“Lời nói này thật đúng đắn; bạn chính là một chiến binh xuất sắc được trường học của chúng ta đào tạo ra.”

Vương Thanh Đào không hề do dự mà bênh vực học trò mình, vừa vỗ vai Từ Nguyên vừa nhìn về phía Trương Ngọc Huỳnh đang đứng ngay trước mặt. Ý nghĩa trong lời nói ấy rõ ràng không cần phải giải thích thêm.

Trương Ngọc Huỳnh cảm thấy khá bực mình trước hành động này của hai người – một giáo viên và một học sinh. Là một huấn luyện viên thi đấu toán tại một trường trung học danh tiếng, anh lại bị một học sinh trung học phổ thông chỉ dạy môn văn… Và còn làm điều đó ngay trước mặt các học trò của mình nữa. Tuy nhiên, vì xét đến địa vị của mình và biết mình có lỗi, anh cũng không thể phản ứng quá mức. Cuối cùng, anh chỉ liếc nhìn Từ Nguyên một cái rồi dẫn nhóm học trò của mình rời khỏi khách sạn. Trong suy nghĩ của anh, người tham gia cuộc thi được chọn từ trường Guoyuan No.1 High School này chẳng qua chỉ là một “người đi theo” mà thôi; việc để tâm đến họ hoàn toàn không cần thiết. Còn Vương Thanh Đào và Từ Nguyên cũng coi sự việc này chỉ là một tình huống nhỏ nhặt, không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào. Bởi vì họ đều rất tự tin vào bản thân mình.

Sau đó, sau khi cất đồ vào phòng, họ đã tìm một nhà hàng gần đó để ăn trưa.

……

……

Đối với Từ Nguyên mà nói, việc quen thuộc với địa điểm thi là điều không cần thiết; tuy nhiên, vì Vương Thanh Đào kiên trì yêu cầu, anh cũng đành phải đi thăm nơi đó sau bữa ăn. Sau khi hoàn thành việc đó, Từ Nguyên liền lên đường đến nơi cha mẹ mình đang sống. Đúng vậy… Cuối cùng, anh vẫn thuyết phục được Vương Thanh Đào để mình đi một mình. Trong kiếp trước, sau khi tốt nghiệp tiến sĩ, anh đã ở đây khá lâu, nên gần như hiểu rất rõ mọi thứ. Có lẽ việc không để Vương Thanh Đào đi theo sẽ giúp anh di chuyển nhanh hơn. Cha mẹ anh ở thành phố tỉnh, chủ yếu làm công việc lắp đặt đường ống nước cho các căn hộ mới; họ kiếm được khoảng một nghìn nhân dân tệ mỗi tháng, và đôi khi, nếu không có công việc mới, họ cũng phải đi làm những công việc nhỏ lẻ khác.

Việc nuôi dạy cả chị gái và anh trai mình thành những sinh viên đại học quả thực không hề dễ dàng chút nào.

  Từ Nguyên nhớ lại khu chung cư nơi bố mẹ mình đang làm việc trong thời gian này; sau khi đi xe buýt đến nơi, cậu đã tìm hiểu rõ tầng lầu cụ thể rồi mới đến đó.

  Khi bước vào căn nhà đang được sửa sang, cậu lập tức nhìn thấy hai bóng dáng quen thuộc nhưng cũng có phần xa lạ.

  Người cha cao lớn của cậu, ông Xu Jianguo, đang quỳ trên đất, tập trung ghép các đầu nối ống nước; bên cạnh ông là bà Lương Diện Lệ, người đang giúp đỡ ông.

  Khi những hình ảnh trước mắt dần trùng khớp với ký ức, Từ Nguyên bỗng cảm thấy nghẹn ngào và gọi lên:

  “Bố.”

  “Mẹ.”

  Hai từ đơn giản ấy lại mang lại trọng lượng vô cùng lớn.

