“Cuộc đời này của tôi vừa là người trong trò chơi, vừa là người điều khiển các quân cờ; chỉ có hai bước đi sai lầm thôi. Một là khi tôi đồng ý kết hôn với anh, và hai là khi tôi bỗng nhiên muốn trở thành một người mẹ.”

Bước chân người đàn ông kia dường như dừng lại một chút.

“Vậy sao…” Anh ta thì thầm, “Tôi không hề biết điều đó.”

Gió thu thổi vào từ bên ngoài cửa sổ, làm cho rèm cửa xào xạc. Nữ hoàng Đường Ngọc Nguyệt ngẩng đầu lên trong gió; người đàn ông kia đã rời đi. Như anh ta đã nói, đây là lần cuối cùng họ gặp nhau.

“Majestät,” nữ quan phụ trách công việc trong cung báo cáo từ sau rèm cửa, “Hoàng tử cùng Hoàng tử phi xin được gặp Majestät.”

Nữ hoàng Đường Ngọc Nguyệt ngập ngừng một chút, rồi cười nhẹ và nói: “Hãy để họ vào.”

Hai người trẻ tuổi bước vào từ bên ngoài điện, mang theo hương hoa rơi và ánh sáng ban mai mùa thu.

Tạ Vô Dương trông có vẻ mệt mỏi, còn Giang Khuê nhẹ nhàng nâng đỡ anh ta. Họ cùng ngồi trước một chiếc bàn nhỏ làm bằng gỗ lê; cô ấy đắp một tấm chăn dày lên đầu gối anh ta, và anh ta cảm ơn một cách nhẹ nhàng, trong khi vẫn ôm lấy chiếc lò sưởi bằng lá bạc.

Ba người trong điện bàn luận về vấn đề liên quan đến gia tộc quân sự một cách nghiêm túc.

“Hoàng đế đã đưa ra quyết định; nếu anh tiếp tục can thiệp, điều đó chỉ khiến mối quan hệ giữa cha con các anh bị tổn thương thôi,” nữ hoàng Đường Ngọc Nguyệt thở dài, “Có lẽ chuyện này đã không còn cách nào khác nữa.”

“Còn có một người có đủ ảnh hưởng để thay đổi quyết định của Hoàng đế,” Tạ Vô Dương nói nhỏ.

“Tôi biết anh đang nói đến ai,” nữ hoàng Đường Ngọc Nguyệt lắc đầu, “Nhưng cô ấy không hề có ý định giúp đỡ.”

“Chắc chắn sẽ có cách thôi,” Tạ Vô Dương nói nhẹ.

Anh ta quay đầu nhìn vợ mình, với vẻ mặt rất nghiêm túc: “Tôi hứa với em.”

Trong khoảnh khắc đó, nữ hoàng Đường Ngọc Nguyệt cảm thấy xúc động.

Cô ấy cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi đứng dậy và cho tất cả các cung nữ rời đi, đóng chặt tất cả cửa sổ và cửa ra vào.

Điện bỗng chốc trở nên tối om; cô ấy lấy một chiếc đèn cung điện và thắp sáng, sau đó ngồi xuống trước mặt hai người, nhìn chăm chú vào ánh lửa đang le lói.

Cô ấy thì thầm: “Có một bí mật… đã ẩn chứa trong lòng tôi từ lâu rồi.”

Không gian trong điện trở nên yên tĩnh; ánh sáng của ngọn nến lay động, như dòng nước tràn qua căn phòng trống rỗng, tạo nên vô số bóng đèn phức tạp.

Nữ hoàng Đường Ngọc Nguyệt chăm chú nhìn chi

Giang Khuê ngẩng đầu lên: “…Đó là ai vậy?”

“Không biết.” Nữ hoàng Đường Quý phi nói một cách trầm ngâm, “Ngài Hoàng đế cũng không biết.”

“…Nhưng Ngài Hoàng đế biết có người đã đầu độc phải không?”

“Ngài biết có người đầu độc, nhưng không tìm ra là ai.” Nữ hoàng Đường Quý phi thở dài nhẹ, “Nhiều năm qua, Ngài gần như không thể ăn uống ngon lành được nữa… Chắc hẳn Ngài rất sợ hãi, phải không? Cứ như thể có một bóng ma đang lang thang trong cung điện này vậy.”

“Không lạ gì.” Tạ Vô Dương nói khẽ, “Suốt những năm qua, Cha của chúng ta càng ngày càng không dám tin tưởng người khác.”

Giang Khuê bỗng nghĩ đến điều gì đó và tự hỏi: “Nếu ngay cả trong cục Dược liệu của Đông cung cũng có người đầu độc… Liệu có thể do cùng một kẻ gây ra không?”

“Không thể chắc chắn được.” Nữ hoàng Đường Quý phi lắc đầu.

