Tuy nhiên, người này – Thái Tử – thì ăn được tất cả mọi thứ, chỉ là không chịu nhận sự thiệt thòi từ người khác. Một khi đã dám nói ra điều gì đó, thì phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với những lời chỉ trích.

Lúc này, Thái Diệu đang đỏ mặt vì bị chỉ trích, và liếc nhìn Thái Tử một cách giận dữ.

“Thôi thôi, các cô gái nhỏ này luôn thích cãi vã, nhất là hai người các bạn, mỗi lần gặp nhau là lại phải tranh luận vài câu.” Bà Châu cười và điều tiết tình hình.

“Các bạn đều là những cô gái tốt của Thái Thị, với tôi thì tự nhiên không có gì để nói cả; tất cả đều xuất phát từ lòng chân thành, bà biết rõ điều đó.”

“Sáu Nương, đã đến rồi thì mau vào chỗ ngồi đi; chỗ của em sẽ ngay bên cạnh Lăm Nương.”

“Xin cảm ơn bà.” Thái Tử cúi đầu cảm ơn rồi bước vào phòng ăn.

Không gian và thời đại này hơi giống với giai đoạn từ thời Ngụy-Tấn đến thời Đường. Khi Thái Tử mới sinh ra, thời đại đó vẫn còn quen với việc ngồi xổm trên những chiếc bàn thấp. Nhưng khi lớn lên một chút, Thái Tử không thể chịu đựng được nữa, nên đã vẽ ra một số thiết kế mới và gửi cho các cửa hàng sản xuất đồ nội thất trong thành phố.

Kết quả là, sau nửa năm, những mẫu đồ nội thất mới này trở nên rất phổ biến ở Xianyang, và Thái Gia cũng đã thay đổi toàn bộ đồ nội thất của mình, không cần phải ngồi xổm hay ăn uống nữa.

Trong khu vực hành lang nước này, những chiếc bàn ghế đều được thiết kế theo kiểu bàn đọc sách hoặc bàn trà, và đã được chuẩn bị sẵn trà, bánh kẹo và các món ăn khác. Ở góc phòng, còn có một giỏ hoa cỡ bình hoa, trong đó được cắm những bông hoa tươi vừa được hái từ vườn.

Chỗ ngồi của Thái Tử và Thái Diệu nằm song song nhau, ngay đối diện với vị trí đầu tiên của bà Châu.

“Thái Tử…”

“Có chuyện gì vậy?” Thái Tử quay đầu lại và đối mặt với ánh mắt đầy giận dữ và cảnh báo của Thái Diệu.

Ánh mắt hai người nhìn nhau, như thể đang có một cuộc đối đầu căng thẳng.

Hôm nay, Thái Tử mặc một bộ trang phục thanh lịch, đơn giản nhưng đẹp đẽ: áo sơ mi màu hạnh nhân với viền ren, áo khoác tay dài màu hồng phấn in họa tiết hoa cúc, và váy màu xanh nhạt có họa tiết in.

Trông cô ấy xinh đẹp và thanh tao, như những bông hoa mơ rực rỡ trong mùa xuân.

Nhưng khí chất của cô ấy lại trang nghiêm, điềm đạm, không kiêu ngạo hay vội vàng, còn cao quý hơn cả những bông hoa tiên ở chốn xa xôi kia; khiến người ta chỉ dám ngắm từ xa mà không dám đụng chạm đến.

Còn cô gái trước mắt này thì mặc trang phục lộng lẫy, áo lụa màu sắc rực rỡ như của Dương Phi, tay đeo chiếc khăn màu vàng cam, váy dài uốn lượn nhẹ nhàng, mái tóc được buộc thành kiểu rắn linh hoạt và đính một chiếc kẹp tóc bằng vàng với họa tiết hoa đào được trang trí bằng ngọc quý; cổ cô ấy cũng đeo một chuỗi ngọc đỏ được làm từ kim loại quý.

Cô ấy giống như bông hoa đào rực rỡ nhất trong mùa xuân này.

