Chủ nhà họ Thôi cười nói: “Thần vừa nhận được thiệp mời từ người dân của bộ tộc Thái Thị; có lẽ ngày cưới của Ngài sắp đến rồi.”

Thiệp mời… Đúng rồi, Yến Hành Xuyên mới nhớ ra chuyện này.

Ông đã nhận được thư từ Thái Thị tại thành Bắc Yên, sau khi thảo luận với mọi người và đồng ý với các điều khoản do Gia tộc Thôi đưa ra, ông liền viết thư cho họ rồi ngay lập tức dẫn quân xuống phía nam.

Khi Gia tộc Thôi nhận được thư, ông cũng gần như đã đến Giang Thủy; lúc đó, ông vẫn chưa chọn được người con gái để kết hôn nên vội vàng đến Giang Thủy chờ đợi.

Trong kiếp trước, cũng chính ông đến Bình Châu Thành thì người dân của bộ tộc Thái Thị mới gửi đến thiệp mời và thông báo rõ người con gái sẽ kết hôn với ông là ai.

“Đưa đây.”

Nghe lệnh, một binh sĩ thân cận tiến lên và đưa thiệp mời cho Chủ nhà họ Thôi. Sau khi kiểm tra và không thấy vấn đề gì, binh sĩ đó mới đưa nó cho Yến Hành Xuyên.

Yến Hành Xuyên cầm thiệp mời trong tay, khuôn mặt vẫn lạnh lùng, như thể không quan tâm đến điều gì cả; nhưng ông không khỏi ngồi thẳng dậy hơn và siết chặt chiếc thiệp mời trong tay. Chẳng mấy chốc, lòng bàn tay ông đã đổ đầy mồ hôi.

Ông thở phào nhẹ nhõm rồi mở thiệp mời ra… Nhưng khi nhìn thấy tên người được ghi trên đó, ông gần như không tin vào mắt mình.

Thái Nhuận? Đó là ai vậy?

Người sẽ trở thành hoàng hậu của ông sao?

Còn A Sỉ và Lục Nương thì sao?

Hừm… Liệu họ sẽ trở thành những người vợ phụ, đi theo Thái Nhuận để làm phi tần của ông sao?

Mặt Yến Hành Xuyên dần trở nên u ám; ông siết chặt thiệp mời đến nỗi nó suýt nữa bị nát vụn.

“Thái Nhuận là ai vậy? Hoàng hậu của ta… Chẳng lẽ lại không phải là Thôi Lục Niang sao?”

Tại sao vợ của mình lại đột nhiên thay đổi thành người khác như vậy?

Chuyện này là thế nào vậy?

Dù những ngày qua, mỗi khi nghĩ đến việc cô ấy chẳng hề quan tâm đến mình, và ngay sau khi anh ta qua đời, cô ấy đã vội vàng đi theo người khác, anh ta thực sự tức giận đến mức muốn nổ tung.

Con đường phía trước còn dài, suốt chặng đường đi, anh ta luôn tức giận nghĩ rằng người phụ nữ thất thường này, ai muốn cưới thì cứ cưới đi.

Dù sao thì anh ta cũng không bao giờ muốn cưới cô ấy.

Nhưng lúc này, Thái Thị thực sự đã thay đổi người vợ của anh ta, khiến anh ta chỉ cảm thấy sốc và tức giận.

Hơn nữa, cô ấy còn phải chịu đựng sự sỉ nhục này, bị người dân của Thái Thị coi như một vật dâng hiến để gửi đến cho anh ta.

Thái Thị thật là quá đáng xấu hổ!

Yến Hành Xuyên ném tấm thiệp danh xuống đất, nó rơi ngay trước mặt Chủ nhà họ Thôi.

Chủ nhà họ Thôi cũng không ngờ Yến Hành Xuyên lại đột nhiên nổi giận như vậy, hoảng sợ đến mức vội vàng quỳ xuống xin lỗi.

Mọi người có mặt tại đó cũng bị sự biến động này làm cho hoảng sợ, thấy khuôn mặt của Yến Hành Xuyên tái nhợt đi, không dám thở mạnh.

“Cậu hãy tự mình xem kỹ xem, trên tấm thiệp danh này viết gì!”

