Chịu đựng thêm một chút nữa, dù không thể chịu đựng được nữa cũng phải kiên nhẫn.

Nhưng cuộc đời này thì khác rồi. Bà hoàng hậu của Bắc Yến chính là cô ấy, hoàng hậu cũng là cô ấy, thái hậu cũng là cô ấy… Cô ấy sẽ đặt tất cả những kẻ đó dưới chân mình, khiến tất cả phải quỳ gối phục tùng trước mặt cô ấy… Vậy tại sao cô ấy lại cần phải kiên nhẫn nữa?

“Làm sao có thể xảy ra bất cứ điều gì bất ngờ chứ!”

Cô ấy tin chắc rằng sẽ không có bất cứ điều gì xảy ra ngoài ý muốn. Bởi vì trong kiếp trước, khi lời mời được gửi đến tay vua Bắc Yến, người ta nói rằng vua chỉ cần nhìn qua một cái là biết được tên tuổi của người vợ mình sẽ kết hôn, rồi liền gật đầu đồng ý.

Kiếp này, cô ấy vừa có được con gái của gia chủ gia tộc Thái Thị – người cao quý nhất – vừa có được một cô con gái ruột của gia tộc khác làm thiếp thân… Một điều may mắn như vậy, làm sao có thể từ chối được chứ?

“Mẹ yên tâm đi… Dù họ biết và đến truy cứu trách nhiệm mẹ, thì cũng không sao đâu… Rất sớm nữa, mẹ sẽ trở thành bà hoàng hậu của Bắc Yến mà… Làm sao mẹ lại sợ làm họ tức giận chứ?”

“Mẹ ơi, bây giờ đã không giống như ngày xưa nữa rồi… Gia tộc Thái Thị đã không còn đáng sợ nữa.”

BàThái cảm thấy đau đầu… Chưa kịp lấy chồng mà đã bắt đầu kiêu ngạo, không coi trọng gia tộc Thái Thị nữa…

BàThái đang định nói vài lời nhắc nhở con gái thì nghe thấy các cung nữ vội vàng báo rằng hai bà lão và một số phụ nữ trong gia tộc đã đến, muốn gặp bà và Thái Nhuận.

Họ đến để đòi trách nhiệm rồi đấy… Đến thật nhanh!

Khuôn mặt bàThái trở nên nghiêm nghị: “Có bao nhiêu người đến vậy?”

“Hai bà lão và một số phụ nữ trong gia tộc đều đã đến… Có khoảng mười mấy người nữa.”

“Bà biết rồi.” BàThái hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Hãy mời họ đợi ở phía đông của sảnh chính… Bà sẽ đến ngay.”

“Vâng.”

Cung nữ nhận lệnh rồi đi. BàThái liền nói với Thái Nhuận: “Con phải ở yên đây, nghe rõ chưa?”

“Mẹ ơi, họ cũng nói rằng muốn gặp con nữa…”

“Con phải ở yên đó!” Khuôn mặt bàThái trở nên nghiêm túc hơn: “Nghe lời mẹ đi… Nếu con không nghe lời, mẹ sẽ không quan tâm đến con nữa đâu… Lúc đó xem con sẽ xoay sở thế nào với Thái Tử đây…”

