“Không sao đâu.” Anh nhắm mắt lại, “Hãy để tôi nghỉ ngơi một lát.”

Luo Thập Nhất nhặt chiếc lò sưởi cầm tay trên đất lên, kiểm tra nhiệt độ rồi đưa cho anh, sau đó đặt hết các bếp than bên cạnh anh và phủ thêm một chiếc áo khoác dày lên người anh.

Trong không gian ấm áp của xe ngựa, anh ôm chiếc lò sưởi đó và dần dần lấy lại sức lực. Anh nhẹ nhàng day vào trán mình và hỏi: “Tôi đã ngủ bao lâu rồi?”

“Từ Chương Lạc Phường đến Tây Thị Cổng Vũ Lầu, khoảng nửa giờ đồng hồ. Tôi cố tình đi chậm lại một chút.” Luo Thập Nhất thì thầm hỏi anh, “Hoàng tử đã quên điều gì khi tỉnh dậy à?”

“Ừm.” Anh cúi đầu xuống, “Cô ấy biết rằng tôi thường quên mọi thứ sau khi tỉnh dậy. Lúc vừa tỉnh, tôi không nhận ra gì cả, suýt nữa thì bị phát hiện. May mà tôi vẫn nhớ chuyện của Nguyên Nhị Bang Chủ.”

“Hoàng tử… Hoàng tử còn nhớ điều gì nữa?”

“Chỉ là những điều lẻ tẻ thôi.” Anh nói khẽ, “Tôi nhớ chúng ta đã rời khỏi Bình Khang Phường… Sau đó thì sao nhỉ?”

“Chúng ta trở về hiệu sách. Sau đó, hoàng tử đã dẫn Giang Thiếu Hiệp lên gác xép. Tiếp theo, chúng ta đến Chương Lạc Phường để gọi mọi người ăn uống. Bây giờ mọi người đều đang ở Tây Thị Cổng Vũ Lầu.”

“Gác xép nào vậy?” Anh ngẩn ngơ một chút.

“Đó là căn phòng ở trên tiệm may ở hẻm Đông Giác Lâu. Hoàng tử đã mua nó từ nhiều năm trước rồi.”

Anh im lặng một lúc, lẩm bẩm: “Tôi thật sự đã dẫn cô ấy đến đó…”

“Hoàng tử,” Luo Thập Nhất suy nghĩ một chút rồi bổ sung, “hoàng tử còn gọi cô ấy là sư tỷ nữa.”

“À, đúng vậy.” Anh cười nhẹ, nói khẽ, “Tôi có thể làm những việc ngốc nghếch như vậy sao?”

Anh từ từ mở mắt ra, đặt chiếc lò sưởi xuống một bên, vỗ nhẹ vào vai Luo Thập Nhất rồi đứng dậy cười nói: “Đi thôi, chúng ta đi ăn uống.”

“Hoàng tử,” Luo Thập Nhất không nhúc nhích, “đã đến lúc trở về với Đông cung rồi.”

Tạ Vô Dương thở dài, vuốt ve mái tóc của mình, bỗng nhiên hỏi: “Hoàng tử có đói không?”

Luo Thập Nhất ngẩn ngơ: “Ah?”

“Tôi đói rồi.” Tạ Vô Dương cười và chỉ vào bản thân mình, “Chúng ta ăn xong bữa này rồi mới đi.”

Anh nhìn ra những con hẻm sáng đèn rực rỡ và tiếng ồn ào của các quán rượu, ánh mắt anh trở nên u ám trong chốc lát, nhưng ngay sau đó lại được ánh sáng của những ngọn nến rực rỡ chiếu sáng. Đôi mắt anh trong sáng, phản chiếu ánh đèn rực rỡ.

–

Tây Thị nằm

Nơi đây, khắp nơi đều là những người xa lạ đến từ bốn phương tám hướng; thường xuyên có những con voi trắng tinh, những con công có bộ lông rực rỡ, và những con khỉ biểu diễn các màn ảo thuật xuất hiện giữa các khu chợ, cùng với tiếng hô của những người nói những ngôn ngữ lạ lẫm và mang giọng điệu đặc biệt.

Quán rượu dưới gác trống nằm trong một con hẻm không xa gác trống phía Tây thành phố; cửa quán được trang trí bằng những hình vẽ hoa và những thanh gỗ được sơn màu, trên đỉnh cửa treo một lá cờ dài. Lá cờ này không có chữ viết gì, bởi vì quán rượu này thực ra không có tên; mọi người chỉ gọi nó là “Quán rượu dưới gác trống”, chỉ vì nó nằm rất gần gác trống mà thôi.

Chủ quán rượu tên là Sư, là một người Hồi Hạt cao lớn, tính cách thẳng thắn và hào phóng, rất thích uống rượu và cá cược với mọi người. Ông giàu lên nhờ vào việc kinh doanh đá quý, và mở quán rượu chỉ vì ông yêu thích không khí náo nhiệt ở đây. Thường có khách hàng để lại hóa đơn ở đây trong suốt một tháng, sau đó đánh cược với ông; nếu họ thắng cược, ông sẽ cười ha hả và xoá hóa đơn đó ngay lập tức.

