Hồ Trí Vĩ đã để ý đến Từ Nguyên ngay từ vòng chung kết trại hè. Anh ấy đã cẩn thận nghiên cứu bài thi của Từ Nguyên và nhận ra rằng so với những phương pháp giải quyết vấn đề cố định của người khác, Từ Nguyên lại linh hoạt và sáng tạo hơn nhiều, có những hiểu biết riêng của mình.

Điều này chính là điều cần thiết khi nghiên cứu toán học. Thật sự rất hiếm có.

Trong lịch sử, rất nhiều nhà toán học đều làm như vậy khi giải quyết các bài toán khó và chứng minh các định lý của mình.

Những năm gần đây, toán học trong nước đã tiến bộ rất nhiều, liên tục giành được thành tích xuất sắc tại các kỳ thi Olympic Toán học Quốc tế, vượt qua các đội tuyển của các quốc gia khác. Tuy nhiên, khi nhìn vào lĩnh vực nghiên cứu học thuật, gần như không có bất kỳ thành tựu nào được ghi nhận, đặc biệt là những giải thưởng quốc tế Giới toán học – những người đoạt giải đó hầu như không phải là người Việt Nam thực sự.

Chính vì vậy, những tài năng toán học như Từ Nguyên mới trở nên quý giá đến vậy.

Nói thật, anh ấy không chỉ một lần mong muốn Từ Nguyên đến Đại học Kim Lâm; mỗi khi nghĩ đến việc Đường Thời Hoàng sẽ chiếm được cơ hội này, anh ấy lại không khỏi thở dài.

Nhưng hai người họ lại khá quen biết với nhau… Không thể đi “lấy lòng” người khác được. Chỉ có thể chờ đợi dịp gặp lại để mời họ ăn uống thôi.

Khi đang suy nghĩ như vậy, Từ Nguyên đã giải xong tất cả các bài toán, và vẫn còn khá nhiều thời gian trước khi kết thúc buổi học.

Hồ Trí Vĩ cũng phải thừa nhận rằng mình không thể sánh kịp hiệu suất giải bài của Từ Nguyên. Những bài toán phức tạp nhất, sau khi được Từ Nguyên giải thích, dường như trở nên đơn giản và dễ hiểu hơn rất nhiều.

“Có vẻ như việc để bạn lên giảng là quyết định đúng đắn.” Hồ Trí Vĩ nhìn Từ Nguyên với ánh mắt ngưỡng mộ, sau đó bảo mọi người quay lại chỗ ngồi nghỉ ngơi và nói tiếp: “Phần thời gian còn lại, mọi người có thể tự sắp xếp.”

Từ Nguyên trở về chỗ ngồi của mình, và những người tham gia trại hè xung quanh đều nhìn anh ấy với ánh mắt biết ơn và ngưỡng mộ.

Bên cạnh, Lâm Hạo Minh giơ ngón tay cái lên: “Thật tuyệt vời, anh Nguyên!”

Và mãi cho đến khi chuông tan học vang lên, Lưu Dương mới bước đến, khuôn mặt vẫn còn hơi e thẹn.

“Từ Nguyên.”

“Cách giải bài mà bạn vừa nói thật tuyệt vời; có rất nhiều ý tưởng giải bài mà tôi khi làm bài cũng chưa từng nghĩ đến.”

“Nghĩ lại thì những lo lắng của mình hôm qua thực sự là không cần thiết.”

Từ Nguyên mỉm cười và nói: “Thực ra, cách giải bài của tôi không chắc đã phù hợp với mọi người, việc bạn có thể đạt điểm cao nhất đã chứng tỏ rõ khả năng của bạn rồi.” Khuôn mặt anh vẫn luôn hiền lành như mọi khi.

“Thật sao?”

“Tất nhiên là thật mà, sau này chúng ta có thể trao đổi thêm với nhau.” Từ Nguyên gật đầu xác nhận.

Nghe vậy, khuôn mặt Lưu Dương cũng trở nên hào hứng hơn; ngay lập tức, ý chí chiến đấu của cậu ấy lại được khơi dậy.