  Ông Xu Jianguo và bà Lương Diện Lệ hoàn toàn không ngờ con trai yêu quý của mình lại đột nhiên xuất hiện ở đây. Vì vậy, khi nghe thấy tiếng gọi và nhìn thấy Từ Nguyên, họ đã sửng sốt và mất vài giây mới bình tĩnh lại được.

  “Tiểu Nguyên, sao con lại đến đây vậy?”

  Bà Lương Diện Lệ là người đầu tiên buông công cụ xuống và vội vàng đến bên cạnh Từ Nguyên để hỏi thăm.

  Ngay sau đó, ông Xu Jianguo cũng lo lắng hỏi: “Con có gặp chuyện gì ở trường không?”

  Nhìn thấy bố mẹ mình vẫn còn mái tóc đen, Từ Nguyên chỉ cảm thấy một suy nghĩ duy nhất trong đầu: Thật tốt.

  Tuy nhiên, để không làm bố mẹ lo lắng, cậu vội vàng giải thích rằng mình sẽ tham gia cuộc thi toán học vào ngày mai.

  Vì đã có kinh nghiệm tương tự vào năm ngoái, ông Xu Jianguo và bà Lương Diện Lệ mới yên tâm trở lại. Dù có chút ngạc nhiên về việc con trai mình đột nhiên quyết định tham gia cuộc thi, nhưng miễn là liên quan đến việc học, họ luôn sẵn lòng ủng hộ con mình, dù con có giành được giải thưởng hay không.

  “Hôm nay con chỉ đến thăm bố mẹ thôi; còn chị gái con thì không kịp đến được, con sẽ trở về khách sạn do ban tổ chức sắp xếp ngay sau đây.”

  “Giáo viên chủ nhiệm cũng đang đợi con đấy.”

  Từ Nguyên nói tiếp, khuôn mặt đầy niềm vui.

Nghe vậy, cô Lương Diện Lệ có vẻ hơi phàn nàn.

“Sáng mai còn thi mà lại đến đây làm gì chứ? Chị gái em ở trường rồi, không cần anh lo lắng đâu.”

“Tôi sẽ đưa em về sau, đừng để thầy Vương lo lắng.” Xu Jianguo tiếp lời và bổ sung thêm.

Cuối cùng, Từ Nguyên đã ở nhà bố mẹ nửa giờ đồng hồ mới chịu ra đi, dù trong lòng vẫn rất lưu luyến. Tất cả chỉ vì sự thúc giục liên tục của họ mà thôi. Ban đầu, bố anh không yên tâm khi anh tự mình về nhà, kiên quyết muốn đưa anh đi; phải mất một lúc lâu mới thuyết phục được họ. Nhưng khi ra về, túi anh vẫn còn thêm vài chục đồng.

Trên đường về nhà, Từ Nguyên tựa vào ghế xe buýt, suy nghĩ xa xôi. Anh cho rằng mình không có thiên phú kinh doanh, cũng không mấy quan tâm đến việc trở thành người giàu nhất; anh chỉ muốn đạt được thành tựu trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học mà mình yêu thích. Việc tái sinh này, thiếu vốn ban đầu, thật khó để nắm bắt được cơ hội. Nhưng anh cũng có điểm mạnh riêng, đó chính là kiến thức mà mình đã tích lũy được. Như người ta thường nói, kiến thức chính là tài sản. Đã đến lúc anh phải tận dụng những kiến thức đó rồi.

Nếu tham gia cuộc thi toán học trung học và giành huy chương vàng hoặc trở thành thủ khoa kỳ thi đại học, trường học cũng như chính quyền địa phương sẽ trao thưởng cho anh. Hơn nữa, nếu trở thành thủ khoa kỳ thi đại học, số tiền thưởng sẽ càng lớn. Lúc đó, anh có thể dùng số tiền đó để mua nhà ở thành phố, vừa thuận tiện cho bố mẹ và chị gái, vừa đảm bảo an toàn khi giá nhà tăng lên sau này. Còn về bản thân anh… chắc chắn sẽ chờ đợi nhà nước phân phát nhà ở và xe hơi, có lẽ thậm chí còn được lo liệu cả vấn đề hôn nhân nữa.

