Sau khi được giám thị kiểm tra kỹ lưỡng, Từ Nguyên đã vào phòng thi một cách thuận lợi và ngồi xuống chỗ của mình.

Anh liếc nhìn xung quanh bằng góc mắt và thấy có khá nhiều người mặc đồng phục trường học.

Ngoài trường Luyang số một – nơi có số lượng thí sinh đông nhất – anh còn nhìn thấy những học sinh tham gia cuộc thi đến từ trường Pingzhou số một trong thành phố này. Mặc dù không quen biết họ, ánh mắt anh vẫn dừng lại vài giây trước những khuôn mặt đó.

Dù sao thì anh cũng biết rằng tài liệu thi mà mình sử dụng chính là do trường Pingzhou số một cung cấp.

Có lẽ vì có quá nhiều thí sinh tham gia, nên những người học lớp 11 này tỏ ra rất lo lắng; hoàn toàn không bằng sự bình tĩnh của anh – một học sinh lớp 12.

Tất nhiên, lý do chính là vì anh rất tự tin, và còn có kinh nghiệm từ việc từng làm phó nghiên cứu viên tại viện nghiên cứu trong kiếp trước.

Vào lúc 8 giờ sáng, tiếng chuông báo bắt đầu kỳ thi vang lên, và giám thị trên bục giảng mở túi đề thi ra.

Sau khi nhận được đề thi, Từ Nguyên liếc qua một cái và thấy rằng bài thi gồm 15 câu hỏi trắc nghiệm và điền vào chỗ trống.

Thời gian cho bài thi là 100 phút.

Đối với học sinh bình thường, phần thi bổ sung này thực sự rất khó; nhưng đối với những học sinh chuyên nghiệp tham gia các cuộc thi, đây lại là cơ hội để tạo ra khoảng cách lớn về điểm số.

Bởi vì trong thời gian hạn chế, họ phải giải quyết 15 câu hỏi, không thể dành quá nhiều thời gian suy nghĩ cho mỗi câu; điều này đánh giá cao sự thành thạo trong việc giải bài và mức độ hiểu biết sâu rộng của họ.

Nhưng đối với Từ Nguyên thì điều này không thành vấn đề.

Anh cầm bút lên và nhanh chóng bắt đầu làm bài. Nhờ có nền tảng kiến thức vững chắc cùng khả năng suy luận logic trong các phép tính số học, anh gần như không cần giấy ghi nhớ khi giải các câu hỏi trắc nghiệm và điền vào chỗ trống. Chỉ cần đọc qua câu hỏi, anh đã có thể nhanh chóng nắm bắt được điểm then chốt và xây dựng phương pháp giải bài trong đầu mình.

Không hề phóng đại khi nói rằng, lúc này anh giống như một “cỗ máy” giải bài.

Còn ba câu hỏi cuối cùng – về phép bất đẳng thức, số phức và tập hợp – thì chỉ có câu hỏi về tập hợp là hơi phức tạp hơn, vì nó liên quan đến kiến thức về hàm số, đường thẳng, cũng như công thức về đường tròn.

Sau khi suy nghĩ một chút và tìm ra phương pháp phù hợp, anh mới bắt đầu trả lời các câu hỏi đó trên đề thi.

Anh vẽ đường chia đôi vuông góc và chứng minh rằng các điểm cố định bên trong đường tròn chắc chắn sẽ giao nhau,

Người nộp bài sớm sẽ được điều đến khu vực chỉ định để nghỉ ngơi; thà rằng cứ yên tâm ngồi lại tại chỗ và chờ đợi còn hơn. Vì vậy, trong khoảng thời gian tiếp theo, anh chỉ có thể nhắm mắt nghỉ ngơi. Dù sao thì việc duy trì sự tập trung cao độ cũng là một sự tiêu hao lớn về tinh thần. Nếu là trước đây, có lẽ anh vẫn sẽ thử giải bài bằng những phương pháp khác trên giấy nháp. Nhưng bây giờ, anh tin rằng mình đã sử dụng những phương pháp phù hợp nhất, nên không cần thiết phải thử lại nhiều lần nữa. Khi thời gian trôi qua từng phút từng giây, trong toàn bộ phòng thi chỉ còn lại tiếng bút chạm vào giấy và những cử chỉ run rẩy không thể kiểm soát được của các thí sinh. Đặc biệt là khi còn lại mười phút cuối cùng, những người vẫn còn bài chưa làm xong thường đổ mồ hôi ở lòng bàn tay và buộc phải lau chúng lên quần áo để tránh làm ướt bài thi. Mãi cho đến khi chuông reo và giáo viên chấm thi bắt đầu thu lại bài thi, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm. Có hai mươi phút nghỉ giữa hai phần thi, nhiều người chọn ra ngoài hít thở không khí trong lành hoặc vội vàng vào nhà vệ sinh giải quyết nhu cầu cá nhân. Mặc dù mọi người không quen biết nhau, nhưng luôn có người chủ động bắt chuyện. Và chủ đề được bàn tán nhiều nhất chắc chắn là về bài thi vừa rồi. Mặc dù huấn luyện viên đã yêu cầu không được bàn về những chuyện này, nhưng đến lúc này thì thật sự không thể kiềm chế được. Từ Nguyên dù không tham gia vào cuộc trò chuyện, nhưng vẫn nghe một cách say mê. “Bạn ấy, bạn làm bài thế nào?” “Tôi có hai câu hỏi trắc nghiệm không kịp làm, thật đáng tiếc.” “Năm nay độ khó của bài thi vừa phải, phụ thuộc vào phần thi bổ sung sau này thôi.” “Dù sao thì sang năm cũng có thể thử lại mà, năm nay tôi chỉ đến để trải nghiệm thôi mà.” …… Rất nhanh, đến giờ bắt đầu phần thi thứ hai, mọi người đều trở lại chỗ ngồi của mình, và không lâu sau đó, Từ Nguyên cũng cuối cùng nhận được bài thi bổ sung. Phần thi kéo dài hai giờ, bao gồm ba câu hỏi lớn, mỗi câu trị giá 50 điểm. Trong ký ức của anh, vào năm ngoái tại cuộc thi này, chính những câu hỏi lớn này đã khiến anh phải vất vả rất nhiều. Không chỉ liên quan đến nhiều kiến thức, các dạng câu hỏi cũng thường rất phức tạp và đa dạng. Chỉ riêng quá trình chứng minh thôi cũng đã đòi hỏi anh phải viết rất nhiều. Sau khi nhìn qua ba câu hỏi này, Từ Nguyên bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc, sử dụng khả năng tư duy trừu tượng để tìm ra bản chất của vấn đề và xác định hướng giải quyết

