng ngày Đông chí được lấy từ “Hành trình tìm kiếm Pháp luật và Du lịch vào Đường”: “Thời gian trôi qua, mặt trời càng ngày càng đi về phía nam… Mong rằng ngài luôn mạnh khoẻ và may mắn.”

Chú thích 3: Đại điện Hán Nguyên nằm trong Cung điện Đại Minh; từ đây có thể nhìn thấy núi Chung Nam Sơn. Tham khảo “Nghiên cứu về Di tích Lịch sử Trường An”.

Thơ của Lý Chấn thời Đường: “Sau buổi triều, nhìn ngắm núi Chung Nam Sơn”

Buổi triều kết thúc, chim ph

“Rời khỏi Trường An?”

“Báo cáo khẩn cấp vừa nhận được tối nay,” Chúc Tử An hạ giọng xuống, “bộ lạc Nam Kê đang có động thái gì đó… Có người đang theo dõi đoàn người bị lưu đày; vào buổi hoàng hôn, họ đã đi qua cầu Bà Kiều và rẽ vào con đường Vũ Quan.”

Giang Khuê bất ngờ: “Anh nghi ngờ họ là…”

“Họ đang cố gắng ám sát cha anh và các anh em của anh.” Anh cau mày, “Án tử hình đã được miễn; để ngăn chặn gia tộc tướng quân phục hồi quyền lực, họ chỉ có thể dùng biện pháp ám sát. Đặt ra kế hoạch ám sát trên đường lưu đày… Thật là một thủ đoạn đáng ghét.”

Anh lấy ra một tấm bản đồ từ trong tay áo, trải ra cho Giang Khuê xem: “Kẻ địch chỉ có một cơ hội hành động, chắc chắn sẽ xảy ra trên đường đi đến Lãnh Quan. Chúng ta phải nhanh hơn họ, luôn theo dõi và bảo vệ gia tộc tướng quân.”

“Tôi sẽ đi lấy súng.” Giang Khuê gật đầu, “Chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào?”

“Sáng mai.” Chúc Tử An gấp lại tấm bản đồ, “Hãy đợi tôi trên cầu Bắc Đình.”

“Đừng lo lắng,” anh nói tiếp, “Tôi đã sai người theo dõi họ rồi. Nếu họ muốn chuẩn bị kế hoạch ám sát, chắc chắn sẽ không nhanh chóng được; ít nhất cũng mất năm ngày, chúng ta có đủ thời gian để ứng phó.”

“Được.” Cô đáp, rồi uống rượu trong yên lặng, với vẻ mặt mệt mỏi.

Anh nhìn cô một lúc, rồi đột nhiên đưa tay vuốt mái tóc cô; cô liền nhẹ nhàng đẩy tay anh ra.

“Làm gì vậy?” cô la lên, “Tôi đã nói rồi, không được sờ.”

Anh cười một tiếng, rồi đột nhiên hỏi: “Giang Tiểu Mãn, em đói không?”

“Hử?” Câu hỏi của anh quá bất ngờ, khiến cô không kịp phản ứng.

“Tôi đoán bữa tiệc trong cung chắc chắn không ngon lắm đâu.” Anh nghiêng người, đẩy chiếc bát wonton lại gần cô hơn một chút, “Em thử ăn một miếng nhé? Hôm nay là ngày Đông chí, anh sẽ cùng em uống rượu và ăn wonton.”

Trước khi cô kịp trả lời, anh đã gắp một miếng wonton đặt vào miệng cô, nhìn cô nhồi nhét miếng ăn vào miệng và từ từ nhai nuốt. Lớp vỏ wonton nóng hổi, phần nhân đậm đà, cùng với nước dùng ngon lành, khiến cô cảm thấy ấm áp khắp người.

“Thế nào, ngon không?” anh hỏi, ánh mắt đầy sự tò mò.

“Ừm…” Cô đáp, “…khá ngon đấy.”

Sau một lúc im lặng, cô thì thầm: “Tôi đói rồi.”

“Vậy thì ăn thêm một miếng nữa đi.”

Anh cười lên và đưa thêm một đũa vào cho cô ấy.

Cô gái ngồi đối diện cúi đầu, nhỏ nhẹ ăn từng miếng bánh gối; anh ngồi đối diện, khuỷu tay đặt trên bàn, mỉm cười nhìn cô.

Tiếng chạm ly vang lên rộn ràng xung quanh; đàn ông và phụ nữ vỗ vai nhau, hương rượu lan tỏa khắp căn phòng, cùng với mùi hương nhẹ nhàng của cô gái, bay đến gần mũi anh, mang lại cảm giác ấm áp, như một cơn mưa rượu nhẹ nhàng.

“Giang Tiểu Mãn,” anh nói nhẹ, “Chúc bạn mọi điều tốt lành trong ngày Đông chí.”

“Chúc Tử An,” cô đáp lại, “Chúc bạn cũng vậy.”

Hai người cùng nâng ly lên và chạm nhau qua chiếc bàn. Âm thanh của những chiếc ly sứ xanh vang lên trong không khí; ánh sáng rượu lung lay dưới ánh nến. Rượu nóng ấm, cay nồng, khiến cơ thể anh cảm thấy ấm áp, như thể có những ngọn lửa nhỏ đang cháy bên trong.

Cô suy nghĩ một lát, rồi lấy ly rượu từ tay anh, ngẩng đầu uống hết, nói một cách nghiêm túc: “Anh đã uống quá nhiều rồi, đừng uống nữa nhé. Tôi sợ anh sẽ say nữa đấy.”

“Tôi đã say rồi.” Anh cười nhẹ.

“Thật sao?” Cô lắc lư cái ly trước mắt anh.

“Thật đấy.” Anh nhắm mắt lại, trả lời một cách lười biếng.

Cô ngồi nhìn anh một lúc; ánh sáng từ chiếc nến phía trên chiếu xuống khuôn mặt anh, làm cho đôi mắt anh trở nên mơ hồ, như thể có một lớp rượu nhẹ phủ lên.

Anh thực sự đã say rồi; anh tựa đầu vào tay ghế, dường như sắp ngủ thiếp đi.

“Đừng ngủ ở đây nhé,” cô thở dài, “Hãy đi thôi. Tôi sẽ đưa anh về nhà.”

“Ừm.” Anh đáp, giọng nói đầy vẻ say sưa.

“Tôi không mang tiền đâu,” cô nói, “Anh hãy trả tiền rượu nhé.”

“Ừm.” Anh lại đáp, nhưng vẫn không hành động gì cả. Toàn thân anh đều trở nên mơ màng.