Mặt bà Cui như muốn đen lại vì chuyện này đã trở nên quá lớn; bà còn tự mình phủ nhận mọi chuyện. Khi sự việc bị phanh phui, bà sẽ đổ lỗi cho Thái Nhuận, và có lẽ Thái Nhuận sẽ trở thành mục tiêu của mọi người.

Bà Hứa lão thái nói: “Vậy thì xin bà hãy viết một lá thư công khai trước mặt mọi người, rồi sai người gửi đến Bình Châu Thành đi.”

“Viết bây giờ ư?” Mặt bà Cui lại thay đổi, “Có lẽ không được…”

“Có gì không được chứ?” Bà Hứa lão thái hỏi lại.

“Nếu các thành viên trong gia tộc có ý kiến khác biệt về lá thư này, thì bà hãy viết trước mặt mọi người; chỉ khi lá thư đó được mọi người công nhận, những lá thư khác mới là giả mạo.”

“À, vậy chẳng lẽ những gì bà nói trước đây chỉ là để lừa chúng tôi sao? Thực ra đã có lá thư được gửi đến Bình Châu Thành rồi à?”

“Tất nhiên là chưa.” Bà Cui đổ mồ hôi lạnh, buộc phải giải thích: “Không phải là không thể viết, mà là vì trong số những người con gái tốt đẹp của tôi, tôi không biết nên chọn ai mới phù hợp…”

“Hóa ra vẫn chưa quyết định được người nào à?” Bà Hứa lão thái nhếch mày cười nhẹ, “Điều đó có gì khó đâu… Chúng ta đều ở đây, có thể cùng nhau tư vấn cho bà, để bà không phải lo lắng hay do dự một mình.”

Nghe vậy, bà Thẩm lão thái cũng bắt đầu hứng thú: “Thì tôi đề xuất cô A Yao nhà tôi đi! Cô ấy thật sự rất oai phong, xứng đáng được coi như nữ hoàng… Không có cô gái nào trên đời này sánh kịp cô ấy cả!”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Bà Hứa lão thái ngay lập tức gật đầu đồng ý, “Con gái thứ năm nhà bạn thực sự có phong thái như nữ hoàng; con gái thứ sáu nhà bạn cũng không bằng cô ấy đâu.”

Bà Thẩm lão thái tự hào nói: “Đúng rồi, con gái thứ sáu nhà bạn cũng không bằng con gái thứ năm nhà bạn đâu!”

Bà Hứa lão thái liên tục gật đầu: “Chọn cô ấy đi, chọn cô ấy!”

**Chương 21: Ngày càng áp sát**

Bà Hứa lão thái và bà Thẩm lão thái cứ thế tranh luận, dường như đã quyết định xong vấn đề này.

“Làm sao có thể như vậy được!” Bà Cui, vốn luôn bình tĩnh, suýt nữa là làm đổ chiếc ấm trà mà cô hầu gái vừa thay mới.

Bà đã biết trước rằng con gái mình quá tự tin và tiết lộ chuyện này ra ngoài, chắc chắn sẽ gặp rắc rối, nhưng không ngờ mọi chuyện lại trở nên phức tạp đến thế.