Tạ Vô Dương nhìn chằm chằm vào mặt đất, suy nghĩ: “Nhiều năm qua, có rất nhiều người muốn đầu độc tôi, nhưng tôi chưa bao giờ quan tâm đến điều đó. Chỉ có một loại thuốc độc mãn tính… Nó từng xuất hiện tại buổi yến mùa thu ba năm trước, và gần đây lại xuất hiện trở lại ở Đông cung; chính phu nhân của tôi mới giúp tôi phát hiện ra điều đó.”

“Tôi luôn muốn tìm ra nguồn gốc của loại thuốc đó…”

“Bởi vì,” anh ấy nói một cách nhẹ nhàng, “nó liên quan đến cái chết của mẹ tôi.”

Phu nhân của anh ấy lại nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói đó: “Tạ Vô Dương…Căn bệnh của anh có liên quan đến loại thuốc đó không?”

Anh ấy ngập ngừng một chút, không ngờ cô ấy lại để ý đến điều đó.

“Không liên quan.” Anh ấy trả lời nhẹ nhàng.

Cô ấy muốn hỏi tiếp, nhưng dường như anh ấy không muốn nói thêm nữa.

Nữ hoàng Đường Quý phi tiếp lời: “Nếu có thể tìm ra kẻ đã đầu độc trong thức ăn uống của Ngài Hoàng đế, có lẽ sẽ giúp Ngài giải quyết được nỗi lo lớn này. Vì nếu ngay cả trong cục Dược liệu của Đông cung cũng có người đầu độc, chúng ta có thể tiếp tục điều tra theo hướng đó.”

Dừng lại một lát, bà thở dài nhẹ: “Điều duy nhất tôi có thể giúp các bạn được, chỉ là như vậy thôi.”

Trong căn phòng tối om, ba người tiếp tục thảo luận về vấn đề này thêm một lúc nữa. Khi thời gian gần đến, Giang Khuê và Tạ Vô Dương chuẩn bị rời khỏi Đình Bồng Lai để đến thăm Công chúa Thái tử.

Nữ hoàng Đường Quý phi cầm một chiếc đèn cung điện, đưa hai người ra ngoài. Bà để Tạ Vô Dương lại một bước, quay đầu nói với Giang Khuê: “Tiểu Mãn, em ra trước đi.”

Tôi có vài lời muốn nói với chồng ngài.”

Ngay lập tức, dưới những tấm ngói lục bảo trước cung điện, Nữ hoàng phi này đã cẩn thận gấp lại những ống tay rộng lớn của mình và cúi đầu sâu trước Hoàng tử trẻ tuổi.

Tạ Vô Dương vội vàng đến giúp đỡ, nhưng Nữ hoàng phi Đường đã lắc đầu.

Bà nói một cách thành khẩn: “Lần cúi này là để cảm ơn ngài, và cũng là để xin ngài… Con gái nhỏ của tôi, Tiểu Mãn, được giao cho ngài rồi; xin ngài hãy chăm sóc cô bé thật tốt.”

“Tôi sẽ làm vậy.” Tạ Vô Dương gật đầu mạnh mẽ.

Nữ hoàng phi Đường mỉm cười: “Ngài và cha ngài thực sự không hề giống nhau chút nào.”

Sau một lát, bà tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Có lẽ ngài giống mẹ ngài hơn.”

Tạ Vô Dương ngập ngừng một chút, rồi im lặng hạ mắt xuống: “…Tôi chưa bao giờ thấy bà ấy sống.”

“Tôi cũng vậy… Lúc đó tôi vẫn chưa kết hôn.”

Nữ hoàng phi Đường suy nghĩ một lát, rồi nói: “Chắc hẳn bà ấy phải là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp, phải không?”

Cậu thiếu niên trước mặt bà mỉm cười nhẹ, che giấu đi những cảm xúc trào dâng trong lòng mình.

–

Lâu đài Công chúa Chánh là một dinh thự rộng lớn, nằm ở phía đông bắc thành Chang'an.

Trước cổng lớn bằng gỗ sơn đỏ thắm, có một chiếc xe ngựa được trang trí bằng vàng bạc. Từ trên xe bước xuống là Hoàng tử, mặc áo choàng màu tím đậm. Anh dừng lại trước xe, quay người đón Nữ hoàng phi xuống.

Hai người cùng với vài người hầu bước vào nhà và ngồi chờ trong phòng khách.

Hai người hầu mang đến cho họ hai tách trà. Tạ Vô Dương mở nắp cốc và nhấp một ngụm, trong khi Giang Khuê nhìn anh ta làm vậy, dường như có chút mơ màng.

“Hoàng tử, Nữ hoàng phi…” Một người quản gia trong dinh thự vội vàng chạy đến.

Anh ta cúi đầu chào: “Công chúa Chánh đã báo trước: Kể từ hôm qua, bà ấy cảm thấy không khỏe, đang ở trong phòng tu luyện và không ra ngoài; xin quý khách hãy quay lại vào ngày khác.”

Tạ Vô Dương đáp lại: “Xin người quản gia thông báo cho chúng tôi biết: Cháu trai của Hoàng tử Kang muốn gặp Công chúa Chánh.”