“Tôi sẽ cố gắng nâng cao bản thân hơn nữa, và hy vọng sau này có thể vượt qua bạn trong một lĩnh vực nào đó của môn Toán.”

Từ Nguyên chỉ biết an ủi và khích lệ:

“Cố lên nhé!”

Trong lúc nói, anh còn vẫy tay để cổ vũ cho cậu ấy nữa.

Nếu không có gì thay đổi, cả hai đều sẽ được chọn vào đội tuyển quốc gia; việc trao đổi niềm tin cho nhau lúc này sẽ giúp đội nhóm đạt được thành tích cao hơn trong các cuộc thi.

Lâm Hạo Minh nhìn Lưu Dương với vẻ mặt đầy tự tin và cảm thấy rất ngưỡng mộ. Tinh thần của cậu ấy thực sự mạnh mẽ hơn mình rất nhiều.

Ban đầu, anh cũng rất tự tin về bản thân và nghĩ mình là một thiên tài trong lĩnh vực Toán học. Nhưng sau khi gặp Từ Nguyên, anh mới thực sự hiểu được thế nào là một thiên tài. Khi niềm tin bị tổn thương, anh đã quyết định từ bỏ ngành Toán học và chuyển sang học ngành Công nghệ Thông tin tại trường đại học Yên Kinh. Nhưng bây giờ, khi gặp phải hoàn cảnh tương tự, Lưu Dương vẫn có thể nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng và lấy lại niềm tin; không biết liệu khi lên đại học, cậu ấy có thể duy trì tinh thần lạc quan này hay không…

Khi suy nghĩ đến đây, anh vô thức lắc đầu và thở dài:

“Ài…”

……

……

Trong những ngày tiếp theo, các thành viên trong đội tuyển huấn luyện lại tiếp tục tham gia hai kỳ thi sàng lọc nữa. Từ Nguyên vẫn luôn đạt điểm cao nhất và giành chiến thắng.

Vào ngày cuối cùng của buổi lễ bế mạc, 15 thành viên xuất sắc nhất đã được chọn để tiếp tục tham gia các đợt huấn luyện tiếp theo.

Ngoài hai người là Từ Nguyên và Lưu Dương, còn có nhiều học viên đến từ các tỉnh khác nữa. Trong số đó, trường trung học phụ thuộc vào Quống Hoa có số lượng học viên được thăng hạng nhiều nhất. Còn về Lâm Hạo Minh, người cùng đội với Từ Nguyên trong cùng một tỉnh, thì thật đáng tiếc là anh ấy đã không được chọn. Tuy nhiên, Lâm Hạo Minh đã biết trước kết quả này khi bắt đầu giai đoạn tập huấn, nên cũng không quá thất vọng. Dù sao thì vẫn còn có Từ Nguyên để giúp đội tỉnh giành được danh dự. Và khi những học viên được thăng hạng cùng nhau chụp ảnh lưu niệm tại lễ bế mạc, giai đoạn tập huấn đầu tiên của đội tuyển quốc gia cũng chính thức kết thúc. Theo quy định, giai đoạn tập huấn thứ hai sẽ bắt đầu vào cuối tháng Ba, và lúc đó thành viên của đội tuyển quốc gia sẽ được xác định chính thức. Đến thời điểm này, mọi người đều rõ ràng biết ai sẽ được chọn vào đội tuyển; chỉ những người xếp hạng trong top mười mới còn cơ hội nỗ lực để nâng cao thứ hạng và có thể góp mặt trong đội tuyển.