Thái Nhuận Có lẽ bản thân mình cũng không thể đánh bại được Thái Tử. Nghe vậy, Thái Nhuận liền im lặng ngay lập tức. Bà Châu ra lệnh canh giữ cô ta cẩn thận, rồi mới quay đi cùng mọi người đến phòng Đông của nhà chính để gặp các phụ nữ thuộc gia tộc Thái Thị. Lúc này, bà Hứa và bà Thẩm – hai người dì ruột này – đã ngồi trong phòng khách uống trà. So với bà Hứa thích mặc những bộ váy màu đen tối, thì bà Thẩm – người giàu có từ nhỏ đến khi qua đời – lại luôn trang điểm lộng lẫy. Hôm nay, bà mặc một chiếc váy màu đỏ thắm, in hình hoa đào vàng; mái tóc được chải chuốt kỹ lưỡng, đính đầy những chiếc kẹp tóc đủ màu sắc, trông giống như một chiếc tủ trang sức di động; trên mỗi ngón tay còn đeo hai chiếc nhẫn đá quý. Khuôn mặt trắng muốt của bà cũng được trang điểm cẩn thận bằng phấn, son môi và son đỏ. Tuy nhiên, hôm nay, hai bà – những người ghét bỏ nhau đến mức cảm thấy việc người kia tồn tại trên thế giới này cũng là một sai lầm – đều không còn ý định tranh đấu nữa, mà chỉ yên lặng ngồi đó. Bà Thẩm xoay chiếc nhẫn đá ruby trên ngón tay, cảm thấy buồn chán. Bà uống một ngụm trà, rồi cau mày phàn nàn: “Vợ chúng ta này… thật sự càng ngày càng keo kiệt quá! Trà này đã là trà cũ từ năm ngoái rồi; nhìn này, lá trà đã nát vụn hết rồi, mà vẫn dám dùng để tiếp đãi chúng ta. Không biết nữa… tôi cứ tưởng gia đình chúng ta kiếm được tiền thì đều cho vào kho riêng của bà ấy rồi.” Gia tộc Thôi Gia tộc này được chia thành ba nhánh chính: Nhánh thứ nhất quản lý gia đình và tập trung vào sự nghiệp, nắm giữ quyền lực; nhánh thứ hai thì đảm nhận vai trò giáo dục con cái, xây dựng danh tiếng và đạo đức; còn nhánh thứ ba thì chủ yếu kiếm tiền. Mặc dù số tiền kiếm được bởi nhánh thứ ba không hẳn đều được đưa về cho gia tộc, nhưng chính nhờ có nhánh này mà cả gia tộc Gia tộc Thôi mới sống được sung túc. Bà Hứa nhướng mày nhìn bà Thẩm và nói một cách bình thản: “Có lẽ chúng ta đều là những người không quan trọng gì cả; vì vậy, không cần phải bận tâm đến những điều nhỏ nhặt như vậy. Chỉ cần có một bát trà cũ thôi cũng đã là sự tôn trọng rồi.” Khuôn mặt bà Thẩm lập tức đổi sắc: “Bà ấy dám!” “Tại sao không dám chứ? Vợ chúng ta này… thật sự rất táo bạo đấy.”

Bà Xu cười lạnh:

“Cháu gái yêu quý, hôm nay tôi sẽ không cãi vã với cháu đâu. Nếu hôm nay cô ta dám làm hại đến A Si của nhà chúng ta, ngày mai cô ta sẽ dám làm hại đến A Yao của nhà cháu. Nếu chúng ta cứ im lặng chịu đựng, thì cô ta sẽ càng lấn tới không ngừng đấy.

Sau này, con cháu chúng ta sẽ phải sống dưới ách bức của nhà trưởng, bị đối xử như nô lệ, bị bắt nạt và lợi dụng một cách tùy tiện.”

Bà Shen nắm chặt nắm tay: “Cháu yên tâm đi. Nếu hôm nay cô ta không đưa ra lời giải thích nào, dù cháu có muốn phá hủy ngôi nhà chính này đi nữa, tôi cũng sẽ ủng hộ cháu.”

“Thật là muộn rồi…” Đúng lúc này, bà Cui cùng một nhóm phụ nữ và thiếp tử vào trong nhà.

Vào trong, bà ấy đầu tiên tiến lên chào hai bậc trưởng lão: “Xin chào dì hai và dì ba, mong hai người khỏe mạnh.”