Trong kiếp trước, anh luôn bận rộn với các dự án nghiên cứu khoa học và không gặp được người phù hợp, nên việc kết hôn mãi bị trì hoãn, điều này cũng trở thành nỗi tiếc nuối lớn nhất của bố mẹ anh. Bây giờ, với cuộc sống mới này, nếu gặp được người bạn đời phù hợp, anh không ngại kết hôn trước rồi mới bắt đầu sự nghiệp sau.

“Có vẻ như sau khi cuộc thi kết thúc, tôi cần phải cải thiện thành tích ở những môn học yếu… Lần này, tôi sẽ giành cả huy chương vàng lẫn danh hiệu thủ khoa.” Suy nghĩ đến đây, Từ Nguyên cũng quyết tâm trong lòng. May mắn thay, từ năm tới, thời gian tổ chức kỳ thi đại học sẽ được dời từ tháng Bảy sang tháng Sáu, nên không xảy ra xung đột với Cuộc thi Toán học Olympic nữa. Anh có thể tham gia cả hai sự kiện này.

Vào buổi tối, khi trở về khách sạn nơi ở, Từ Nguyên thấy Vương Thanh Đào đang ngồi chờ mình ở sảnh.

Rõ ràng trong khoảng thời gian anh ấy vắng mặt, Vương Thanh Đào đã rất lo lắng.

Từ Nguyên vội vàng tiến lại gọi anh ấy, và chỉ sau đó Vương Thanh Đào mới thở phào nhẹ nhõm, rồi nói một cách bình thản:

“Chắc là chưa ăn tối đúng không? Đi thôi, để anh dẫn em đi ăn no đã.”

Anh ấy không hỏi thêm chi tiết gì.

Nghe vậy, Từ Nguyên liền mỉm cười rạng rỡ và nói: “Thật là đói rồi.”

——

Đêm đến.

Hai người sớm trở về phòng nghỉ ngơi để có tinh thần tốt nhất cho trận đấu liên đoàn ngày mai.

Sáng hôm sau, Vương Thanh Đào đưa Từ Nguyên đến ngoài phòng thi đúng giờ. Mặc dù tin tưởng vào khả năng của Từ Nguyên, anh ấy vẫn không ngừng nhắc nhở anh ấy một cách kiên nhẫn:

“Nhớ cất giấy tờ thi cẩn thận, nếu gặp sự cố gì thì phải báo ngay với giám thị.”

“Trận thi này mặc dù chỉ xoay quanh kiến thức trung học phổ thông, nhưng thời gian rất hạn chế nên phải làm bài nhanh chóng, đừng trì hoãn. Nhưng đối với em thì chắc chắn không thành vấn đề đâu.”

“Tóm lại, cứ thoải mái thôi, coi như là một kỳ thi mô phỏng bình thường, cứ thể hiện mức độ bình thường của mình là được.”

Từ Nguyên lắng nghe những lời nhắc nhở của Vương Thanh Đào một cách cẩn thận, sau khi nhận đầy đủ giấy tờ cần thiết, anh ấy còn an ủi lại ngược lại:

“Cứ yên tâm đi, thầy cô ơi! Trận đấu liên đoàn này chắc chắn các em sẽ giành chiến thắng một cách dễ dàng thôi.”

Nói xong, anh ấy không do dự nữa, cùng với những sinh viên khác tham gia trận đấu liên đoàn bước vào phòng thi.

Nhìn theo bóng lưng của Từ Nguyên cho đến khi anh ấy hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Vương Thanh Đào cũng không khỏi mỉm cười và thầm nói: “Đứa bé này…”