“Có lẽ ngài có thể đến nhận chức vụ Tổng đốc Ung Châu rồi phải không?” Nàng nói một cách bình thản, “Tôi thấy sắc mặt ngài hiện giờ rất tốt.”

Anh đặt lòng bàn tay lên ngực, đang chuẩn bị ho khan thì cổ tay mình bị nàng nhanh chóng nắm lấy. Nàng kéo anh lại gần mình, hai trán họ gần như chạm vào nhau. Nàng nói từng tiếng một: “Không được… giả vờ ốm đâu.”

Nàng đứng cao hơn, đôi mắt xinh đẹp của nàng nhìn chằm chằm vào anh, đôi môi đỏ thắm gần như chạm vào má anh. Nàng ra lệnh cho anh bằng giọng điệu nghiêm khắc nhất, làn hơi thở trong lành của nàng nhẹ nhàng lướt qua lông mi anh.

Anh không nhịn được mà chớp mắt một cái, sau đó trả lời bằng giọng nhẹ nhàng: “Được.”

“Hừ.” Giang Khuê lấy chiếc bát thuốc trong tay anh đi.

Nàng quay người và bước đi một cách uyển chuyển; giọng nói trong trẻo của nàng vẫn vang vọng trong cung điện: “Hôm nay vào giờ Dậu, ta sẽ đến kiểm tra xem ngài có làm việc chăm chỉ hay không.”

Tạ Vô Dương nhìn theo bóng dáng nàng xa dần. Sợi dây đỏ trong mái tóc nàng bay trong ánh sáng buổi sáng, giống như một con bướm đang nhảy múa. Anh nhìn một lúc rồi bật cười nhẹ.

“Giang Tiểu Mãn…” Anh thì thầm, “Ta không ngờ nàng lại hung dữ đến thế.”

Anh khoác áo lên người, đứng tựa cửa cung điện, ngước nhìn những chiếc lá rụng trong mùa thu. Ánh sáng từ ngọn cây rơi xuống một cách yên lặng, tạo nên những vệt sáng đậm nhạt trên người anh. Anh từ từ hạ mắt xuống, không biết đang suy nghĩ gì.

“Hoàng tử.” Lỗ Thập Nhất bước đến từ phía sau cung điện, cúi chào sâu trước mặt anh, “Hôm nay ngài sẽ đến dinh thự của Vương gia Ôn phải không?”

“Trước hết sẽ đến phủ Tổng đốc Ung Châu.” Tạ Vô Dương nhận lấy chiếc ấm nóng mà người hầu đưa cho, ôm lấy nó vào lòng, sau đó quay vào trong cung để tắm rửa và thay đồ. “Một khi đã có quyết định này, dù thế nào ta cũng phải đón nhận nó.”

Hôm đó là ngày Quan Ngọ. Vào giờ Tỵ, Hoàng tử mặc áo lụa màu tím đỏ, đeo kiếm và các vật phẩm bằng ngọc, buộc tóc bằng kẹp ngọc và đội mũ có các hạt ngọc được trang trí, đi cùng với hàng tá quan lại mang ô, rời cung điện bằng xe ngựa vàng son, hướng đến dinh thự Tổng đốc Ung Châu ở phường Trường Thọ để nhận chức vụ.

Người eunuch mặc áo lụa màu tím rồng đã đợi anh ở trước dinh thự Tổng đốc Ung Châu từ lâu rồi.

Anh mỉm cười, công bố sắc lệnh hoàng gia trước mặt các quan lại, hoàn thành mọi nghi thức cần thiết, sau đó dẫn Hoàng tử bước vào dinh thự và nói: “Ng

Có người nói rằng: “Bốn vị quan eunuch đứng phía tây ngai vàng.” Vị Dư Công Công này chính là ngôi sao sáng giá nhất ngay trước ngai hoàng đế. Mặc dù chỉ là một kẻ bị cắt bỏ bộ phận sinh dục, nhưng nhờ vào sự hậu thuẫn của Đại tướng Kim Ngô Vệ, ông được trao quyền chỉ huy quân đội, đạt cấp bậc Thượng Trụ Quốc hạng hai, và trở thành người đứng đầu các quan eunuch ở phía Bắc – một người có quyền lực khổng lồ, không thể đánh giá nổi.

Tạ Vô Dương nhìn ông ta một cái, rồi cười nhẹ và nói: “Tình cờ bị cảm lạnh, chỉ là một căn bệnh nhỏ thôi, xin Dư Công Công đừng lo lắng.”

Dư Công Công mỉm cười, cúi chào sâu sắc, ánh mắt nhanh chóng quét qua khuôn mặt của Tạ Vô Dương nhưng không phát hiện ra dấu hiệu gì của bệnh tật. Sau đó, ông ta trả lời một cách lễ phép: “Mùa thu đã sâu, thời tiết lạnh lẽo; xin Hoàng tử hãy chăm sóc sức khỏe thật tốt. Nếu không có việc gì khác, thần xin lui xuống.”

Tạ Vô Dương mỉm cười đáp lại: “Xin lỗi, thần không tiễn xa được.”

