“Em lại không lau đầu cho kỹ chứ.” Cô ấy nói nhẹ.

Anh ta ngập ngừng một lát, rồi nhận ra cô ấy chỉ đang cố gắng thay đổi chủ đề để xua tan nỗi buồn trong anh.

“Tôi…” Anh ta bắt đầu nói, nhưng rồi dừng lại.

Bỗng nhiên, cô ấy nghiêng người về phía anh, giật lấy chiếc khăn trắng đang che đầu anh, và ngồi xuống để lau đầu cho anh.

Thực ra, cô ấy chỉ muốn tìm cách xua đi nỗi buồn của mình, nhưng hành động đó khiến trái tim anh đau đớn đến mức anh không thể kiểm soát được.

Cuối cùng, anh ta đưa tay ra, nắm lấy cổ tay cô ấy và giật lấy chiếc khăn đang trong tay cô. Cô ấy trở nên yếu đuối và ngoan ngoãn, tuân theo mọi hành động của anh, để anh giúp cô ngồi lại đúng tư thế.

“Em đã làm việc không ngừng suốt một ngày một đêm,” anh ta nói nhỏ, “Em có ngủ một lát được không?”

Cô ấy cứng đầu lắc đầu. Nhưng khi anh ta ngồi đối diện cô và đột nhiên nghiêng người về phía cô, những ngón tay lạnh lẽo của anh nhẹ nhàng vuốt qua mí mắt cô, cô vô thức nhắm mắt lại, và cảm giác buồn ngủ ập đến ngay lập tức.

Cô gái cứng đầu đó bỗng nhiên mất hết sức lực, từ từ ngả sấp vào vai anh.

Anh ta gần như vô thức ôm lấy cô. Hơi thở nhẹ nhàng của cô phả vào tai anh, mái tóc rối bù của cô rơi xuống người anh, mang theo một mùi hương thanh khiết không thể diễn tả được.

Anh ta cẩn thận đỡ cô dậy và ôm cô vào lòng.

Dưới ánh sao lấp lánh, khuôn mặt ngủ yên của cô trông thật đẹp, vẫn còn vết nước mắt, mái tóc đen óng làm cho khuôn mặt cô trở nên càng trắng hơn, như thể chỉ cần chạm vào là vỡ tung. Trái tim anh như bị hàng ngàn cây kim đâm vào, đau đớn không ngừng.

Anh ôm lấy cô gái đang ngủ say, bước qua những bông hoa rơi rụng, đi qua hành lang dài, và bước vào căn phòng tối tăm.

Ánh sao rải rác khắp nơi, rèm cửa buông xuống trước chiếc giường lụa.

Anh cúi xuống đặt cô lên giường, phủ cho cô một tấm chăn mềm mại. Anh lấy một chiếc khăn trắng, cẩn thận lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt cô, sau đó ngồi xuống bên cạnh giường và nhìn cô.

Chỉ như vậy, anh đã yên lặng ngồi bên cạnh cô suốt cả đêm.

Cho đến khi đêm tối gần qua, bình minh bắt đầu ló rạng.

Giang Khuê tỉnh dậy trong tiếng chim hót rõ ràng. Trong giấc mơ, cô cảm nhận được mùi thơm của các loại thảo dược và hơi nước. Cô chớp mắt một cái.

Đôi khi, tiếng giấy xé rào vang lên bên tai cô, và mái tóc cô vẫn còn ngửi thấy mùi hương ấm áp của đàn hương.

Có ai đó đang ở bên cạnh cô

Cô không nói gì, chỉ nhìn anh một lúc lâu. Góc mặt nghiêng của anh rất đẹp; khi suy nghĩ, anh thường dừng viết lại và dùng các đốt ngón tay trái chạm nhẹ vào cằm, đôi môi hơi nhếch lại.

Hình ảnh đó có vẻ quen thuộc, nhưng tâm trí cô hoàn toàn rối bời, không thể nhớ ra được điều gì.

“Tạ Vô Dương…” Cô nói. Giọng nói vẫn còn khàn vì đã khóc.

Người đứng bên cạnh cô ngừng viết và quay đầu nhìn cô.

“Em đã tỉnh rồi à?” Anh hỏi, “Giờ vẫn còn sớm, em hãy ngủ thêm một lát nữa đi.”

Cô lắc đầu, khuôn mặt tái nhợt.

“Vậy thì em hãy ăn chút gì đi.” Anh nói nhẹ.

Anh đứng dậy và mang đến trước mặt cô một đĩa sứ trắng, trên đó đầy những chiếc bánh ngon lành, lớp đường phủ trên bánh được trang trí rất đẹp và tỏa ra mùi thơm ngon.