Lúc đó, Thái Diệu tựa như ngọn lửa cháy bỏng, thiêu rụi mọi thứ; còn Thái Tử thì như mặt trăng sáng trong mây, bình tĩnh và lạnh lùng, nhìn mọi thứ qua lớp màn im lặng.

Cuối cùng, Thái Diệu cũng không chịu nổi nữa, cười lạnh rồi quay mặt đi.

Thái Tử thu hồi ánh mắt, bình tĩnh rót cho mình một tách trà và nâng cốc chúc mừng cô ấy: “Chị gái thứ năm, xin dùng trà thay rượu.”

Những ngày tranh cãi với Thái Diệu dường như cũng rất đáng nhớ...

**Chương 4: Chị gái thứ năm không xứng đáng, nhưng sẵn lòng chia sẻ nỗi lo của Thái Thị**

Thái Diệu suýt nữa thì tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân. Cô muốn tức giận, nhưng trước mặt nhiều người như vậy thì thật là xấu hổ, nên cô đành phải kìm nén lại.

“Cô tự uống đi.”

“Mọi người đều nói rằng Thái Thị sinh ra hai người con gái tuyệt vời: chị gái thứ năm có vẻ đẹp thiên thần, chị gái thứ sáu thì thanh tú và duyên dáng, thực sự xứng đáng được gọi là ‘hai nàng tiên’ của Thái Thị… Quả thật không sai chút nào.” Bà Chu nhìn hai người họ và cũng rất hài lòng.

Một người mang vẻ đẹp sang trọng và quý phái, như hoa sen và hoa đào rực rỡ giữa thế gian này; váy dài uốn lượn, giống như những bông hoa đua nhau nở rộ trong thời đại thịnh vượng.

Người kia thì thanh tú và duyên dáng, sáng như mặt trăng giữa mây, như những bông hoa tiên trong ao Ngọc.

Và cả hai đều là con gái ruột quý giá của Thái Thị; bất kỳ ai trong số họ cũng xứng đáng trở thành hoàng hậu của Vua Bắc Yên.

“Tôi thật may mắn khi có hai người con gái như các bạn!” Thái Thị nói.

Thái Diệu liếc nhìn Thái Tử một cái rồi lập tức đáp: “

Thái Tử cũng đáp lại: “Cả Lục Nương cũng vậy.”

“Nếu các người nghĩ như vậy, dì tôi sẽ yên tâm hơn; sau này chúng ta vẫn phải dựa vào các người đấy.” Bà Cui mỉm cười gật đầu, tỏ ra rất vui mừng, “Những ngày gần đây thời tiết rất đẹp, nên tôi đã chuẩn bị buổi yến mùa xuân này để mời các người đến cùng nhau chia vui, đừng lãng phí khoảnh khắc tuyệt vời của mùa xuân này.”

Dù buổi yến mùa xuân hôm nay có vẻ như là một buổi tuyển phi, nhưng vì là yến mùa xuân, những nghi thức truyền thống vẫn không thể thiếu được.

Bà Cui nâng ly và đọc lời chúc rượu:

“Yến mùa xuân, một ly rượu xanh, một bài hát, ba lời ước nguyện.”

“Lời ước thứ nhất: Mong chàng trai sống lâu trăm tuổi; lời ước thứ hai: Mong em gái mãi mãi khỏe mạnh; lời ước thứ ba: Mong chúng ta luôn gặp nhau như đôi chim én trên xà nhà.”

……

Mọi người cùng đọc lời chúc rượu với bà Cui. Sau khi kết thúc, mỗi người sẽ viết một bài thơ ca ngợi vẻ đẹp của mùa xuân. Khi bài thơ hoàn thành, mọi người sẽ rót rượu xuống đất để tế lễ mùa xuân.

Sau khi việc viết thơ và tế lễ mùa xuân kết thúc, bà Cui sai người mang nước suối trong sạch đến. Mỗi người lấy một bát nước suối, sau đó đi hái một bông hoa trong vườn, ngâm hoa vào bát nước đó, rồi dùng nước này để pha trà – đó chính là cách thưởng thức vẻ đẹp của mùa xuân.

