“Có lẽ là vì đã già rồi, nên mới nhận ra mình cần phải lấy vợ.”

“Pfft!” Người có khuôn mặt trắng nhỏ bé suýt nữa là bịt phun hết thức ăn trong miệng ra ngoài; anh ta vất vả nuốt xuống rồi lập tức la mắng: “Kẻ gian xảo Thượng Quan ơi, đừng nói bậy! Anh tưởng mình là chủ nhân của ngươi à? Cứ ngày nào cũng nghĩ đến chuyện lấy vợ.”

“Lời đó sai rồi, sai hoàn toàn đấy… Đồ ngốc này chỉ vì còn quá trẻ thôi. Làm sao lại có người không muốn lấy vợ được chứ? Chủ nhân của chúng ta đâu phải là thần tiên trên trời đâu; tất nhiên cũng sẽ muốn có vợ…”

Ánh nắng mùa xuân rải rác trên mặt sông; gió thổi qua mặt nước, tạo nên những gợn sóng nhỏ liếp liếp, ánh sáng lung lay trên mặt nước.

Một người đánh cá đang dùng chiếc thuyền tre để đi trên mặt sông, để lại những vệt sóng dài…

Một mũi tên dài bay vút qua không trung, tiếng gió rít gào…

Yến Hành Xuyên bỗng nhiên tỉnh giấc từ giấc mơ đầy ánh sáng lẫn bóng tối; khi ngồd dậy, anh ta vội vàng sờ vào ngực mình – mũi tên đã giết chết anh ta ấy không hề xuất hiện đâu.

Bên ngoài lều trại, tiếng bước chân vội vã vang lên liên hồi.

Vị tướng trẻ mặc áo giáp bạc và áo choàng trắng, cầm cây giáo đầu đỏ, vội vàng kéo rèm lều vào và bước vào; thấy Yến Hành Xuyên đã tỉnh, anh ta mừng rỡ nói: “Chủ nhân, ngài đã tỉnh rồi.”

Ba ngày trước, quân đội Bắc Yến tiến đến bên bờ sông Giang và bị phục kích; Yến Hành Xuyên bất ngờ bị mất tập trung, suýt nữa bị mũi tên đâm trúng; may mắn thay, anh ta đã ngã khỏi ngựa và bất tỉnh, phải mất một ngày một đêm mới tỉnh lại.

Sau khi tỉnh dậy, đầu anh ta đau nhức dữ dội, khó có thể ngủ được; ánh sáng trước mắt lóa loáng, nhìn thấy gì cũng rất khó khăn.

Những người có thể nói chuyện được đã bàn bạc với nhau và quyết định dựng lều trại bên bờ sông Giang, chờ đến khi Yến Hành Xuyên khỏe hơn mới tiếp tục vượt sông.

“Thẩm Mạc.” Yến Hành Xuyên nhận ra người đến, hỏi: “Bên ngoài có chuyện gì vậy?”

“Chỉ là một số kẻ xấu xa thôi.” Vị tướng trẻ mặc áo giáp bạc nói với vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt trắng muốt: “Chủ nhân yên tâm, không cần phải sợ đâu.”

Yến Hành Xuyên gật đầu, đứng dậy và bắt đầu mặc áo giáp được treo bên cạnh; những người hầu cận thấy vậy liền đến giúp đỡ.

Anh ta cao lớn, oai vệ và lạnh lùng; khi đứng trước mọi người, anh ta giống như một ngọn núi, khiến người ta cảm thấy không thể th

“Chủ nhân mặc áo giáp làm gì vậy? Chỉ là vài tên côn đồ thôi, có anh trai chủ nhân ở bên ngoài, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Yến Hành Xuyên nói: “Sau khi loại bỏ những kẻ đó xong, ta sẽ lệnh cho quân đội dời doanh trại và qua sông ngay.”

“Nhưng sức khỏe của chủ nhân…” Thẩm Mạc muốn nói.

“Sức khỏe của ta không sao cả.” Anh ta quay đầu lại, khuôn mặt lạnh lùng với những đường nét sắc bén, tựa như đã được tẩm đầy sự hung hãn và lạnh lẽo của gió Bắc; khi đôi lông mày nhọn cao nhíu lại, dường như cả bầu trời và mặt trời chói lọi cũng phải lùi bước.