**Chương 20: Trà cũ hay trà mới**

“Chào hỏi à? Thôi đi, đừng làm vậy.” Bà Shen cười khinh, dùng ngón tay đẩy cái nắp ấm trà bên cạnh: “Trà cũ kỹ này… Chắc bà cũng không coi trọng tôi và dì hai chút nào.”

“Không biết khi mẹ chồng bà còn sống, bà đã dạy bảo cháu như thế nào… Khi bà ấy còn sống, bà ấy còn không dám đối xử với chúng tôi như vậy đâu.”

Bà Shen là người bắt đầu cuộc tranh cãi trước; bà liền lấy việc mẹ chồng của bà Cui đã qua đời ra để chỉ trích, nói rằng bà Cui, với tư cách là vợ của người đứng đầu gia tộc, không hề hào phóng như mẹ chồng mình, và còn coi thường các bậc trưởng lão bằng cách dùng trà cũ để tiếp đãi họ.

Trước những lời này, bà Cui cười bình tĩnh: “Cũng tại tôi quen tiết kiệm từ trước… Còn sót lại khá nhiều trà cũ, toàn là loại trà ngon đấy… Thấy lãng phí thật là tiếc, nên mới cho mang ra dùng… À, quên mất phải thay bằng trà mới rồi.”

Nói xong, bà Cui ra lệnh cho các thiếp tử bên cạnh: “Mang trà mới năm nay đến đây, thay đổi trà cho hai bà già và mọi người đi. Dì ba, như vậy thì bà hài lòng chứ?”

Sau khi nói xong, bà Cui bước lên chỗ ngồi chính, và các phụ nữ khác trong gia tộc đều cúi chào bà.

Ngồi xuống chỗ ngồi chính, nhận được sự chào hỏi của mọi người, bà Cui vẫn là người vợ chồng hiền thảo và khoan dung của gia tộc: “Mọi người cứ ngồi xuống và nói chuyện đi.”

Bà Shen ngồi xuống ghế phía sau, cười lạnh, rồi nhìn chằm chằm vào bà Xu:

“Con khỉ đáng ghét kia, hôm nay im lặng rồi sao? Nói đi!”

Bà Xu nhấp một ngụm trà, rồi nói: “Trà mới thì ngon, trà cũ

Khi đến lúc nên dùng trà mới thì hãy dùng trà mới; đừng làm những việc dùng thứ kém chất lượng để giả vờ là thứ tốt, kẻo khách hàng uống vào sẽ cảm thấy bị xem thường và mất đi phẩm giá của mình.”

Lời này không biết đang ám chỉ đến trà hay con người.

Nụ cười thanh lịch và ôn hòa của phu nhân Cui bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

Bà muốn gả Thái Nhuận cho Vua Bắc Yên làm hoàng hậu, nhưng thân thể yếu đuối của Thái Nhuận… chẳng phải cũng giống như việc dùng thứ kém chất lượng để giả vờ là thứ tốt sao?

Bà lão Hứa lại tiếp tục nói: “Việc dùng thứ kém chất lượng để giả vờ là thứ tốt, đôi khi người ta tưởng mình có thể che giấu được mọi thứ, người khác không biết, nhưng một khi ai đó nhận ra, không những phải xin lỗi một cách khiêm tốn mà còn phải đổ hết trà cũ đi và mua trà mới.”

Những câu nói này có phải đang ám chỉ rằng Thái Nhuận – người đã dùng thứ kém chất lượng để giả vờ là thứ tốt – sẽ bị gia đình Yên từ chối không?

Mặt phu nhân Cui bắt đầu tái nhợt; sau khi kiềm chế mãi, cuối cùng bà không thể chịu đựng được nữa và nói: “Dì hai ơi, tôi tôn trọng bà là người lớn tuổi, tại sao bà lại nói những lời xúc phạm người khác như vậy?”

