Cô ấy vỗ nhẹ đầu của Giang Khuê và nói: “Thực ra mà nói, em nghĩ Chúc công tử cũng thích em đấy.”

Đợi một lát, Bạch Kinh tiếp tục nói: “Em nghĩ câu anh ấy nói là dành cho em đấy.”

Giang Khuê cúi đầu nhìn vào chiếc bát rượu trước mặt; trong ánh sáng trong trẻo của rượu, khuôn mặt cô hiện rõ lên—trắng muốt và trong sáng, nhưng đã đỏ hồng vì uống rượu.

Cô nhẹ nhàng nói: “Thực ra, em biết điều đó trong lòng mình.”

“Điều đó chẳng phải rất vui sao?” Bạch Kinh lại vỗ đầu cô một cái, sau đó đứng dậy, ôm lấy một cái bình rượu và kéo nó đến gần, rót một bát rượu đầy cho Giang Khuê, rồi đưa nó vào tay cô. “Đừng suy nghĩ quá nhiều, chúng ta cùng uống rượu đi!”

Hai cô gái cùng nhau nâng ly và uống rượu dưới ánh nến cháy rực; hai chiếc bát sứ va vào nhau, phát ra tiếng vang rõ ràng, khiến rượu bắn tung tóe khắp bàn và lên áo họ.

Trong tiếng chúc mừng liên tục vang lên, Giang Khuê nhìn sang phía bên kia bàn dài; người đó đã đi mất từ lúc nào không ai biết.

Chỗ ngồi của anh ta vẫn trống rỗng, không ai dám chiếm lấy. Chiếc bình rượu và chiếc cốc sứ được để trên bàn cũng đã biến mất, khiến chỗ đó trở nên trống trải và lạnh lẽo.

“Giang Thiếu Hiệp…” Một người trong băng đảng ăn xin nói sau lưng Giang Khuê: “Phó đầu băng đảng mời bạn lên lầu.”

Giang Khuê đứng dậy và theo người ăn xin đó lên tầng hai của quán rượu. So với sự ồn ào ở tầng một, tầng hai trông cực kỳ yên tĩnh và vắng vẻ. Những ngọn đèn dầu sáng lên trên những bức tường vữa, ánh lửa lay động trong gió buổi tối.

Trong hành lang, Tiểu Trần ôm một cái bình thuốc bước ra từ một căn phòng và cẩn thận đóng cửa lại.

Anh quay đầu và thấy một người quen đang đi đến phía trước; khuôn mặt luôn bình tĩnh của anh lần này hiếm khi hiện lên vẻ lo lắng của một thiếu niên. Anh trẻ tuổi đó có vẻ buồn bã và nói với Giang Khuê: “Giang Thiếu Hiệp… Lạnh Bạch Châu lại mắng em rồi.”

“Cô ấy mắng em vì cái gì?” Giang Khuê vỗ vai anh.

“Em đã nói với cô ấy rằng những ngày này em cần nghỉ ngơi và không được uống rượu, nhưng cô ấy vẫn uống hết một bát rượu trước mặt em, còn chê em uống kém, bảo em keo kiệt không chịu cùng cô ấy uống.”

“Cậu bé nhỏ đó nói với vẻ buồn bã: ‘Tôi đã nói với cô ấy rằng Thẩm Dược Sư đã bảo tôi không được uống rượu vì căn bệnh này, nhưng cô ấy lại mắng tôi là kẻ ngốc nghếch, sau đó liền trùm chăn lên và không quan tâm đến tôi nữa.’”

Giang Khuê suy nghĩ một lát rồi an ủi cậu bé: “Xiao Chen, đừng buồn nữa. Hãy nghĩ xem, cô ấy chê bạn uống rượu kém chỉ vì muốn bạn ở bên cạnh mình thôi. Cô ấy mắng bạn là kẻ ngốc nghếch thực ra là lo lắng cho sức khỏe của bạn đấy.”

Cô ấy vỗ đầu cậu bé và cười nói: “Nếu nghĩ như vậy, bạn sẽ không còn buồn nữa đâu.”

Xiao Chen suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Cảm ơn Giang Thiếu Hiệp.”

Giang Khuê tiếp tục đi theo người ăn xin dẫn đường và bước vào một căn phòng bên cạnh.

Yuan Er Ye, người đứng đầu băng đảng Bắc Ăn Xin, đang ngồi trước một chiếc bàn gỗ, ôm một cái bình rượu và uống rất say; bộ râu trắng của ông rung lên theo từng cử động của ông. Trên bàn có một cây nến sáng yếu, và dưới góc tường đặt cây roi sắt mà ông thường dùng.

Người ăn xin dẫn đường cúi chào rồi đóng cửa đi. Yuan Er Ye bảo Giang Khuê ngồi đối diện mình, sau đó đứng thẳng dậy, cúi chào một cách thành kính và nói: “Giang Thiếu Hiệp đã cứu cháu gái tôi, ông già này thực sự rất biết ơn.”