Chủ nhà họ Thôi tiến lên nhặt tấm thiệp danh lên, đọc lại một lần nữa, rồi mới nói:

“Báo cáo với Vua Bắc Yên, tấm thiệp danh này không hề sai. A Nyn chính là Thứ Tứ Cô của Thái Thị, là con gái ruột duy nhất của tôi, cũng là người phụ nữ cao quý nhất trong gia đình tôi.”

“Nếu Vua Bắc Yên muốn cưới con gái của tôi làm hoàng hậu, tôi, Gia tộc Thôi, tự nhiên không dám từ chối, và chắc chắn sẽ gả người phụ nữ cao quý nhất của gia đình mình cho Ngài.”

Người phụ nữ cao quý nhất này, chắc chắn chính là Thứ Tứ Cô.

Trên tấm thiệp danh lại viết tên Thái Nhuận à?

Thái Cảnh ngồi trong phòng tiệc cũng có vẻ bối rối, tự hỏi liệu gia đình mình có phải đang mê muội không, sao lại muốn gả Thái Nhuận đến đây.

“Vậy còn Thôi Lục Niang thì sao?” Yến Hành Xuyên hỏi.

Chủ nhà họ Thôi tiếp tục nói: “Vua Bắc Yên có lẽ chưa biết, dù Tứ Nương nhà tôi có địa vị cao quý, nhưng sức khỏe lại không được tốt lắm. Các thành viên trong gia tộc cho rằng việc gả một cô gái như vậy cho Vua thì thật là không phù hợp.”

“May mắn thay, Lục Nương cũng là con gái chính thất của tôi, địa vị cũng rất cao quý; vì vậy, tôi sẽ để cô ấy cùng với Tứ Nương đến đây và phục vụ bên cạnh Vua Bắc Yên.”

Chủ nhà họ Thôi nói ra điều này nghe còn hay hơn cả khi hát nữa… Nói là đến đây để phục vụ, nhưng thực chất chỉ là để trở thành các thiếp thân đi theo. Việc phụ nữ khi kết hôn mang theo các chị em trong gia tộc làm thiếp thân đã từ xưa có rồi.

Thái Cảnh đổi sắc mặt, lập tức đứng dậy và quỳ xuống: “Vua Bắc Yên, thần cũng có điều muốn nói.”

Chủ nhà họ Thôi thấy Thái Cảnh đứng dậy và nói ra điều đó, sắc mặt trở nên không hài lòng: “Tam Lang, đừng làm loạn nhé… Đây là quyết định của gia tộc.”

“Quyết định của gia tộc?” Thái Cảnh nhướng mày, “Quyết định của gia tộc là đưa em gái của Tam Lang đến đây làm thiếp thân sao?”

Trên mặt Chủ nhà họ Thôi thoáng hiện vẻ xấu hổ, nhưng trong lòng lại cảm thấy tức giận vì bị lộ bí mật… Anh ta lạnh lùng nói: “Nếu được làm thiếp thân cho Vua, thì đó cũng là may mắn của Lục Nương!”

“Nhưng may mắn như vậy, Lục Nương chúng tôi không dám nhận đâu!” Thái Cảnh cười lạnh, “Thà đưa cho Tứ Nương còn hơn.”

Chủ nhà họ Thôi bị bối rối một chút, sau đó anh ta an ủi Thái Cảnh: “Tam Lang, sao em lại cứ tranh luận với tôi ở đây chứ? Em không nhìn thấy đây là dịp gì sao?”

“Dù là dịp gì đi nữa…” Thái Cảnh liếc nhìn Chủ nhà họ Thôi lạnh lùng,

“Tam Lang chỉ biết rằng, dù mình không tốt đẹp gì, nhưng cũng không bao giờ làm điều gì để đánh đổi danh dự của em gái mình. Nếu Vua Bắc Yên muốn cưới Lục Nương, Tam Lang hoàn toàn đồng ý… Nhưng nếu muốn Lục Nương trở thành thiếp thân của Vua, thì Tam Lang không thể chấp nhận được.”

“Người ta thường nói ‘anh cả như cha’, bây giờ cha không ở đây, việc hôn nhân của Lục Nương tự nhiên phải do Tam Lang quyết định… Chuyện này, Thái Cảnh tôi nhất định không chấp thuận đâu!”