—

Chỉ là khi Từ Nguyên vừa trở lại trường trung học cơ sở Gu Yuan và đang muốn tận hưởng những ngày cuối cùng của thời gian học trung học, thì anh ấy lại nhận được tin tức rằng giai đoạn tập huấn thứ hai sẽ bắt đầu sớm hơn dự kiến. Nơi tổ chức tập huấn là trường trung học thực nghiệm Giang Thành. Vì vậy, Từ Nguyên chưa kịp ổn định cuộc sống tại trường đã phải lên đường đến Giang Thành để báo cáo tình hình. May mắn thay, sau nhiều lần tham gia các hoạt động tập huấn như vậy, việc di chuyển và tham gia các buổi thi đã trở nên quen thuộc đối với anh ấy. Hơn nữa, do số lượng người tham gia giai đoạn tập huấn thứ hai ít hơn và lịch trình chủ yếu tập trung vào các kỳ thi, mặc dù cạnh tranh sẽ gay gắt hơn, nhưng điều này lại khiến anh ấy cảm thấy thoải mái hơn. Ngày hôm sau khi hoàn thành việc báo cáo, anh ấy tham gia lễ khai mạc, và trong bốn ngày liền, các kỳ thi được tổ chức vào buổi sáng. Đáng chú ý là Từ Nguyên vẫn chọn cách nộp bài thi sớm như mọi khi, và thậm chí thời gian nộp bài còn sớm hơn nữa, điều này khiến anh ấy tạo ra khoảng cách lớn so với các học viên khác. Điều này cũng thôi thúc Lưu Dương; anh ấy quyết định thay đổi thói quen thận trọng của mình và cũng chọn cách nộp bài thi sớm hơn nửa giờ trong hai ngày thi cuối cùng. Mặc dù vẫn không thể sánh kịp Từ Nguyên, nhưng ít nhất điều này cũng chứng tỏ rằng anh ấy đang nỗ lực hết sức để theo kịp. Và thế là…

Chỉ trong chốc lát, ngày cuối cùng của sự kiện đã đến.

Ngày 23 tháng 3 năm 2003.

Chủ nhật.

Hội trường báo cáo Trung học Thực nghiệm thành phố Giang.

Giáo sư, Chủ tịch Hội đồng Toán học thuộc Viện Khoa học Hoa, ông Mã Trí Minh, với tư cách là khách mời đặc biệt, đã lên sân khấu để công bố danh sách các thành viên của đội tuyển quốc gia lần này.

“Sau bốn ngày thi đấu căng thẳng và gay gắt, kết quả của tất cả mọi người đã được tính toán xong.”

“Sau nhiều lần cân nhắc kỹ lưỡng, ban tổ chức đã dựa trên tổng điểm để chọn ra sáu học sinh được chọn vào đội tuyển. Tôi xin thông báo rằng các thành viên của đội tuyển quốc gia tham gia Cuộc thi Toán học Olympic Quốc tế năm 2003 là…”

“Trường Trung học Phổ thông Cao cấp số một huyện Cố Viễn – Từ Nguyên.”

“Trường Trung học Phụ thuộc Qính Hoa – Lưu Dương.”

“Chu Văn Thuận, học sinh Trường Trung học Phổ thông số một thành phố Tinh Thành.”

“Trường Trung học Phụ thuộc Qính Hoa…”

…

Rất nhanh sau khi giáo sư Mã Trí Minh công bố đầy đủ danh sách, các em học sinh như Từ Nguyên và Lưu Dương lần lượt lên sân khấu nhận lá cờ đội tuyển và chụp ảnh cùng với huấn luyện viên trưởng của cuộc thi này là ông Hàn Dữ Chương và phó huấn luyện viên Hồ Trí Vĩ.

Ngoài ra, còn có một quan sát viên sẽ đi cùng họ trong chuyến đi này.

“Xin chúc mừng các bạn đã đại diện cho đất nước Hoa tham gia Cuộc thi Toán học Olympic Quốc tế tại Tokyo lần này.”

“Tôi tin chắc rằng các bạn chắc chắn sẽ đạt được kết quả tốt và mang về vinh quang cho đất nước.”

Ông Mã Trí Minh với vẻ mặt hiền từ đã bắt tay và động viên các em như Từ Nguyên và những người khác, thể hiện sự tin tưởng lớn lao vào cuộc thi này.

Nhưng đối với Từ Nguyên mà nói, điều quan trọng nhất không phải là Cuộc thi Toán học Olympic Quốc tế sẽ bắt đầu vào tháng Bảy, mà chính là kỳ thi đại học – nơi một điểm số cao hơn có thể tạo nên sự khác biệt lớn.