Người ta cho rằng, vẻ đẹp của mùa xuân được tập trung trong những bông hoa; khi hoa được ngâm trong nước suối trong sạch, vẻ đẹp ấy sẽ hòa quyện vào nước, và nước này sẽ trở nên đầy linh hồn của mùa xuân. Khi dùng nước này để pha trà và uống, người ta đã thực sự thưởng thức hết vẻ đẹp của mùa xuân trong năm đó.

Thái Tử ban đầu nghĩ rằng buổi yến mùa xuân này cũng chẳng có gì thú vị cả; có lẽ những năm trước, vào thời điểm này, bà ấy chỉ dùng nó để thể hiện bản thân mình mà thôi. Nhưng giờ đây, khi bình tĩnh tham gia những hoạt động này và thưởng thức loại trà mùa xuân do chính mình pha chế, bà ấy lại cảm thấy nó thật sự có hương vị đặc biệt. Thậm chí, bà ấy còn muốn chia sẻ loại trà này với một số chị em trong gia tộc.

Thái Tử cũng không nhớ đã bao nhiêu năm rồi mình mới thư giãn như vậy. Bà Cui rất kiên nhẫn, mỉm cười thưởng thức trà và ngắm nhìn mọi người vui vẻ. Khi mọi thứ gần như đã ổn thỏa, bà mới bắt đầu nói về việc quan trọng nhất hôm nay.

“Hôm nay thời tiết rất đẹp, Thái Gia c

“Các vị trong gia đình chắc cũng đã được người lớn nhắc đến rồi đấy; sau khi bàn bạc với các bậc trưởng lão của tộc, gia chủ và họ đã quyết định chọn một người xứng đáng để bảo vệ dòng họ Thái Gia của chúng ta qua thời buổi loạn lạc này.”

“Vua Bắc Yên là người mà gia chủ và các bậc trưởng lão đã cùng nhau chọn ra.”

“Ba ngày trước, dòng họ Thái Gia cũng nhận được thư từ thành phố Bắc Yên, nói rằng Vua Bắc Yên đã đồng ý với việc này, và sẽ sớm xuống miền nam để đến Tiện Dương Thành và cưới cô gái Thái Thị làm hoàng hậu.”

Thái Tử tự hỏi trong lòng: “Nói là sớm xuống miền nam để cưới cô gái Thái Thị làm hoàng hậu, nhưng thực ra chỉ là cái cớ để chiếm đóng Phong Châu mà thôi; việc cưới cô ấy chỉ là điều kiện phụ thôi.”

Bà Cui tiếp tục nói: “Lần này, đã đến lúc quyết định số phận của Thái Thị rồi. Hôm nay, tôi đại diện cho gia chủ và các bậc trưởng lão của tộc, sẽ chọn ra một người để gánh vác trách nhiệm lớn lao này, giữ vững mối quan hệ tốt đẹp giữa hai gia tộc Yên và Cui, và cùng nhau thực hiện những kế hoạch lớn lao.”

“Không biết có ai trong các cô gái này sẵn lòng thử sức không? Tôi luôn công bằng trong việc đưa ra quyết định; nếu ai muốn tham gia, cứ thoải mái nói ra thôi.”

Ngay khi bà Cui vừa nói xong, các cô gái trong đó liền bắt đầu thì thầm bàn tán với nhau.

Có người rất mong muốn thử sức, còn có người lại cảm thấy lo lắng.

Dù nói là hỏi ai sẵn lòng, nhưng thực ra nhiều người đã đoán trước được rằng ứng viên sẽ được chọn từ hai người là Thái Diệu và Thái Tử; còn những người khác thì có lẽ chỉ đến đây để tham gia cuộc bình chọn mà thôi.

Tuy nhiên, vẫn có những người không cam lòng và muốn đứng ra tranh đấu, đặc biệt là hai chị em song sinh do Chủ nhà họ Thôi và người tình của ông ta sinh ra – Cui Wǔ và Cui Mèi.