Giang Khuê vội vàng đáp lại: “Yuan Er Ye, không cần phải cảm ơn tôi đâu… Hơn nữa, đây cũng không phải là công lao của riêng tôi.”

Yuan Er Ye ngồi xuống lại, uống một ngụm rượu lớn và thốt lên: “Ông Pu Liu biết rõ đối thủ đang dựng kế hoạch giết mình, nhưng vẫn sẵn lòng mạo hiểm tính mạng để cứu cháu gái tôi, thậm chí còn phải tiết lộ danh tính của mình trước mặt kẻ thù… Ân huệ lớn lao như vậy, ông già này thực sự không biết phải đền đáp thế nào.”

“Trước khi gặp Giang Thiếu Hiệp, tôi đã mời ông Pu Liu lên để nói chuyện với ông ấy. Ông ấy nói không cần phải cảm ơn tôi, và yêu cầu tôi hãy cảm ơn Giang Thiếu Hiệp thay ông ấy…”

Yuan Er Ye thở dài một hơi và tiếp tục nói: “Ông ấy nói rằng ông ấy sắp từ giã giang hồ, quyết tâm rút lui khỏi thế giới này.”

Giang Khuê ngạc nhiên một chút. Hóa ra người đó đã nói điều này với rất nhiều người rồi.

“Giang Thiếu Hiệp,” Yuan Er Ye lại cúi chào một lần nữa, “Ông già này có một lời van xin không nể từ.”

“Giang Khuê đỡ lên ông ấy và nói: ‘Chủ nhân Yuan Er, xin hãy nói đi.’”

Yuan Er uống rượu trong khi nói: “Giang Thiếu Hiệp… Tôi đã già rồi… Những năm qua, tôi luôn cảm thấy rằng ngày tận thế của mình sắp đến; không biết mình còn có thể chăm sóc cháu gái mình được bao lâu nữa.”

“Tôi biết mình đã nuông chiều đứa bé này quá mức, khiến nó trở nên ngang ngược và không sợ ai,” ông thở dài, “Nhưng tôi thực sự không nỡ la mắng nó.”

Ông không đợi Giang Khuê trả lời, tiếp tục nói: “Nói ra thì… thực ra đứa bé này không phải là cháu gái ruột của tôi.”

“Tôi chỉ là cha dượng của nó thôi.” Giọng ông trầm ngâm trong ký ức về quá khứ, “Nó giống mẹ nó, cũng là người kiêu ngạo và bướng bỉnh; lúc đó, mọi người trên giang hồ đều gọi mẹ nó là ‘nữ yêu ma ác’.”

Ông cười một tiếng, rồi tiếp tục: “Cha của nó xuất thân từ gia đình danh giá và là một người đàn ông chuẩn mực, rất giỏi võ nghệ. Ban đầu, hai người hoàn toàn không ưa nhau, thường xuyên xung đột với nhau… Nhưng sau một thời gian, họ lại bắt đầu quan tâm đến nhau và cuối cùng đã sống chung. Cha của nó đưa mẹ nó trở về gia tộc mình, và sau đó họ sinh ra đứa bé Leng Bạch Châu.”

“Cách đây mười mấy năm, giang hồ không yên bình như bây giờ; có rất nhiều phe phái tranh giành quyền lực và ân oán lẫn nhau.”

Dưới ánh nến, giọng nói của người đàn ông già dần trở nên khàn đặc.

“Khoảng mười năm trước, vì lý do nào đó, triều đình đã can thiệp vào chuyện giang hồ và tiêu diệt gia tộc của cha nó…” Người đàn ông thở dài, “Cha nó chết, và mẹ nó cũng không muốn sống tiếp một mình.”

“Vào ngày hôm đó, giữa biển máu và xác chết, bà ấy đã tự tử để theo chồng.”

Người đàn ông già vẫy tay và cười buồn bã: “Trước khi chết, bà ấy đã có linh cảm, đã nhờ người đến Thành Đô để gặp tôi và giao đứa bé này cho tôi chăm sóc… Tôi thật sự thương xót hoàn cảnh của đứa bé này, nhưng lại không thể dạy dỗ nó đúng cách.”

Lần thứ ba, ông cúi đầu chào: “Giang Thiếu Hiệp… Một người già như tôi thực sự cảm thấy xấu hổ; xin mong các bạn sau này hãy quan tâm đến đứa bé này nhiều hơn. Nếu có thể dạy dỗ nó, thì càng tốt.”

Đi dọc theo hàng đèn dầu dài, Giang Khuê trở lại tầng một từ tầng hai của quán rượu. Trong lòng cô, cảm giác ưu phiền vẫn còn đó; cô đứng trên cầu thang, nhìn xuống dòng người tấp nập bên dưới.