Tiếng cụng ly đột nhiên trở nên xa xôi, bên tai chỉ còn lại tiếng gió về đêm và tiếng ngọn nến cháy yếu ớt.

Bỗng nhiên, cô nhìn thấy Lạc Thập Nhất vẫn đang ở trong đám đông.

Chàng trai lạnh lùng kia đang bị một nhóm người đàn ông vây quanh, khuyên anh uống rượu. Anh cầm một cái bình rượu lớn, ngửa đầu uống hết một hơi, dù có tiếng ngưỡng mộ và kinh ngạc xung quanh, anh vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng ngạc nhiên, không hề tỏ ra say chút nào.

Ngay sau đó, lại có người đưa cho anh một bình rượu mới, tò mò muốn thử xem anh ta có thể uống được bao nhiêu.

Lạc Thập Nhất, người đang đi xe, chắc chắn vẫn còn ở đây.

Cô xô đẩy mình qua đám đông, tìm kiếm bóng dáng quen thuộc. Thỉnh thoảng có người gọi cô, cười ha hả đề nghị cô cùng nhau nâng cốc chúc mừng. Cô cười nhận chiếc bát sứ lớn, uống hết một hơi, rồi tiếp tục đi về phía trước.

Trong đám đông ồn ào kia, không thấy bóng dáng của người đó đâu cả. Cô đi mãi, uống rất nhiều rượu, má đỏ bừng, đầu óc choáng váng, tất cả những gì cô nhìn thấy chỉ là ánh sáng rượu mờ ảo.

Cuối cùng, cô đẩy cánh cửa sau quán rượu ra, một làn gió về đêm thổi qua người cô, làm bay bổng mái tóc cô.

Người đó quả nhiên vẫn chưa đi.

Anh ta đang ngồi một mình dưới gốc cây hoa mai, uống rượu.

Có lẽ vì sợ bị say, hoặc không thích ồn ào, sau khi uống một vòng rượu, anh ta đã tìm cớ tránh xa đám đông, mang theo một bình rượu vào sân sau vắng vẻ.

Dưới gốc cây, đầy những bông hoa mai trắng tinh. Anh ta lười biếng không quét những bông hoa rơi xuống đất, chỉ ngồi tựa vào gốc cây, từ từ rót rượu cho mình, từng chén một.

Anh ta không hề nhận ra ánh mắt của cô, chỉ tiếp tục uống rượu một mình. Ánh sao rơi từ ngọn cây xuống, phủ đầy vai anh ta, làm cho bóng dáng anh ta trở nên hiện rõ hơn.

Cô đứng đó nhìn anh ta một lúc, rồi quay lại lấy chiếc áo khoác lớn treo trên giá quần áo, đặt lên vai anh ta.

Anh ta dường như ngạc nhiên một chút, ngẩng đầu cười nói: “Cảm ơn.”

Cô giật lấy chiếc cốc rượu trong tay anh ta, thử uống một ngụm, rồi cau mày nói: “Rượu đã lạnh hết rồi, sao anh vẫn uống?”

Không đợi anh ta trả lời, cô quay lại, đổ một bình rượu nóng mới ở quầy, mang theo bình rượu ngồi bên cạnh anh ta.

Cô rót một chén rượu cho anh ta, đưa vào tay anh ta, nhìn anh ta uống một ngụm, rồi mới từ từ rót rượu và hỏi: “Chúc Tử An, anh không thích ồn ào sao?”

Anh ta ngập ngừng một chút:

“Đang suy nghĩ đấy.” Anh ta lười biếng tựa vào cây và hỏi: “Em cũng đã nghe Nguyên Nhị Bang Chủ kể về quá khứ của Lạnh Bạch Chu rồi chứ?”

“Ừm,” cô trả lời một cách buồn bã, “Nghe xong rồi, trong lòng thật sự rất buồn.”

“Tôi cũng vậy,” anh ta thì thầm.

Hai người ngồi cạnh nhau, tiếp tục uống rượu trong yên lặng. Chúc Tử An dường như đang suy tư, rồi từ từ nói: “Em nghĩ… nếu yêu một người đến mức này, liệu có đáng không?”

“Ý anh là chết vì tình à?” Giang Khuê gối má và suy nghĩ, “Tôi không biết đâu. Có lẽ là vậy.”

“Vậy thì tôi mong người mà tôi yêu sẽ đừng yêu tôi.” Anh ta nói một cách nhẹ nhàng.

“Gì cơ?” Giang Khuê không hiểu rõ.