Cô tưởng rằng chỉ cần gấp rút giải quyết mọi chuyện cho xong thì mọi việc sẽ yên ổn trở lại. Nhưng không ngờ rằng trên đời này, luôn có những người cao thượng hơn người khác; cô dần dần bị hai bà lão kia dụ vào bẫy, và họ đã dùng lý do “chưa chọn được người phù hợp” để từ chối việc đã gửi danh thiếp đi. Bây giờ, họ muốn cô viết tên mình ra trước mặt mọi người… Gia tộc Thôi Cô chỉ công nhận danh thiếp này thôi; nếu còn danh thiếp nào khác, thì đó chắc chắn là do kẻ xấu gây ra, và Gia tộc Thôi không bao giờ chấp nhận những thứ đó. Ngay cả khi danh thiếp đã đến tay Vua Bắc Yên, các thành viên trong gia tộc cũng có thể dùng lý do “bị kẻ xấu hãm hại” để phủ nhận lá thư đó. Nói rằng Thái Thị bị kẻ xấu hãm hại ư? Chẳng phải Thái Thị đã thay đổi ý định sao? Vua Bắc Yên chắc chắn sẽ khoan dung và chỉ công nhận lá danh thiếp mà Gia tộc Thôi đã chính thức xác nhận. Dù mọi chuyện có gặp trở ngại, nhưng cô vẫn có thể giải quyết được. Nhưng như vậy thì, mọi kế hoạch mà cô đã lập ra vì Thái Nhuận đều tan thành mây khói. Hai bà lão này! Đáng ghét quá! BàThái tức giận đến nỗi tay trong ống tay áo cũng run rẩy. “Tại sao không được chứ?” Bà Thẩm cũng giống như bà Hứa, luôn tin rằng cháu gái mình rất tốt; bây giờ tình hình đã thay đổi, cháu gái mình còn cơ hội trở thành hoàng hậu của Vua Bắc Yên, vì vậy bà vô cùng vui mừng. Khi nghe bàThái nói như vậy, khuôn mặt bà suýt nữa biến thành màu đen. “Nếu cháu gái nhà tôi không thích hợp, vậy bà nghĩ ai mới thích hợp chứ? Là cháu gái thứ tư nhà bà à? Bà muốn gả cháu gái thứ tư đó đi sao?” BàThái bối rối; bà không dám nói rằng Thái Nhuận thích hợp, nhưng trong số những người trong gia tộc, bà cũng không thể nghĩ ra ai khác. Thái Tử thì có thể sánh được với Thái Diệu, nhưng hiện tại bà Hứa đã đồng ý cho Thái Diệu kết hôn rồi; nếu bà đề xuất Thái Tử, chắc chắn sẽ bị hai bà lão mắng chết ngay tại chỗ. Người muốn kết hôn thì không cho kết hôn, còn người không muốn thì lại ép buộc họ phải kết hôn… Bà đang muốn làm cho gia đình mình thêm hỗn loạn à? Hay là bà đang mắc bệnh nặng gì đó sao?

Bà Cui cảm thấy như đang bị đốt trên lửa vậy, mồ hôi lạnh túa ra từ trán do lo lắng quá mức.

Thấy bà Cui gần như không chịu nổi được nữa, bà Hứa càng tin chắc rằng trong lòng bà ấy có điều gì đó ẩn giấu. Bà hạ mắt xuống, che giấu ánh lạnh trong đôi mắt, và vừa quạt khăn vừa hỏi: “Sao vậy? Phu nhân thật sự khó quyết định đến thế sao? Hay là cô Năm có điểm gì xấu xa khiến phu nhân do dự như vậy?”

“Là vì cô Năm xấu xí không? Hay là cô ấy không biết chữ? Hoặc là gia cảnh của cô ấy thấp kém không xứng đáng? Hay là cô ấy có vấn đề gì với sức khỏe?”

“Phu nhân, liệu đây có phải là cách để trì hoãn thời gian, chờ đợi thông tin về tấm thiệp đã được gửi đến Bình Châu Thành không?”

“Không thể nào.” Bà Cui hoảng sợ, ngay lập tức phủ nhận, “Dì hai ơi, tôi đã nói rồi, không hề có tấm thiệp nào được gửi đến Bình Châu Thành cả. Làm sao dì vẫn không tin tôi?”

“Nếu không có, tại sao phu nhân lại không quyết định ngay bây giờ? Chẳng lẽ trong số các cô gái của Thái Thị, không có ai khiến phu nhân hài lòng sao?”

Bà Hứa tiếp tục gây áp lực. Hôm nay, bà nhất định phải buộc bà Cui viết tấm thiệp và quyết định chọn người, để mọi người trong gia tộc Thái Thị đều biết, tránh việc bà Cui âm mưu gì đó để hại cháu gái của họ.