“Thái Cảnh nói xong, liền cúi chào Yến Hành Xuyên và nói: ‘Xin Ngài Vua Bắc Yên tha thứ cho tôi. Tôi sẵn lòng làm mọi việc vì Ngài, ngay cả phải đối mặt với hiểm nguy lớn nhất, nhưng em gái tôi… tuyệt đối không thể trở thành thiếp của Ngài.’”

Yến Hành Xuyên nhíu mày lại, khuôn mặt vẫn không hề thoải mái.

“Được rồi, chuyện này tạm thời để sau. Ngày mai, sau khi tôi giải quyết xong các vấn đề liên quan đến Bình Châu Thành, tôi sẽ tự mình đến Tiện Dương Thành để gặp hai cô gái đó. Về chuyện vợ hay thiếp… thì không cần phải bàn nữa. Tôi chỉ muốn có một vợ duy nhất.”

“Nếu các người Thái Thị không thể quyết định được người phù hợp, thì để tôi tự mình đi chọn.”

Chương 23: Hôm nay tôi đến đây, là để đề nghị một cuộc hôn nhân cho bạn…

Yến Hành Xuyên thực sự muốn đến Tiện Dương Thành để gặp Thái Nhuận và Thái Tử và tự mình chọn vợ sao?

Khuôn mặt của Chủ nhà họ Thôi thay đổi hoàn toàn, anh ta lập tức muốn phản đối.

Nhưng trước khi anh ta kịp mở miệng, Thái Cảnh đã nhanh chóng cảm ơn: “Cảm ơn Ngài Vua Bắc Yên.”

Yến Hành Xuyên đã nói rõ ràng rằng ông chỉ muốn có một vợ duy nhất, không chấp nhận thiếp. Như vậy, dù Thái Tử có được chọn hay không, cũng đều không có gì phiền toái cả. Nếu được chọn, cô ấy sẽ trở thành hoàng hậu; nếu không, thì họ sẽ tìm một người khác để kết hôn. Dù sao đi nữa, cô ấy cũng không thể trở thành thiếp.

Khi cúi đầu, ánh mắt lạnh lùng của Thái Cảnh lóe lên trong khoảnh khắc.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, các thành viên của gia tộc Thái Thị tụ tập lại với nhau, và Thái Cảnh đứng trước mặt Chủ nhà họ Thôi và hỏi: “Chú, ý định của chú thực sự là gì? Là muốn chế giễu chúng tôi, nhà họ thứ hai không có ai à?”

“Con trai út, đừng nổi giận,” ông Cui Thất gia đưa ra lời khuyên, “Đây là quyết định của cả gia tộc. Lá thư mời vừa mới được gửi đến, và gia chủ chỉ đơn giản là trình nó lên mà thôi.”

“Con trai út, hôm nay con thật sự đã quá đáng rồi. Có chuyện gì không thể nói riêng tư mà phải công khai ở đây nhỉ? Con làm như vậy, mọi người sẽ nghĩ gì về gia tộc Thái Thị chúng ta đây?”

“Gia tộc Thôi Bộ lạc của chúng ta đã chọn một chủ mới; bây giờ là lúc cần thể hiện rõ tác dụng của Thái Thị… Thế nhưng ngay trong nội bộ chúng ta lại xảy ra tranh cãi, trở thành trò cười cho mọi người. Có lẽ Vua Bắc Yên sẽ nghĩ rằng các bạn Thái Thị thậm chí không thể giải quyết được những vấn đề nội bộ của chính mình, làm sao có thể giúp ông ấy chinh phục thiên hạ được?”

Những người thuộc bộ lạc Thái Thị xung quanh đều gật đầu đồng ý, cho rằng hành động của Thái Cảnh hôm nay thực sự là không đúng đắn.

Thái Cảnh nhướng đôi mắt hình cáo, cười lạnh lùng: “Các người chẳng lẽ đã quên đi lý do tại sao chúng ta Thái Thị lại đứng đây hôm nay? Và tại sao tôi, Thái Cảnh, lại đứng ở đây?”

Vì lý do gì?

Thái Cảnh tự trả lời: “Để gia tộc chúng ta có thể vượt qua những khó khăn trong thời buổi loạn lạc này, và để có cơ hội trở thành một gia tộc danh tiếng trên thiên hạ… Còn tôi, Thái Cảnh, thì là vì Thái Thị… vì gia đình mình.”

