Anh ta lười biếng nói: “Vậy thì không thể trốn thoát được rồi.”

Màu sắc bầu trời dần chuyển từ xanh lam sang đậm hơn; những vì sao sáng lấp lánh bắt đầu hiện lên, rải rác giữa đống đổ nát lấp lánh.

Giang Khuê uống hết cả gáo rượu, quay đầu nhìn Chúc Tử An và thấy anh ta tựa khuỷu tay vào đầu, nhắm mắt lại, đã ngủ thiếp đi.

Cô gõ nhẹ vào đầu anh ta, nhưng anh ta không hề động đậy; khắp người anh ta toát ra mùi rượu nhẹ nhàng.

Cô thở dài: “Chúc Tử An, anh thật là dễ say quá.”

“Giang Thiếu Hiệp!” Thẩm Dược Sư hét lên dưới mái nhà, “Anh ấy đã say rồi à?”

Giang Khuê đẩy nhẹ người bên cạnh mình; anh ta chỉ “ừm” một tiếng mà không thức dậy. Cô nghe thử hơi thở của anh ta và nhận ra mùi rượu trong hơi thở anh ta rất nặng, hỗn loạn nhưng vẫn có chút trong lành.

Cô đưa ra quyết định và hét lên về phía dưới mái nhà: “Anh ấy đã say rồi!”

“Vậy thì ném anh ấy xuống đi!” Thẩm Dược Sư đáp lại.

“…À?” Giang Khuê chớp mắt, không hiểu tại sao người bên cạnh mình lại khiến Thẩm Dược Sư tức giận như vậy.

“Giang Thiếu Hiệp, đừng để ý đến anh ấy.” Lạc Thập Nhất nhảy lên mái nhà, đưa cho Giang Khuê một chiếc áo khoác lớn, giọng nói bình tĩnh: “Thẩm Dược Sư nói như vậy, những gì anh ấy nói phải nghe ngược lại mới hiểu.”

Thẩm Dược Sư nghe thấy lời này, liền cười khinh dưới mái nhà.

Giang Khuê nhận lấy chiếc áo khoác mà Lạc Thập Nhất đưa và cẩn thận choàng lên người Chúc Tử An.

Anh ta ngủ rất say, để cô gái tự do sắp xếp cho mình; khuôn mặt thanh tú của cậu bé nằm dưới chiếc áo khoác đen thẳm, hàng lông mi cong nhẹ buông xuống, mái tóc đen óng càng làm nổi bật vẻ yên bình trên khuôn mặt ngủ của anh.

Lạc Thập Nhất và Giang Khuê cùng nhau nâng anh ta lên, nhảy xuống từ mái nhà, hạ xuống khoảng đất trống sau nhà. Anh ta cúi đầu, nửa người dựa vào Giang Khuê; mùi rượu thơm ngát cùng hương vị se lạnh của không khí ôm lấy cô gái.

Thẩm Dược Sư liếc nhìn anh ta một cái rồi lạnh lùng ra lệnh: “Đưa hắn đi!”

Anh ta nhận lấy chiếc bình rượu từ tay Giang Khuê, cân nặng nó trên tay rồi phàn nàn: “Chỉ uống một bình đã say như vậy, hắn dám uống rượu nữa à?”

“Thực ra,” Giang Khuê thì thầm, “phần lớn rượu đều là tôi uống hết.”

Thẩm Dược Sư ngẩn người một chút, suy nghĩ một lát rồi nói: “Có vẻ lần sau không cần cho hắn loại rượu mạnh như vậy nữa… Lãng phí mất một bình rượu ngon của tôi rồi.”

Luo Thập Nhất giúp Chúc Tử An bước vào trong nhà, còn Thẩm Dược Sư thì theo sát phía sau.

Cánh cửa gỗ “đập” một tiếng đóng lại, ánh sáng của ngọn nến hiện lên trên rèm cửa sổ.

Giang Khuê đứng yên tại chỗ, chớp mắt, tự hỏi không biết kẻ đó đã làm gì mà khiến Thẩm Dược Sư tính tình khó chịu như vậy…

–

Sáng hôm sau, ánh nắng thu chiếu xuống vai cô gái đang ngồi viết bản phác thảo. Cô hoàn toàn không để ý đến người đang đứng phía sau và đã khoác cho cô một chiếc áo choàng.

“Em đã thức dậy rồi à?” Cô không ngẩng đầu lên mà hỏi. “Hôm qua em say rượu nặng lắm đấy.”

Chúc Tử An ngạc nhiên: “Say đến mức nào vậy?... Em có làm gì quá đáng không nhỉ?”