“Đây là bánh ngọt đấy.” Anh nói.

Anh gắp một miếng bánh cho cô. Cô nhai nhẹ, đợi lớp đường tan dần rồi từ từ nuốt xuống.

Cô ngẩng đầu lên và nói nhẹ: “Đây là bánh hoa giá rét… Anh không biết làm loại này đâu… Vào nửa đêm, anh còn đến dinh Vương gia Ôn nữa à?”

“Ừm.” Anh tiếp tục cho cô ăn, nhận thấy cô lại nhíu mày.

Ánh mắt anh thoáng buồn bã: “Không ngon sao?”

“Cũng ổn thôi.” Cô lắc đầu nhẹ, “Tâm trạng không tốt, nên không thể ăn được.”

Anh dừng lại và nhìn cô chăm chú: “Thưa phu nhân, đừng lo lắng, chắc chắn tôi sẽ tìm ra cách thôi.”

“Tôi đang viết thư cho một số quan lại quen biết… Cả Tòa Thẩm tra Cung đình lẫn Tòa Án Đại Lý đều có người ủng hộ tôi,” anh giải thích, “Tôi đang chờ tin từ ông Như Hành… Ông ấy đã gặp nhiều người quan trọng trong đêm qua, chúng tôi đang cùng nhau bàn bạc kế hoạch.”

“Sau này, tôi sẽ đến Viện Hàn Lâm để gặp một số người, sau đó sẽ đưa em đến dinh Đình Bồng Lai.”

“Rồi sau đó, sẽ đến dinh Công chúa Trưởng.”

Anh dừng lại một chút và nói nghiêm túc: “Thưa phu nhân, xin hãy cùng tôi đi.”

“Được.”

Cô biết anh muốn cô bận rộn một chút, để cô không phải nghĩ đến việc bị xử tử vào ngày 15 tới.

Vào giữa mùa đông, ánh nắng buổi sáng vẫn ấm áp. Chiếc xe ngựa của Hoàng tử đi ra từ cổng chính Đông cung, lốc xích vang lên trên những bông tuyết trắng, rồi xa dần trên con đường rộng lớn của cung điện.

–

Chiếc nến cuối cùng trong dinh Đình Bồng Lai cũng tắt đi.

Nương phi Đường tựa vào chiếc ghế đẹp, ngẩng đầu ra khỏi giấc mơ mơ hồ, bỗng nhiên nhìn thấy bộ áo màu vàng đất trước mắt mình.

Một người đàn ông cao lớn đứng hai tay sau lưng, ngước nhìn bức tranh treo phía trên bàn viết trong cung điện. Nghe thấy tiếng động phía sau, ông vẫy tay nhẹ và nói một cách bình thản: “Không cần phải chào hỏi. Cứ coi như trước đây thôi.”

“Thập Lang…” Nương phi Đường thì thầm, dùng cái tên mà hai người từng sử dụng khi riêng tư, “Tôi tưởng anh sẽ không đến gặp tôi đâu.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Hoàng đế Kính Văn nói nhẹ. Ông không dùng danh xưng cao quý của mình, mà chọn một cách nói rất bình thường.

“Vậy à…” cô ấy nói.

“Ừm… Đây là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau rồi.” Ông nói.

Ông không quay đầu lại, chỉ ngước nhìn bức tranh kia, “Từ hôm nay trở đi, nơi này sẽ trở thành cung lạnh.”

“Phải giết họ sao?” Giọng nữ người phía sau mang theo chút bi thương.

“Cô hiểu tôi mà.” Hoàng đế Kính Văn nói một cách bình thản, “Cái gì cần cắt bỏ thì phải cắt bỏ ngay. Có những thứ, tôi chỉ có thể giữ chúng trong tay mình mà thôi.”

Ông quay người lại, ánh mắt nhìn người phụ nữ xinh đẹp kia một cách bình yên, không hề có chút biến đổi nào.

“Đến tìm tôi khi đã gặp khó khăn, nhưng tôi không gặp hắn. Lúc trước, khi hắn xin cưới cháu gái của cô, tôi đã đồng ý, để hắn bảo vệ người con gái đó. Khi cô cho cháu trai mình đi, tôi cũng im lặng chấp nhận, coi đó là minh chứng cho tình bạn nhiều năm giữa chúng ta.”

Nương phi Đường hạ mắt xuống, mỉm cười nhẹ nhàng.

“Thập Lang…”

Giọng nói của cô ấy rất bình tĩnh.