Thực ra, tuổi tác của anh ta cũng không hề lớn, chỉ mới hai mươi hai tuổi thôi. Nhưng từ khi mới mười ba tuổi, anh ta đã cùng các binh sĩ ở biên giới Bắc tiến hành cuộc nổi dậy, lập nên nước Bắc Yên và chống lại Đại Chu, tự xưng là Vua Bắc Yên. Kể từ khi lên ngôi, trong những năm sau đó, anh ta liên tục mở rộng lãnh thổ về phía tây, nam.

Đến nay, anh ta đã trở thành một trong những người có thế lực lớn nhất trong cuộc chiến tranh giành quyền lực.

Sau khi nhận được sự đầu hàng của Thái Thị, quân đội Bắc Yên đã qua sông và tiến về phía nam. Khi đến bên kia bờ sông, có người thân của Thái Thị đến đón tiếp; nhờ vậy, quân Bắc Yên đã chiếm giữ được đất Phình Châu mà không cần phải tốn một binh sĩ nào. Sau đó, dùng Phình Châu làm căn cứ, họ tiếp tục tiến quân về các hướng đông, tây, nam.

“Chúng ta đã trì hoãn ba ngày rồi, không qua sông ngay, Thái Thị đã chờ đợi lâu mà vẫn không thấy ai xuất hiện; họ có thể nghĩ rằng gia tộc Bắc Yên không giữ lời hứa đâu. Hơn nữa, việc trì hoãn quá lâu cũng khiến tình hình của Thái Thị trở nên nguy hiểm; chúng ta nên kết thúc trận chiến này càng sớm càng tốt để chiếm giữ Phình Châu.”

Trong kiếp trước, người thân của Thái Thị đang chờ đợi ở bên kia bờ sông cũng đã gặp phải cuộc phục kích; mặc dù Gia tộc Thôi đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng vẫn có nhiều người thiệt mạng.

Trong kiếp này, mặc dù Yến Hành Xuyên đã sớm điều động binh sĩ qua sông, nhưng việc trì hoãn quá lâu thật sự không phù hợp.

“Cho người chuẩn bị qua sông ngay.”

“Vâng.”

Thẩm Mạc nhận lệnh và đi ra ngoài, trong khi đó, Yến Hành Xuyên tiếp tục mặc áo giáp vào. Khi anh ta vừa mặc xong, đang định vuốt ve lại áo giáp thì bỗng nhiên, trước mắt anh ta xuất hiện một người phụ nữ xinh đẹp mặc áo đỏ.

Cô ấy cúi xuống, giúp anh ta chỉnh lại áo giáp; khuôn mặt xinh đẹp và

“Yến Hành Xuyên Ngây người, anh ta đưa tay chạm vào… Nhưng ngay trong khoảnh khắc ấy, ánh sáng đã tan biến hết. Yến Hành Xuyên Anh ta còn cảm thấy đầu óc mình như bị đốt cháy bởi một cơn đau dữ dội. Anh ta vẫn nhớ lần cuối cùng mình rời đi, và yêu cầu cô ấy chờ đợi mình trở về… Rằng khi anh ta đã giải quyết xong mọi việc trên đời này, anh ta sẽ cùng cô ấy ẩn dật, không bao giờ quan tâm đến chuyện thế gian nữa… Thật đáng tiếc, sau khi ra đi, anh ta mãi không trở lại… Mục tiêu báo thù đã thành công, thế giới đã được bình yên… Nhưng trong lòng anh ta, vẫn không nỡ rời xa vợ con mình, nên anh ta vẫn tiếp tục lang thang trên đời này… Khi anh ta mơ hồ trở về kinh đô, con trai mình đã lên ngôi làm hoàng đế, và còn mang đến cho mẹ mình những người đàn ông đẹp trai được chọn lọc kỹ lưỡng… Con trai anh ta còn tuyên bố: ‘Mẫu hậu, hãy nhìn những người này xem… Họ chu đáo hơn cả cha, mạnh mẽ hơn cả cha… Chắc chắn họ sẽ phục vụ mẫu hậu một cách tận tâm.’ Thật là đứa con trai đáng ghét của anh ta… Và cô ấy cũng cười hiền lành, để những người đàn ông đó phục vụ mình… Có người xoa vai cô ấy, có người xoa lưng cô ấy, có người cho cô ấy ăn nho… Yến Hành Xuyên Nhìn thấy cảnh tượng đó, anh ta suýt nữa phát điên… Cảm thấy như cái quan tài của mình sắp không chịu nổi nữa… Nhưng chỉ vì cơn giận đó, anh ta lại tiếp tục trên con đường xuống phía nam để cưới Thái Thị…”