“Nếu phải thần phục Vua Bắc Yên, và bắt em gái tôi phải trở thành phi tần của ông ta, thì tôi còn đi làm gì nữa? Thà ở lại Tiện Dương Thành và sống như một con rùa còn hơn!”

“Hôm nay tôi đã nói rõ ràng rồi… Ai dám nghĩ đến những ý định xấu xa đó, sau này chúng tôi – phe hai – sẽ không can thiệp vào việc của Thái Thị nữa; các người tự lo liệu đi!”

Nói xong, Thái Cảnh đẩy những người đang chặn đường mình và bỏ đi.

Những người còn lại trong bộ lạc Thái Thị đều nhìn nhau, không biết phải nói gì.

……

Một đêm trôi qua.

Sáng hôm sau, ông Thái Tứ và ông Từ Lục Yêu từ Tiện Dương Thành mang theo những tấm thiệp mời mới đến Bình Châu Thành.

Bà Hứa thì tự mình đến phòng khách của dinh thự để gặp Giang Từ Niên.

Giang Từ Niên đã uống rượu với Thái Xương Dự đến tận nửa đêm; sáng hôm nay dậy, ông vẫn cảm thấy minh mẫn và tỉnh táo.

Thấy bà lão đột nhiên đến đây, anh ta hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức đã pha một ấm trà dược liệu để cùng bà uống.

Loại trà này do chính anh ta tự pha chế; nó có tác dụng an thần và bồi dưỡng tinh thần, hương vị thanh khiết và sau khi uống còn mang lại cảm giác ngọt ngào. Dù là mùa xuân, hè, thu hay đông, nam nữ già trẻ đều rất thích loại trà này.

Sau khi uống một chén trà, bà lão liền nói thẳng ra mục đích của việc đến đây: “Bà cũng không muốn nói quanh co đâu; hôm nay bà đến đây là để nói về chuyện hôn nhân cho con trai bà.”

Nói về chuyện hôn nhân?

Giang Từ Niên suýt nữa bị trà làm sặc, hoảng sợ đến mức vội vàng nói: “Xin lỗi bà, con vừa mới đến Tiện Dương Thành và hiện vẫn đang ở nhờ tại Thái Gia. Việc nói về hôn nhân như thế này, e rằng không thích hợp lắm.”

Không chỉ vì anh ta hiện tại chưa nghĩ đến chuyện kết hôn, mà ngay cả nếu có ý định đó, thì một người đàn ông nghèo khó như anh ta, e rằng cũng sẽ không có nhiều người sẵn lòng gả cho anh ta đâu.

“Chỉ cần con đồng ý thôi, thì không có gì là không thích hợp cả,” bà lão vẫy tay, bày tỏ rằng bà không quan tâm đến điều đó. “Người mà bà muốn nói đến chính là cô Sáu của nhà bà, A Si.”

A Si?

Thôi Lục Niang Thái Tử?

Giang Từ Niên càng thêm bối rối. Anh họ của mình luôn khen ngợi cô cháu gái này, suốt đường đi cứ không ngừng nói về những điểm tốt đẹp của “cô A Si nhà tôi”, “cháu gái thứ Sáu nhà tôi”…

Anh ta cũng đã nghe nói về việc Thái Thị muốn gả con gái cho Vua Bắc Yên… Một cô công chúa quý tộc như Thái Tử, ngay cả khi kết hôn thànhmãi với một vị vua, cũng xứng đáng lắm rồi… Sao lại muốn gả cho một chàng trai nghèo khó như anh ta chứ?

“Có lẽ bà đang đùa với con đây?”

“Làm sao bà lại đùa với con được?” bà lão lắc đầu liên tục. “Trong gia đình Thái Thị của chúng ta, việc gả con gái cũng không cần phải quá cầu kỳ; miễn là cô ấy thích thôi là được.”

Nếu muốn kết hôn, tất nhiên phải chọn một người vợ xuất thân tốt và đức hạnh; như vậy mới có thể quản lý gia đình tốt và bảo vệ hậu duệ của gia tộc lâu dài.

Nhưng việc gả con gái thì đơn giản hơn nhiều… Cô ấy có cha mẹ bảo vệ, lại còn có sính lễ hậu hĩnh; chỉ cần chọn người mà cô ấy thích và đối xử tốt với cô ấy là được thôi.