Ông ta là người trẻ tuổi nhất trong bốn người này và cũng chưa có nhiều kinh nghiệm, vì vậy ông tự nhận rằng mình nên nói ít hơn. Mặc dù địa vị của ông cao quý nhất trong số họ, nhưng ông không hề có thái độ kiêu ngạo, mà luôn tôn trọng ý kiến của những người khác. Sự hiện diện của ông giống như một biểu tượng của người lãnh đạo trong Nam Yamen; chỉ cần ông đứng đó, đã là một lá cờ không bao giờ gục ngã.

Hôm nay, Lăng Đan và Chu Ninh Chỉ đều có việc quan trọng phải lo, vì vậy cuộc thảo luận kéo dài đến buổi chiều thì kết thúc. Bốn người chia tay nhau. Tạ Vô Dương ở lại trò chuyện với Tạ Hành một lúc, sau đó cảm thấy mệt mỏi, liền gọi một tách trà nóng và từ từ uống. Bỗng nhiên, ông hỏi: “Như Hành, tôi còn có một việc muốn xin bạn hướng dẫn.”

Tạ Hành lắc đầu: “Tất cả những gì tôi có thể dạy bạn, tôi đã dạy hết rồi. Còn điều gì khác mà bạn muốn tôi dạy nữa chứ?”

“Có.” Tạ Vô Dương nói một cách nghiêm túc, “Tôi muốn học nấu ăn.”

Tạ Hành ngập ngừng một chút, rồi hiểu ra: “Nhiều năm qua bạn chẳng bao giờ quan tâm đến những việc nhỏ nhặt như vậy, bây giờ đã kết hôn rồi, lại đột nhiên muốn học à?”

“Ừm.” Tạ Vô Dương thành thật trả lời, “Tôi muốn nấu ăn cho cô ấy ăn.”

Tạ Hành cười một tiếng, cảm thấy thật thú vị khi thấy cháu trai nhỏ này lại chân thực đến thế. Ông uống hết trà, đứng dậy và vẫy tay: “Vậy thì đi thôi. Sau này mỗi khi bạn trở lại cung điện của tôi, tôi sẽ dẫn bạn vào bếp để học một món ăn.”

Tạ Vô Dương lập tức theo sau: “Tôi muốn học làm bánh hoa giòn lạnh trước.”

Bước chân của Tạ Hành dừng lại một chút, ông quay đầu cười và nói: “Món này là bạn muốn ăn phải không?”

“Cô ấy không cho tôi ăn đồ lạnh.” Một giọng nói u ám vang lên phía sau, “Cô ấy nói rằng tôi mới khỏe lại, chỉ được ăn cháo thôi.”

Tạ Hành cười ha hả và an ủi anh ta: “Nhìn ra thì bạn đã có một người vợ tốt rồi đấy.”

Tạ Vô Dương ngẩn ngơ một lát, sau đó cúi đầu cười, ánh mắt ông trở nên dịu nhẹ, như thể có ánh nắng thu lấp lánh trong đó.

-

Khi đã vào giờ Dậu, gần tối rồi. Nữ Hoàng Thái Tử uy nghiêm mang theo một giỏ thức ăn, cùng với hai người hầu gái, lên xe kiệu màu xanh liên để đến dinh thự của Người Quản Lý Vùng Yongzhou để thăm chồng mình.

Giang Khuê hơi lo lắng về việc Tạ Vô Dương ăn uống ở dinh thự của Người Quản Lý Vùng Yongzhou.

Một mặt, cô nghi ngờ rằng vụ đầu độc không chỉ xảy ra một lần; cô cũng không quá tin tưởng vào thức ăn bên ngoài. Mặt khác… cô nghi ngờ rằng người này có thể lợi dụng lúc cô không có mặt để ăn những thứ không nên ăn. Dù sao thì anh ta cũng là kiểu người ngay ngày đầu sau khi bệnh mới khỏi đã muốn ăn đồ lạnh.

Người này hoàn toàn không quan tâm đến sức khỏe của mình, thậm chí còn khiến mọi người xung quanh phải lo lắng thay cho anh ta. Đồng thời, anh ta cũng lợi dụng căn bệnh của mình để trốn tránh việc làm và trách nhiệm của một hoàng tử kế vị. Những hành động như vậy thực sự rất đáng phiền.

Giang Khuê không sai người hầu đi báo cáo, mà tự mình mang giỏ thức ăn vào trong dinh. Cô nhẹ nhàng đẩy cửa phụ ở trước cổng, bước vào bên trong. Nếu Tạ Vô Dương đang lười biếng, cô có thể bất ngờ xuất hiện trước mặt anh ta và bắt gặp anh ta đang làm gì đó.

Cô lặng lẽ bước qua những viên gạch vuông sáng loáng, bất ngờ xuất hiện phía sau Tạ Vô Dương, nhưng lại thấy anh ta đang ngồi thẳng lưng trước bàn viết, cầm cây bút, cúi đầu nhìn vào các tập hồ sơ trên bàn.

Trong chốc lát, cô tưởng rằng anh ta thực sự đang xem xét các tập hồ sơ… nhưng ngay sau đó, cô nhận ra rằng anh ta đang ngủ.