“Thái Tử ……” Yến Hành Xuyên Cắn răng, khuôn mặt tái nhợt, “Đừng để nó rơi vào tay tôi!”

……

“Thái Tử …Đừng để nó rơi vào tay tôi…”

Thái Tử Bỗng nhiên tỉnh giấc từ giấc mơ, đổ mồ hôi lạnh.

“Thưa phu nhân Lục Nương, chúng ta đã đến nhà chính rồi.” Giọng người lái xe vang lên từ bên ngoài, khiến Thái Tử hoàn toàn tỉnh táo lại… Cô nhớ mình đang trên đường đến nhà chính và đã ngủ thiếp đi trên chiếc gối mềm… Có lẽ mình đã điên rồ… Làm sao có thể nghe thấy giọng nói của Yến Hành Xuyên được… Hơn nữa, suốt đời này, có lẽ họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa… Vậy thì anh ta còn có thể làm gì với cô ấy được nữa chứ?

**Chương 3: Nếu thực sự có tình cảm, tại sao lại để phu nhân phải chờ đợi lâu như vậy?”**

Thái Tử Nhận lấy khăn tay mà người hầu gái đưa đến, lau đi những giọt mồ hôi không hề tồn tại, hít thở sâu để bình tĩnh lại… Sau đó, để người hầu gái kéo rèm xe ra, và nhờ cô ấy giúp mình xuống xe.

Đứng dưới tấm biển hiệu của “Nhà họ Cui”, Thái Tử cảm thấy hơi mơ hồ và đầy nhớ nhung.

Trong kiếp trước, khoảnh khắc duy nhất khiến bà cảm thấy thoải mái chính là khi bà đóng vai Thái Thị Lục Nương tại Tiện Dương Thành. Lúc đó, bà tràn đầy khát vọng về tương lai, thậm chí còn nghĩ đến việc thay đổi thế giới này.

“Lục Nương tử.”

Chỉ sau một lúc đứng trước cửa, một người hầu gái mặc áo xanh đã bước ra từ trong nhà và cúi chào: “Thưa phu nhân, đã đợi Lục Nương tử lâu rồi; xin mời Lục Nương tử theo tôi vào trong.”

Có vẻ như Phu nhân Cui thực sự rất quý mến bà.

Thái Tử cảm thấy bất đắc dĩ trong lòng, nhưng vẫn nói: “Xin lỗi vì đã làm cho phu nhân và các chị em phải chờ đợi lâu; xin hãy dẫn đường đi.”

“Vâng, Lục Nương tử, xin theo tôi.”

Người hầu gái đi trước, dẫn Thái Tử và những người khác vào khu vườn chính của biệt thự.

Lúc này là cuối tháng ba, gió xuân ấm áp, muôn hoa đang nở rộ. Trong vườn có dòng suối nhỏ chảy qua, tiếng nước róc rách vang lên, đổ vào ao sen không xa. Bên cạnh ao sen có một cái lầu nước rộng lớn; bên trong lầu, các phụ nữ đang tụ tập lại với nhau. Họ mặc những bộ trang phục lộng lẫy, đeo đầy trang sức bằng vàng bạc, cầm quạt tròn, ngồi hay đứng, nói chuyện nhẹ nhàng và cười đùa vui vẻ. Hai bên bờ suối, muôn loài hoa đua nhau nở rộ, những con bướm sặc sỡ bay lượn.

Ngay khi bước vào nơi này, người ta cảm thấy như lạc vào thiên đường, gặp phải các nàng tiên hoa.