Nghe những lời này, bà Thẩm cũng có vẻ không hài lòng; bà nói một cách giễu cợt: “Đúng vậy, phu nhân… Chẳng lẽ cô Năm của nhà tôi thật sự tồi tệ đến mức khiến phu nhân không muốn chọn cô ấy? Hay là phu nhân không thích gia tộc chúng tôi?”

“Làm sao có thể…” Dù bị hai bên đối đầu như vậy, bà Cui cũng không còn lựa chọn nào khác, cuối cùng đành phải gượng gạo đồng ý.

“Thôi thì, vì cả dì hai lẫn dì ba đều đề xuất cô Năm, thì phu nhân cũng không có ý kiến gì khác.”

Bà Hứa nói: “Nếu không có ý kiến gì, xin phu nhân viết tấm thiệp đi. Sau đó, hãy cho người mang nó đến Bình Châu Thành.”

“Được thôi.” Bà Cui hít một hơi thật sâu, rồi bảo người lấy bút mực giấy nghiền, sau đó viết tấm thiệp cho Thái Thị. Bà tự mình cầm bút, chỉ vài nét đã viết xong thông tin về việc Thái Thị đã chọn Thái Diệu để kết hôn.

Khi viết xong, bà Hứa lấy tấm thiệp đó và đọc nội dung trên đó; trong lòng bà cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, bà còn yêu cầu mọi người cùng xem qua để làm chứng, và cuối cùng mới trả tấm thiệp cho phu nhân Cui, để bà sắp xếp người gửi nó ngay lập tức đến Bình Châu Thành.

Phu nhân Cui không biết phải làm thế nào, đành phải sai người đi gọi người khác.

“Khoan đã.” Bà lão Hứa suy nghĩ một lát rồi thay đổi ý định, bà nói: “Vì đây là việc gửi thiệp mời, không thể chỉ gọi vài người đơn giản là gửi đi được; phải do người trong gia tộc tự mình đi gửi mới thể hiện được sự thành ý. Thôi thì để Lão Tư và Lão Lục cùng nhau đi đi.”

Thái Tứ Cha tôi thuộc nhánh nhà lớn, còn ông Cui Lục thuộc nhánh nhà ba; hai người cùng nhau đi gửi thiệp sẽ thể hiện sự trang trọng hơn.

“Đúng là như vậy.” Phu nhân Cui gật đầu một cách lặng lẽ, “Vậy thì sau này tôi sẽ mời hai ngài đến, để họ xuất phát vào sáng mai đến Bình Châu Thành.”

“Như vậy thì tốt quá.” Bà lão Hứa cảm thấy mọi chuyện đã ổn thỏa, lòng bà cũng yên tâm, “Cảm ơn phu nhân rồi.”

Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, bà lão Hứa cùng bà lão Thẩm đã dẫn mọi người rời đi.

Khi hai người chia tay ở cửa nhà chính, bà lão Hứa còn nhắc nhở bà lão Thẩm: “Nhớ bảo Lão Sáu của nhà các ngài sau khi nhận được tấm thiệp mời thì hãy xem kỹ lưỡng, đừng nhầm lẫn nhé.”

“Tôi biết mà, không cần bà nhắc.”

Hai người sau đó lên xe ngựa trở về nhà mình.

Tiện Dương Thành Mưa xuân rơi lả tả, nhưng tại Bình Châu Thành thì hoàng hôn đang rực rỡ.

Khi mặt trời lặn, ánh hoàng hôn đỏ rực chiếu lên nửa bầu trời, cổng thành của Bình Châu Thành được mở ra rộng lớn; ông Cui Thất, người đứng đầu chính quyền thành phố Pingzhou, cùng với các quan chức và chủ nhân của các gia tộc lớn trong thành phố, đã đến chào đón vị chủ nhân mới.

Ngay khi đêm buông xuống, lá cờ của Bắc Yên đã được treo lên tại Bình Châu Thành; quân đội Bắc Yên đã chiếm giữ thành phố này mà không cần phải đánh một trận nào. Khi những tiếng phàn nàn khác nhau được dập tắt, thì đất đai Pingzhou sẽ hoàn toàn thuộc về Bắc Yên.