Anh ta có thể ngủ ngay cả khi đang ngồi thẳng lưng; cây bút trong tay anh ta rơi xuống giấy, để lại một vết mực lớn.

Giang Khuê ngồi đối diện với Tạ Vô Dương, tựa má nhìn anh ta; anh ta vẫn chưa thức dậy.

Anh ta đã tháo chiếc mũ nặng nề xuống, chỉ còn giữ lại một chiếc kẹp tóc bằng ngà voi để buộc mái tóc đen dài của mình. Chiếc áo khoác lông cáo màu đen mà anh ta đang mặc trên vai dường như đã rơi xuống từ lúc nào đó, để lộ ra bộ áo mỏng manh màu đỏ thắm, làm nổi bật khuôn mặt tái nhợt và yên bình của anh ta khi đang ngủ.

Hình ảnh ấy không giống một hoàng tử quý tộc, mà giống như một thiếu niên bình thường chưa đến tuổi thành niên, đang lười biếng ngủ gật trong lớp học vào buổi tối; tiếng than trong lớp học reo vang, thời gian mùa thu trôi qua mãi không ngừng.

Ánh hoàng hôn lan tỏa trên người anh ta, tạo nên bóng dáng dài thẳng, rơi xuống chân cô.

Cô thở dài một hơi, đặt giỏ thức ăn bên cạnh anh ta, rồi tiến lại gần để phủ chiếc áo khoác lên người anh ta. Anh ta cảm nhận được động tĩnh xung quanh, nhưng dường như không muốn thức dậy từ giấc ngủ; anh ta chỉ ho khan nhẹ một tiếng, dùng tay đặt lên trán, rồi lại tiếp tục ngủ say.

Khi rời đi, Giang Khuê đứng ở cửa và quay đầu nhìn anh ta một lần

Tạ Vô Dương Mở mắt ra, anh bất ngờ nhìn thấy cô ấy và lặng đi một lúc: “Thưa phu nhân?”

Anh nhìn cô với đôi mắt đầy mệt mỏi, tâm trí vẫn còn mơ hồ. Có lẽ vì vừa mới thức dậy, một sự căng thẳng trong lòng anh bỗng nhiên tan biến, và anh nói một cách mơ hồ mà không suy nghĩ kỹ: “Tôi mệt rồi.”

Anh ngẩn người một chút, rồi lập tức bổ sung: “Chức vụ Tư lệnh Yung Châu… thực sự rất khó giữ.”

“Tôi biết,” cô ấy nói nhẹ nhàng, “Cảm ơn anh vì đã vất vả.”

Hiếm khi nào anh lại than phiền, và cũng hiếm khi nào cô ấy lại an ủi anh như vậy.

Chức vụ Tư lệnh Yung Châu là quyền lực mà Vương Quý Tạ Kiệt đã mong muốn nhiều năm, nhưng đó cũng là trách nhiệm mà Tạ Vô Dương không thể từ chối.

Tại Trường An, có hai huyện là Kinh Triệu và Vạn Niên; chức vụ Tư lệnh Yung Châu cao hơn cả các quan chức cai quản hai huyện này, và người giữ chức vụ này phải quản lý mọi việc lớn nhỏ trong thành phố, liên quan đến hàng loạt phe phái phức tạp.

Đây thực sự là một chức vụ rất khó giữ; chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến lợi ích của các gia tộc quyền lực. Việc phải điều tiết và xử lý mọi chuyện một cách cẩn thận, tỉ mỉ, giống như việc xây dựng một bức tường – mọi góc cạnh đều phải được xử lý đều đặn.

Thông thường, chức vụ Tư lệnh Yung Châu thường do các vương công hoặc thái tử đảm nhận, bởi vì địa vị cao quý của họ đủ để áp đảo nhiều gia tộc mạnh mẽ. Việc cho thái tử đảm nhận chức vụ này chính là cách rèn luyện khả năng quản lý đất nước của họ. Nếu có thể làm tốt trong chức vụ này, thì họ đã bắt đầu sở hữu khả năng giám sát đất nước. Đối với hầu hết mọi người, đây chính là con đường chuẩn bị cho việc thái tử kế vị ngai vàng sau này.

Tuy nhiên, dù mọi người không biết điều đó, nhưng chính thái tử lại biết rõ rằng cha mình không hề có ý định để ông kế vị... Cả hai cha con đều hiểu rõ điều này; thái tử chỉ sống được khoảng hai mươi tuổi thôi, và các bác sĩ hoàng gia đã đưa ra kết luận như vậy.

Vì vậy, việc bổ nhiệm thái tử làm Tư lệnh Yung Châu thực chất chỉ là đặt ông vào tâm điểm của quyền lực, để ông đứng ra làm lá chắn và vũ khí cho cha mình mà thôi. Đây là chức vụ quan trọng nhất, nhưng cũng là vị trí nguy hiểm nhất; nó thu hút sự chú ý của hàng ngàn người, đồng thời cũng là mục tiêu của nhiều ánh mắt soi mói.

Nhưng đây cũng chính là trách nhiệm của một thái tử.

Tạ Vô Dương