“Hiệu trưởng, việc này có hơi quá lớn lao không nhỉ? Tôi chỉ mới được chọn vào đội tuyển quốc gia tham dự cuộc thi Toán học Olympic Quốc tế mà thôi; tôi vẫn chưa giành được huy chương vàng đâu.”

Tại cổng trường Trung học Phổ thông Guoyuan số 1, Từ Nguyên cúi đầu nhìn chiếc hoa đỏ lớn trên ngực mình rồi nói.

Anh vừa trở về từ buổi lễ bế mạc tại Trường Trung học Thí nghiệm Giang Thành; vừa xuống xe thì hiệu trưởng đã đặt cho anh chiếc hoa đỏ đó. Thêm vào đó, Vương Thanh Đào Lý Yến, Châu Phong cùng các giáo viên khác cũng đến chào đón anh. Sự long trọng này khiến anh cảm thấy hơi ngượng ngùng, giống như khi vào dịp Tết mà người thân yêu cầu mình biểu diễn một màn vậy.

“Việc được vào đội tuyển quốc gia đã là điều rất tuyệt vời rồi. Kể từ khi trường được thành lập đến nay, chỉ có bạn là người làm được điều này thôi.”

“Bạn xứng đáng nhận được danh dự này.”

Tôn Học Hải nói với nụ cười rạng rỡ, vẻ vui mừng trong lòng không hề được che giấu.

Là một trường trung học ở thị trấn nghèo khó, khi ông tiếp quản trường Trung học Phổ thông Guoyuan số 1, tình hình của trường có thể được mô tả bằng từ “thảm hại”; tỷ lệ sinh viên đỗ đại học luôn nằm ở hàng cuối cùng của tỉnh.

Chỉ sau khi ông thực hiện những cải cách giáo dục mạnh mẽ, chất lượng giảng dạy mới được cải thiện, và tỷ lệ đỗ đại học cũng bắt đầu tăng lên từng năm.

Bây giờ, trường lại sản sinh ra một học sinh được chọn vào đội tuyển quốc gia – thành tích này thậm chí còn vượt qua cả các hiệu trưởng của các trường trung học khác trong thành phố.

Không hề phóng đại chút nào, hiện tại Từ Nguyên chính là “lá danh” của trường Trung học Phổ thông Guoyuan số 1.

Chắc chắn phải cẩn thận gìn giữ điều này.

Vương Thanh Đào cũng đồng tình: “Hiệu trưởng Tôn tổ chức sự kiện này cũng là để chúc bạn giành được huy chương vàng mà.”

“Tôi đã nói rồi, tôi tin rằng bạn sẽ thành công.”

Châu Phong vỗ vai Từ Nguyên và tiếp lời, khuôn mặt anh lại hiện lên vẻ tiếc nuối: “Nếu biết trước thì tôi đã đăng ký cho bạn tham gia cả cuộc thi Toán học nữa… Bạn giỏi Toán như vậy, chắc chắn cũng sẽ giỏi Vật lý nữa.” Rõ ràng anh ấy thực sự rất hối tiếc.

Từ Nguyên cảm nhận được lực vỗ trên vai mình, chỉ mỉm cười mà không đáp lại gì.

Dù sao thì bây giờ, nói bất cứ điều gì cũng đã muộn màng rồi.

Giáo viên Tiếng Anh Lý Yến, người thường xuyên nóng tính trên lớp học, lần này lại rất điềm tĩnh và cùng các giáo viên khác chúc mừng Từ Nguyên.

“Chúc mừng bạn Từ Nguyên – bây giờ bạn thực sự là niềm tự hào của cả trường chúng ta.”

“Cảm ơn thầy Lý.”

Từ Nguyên nhìn thầy Lý Yến với ánh mắt đầy biết ơn; anh định nói điều gì đó nhưng lại bị hiệu trưởng đang cầm máy ảnh phía xa ngăn lại.

“Mọi người hãy tập trung vào ống kính nhé.”

“Được rồi…”

Hiệu trưởng chụp vài bức ảnh, sau đó đưa cho Tôn Học Hải xem.

“Hiệu trưởng Sun, ông xem qua những bức ảnh này được không?”

“Hãy in ra ngay, và hãy chụp thêm một bức riêng cho Từ Nguyên để thay thế thông tin trên bảng danh dự.” Tôn Học Hải quan sát những bức ảnh rồi sắp xếp mọi việc một cách có trật tự.

Nghe lời này, Từ Nguyên mới nhận ra rằng mình đã có tên trên bảng danh dự được treo bên cổng trường. Anh quay đầu nhìn lên và thấy ngay bức ảnh mình đeo huy chương vàng được đăng ở hàng đầu. Phía dưới còn ghi rõ thông tin về việc anh được chọn vào đội tuyển quốc gia… Rõ ràng bảng danh dự vừa được cập nhật. Điều này chứng tỏ trường học rất coi trọng anh, khiến anh cảm thấy ấm lòng. Tuy nhiên, bảng danh dự này chắc chắn sẽ không kéo dài được hai ba tháng nữa là lại phải làm lại.

“Không biết ai quý giá hơn… người đạt thành tích số một hay người giành huy chương vàng trong cuộc thi…” Từ Nguyên nghĩ thoáng qua rồi lại không tiếp tục suy nghĩ nữa. Trong số những người có mặt ở đó, Vương Thanh Đào chắc chắn là người hiểu rõ Từ Nguyên nhất; ông lập tức nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt anh và nhanh chóng đổi đề tài để kết thúc buổi lễ chào mừng này.