Chúc Tử An cảm thấy mình vừa nói sai điều gì đó, liền cúi đầu cười, rồi đổi chủ đề: “Vừa rồi nhận được tin tức, chính quyền đã điều tra kỹ lưỡng toàn bộ khu Phòng Khang Phường; các thế lực giang hồ đều bị triệt để loại bỏ, những người do Vương Kỳ bố trí nhiều năm nay cũng đều bị phát hiện.”

“Nhưng người của anh cũng bị loại bỏ rồi đấy.” Cô nói thêm.

“Không sao đâu. Phòng Khang Phường vốn dĩ cũng không phải lãnh địa của tôi.” Anh ta cười, “Hơn nữa, tôi đã nói rồi… tôi sắp từ bỏ mọi việc này.”

Anh ta suy nghĩ một lúc: “Lần này, Vương Kỳ đã gặp phải thất bại. Nếu chồng em nghe được tin này, có lẽ sẽ rất vui đấy…”

“Không chắc đâu.” Cô lắc đầu, “Người đó dường như không quan tâm đến những chuyện này… Tôi cũng không biết ông ấy quan tâm đến cái gì.”

Anh ta không nói gì thêm, chỉ cúi đầu uống thêm một ngụm rượu, tay cầm cốc cũng rung nhẹ.

“Nói ra thì…” cô lại tiếp tục, “hôm nay anh nói rằng ba bang chủ của phe Nam Kê là anh em ruột thịt nhưng mang họ khác nhau, ý anh là gì vậy?”

“À, đó là bí mật của họ ba anh em đấy.” Anh ta giải thích, “Phe Nam Kê khác với phe Bắc Kê. Ba bang chủ của Nam Kê mỗi người lãnh đạo một đội quân riêng, cố tình tỏ ra không hợp tác với nhau, nhằm che giấu mối quan hệ huyết thống giữa họ, để tránh trở thành điểm yếu cho nhau.”

“Vì muốn bảo vệ lẫn nhau mà không thể công khai mối quan hệ ư?” Cô suy nghĩ một lúc, “Thật không dễ dàng chút nào.”

“Đúng vậy,” anh ta thì thầm, “Mọi người đều không dễ dàng đâu.”

Hai người ngồi dưới ánh trăng, yên lặng uống rượu. Bỗng nhiên, một cơn gió chiều thổi qua, làm đung đưa những bông hoa mai trắng tinh khôi trên cây, rơi xuống tóc họ.

“Ừm?” Cô nhìn anh.

“Một thời đại bình yên và thịnh vượng… Khi mà cuộc sống kéo dài trong hòa bình, không có nhiều lo lắng; ngay cả những khó khăn cũng trở nên nhỏ bé.”

“Mọi người giúp đỡ lẫn nhau, ai cũng sống yên bình và hạnh phúc, tất cả đều là bạn bè tốt của nhau… Giống như ở khu phố Changle vậy.”

Anh nói một cách nghiêm túc: “Tôi tin vào điều đó.”

“Tôi cũng tin.” Cô trả lời.

Anh cười, đưa tay vuốt ve mái tóc cô. Cô né tránh lại, rồi quay đầu nhìn thấy ánh mắt anh đầy niềm vui, và trong đó còn lấp lánh ánh sao – sáng chói mà yên bình.

Những vì sao trên bầu trời càng lúc càng sáng rực; cả hai đều đã say mèm. Anh tựa vào gốc cây, ngáp ngủ; bên cạnh anh là cô gái với đôi má đỏ hồng, đang ôm chiếc bình rượu gần như cạn sạch; tiếng thở hơi nặng nề của cô rất gần tai anh.

Anh đã uống rất nhiều rượu; cảm giác nóng bức từ rượu bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể. Anh không nhịn được mà hỏi cô: “Giang Tiểu Mãn?”

“Ừm?” Giọng nói của cô mang theo hương vị rượu.

“Theo em…” Anh thận trọng hỏi, “Xie Kang trong lòng em là người như thế nào?”

Cô suy nghĩ một chút rồi đáp: “Là chồng em.”

“Vậy còn anh thì sao?” Anh tiếp tục hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Anh ư…” Cô dừng lại một chút, rồi nói một cách nghiêm túc: “Là người bạn quý giá nhất của em.”

Cô lại dừng lại một lần nữa, và tiếp tục nói: “Là người bạn tốt nhất của em suốt đời này.”

Anh cười: “Em còn quá trẻ mà đã nói đến ‘suốt đời’ rồi à?”

“Giang Tiểu Mãn, cuộc đời em vẫn còn rất dài đâu.” Anh nhẹ nhàng nói thêm. “Sẽ còn rất nhiều người bạn tốt nữa đấy. Đừng dùng từ ‘tốt nhất’ ngay lúc này… Em sẽ gặp thêm nhiều người bạn mới sau này mà.”