“Tôi cũng không hiểu mình đã xúc phạm ai cả…” Bà lão Hứa thở dài, tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi hỏi bà lão Thẩm: “Chị em, chúng ta đang nói về trà cũ và trà mới mà?”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Bà lão Thẩm liên tục gật đầu, “Uống trà mà, chẳng lẽ lại có ý nghĩa gì khác sao? Phu nhân ơi, cái ‘con khỉ già’ này đang ám chỉ ai vậy? Ai là người dùng thứ kém chất lượng để giả vờ là thứ tốt?”

“Không ai cả, tôi đã suy nghĩ sai rồi.” Phu nhân Cui cắn răng chịu đựng, cuối cùng mới nuốt lại lời nói đó.

Hai bà lão này đúng là cố tình làm vậy!

“Hôm nay hai dì đến đây cùng mọi người, có mục đích gì vậy?” Phu nhân Cui trong lòng tức giận, không còn kiên nhẫn để đối phó với họ nữa, liền trực tiếp hỏi.

“Có mục đích gì à? Phu nhân lại hỏi chúng tôi có mục đích gì?” Bà lão Hứa nhẹ nhàng lắc chiếc quạt lụa thêu hình chim sơn ca và hạc sống lâu trăm tuổi, “Tôi tưởng phu nhân đã biết rõ rồi chứ? Hôm nay, cô Tứ đã nói những lời lung tung trước mặt mọi người, phu nhân có biết chưa?”

Phu nhân Cui đáp: “Dì hai cũng đã nói rồi, nếu là những lời lung tung, làm sao có thể tin được?”

“Vậy theo ý của phu nhân, những lời đó đều là do cô Tứ bịa đặt, đều là giả dối sao?”

“Tất nhiên là giả dối.”

“Vậy tôi xin hỏi phu

“Đúng vậy.”

Đến lúc này, bà Thái thượng phu nhân Cui cũng chỉ có thể cố gắng phủ nhận một cách kiên quyết.

Thực ra, trong lòng bà cũng đã bắt đầu hối tiếc; bà nghĩ rằng mình không nên nghe theo lời khuyên của Thái Nhuận, và không nên cố chấp tranh giành vị trí Hoàng hậu của Bắc Yên.

Bây giờ, chính gia tộc Gia tộc Thôi của bà lại bắt đầu xung đột với nhau, và bà – với tư cách là vợ của người đứng đầu gia tộc – cũng liên tục gặp phải rất nhiều khó khăn.

Nhưng khi nghĩ đến giấc mơ của Thái Nhuận và đến con trai mình bị gãy chân, phải nằm liệt trên giường, bà lại không thể không cảm thấy tức giận.

Dù A Nương của bà có hơi kiêu ngạo, nhưng có một câu nói rất đúng: Khi A Nương trở thành Hoàng hậu, thậm chí là Thái hậu, dù các thành viên trong gia tộc Thái Thị có bất mãn với hành động của bà đến đâu, họ cũng sẽ phải im miệng và phục tùng bà mà thôi.

Khi đó, gia tộc Thái Thị sẽ không còn bị ba nhánh chính trong gia tộc kiểm soát lẫn nhau nữa; sau này, chỉ có một người nắm quyền lực duy nhất, đó chính là bà – người thuộc nhánh chính của gia tộc Thái Thị. Không còn sự phân biệt giữa nhánh chính thứ nhất, thứ hai hay thứ ba nữa.

“Mọi người đã nghe rõ chưa?” Bà Lão Thái nhìn quanh, “Vợ của người đứng đầu gia tộc cũng đã nói rằng việc chọn người phù hợp vẫn chưa được quyết định; việc đề xuất cho Chị Tứ gả đi để em Sáu của chúng tôi trở thành thiếp thì hoàn toàn là chuyện vô lý.”

“Tôi đã nghe rồi.” Bà Lão Thẩm là người đầu tiên lên tiếng.

“Chúng tôi cũng đã nghe rồi.” Mọi người đều gật đầu đồng ý, xác nhận điều này.