“Từ Nguyên…”

“Vì bạn dự định tham gia kỳ thi đại học bình thường, vậy thì hãy quay về lớp đi.”

“Các bạn cũng rất nhớ bạn đấy.”

Nghe vậy, Từ Nguyên liền nhìn Vương Thanh Đào với ánh mắt biết ơn, rồi nhanh chóng tháo chiếc hoa đỏ trên ngực xuống.

“Vậy thì tôi sẽ quay lại lớp học trước nhé, hiệu trưởng và giáo viên chủ nhiệm ạ.”

Nói xong với Tôn Học Hải, không đợi anh ta trả lời, cô đã đưa bông hoa đỏ lớn vào tay Vương Thanh Đào rồi chạy về phía lớp học.

Đối với việc này, Tôn Học Hải cùng các giáo viên khác tự nhiên sẽ không nói gì cả; họ cũng hiểu rằng Từ Nguyên muốn tham gia kỳ thi đại học một cách bình thường – ai mà không muốn kết thúc quãng thời gian trung học của mình một cách trọn vẹn chứ?

Bỏ qua kỳ thi đại học chắc chắn sẽ khiến người ta cảm thấy thiếu đi điều gì đó… Có lẽ sau này sẽ hối tiếc.

Dù sao thì Từ Nguyên đã được nhận vào Đại học Qinghua nên việc dự thi đại học chỉ là hình thức thôi. Họ cũng không mong đợi Từ Nguyên sẽ đạt được điểm số cao trong kỳ thi đó. Bởi vì với hệ thống thi đại học tích hợp ba môn ở trường Trung học Sư phạm Tam Giá, việc yếu một môn nào đó cũng rất khó để đạt được kết quả xuất sắc.

……

Khi Từ Nguyên bước ra hành lang bên ngoài lớp học, cô liếc nhìn qua cửa sổ và thấy mọi người đang yên lặng ôn bài, mới yên tâm bước vào lớp thông qua cánh cửa mở. Nhưng vừa bước vào lớp, cô nghe thấy tiếng vỗ tay nhiệt liệt từ phía các bạn học; nhìn quanh, mọi người đều đang vui mừng vỗ tay, chẳng còn vẻ yên tĩnh nào nữa.

“Bạn Từ Nguyên ơi…”

“Chúc mừng bạn được chọn vào đội tuyển quốc gia!”

“Chúc mừng bạn nhé!”

Trưởng lớp Đặng Yến Na đứng dậy sau khi tiếng vỗ tay ngừng lại; rõ ràng đây là một bất ngờ được chuẩn bị sẵn.

“Cảm ơn mọi người…” Từ Nguyên nói, đồng thời bày tỏ lòng biết ơn đối với tình cảm của các bạn học.

Vừa ngồi xuống ghế, Dương Bình– người có khuôn mặt tròn và mái tóc xoăn tự nhiên– đã tiến lại gần cô. Anh ta nói với giọng điệu có phần nghịch ngợm:

“Anh Nguyên ơi…”

“Tôi cảm thấy anh dường như trở nên xa lạ hơn rồi… Chúng ta giờ đây đã có một khoảng cách không thể vượt qua nữa.”

Từ Nguyên không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ đáp lại: “Nói thẳng ra đi.”

“Dương Bình” bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ trên mặt, ngay lập tức vươn tay ra để chạm vào người của Từ Nguyên.

“Nhanh lên, để tôi chạm vài cái xem có thể hấp thụ được may mắn của ‘thần học’ không nhé… Biết đâu nó sẽ giúp tôi thi đại học thành công đấy.”

Thấy vậy, Từ Nguyên vội vàng lùi lại, cảm thấy rất ghê tởm.

Vương Dũng Kiệt ngồi ở hai hàng đầu còn còn kêu lên: “Tối nay về ký túc xá, chúng ta cùng nhau chạm vào người anh ấy đi!”

Trên mặt nó hoàn toàn không hề che giấu nụ cười xấu xa của mình.

Nhưng khi nghe câu này, Từ Nguyên lại bình tĩnh trở lại, nói với nụ cười nhẹ nhàng: “Ban đầu tôi còn chuẩn bị kế hoạch ôn tập cho các bạn đấy… Nhìn ra thì có vẻ như nó không cần thiết nữa rồi.”

Ngay lập tức, Dương Bình trở nên nghiêm túc hẳn, nói một cách đầy quyết tâm:

“Anh Nguyên ơi, em vẫn tin rằng thi đại học phải dựa vào sức mình… Những thứ may mắn hay xui xẻo đều chỉ là những điều thoáng qua mà thôi.”

Từ Nguyên gật đầu đồng ý: “Đúng là một học trò tiềm năng.”

—

Suốt tháng Ba, Từ Nguyên hầu như không xuất hiện trước mặt mọi người; việc trở lại lớp học cũng không ảnh hưởng đến các bạn khác. Mọi người vẫn tiếp tục nỗ lực trong hai tháng cuối cùng của kỳ ôn tập.

Ngược lại, vì có sự hiện diện của Từ Nguyên, mọi người có thể nhờ cậu ấy giải đáp những câu hỏi khó về toán học, điều này rất hữu ích cho việc nâng cao điểm số môn toán của cả lớp.

Còn về phía Từ Nguyên, trong hai tháng cuối, cậu ấy chủ yếu tập trung ôn tập các môn khoa học xã hội như chính trị, địa lý, sinh học… Chỉ cần học đi học lại vài lần là có thể nhớ hết nội dung.

Và khi tháng Sáu đến, kỳ thi đại học – cuộc chiến cam go và căng thẳng hàng năm – cuối cùng cũng bắt đầu.