Hai người đã tranh cãi một lúc, rồi cùng nhau quyết định đứng dậy và quỳ trước mặt bà Cui, xin cô quyết định:

“Mẹ ơi, con và A Mèi đều sẵn lòng. Mẹ hãy chọn một trong chúng con đi.”

“Đúng vậy mẹ ơi, trước đây cha cũng đã nói rằng chị gái thứ tư không khỏe mạnh lắm, nhưng con và chị Wǔ cũng là con gái của cha mà. Nếu Thái Thị muốn gả con gái, thì tất nhiên phải chọn con gái của gia chủ mới phải.”

Người mà hai người đó nhắc đến là chính con gái ruột của bà Cui, cô gái thứ tư trong gia đình, Thái Nhuận.

Theo lẽ thường, trong số các cô con gái của Thái Thị, Thái Nhuận là con gái chính thức của gia chủ, với địa vị cao quý nhất; nếu Thái Thị muốn kết hôn với Vua Bắc Yên, thì lẽ ra phải là cô ấy mới phù hợp.

Thật không may, khi bà Cui mang thai Thái Nhuận, bà đã bị những âm mưu xấu xa trong gia đình ảnh hưởng; chỉ sau bảy tháng mang thai, cô bé đã chào đời, và từ nhỏ đã yếu ớt, phải dùng thuốc để duy trì sự sống suốt những năm qua.

Với thể trạng như vậy, không chỉ việc sinh con là điều khó khăn, mà tính mạng cô bé cũng rất mong manh; vì vậy, tự nhiên là cô ấy không thể kết hôn được.

Việc Thái Thị gả con gái cho Vua Bắc Yên là vì tương lai của Gia tộc Thôi; vì vậy, không thể để một người con gái như vậy đi kết hôn.

Chủ nhà họ Thôi thì có hai cô con gái khác, đó là hai chị em song sinh do tình nhân sinh ra, và cả hai đều đã đến tuổi kết hôn.

Chủ nhà họ Thôi có ý định gả một trong hai cô con gái này cho Vua Bắc Yên.

Nhưng bà Cui không muốn tạo điều kiện cho tình nhân của mình trở nên quyền lực hơn; bà lo sợ rằng nếu tình nhân có một người con gái trở thành hoàng hậu và đè bà xuống, cuộc sống của bà sẽ trở nên bi thảm; vì vậy, bà đã thuyết phục Chủ nhà họ Thôi và các bậc trưởng lão trong gia tộc tổ chức buổi yến mùa xuân này để tìm ra người phù hợp.

Lúc này, việc Cui Wu và Cui Mei lại đề cập đến Thái Nhuận thực sự là như đang đâm vào tim bà Cui.

“Dừng lại!” Khuôn mặt bà Cui trở nên nghiêm nghị và giận dữ, “Khi Thái Thị gả con gái, đó là để trở thành hoàng hậu; các ngươi có nhìn thấy mình đang như thế nào không? Cứ bắt chước cách cư xử của những cô gái nhỏ bé kia, cười đùa, nhảy múa, thật là không biết xấu hổ.”

“Nếu biết trước, tôi đã không nên nhượng bộ để những cô gái nhỏ bé kia nuôi dưỡng các ngươi; bây giờ, các ngươi đã trở nên như vậy, thật sự là làm mất mặt cho tôi… Như thế này mà còn muốn kết hôn với Vua Bắc Yên để trở thành hoàng hậu à? Mặt mũi của Thái Thị cũng bị các ngươi làm mất hết rồi.”

Lời mắng của bà Cui không hề thô tục, nhưng lại chứa đựng nhiều ý xúc phạm. Đối với những cô gái thuộc gia tộc quý tộc, điều quan trọng nhất là phải giữ được phẩm giá, đức hạnh và vẻ đẹp; chỉ những người phụ nữ hạ lưu, những tình nhân hay những người phục vụ mới bị coi là nhảy múa, không biết xấu hổ.

Cui Wu và Cui Mei lập tức đỏ mặt, cảm thấy xấu hổ và không biết phải phản bác thế nà