Khi đến với câu hỏi cuối cùng này, anh mới thực sự cảm nhận được sự thách thức trong kỳ thi liên đoàn lần này. Toàn thân anh không khỏi trở nên hào hứng. “Cuối cùng cũng có điều gì đó thú vị rồi.” Tư duy của anh trở nên nhanh chóng và sôi động; theo dõi từng bước di chuyển của mắt, câu hỏi đó ngay lập tức xuất hiện trước mắt anh.

“Một hình không gian được tạo thành từ n điểm và các đoạn thẳng nối các điểm này, trong đó n = q + q + 1, 1 ≥ 1/2q(q + 1) + 1, ……”

“q ∈ N”

…

“Chứng minh rằng trong hình này chắc chắn phải tồn tại một hình bốn cạnh…”

Anh đọc lại câu hỏi hai lần trong đầu, sau đó bắt đầu áp dụng các điều kiện đã cho để xây dựng hình vật trong tâm trí mình. Anh cẩn thận suy luận để tìm ra phương pháp giải phù hợp. “Quả thật là hơi phức tạp, nhưng việc sử dụng tập hợp các điểm có vẻ là giải pháp phù hợp nhất.” Anh thì thầm suy nghĩ, rồi cuối cùng cũng xác định được hướng giải và bắt đầu tính toán ngay lập tức.

“Gọi tập hợp các điểm này là V = {A, A, …, A}…”

…

Sau gần nửa tiếng, anh cuối cùng cũng hoàn thành công thức và đưa ra bằng chứng giải đáp. Mặc dù đây là câu hỏi tốn nhiều thời gian nhất trong kỳ thi, nhưng anh cảm thấy rất tự hào về thành quả của mình. Hơn nữa, suốt quá trình làm bài, anh hoàn toàn không quan tâm đến thanh tiến độ trên màn hình. Nếu chỉ dựa vào thanh tiến độ để xác định hướng giải, thì quãng thời gian ôn tập của anh quả thực là vô ích. Điều đáng chú ý là lần này, anh không ngồi yên tại chỗ chờ đợi; sau khi hoàn thành bài, anh kiểm tra lại tên và số hiệu dự thi một lần nữa, rồi ngay lập tức giơ tay báo với giám thị.

“Thầy ơi, em muốn nộp bài.” Gần như ngay lập tức sau khi anh nói xong, những người xung quanh đều ngước nhìn anh với vẻ ngạc nhiên. Họ không hiểu tại sao anh lại nộp bài sớm đến thế – liệu anh có gặp phải một thí sinh giỏi đặc biệt, hay anh đã quyết định từ bỏ cơ hội nhận thêm điểm? Giám thị trên bục giảng nhìn đồng hồ và thấy mới chỉ qua 11 giờ, cũng không khỏi ngạc nhiên. Trong suốt nhiều kỳ thi liên đoàn mà ông giám sát, chưa bao giờ có thí sinh nào nộp bài sớm đến thế. Dù sao đi nữa, ngay cả khi ai đó thực sự không biết cách giải, họ cũng thường sẽ cố gắng đến phút cuối cùng. Nguyên tắc của họ là không bao giờ bỏ cuộc. Tuy nhiên, dù ngạc nhiên đến đâu, giám thị vẫn tuân theo quy định và dẫn Từ Nguyên đến khu vực chờ đợi. Chỉ sau khi kỳ thi kết thúc, anh mới được phép rời khỏi