Khi Thái Tử được người hầu gái dẫn vào lầu nước, ngay lập tức mọi người đều chú ý đến bà.

“Lục Nương tử đã đến rồi!”

“Chị/em họ…”

Mọi người đều mừng rỡ chào hỏi bà.

“Lục Nương, em đến rồi đấy.” Phu nhân Cui ngồi ở vị trí trung tâm trong lầu nước, nhìn thấy Thái Tử đến liền mỉm cười và gọi: “Em mau đến ngồi đi; mọi người đều đang chờ em đấy.”

Phu nhân Cui là người vợ chính của gia tộc Gia tộc Thôi, là vợ của trưởng họ Thái Thị; bà cũng xuất thân từ một gia tộc lớn có danh tiếng – họ Xie.

Lúc đó, cô ấy mặc một chiếc váy xanh hồng điểm kim với nhiều tầng lớp, bên ngoài là chiếc áo lụa màu xanh lam được viền vàng. Mái tóc đen nhánh được chải chuốt tỉ mỉ; trên đỉnh đầu cô đội một chiếc khuyên tóc hình cây hoa được trang trí bằng vàng, bạc và ngọc, hai bên là hai chiếc kẹp tóc hình hoa mai được làm từ lông vũ vàng. Đôi tai cô đeo những chiếc chuông vàng hình quả bí. Vẻ đẹp sang trọng và thanh lịch của cô khiến người ta liên tưởng đến một nàng tiên trên thiên đường.

Thái Tử dẫn theo các cung nữ tiến lên chào hỏi: “Thứ sáu xin chào phu nhân, xin hỏi phu nhân thế nào?”

“Hỏi phu nhân thế nào ư?” Chưa kịp trả lời, giữa đám đông có một người phụ nữ cười lạnh: “Nếu có lòng, tại sao lại trì hoãn đến tận bây giờ, khiến phu nhân phải chờ đợi lâu như vậy?”

Thái Tử vô thức đáp trả: “Cô đến sớm thật đấy, nhưng chưa chắc đã có lòng thành thật.”

Người kia nghe vậy liền tức giận: “Thái Tử, ý cô là gì vậy? Chẳng lẽ chúng ta đối với phu nhân chỉ là giả tạo sao?”

“Liệu đó là tình cảm giả tạo hay chân thành, điều đó chỉ có bản thân họ mới biết được; người ngoài không thể hiểu được.” Thái Tử cười, đôi mắt đẹp như đôi mắt cáo nhìn về phía một cô gái mặc áo màu vàng óng đang ngồi trong buổi tiệc, “Chị Năm ơi, chị nghĩ sao?”

Người vừa nói không ai khác chính là chị gái của Thái Tử, lớn hơn cô nửa tuổi – Thái Diệu.

Trong gia đình quý tộc này, việc phân biệt con chính và con thứ rất nghiêm ngặt; Thái Thị cũng chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi điều này. Trong gia đình, mọi người đều được phân loại thành các hạng khác nhau; ví dụ, Thái Tử được gọi là “Thứ sáu” không phải vì cô đứng thứ sáu trong gia đình, mà vì cô đứng thứ sáu trong dòng họ.

Trong Gia tộc Thôi, chỉ những cô gái thuộc dòng chính mới được xếp hạng; những người khác thì không được xếp hạng gì cả, chỉ được gọi là “niêu nữ” hay “nữ lang” sau tên mình để thể hiện sự tôn trọng.

Dòng chính trong Gia tộc Thôi gồm ba nhánh: nhánh Thượng Đức thuộc phòng của phu nhân Cui, nhánh Minh Đức thuộc phòng của Thái Tử, và nhánh Vĩnh Đức thuộc phòng của Thái Diệu.

Thái Tử và Thái Diệu đều là con gái của hai nhánh chính, tuổi tác gần nhau; hơn nữa, hai bà ngoại của hai nhà cũng không ưa nhau, gặp nhau là lại cãi vã.

Thái Diệu vốn dĩ đã không ưa Thái Tử; hôm nay, cô cũng muốn tranh giành vị trí Hoàng hậu Bắc Yên, và Thái Tử chính là đối thủ duy nhất có thể c