Nơi này thường xuyên có sự xuất hiện của những người trong giang hồ. Những thành viên của băng đảng Bắc Cai thích đến đây uống rượu, còn “Tiểu Lang Phong” từ phường Trường Lạc cũng thường xuyên đến đây cá cược. Mười năm trước, khi A Rong lần đầu tiên đến Trường An, cô đã ghé vào quán rượu này; lúc đó, Tiểu Trần vẫn còn là một đứa trẻ nhỏ, được bọc trong tã lót, không khóc cũng không la hét, khiến mọi người đều tò mò không biết liệu đứa bé có đang ngủ say hay không.

Thỉnh thoảng, “Ông Lão Bù Liễu” – người đóng vai trò là trung gian trong các cuộc giao dịch kinh doanh – cũng đến quán rượu này để thảo luận công việc với mọi người; vào những lúc như vậy, ông luôn rất hào phóng, thường mời mọi người uống rượu Hồ mới nấu. “Lạc Hoa Điểm Bạc Kiếm” Giang Thiếu Hiệp cũng rất thích đến quán rượu này, bởi vì rượu ở đây vừa thơm ngon vừa mạnh, giá cả lại rất hợp lý, và họ không bao giờ pha nước vào rượu.

Mười năm trôi qua, quán rượu này vẫn không hề thay đổi gì; vẫn có người ra vào tấp nập, không khí vẫn nóng hổi, và mùi thơm của rượu mạnh vẫn giữ nguyên như xưa. Nơi đây giống như một căn cứ nhỏ của Thành Đường An, canh giữ một góc yên bình trong thế giới giang hồ, và trong dòng thời gian trôi qua, nó giống như một tảng đá vững chãi đứng yên.

Đêm nay, quán rượu rất náo nhiệt; tiếng cười nói vang dội đến nỗi gần như làm vỡ mái

“Có lẽ là sáu hay bảy chum rồi nhỉ?” Bạch Kinh đếm trên ngón tay một hồi nhưng không tính được chính xác, liền lắc đầu và nắm tay cô ấy đi vào phía trong quán rượu, vật lộn một chút mới tìm được hai chỗ ngồi. “Dù sao hôm nay có người chi trả tiền rượu mà, uống thoải mái thôi!”

Cô ấy nhấc một chum rượu lên, đổ hết vào cái bát sứ lớn, rồi đưa cho Giang Khuê, sau đó quay sang mọi người xung quanh vỗ tay nói: “Mọi người, chúng ta cùng nâng cốc chúc mừng Chủ Đạo Giang này nhé!”

Mọi người tại bàn rượu đều nhanh chóng nâng cốc chúc mừng, tiếng cốc va vào nhau vang lên rộn ràng. Khi round uống này kết thúc, Giang Khuê thì thầm hỏi Bạch Kinh: “Sao em cũng biết chuyện về Chủ Đạo Giang vậy?”

“Lúc nãy có vài người thuộc băng đảng ăn xin kể cho em nghe đấy.” Bạch Kinh vỗ đầu cô ấy và thì thầm bên tai: “Ông Phục Liễu chắc là cố ý để chỗ này cho em đấy… Người đó khá tốt bụng đấy.”

“Em nghĩ ông ấy chỉ đùa giỡn với em thôi…” Giang Khuê trả lời một cách thầm thì thầm, “Em cũng không muốn trở thành Chủ Đạo Giang gì đâu.”

“Nếu em trở thành Chủ Đạo Giang của băng đảng Bắc Cai, mọi người trong băng đảng sẽ phải nghe theo lệnh của em đấy. Nếu em gặp nguy hiểm, họ sẵn sàng dùng mạng sống của mình để bảo vệ em đấy.”

Bạch Kinh lại vỗ đầu cô ấy: “Dù những người đó trông có vẻ hung dữ, nhưng họ đều rất trung thành với lý tưởng của mình. Ông Phục Liễu chắc là muốn tốt cho em mà thôi.”

“Nhưng em cũng không cần ai bảo vệ đâu…” Giang Khuê tựa đầu vào tay và nói, “Thực ra cũng chẳng có ai có thể đánh bại được em đâu.”

“Đúng là vậy…” Bạch Kinh gật đầu, “Vậy thì ông ấy quả thực chỉ đùa giỡn với em thôi.”

“Tiếng ‘kêu’…” Cửa gỗ của quán rượu bỗng nhiên mở ra. Mọi người trong quán đều nhìn về phía cửa, thấy Chúc Tử An khoác một chiếc áo choàng lớn bước vào, phía sau là Lạc Thập Nhất, người luôn im lặng.

Một người hầu vội vàng đi lấy áo choàng của anh ta treo lên giá. Bạch Kinh ở bên bàn rượu cười ha hả và hét lớn: “Thưa ngài! Hãy ngồi ở bàn này nhé!”