Khi nhìn bóng dáng của Dư Công Công khuất đi, Lạc Thập Nhất bước ra từ nơi ẩn náu và thì thầm hỏi Tạ Vô Dương: “Hoàng tử, liệu ông ấy có phát hiện ra điều gì không?”

“Chắc là không.” Tạ Vô Dương nhìn theo bóng lưng ấy và nói: “Nếu ông ấy nhận ra rằng thần thực sự đang ốm trong những ngày gần đây, thì chắc hẳn đã hành động từ lâu rồi.”

“Hãy đi thôi.” Ông vỗ vai Lạc Thập Nhất và nói: “Thay đồ đi, sau đó đến dinh thự của Vương gia Ôn.”

Hai người, giống như khi họ trốn học ở Viện Văn Học, đã thay đồ thành những bộ trang phục kín đáo trong những căn phòng bên trong dinh thự của Tổng đốc Yung Châu, rồi vội vàng rời đi qua cửa hậu. Lạc Thập Nhất lái xe ngựa đến cửa sau của dinh thự Vương gia Ôn, sau đó giúp Tạ Vô Dương đi qua những con đường quanh co để đến phòng đọc sách của dinh thự.

Vương gia Ôn, Tạ Hành, Bộ trưởng Binh bộ Lăng Đan và Zhou Ningzhi, một viên quan thuộc Viện Hàn lâm, đã đến đó trước đó.

Lúc này thời tiết không quá lạnh, nhưng trong phòng đọc sách, than Rui do Tây Liêng cống nạp đang được đốt, làm cho căn phòng ấm áp. Có lẽ là do Tạ Hành quan tâm đến sức khỏe của Tạ Vô Dương – người vừa mới bình phục sau bệnh nặng – nên đã ra lệnh đốt than để giữ ấm.

Bốn người chào hỏi lẫn nhau. Tạ Vô Dương cầm chiếc lò sưởi ấm và từ từ ngồi xuống trước bàn. Ngay lập tức, có người hầu khoác cho ông một tấm áo choàng dày và đặt cái bể than gần hơn một chút. Sau khi uống một ngụm trà, lại có người hầu mang đến một tấm chăn dày để đắp lên đùi ông.

Tạ Vô Dương không khỏi bật cười: “Như Hành, anh có phải là đang nói quá không?”

“Tôi biết tính cách của anh, luôn không quan tâm đến sức khỏe của mình. Dù sao thì tôi cũng là người lớn tuổi hơn anh, nên phải quan tâm đến anh nhiều hơn.” Tạ Hành gật đầu với ông, “Ông Bạch Dương nói rằng lần này anh bị bệnh nặng, nhưng giờ đã đỡ hơn rồi phải không?”

Tạ Vô Dương gật đầu: “Đã đỡ nhiều rồi. Gần đây tôi đã đi gặp sư phụ, cảm ơn ông ấy đã sẵn lòng cứu tôi.”

“Sư phụ?” Tạ Hành ngạc nhiên; ông không hề biết rằng Tạ Vô Dương còn có một vị sư phụ nữa.

“Đó là một bậc tiền bối trong giang hồ đã lui về ẩn dật nhiều năm rồi.” Lăng Đan trả lời thay cho Tạ Vô Dương, “Người đó trước đây được mọi người gọi là ‘Thiên Mặt Sơn Nhân’, tôi cũng có vài mối quan hệ cũ với ông ấy, thỉnh thoảng còn ghé thăm ông ấy để uống rượu cùng nhau.”

Tạ Hành cười nói: “Tôi không hiểu gì về những chuyện giang hồ này, tôi luôn nghĩ rằng võ công mà Vô Yên Hội sử dụng đều do ông Bạch Dương dạy.”

“Với thể trạng của ông ấy, làm sao có thể học được võ công của tôi được?” Lăng Đan lạnh lùng nói, “Ông ấy không quan tâm đến chính trị, cả ngày chỉ biết lang thang giang hồ, kết bạn với đủ loại người, thậm chí còn muốn cưới một nữ anh hùng tính cách cứng đầu về nhà… Tất cả những việc ông ấy làm, tôi luôn phản đối.”

“Thầy ơi, học trò đã sai rồi.” Tạ Vô Dương lập tức đứng dậy và cúi đầu sâu sắc. Ông luôn biết nhận lỗi rất nhanh; lúc này, ông cúi đầu, vẻ mặt hiền lành và ngoan ngoãn.

Lăng Đan không nỡ tức giận, lại sợ ông đứng lâu sẽ mệt, nên vẫy tay bảo ông ngồi xuống.

“Nhưng việc kết hôn này, học trò đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi.” Ông ngồi xuống và nói một cách nghiêm túc, “Việc này thực sự là để bảo vệ gia tộc tướng quân, nhằm kiềm chế phe Bắc Sở.”

Ông suy nghĩ một lát rồi thêm vào: “Cô ấy… cũng không hề cứng đầu đâu.”

Tạ Hành cười nói: “Được rồi, đừng nói về chuyện này nữa. Chuyện quan trọng hôm nay vẫn chưa được thảo luận đâu.”

B