Vào ban đêm, Yến Hành Xuyên đã tổ chức bữa tiệc để chiêu đãi các quan chức và chủ nhân của các gia tộc lớn trong thành phố.

Sau ba vòng rượu, có người hầu bước vào và thì thầm vài câu vào tai Chủ nhà họ Thôi; Chủ nhà họ Thôi nghe xong liền đứng dậy chào Yến Hành Xuyên rồi vội vàng ra ngoài.

“Đây là thư mà phu nhân giao cho chủ nhân, có một lá danh thiếp cần được trình lên Vua Bắc Yến… Danh sách người được chọn đã được xác định rồi; phu nhân yêu cầu chủ nhân mang đi trình lên Vua Bắc Yến.”

“Còn có một bức thư khác do phu nhân viết riêng cho chủ nhân; bà cũng yêu cầu chủ nhân phải đọc ngay bức thư này và quyết định sau khi đọc xong.”

Chủ nhà họ Thôi cảm thấy hoang mang trong lòng, nhưng vẫn mở thư ra và đọc dưới ánh sáng. Chỉ vài dòng đầu tiên, khuôn mặt anh ta đã thay đổi hoàn toàn.

Sau khi đọc hết thư, anh ta mới mở danh thiếp và thấy trên đó rõ ràng ghi tên của Thái Nhuận và Thái Tử.

Thái Nhuận được chọn làm vợ, còn Thái Tử sẽ được gửi đến làm phi tần cho Vua Bắc Yến…

Chương 22: Việc này, tôi Thái Cảnh tuyệt đối không đồng ý!

Chủ nhà họ Thôi bỗng nhiên cảm thấy da đầu tê dại, tim như muốn ngừng đập.

Nếu danh thiếp này được trình lên, Gia tộc Thôi chắc chắn sẽ không yên ổn, và có thể sẽ gây ra rất nhiều rối loạn trong gia đình.

Chủ nhà họ Thôi biết rằng việc này không ổn, nhưng khi nghĩ đến việc trong những ngày qua, Yến Hành Xuyên luôn giữ Thái Cảnh bên mình và dường như rất coi trọng cậu ta, anh ta lại cảm thấy không cam lòng.

Vị trí hoàng hậu của Vua Bắc Yến rốt cuộc vẫn nên thuộc về nhánh gia đình chính mới phù hợp nhất.

Nếu không, dù là nhánh thứ hai hay thứ ba, nhánh chính vẫn sẽ bị áp đảo, và chủ nhân của gia đình này sẽ chỉ còn là hình thức mà thôi.

Nếu theo như lời trong thư, Thái Tử thực sự sinh ra người thừa kế của Vua Bắc Yến, và họ để Thái Nhuận làm vợ còn Thái Tử làm phi tần, thì khi Thái Tử sinh con mà mẹ để con lại với cha, tất cả mọi thứ sẽ thuộc về nhánh chính.

Còn đứa trẻ, nếu được nuôi dưỡng bởi Thái Nhuận, anh ta không tin rằng đứa bé đó sẽ không gắn bó với Thái Nhuận và nhánh chính của gia đình họ.

Nghĩ đến đây, Chủ nhà họ Thôi siết chặt tờ thư trong tay và cuối cùng quyết định.

Quyền lực và giàu sang làm mờ mắt con người; thành bại đều phụ thuộc vào quyết định này.

“Cậu có thể xuống nghỉ ngơi đi.”

Chủ nhà họ Thôi vẫy tay cho mọi người rời đi, sau đó mang theo danh thiếp trở lại bữa tiệc. Khi vừa bước vào phòng, anh ta liền mỉm cười và tiến lên chúc mừng:

“Xin chúc mừng Vua Bắc Yến!”

Yến Hành Xuyên mặc bộ áo dài màu xanh đá, in họa tiết tre xanh, đang ngồi ở vị trí trung tâm; có vẻ như ông ta đang trong tâm trạng tốt và đang uống rượu. Nghe thấy lời chúc mừng của Chủ nhà họ Thôi, ông ta hỏi:

“Chủ nhà họ Thôi, vua có điều g