“Có đấy,” cô cúi đầu viết, “Trước tiên là té từ mái nhà xuống, sau đó nhảy múa dưới gốc cây, rồi chạy ba vòng quanh khu Chương Lạc Phường…”

Nghe xong, khuôn mặt anh ta dần trở nên tái nhợt; anh im lặng một lúc rồi hỏi: “...Thật sao?”

“Không đâu,” cô đáp một cách lơ đãng.

“Ha ha, Giang Tiểu Mãn...” Anh cười nhạo, “Kể từ khi nào em lại biết nói như vậy vậy?”

“Mới nãy thôi,” cô cười và quay đầu nhìn anh, “Giờ thì tâm trạng em đã tốt hơn chút rồi chứ?”

“Vẫn chưa được lắm,” anh trả lời với vẻ mặt u ám.

Cô kéo anh ngồi xuống bên cạnh mình, vỗ nhẹ vào đầu anh: “Những ngày gần đây, tâm trạng anh không tốt lắm đâu.”

“Có quá nhiều việc phải lo,” anh nói, “Thật sự rất mệt mỏi.”

“Vậy thì hãy ngủ thêm một lúc đi,” cô nhìn anh, “Chuyện ở nơi xử án kia, để em lo liệu.”

Cô lại cười, “Dù sao thì việc đánh nhau thì em giỏi hơn anh mà.”

Anh cúi người xem những bản vẽ trên bàn, đặt khuỷu tay lên và quay đầu nhìn cô, “Hãy nói cho tôi nghe kế hoạch đi, tôi rất mong được lắng nghe.”

“Thời gian thực hiện hành động là vào lúc trưa nắng gắt nhất; ba trăm Kim Ngô Vệ sẽ dẫn tù nhân đi qua chợ Tây để cho mọi người thấy. Lúc này là lúc có nhiều người qua lại nhất, rất thuận tiện để ẩn mình trong đám đông và thực hiện hành động.”

Cô từ từ giải thích, ngón tay di chuyển trên bản vẽ, “Chúng ta có thể giả vờ thành những người thuộc các tầng lớp khác nhau, trộn lẫn vào dòng người ở chợ Tây… Lúc nãy tôi đang nghĩ xem nên dùng tín hiệu gì để báo động.”

“Ở chợ Tây có cơ quan quản lý thị trường của Tài Phủ Sở; vào buổi trưa, họ sẽ đánh trống ba trăm tiếng để mở cửa chợ,” anh tựa má suy nghĩ, “Liệu có thể dùng tiếng trống đó làm tín hiệu không?”

Cô gật đầu và vẽ một dấu trên bản vẽ, “Chúng ta sẽ thực hiện hành động khi tiếng trống vang lên.”

“Khi trống đánh, Nguyên Nhị gia sẽ dẫn đoàn người ăn xin lao vào, cướp người rồi bỏ chạy; sau đó, chúng ta sẽ chạy theo con đường dọc theo phố Đông-Tây xuống dưới góc trống,” anh nhìn vào những nét viết của cô, “Tôi có thể dẫn Lạc Thập Nhất dừng xe ngựa dưới góc trống, và khi mọi người đến, chúng ta sẽ cưỡi ngựa lao ra ngoài.”

“Sau đó, chúng ta sẽ thực hiện ba lần đổi người tại Hài Nhi Hàng, Chu Gia Hàng và Cái Thị Khẩu,” cô vẽ một lộ trình phức tạp trên bản vẽ, “Cuối cùng, chúng ta sẽ tạm thời giấu người bị cướp ở trong nhà Trường Lạc Phường.”

Sau khi thảo luận xong, Chúc Tử An cười nói: “Thật giống như trong những cuốn truyện cổ tích vậy.”

“Bạn thích đọc truyện cổ tích lắm à?” cô nghiêng đầu nhìn anh.

“Không chỉ đọc, tôi còn viết nữa đấy.” Anh cười và lùi lại một bước, nghiêm túc đọc lên: “Câu chuyện kể về ‘Người anh hùng dùng cây giáo bạc’, Jiang Đại Hiệp, với kỹ năng sử dụng cây giáo bạc điêu luyện đến mức khiến kẻ thù phải khiếp sợ… Anh ta đã một mình xông vào bữa tiệc mừng sinh nhật tám mươi tuổi của lãnh đạo bọn ăn xin Bắc…”

“Hóa ra những câu chuyện hỗn độn mà ông Thanh Hà kể là do bạn viết đấy!” Cô nắm lấy cái bút mực và định ném vào anh, tức giận nói: “Tôi biết mà, ai đó đang lan truyền những thứ vô nghĩa đó!”

“Bạn không thích nghe sao?” Anh lùi lại để tránh.

Cô tức giận đến mức tóc cô bay tung tóe; anh cười ha hả và nói: “Giờ thì tâm trạng tôi tốt lên rồi.”

–

Hai người ở lại nhà Trường Lạc Phường trong nhi