Nói thật lòng mà nói, Phùng Tổ Minh cảm thấy khá lúng túng, bởi vì những sự việc không vui đã xảy ra trước đây tại Cuộc thi Toán học Olympic Quốc tế khiến anh ta ngại gặp Từ Nguyên, nhưng lại rất muốn gặp gỡ chàng trai thiên tài toán học trẻ tuổi này – Giới toán học.

Ngay khi giáo sư trưởng khoa Toán, ông Rickett, sắp xếp cho anh ta đi đón Từ Nguyên ở sân bay, anh ta quyết định đồng ý ngay lập tức.

Lúc này, Từ Nguyên cũng không có ý kiến gì về việc này; sau một chuyến bay dài, cô ấy cũng rất muốn nhanh chóng đến khách sạn nghỉ ngơi.

Vì vậy, khi nghe Phùng Tổ Minh nói vậy, cô ấy liền đứng dậy và bước ra ngoài.

Nhưng ngay lúc đó, hai sinh viên đứng bên cạnh Phùng Tổ Minh bắt đầu nói chuyện với cô ấy một cách rất nhiệt tình:

“Xin chào.”

“Tôi tên là Karinda, đến từ khoa Toán của Đại học Princeton.”

“Hiện tại tôi đang theo học cao học.”

“Tôi đã đọc các bài báo nghiên cứu của bạn, và chúng thực sự rất xuất sắc.”

Từ Nguyên nghe vậy liền quay đầu nhìn, và thấy một cô gái da trắng với mái tóc màu nâu đậm đang đứng đó. Nhìn vào khuôn mặt và vóc dáng, cô ấy thực sự có phong thái của một siêu mẫu trên truyền hình.

Sau khi nhìn kỹ một chút, cô ấy mới đưa tay ra bắt tay họ một cách lịch sự.

“Tôi là Từ Nguyên.”

Ở trong nước, số lượng nữ sinh theo học cao học chuyên ngành toán học khá ít, vì vậy cô ấy cảm thấy khá mới mẻ khi gặp những người như vậy. Đặc biệt là khi họ nói rằng họ đã đọc các bài báo nghiên cứu của cô ấy, có lẽ đó là sự thật.

Tiếp theo, Từ Nguyên cũng quay sang nói chuyện với một nam sinh người nước ngoài khác, và sau khi tìm hiểu, cô ấy mới biết rằng cả hai đều là sinh viên cao học tại khoa Toán của Đại học Princeton. Vì biết rằng cô ấy sẽ đến tham gia cuộc họp hôm nay, họ đã tự nguyện đến đón cô ở sân bay.

Theo một nghĩa nào đó, hai người này có thể được coi là những “fan” của cô ấy.

Sau khi hiểu rõ tình hình, Từ Nguyên cũng cảm thấy hơi ngạc nhiên, không ngờ mình đã có những “fan” ngay cả ở nước ngoài.

May mắn thay, Phùng Tổ Minh đã kịp can thiệp vào lúc đó, và cuộc gặp gỡ ngắn ngủi này mới kết thúc.

“Xe đang ở bên ngoài, chúng ta hãy đi ngay thôi.”

“Vậy thì xin nhờ Giáo sư Feng giúp đỡ.” Từ Nguyên gật đầu đáp lại, sau đó cùng họ đi về phía khu vực đỗ xe.

Còn hành lý của anh ta thì được Mike chủ động cầm giữ; trên khuôn mặt Mike luôn nở nụ cười rạng rỡ, rõ ràng là anh ta rất vui khi được gặp người hình mẫu của mình.

Thấy vậy, Từ Nguyên cũng không muốn làm giảm tinh thần của anh ta, nên để anh ta tiếp tục giúp đỡ mình với hành lý.

Không lâu sau, khi đã lên xe, Phùng Tổ Minh tự mình lái xe đến khuôn viên Đại học Princeton.

Trên đường đi, Từ Nguyên và Karinda ngồi ở hàng ghế sau; trong khi Mike ngồi ở ghế phụ nhưng liên tục quay đầu lại hỏi han về những phương pháp và công thức tuyệt vời trong bài báo nghiên cứu của Từ Nguyên.

Từ Nguyên cũng sẵn lòng trao đổi và giải thích cho họ. Dù Karinda hiếm khi hỏi câu, nhưng mỗi khi Từ Nguyên giải thích, cô ấy đều lắng nghe rất chăm chỉ.

Ngay cả Phùng Tổ Minh cũng không khỏi lén lút nghe lỏm; chỉ sau vài câu trò chuyện, ông đã hoàn toàn ngưỡng mộ tài năng toán học của Từ Nguyên.

Quả thật, người được Deligne gọi là “Hoàng tử Toán học” thì tài năng và trình độ toán học của họ thực sự không thể bị nghi ngờ.

Sau một khoảng thời gian di chuyển, cuối cùng Từ Nguyên cũng đến được Đại học Princeton.

……

“Hai bạn quay về trường trước đi, tôi sẽ đưa Từ Nguyên đến khách sạn.” Sau khi dừng xe, Phùng Tổ Minh xuống xe và nói vài lời với Mike và Karinda bằng tiếng Anh, sau đó quay lại nói với Từ Nguyên: “Nhà trường đã sắp xếp chỗ ở cho tất cả những người tham gia hội nghị này tại khách sạn đối diện quảng trường, cách khuôn viên trường rất gần.”

“Nếu bạn không hài lòng, chúng tôi cũng có thể sắp xếp phòng ở ký túc xá của trường.”

Nghe vậy, Từ Nguyên xuống xe và nhìn quanh; từ đó có thể thấy rõ khách sạn nằm ngay đối diện với Đại học Princeton, chỉ cách nhau một quảng trường mà thôi.

Vì vậy, anh không có ý kiến gì khác và ngay lập tức đồng ý: “Không cần phải phiền phức gì thêm nữa, cứ ở khách sạn thôi.”

Dù sao thì sau khi ông Zhang đến, có lẽ còn phải bàn bạc với anh ấy về việc trình bày nội dung bài báo trên sân khấu nữa. Anh ấy không thể tự mình đi ở trong ký túc xá của trường được. Ngược lại, Karinda và Mike dường như còn hơi lưu luyến, không quên vẫy tay chào tạm biệt khi rời đi.

“Tạm biệt Từ Nguyên nhé, tôi rất vui khi được trò chuyện với bạn hôm nay.”

“Tạm biệt.”

Là người bạn đầu tiên mà anh ấy gặp khi đến đây, Từ Nguyên cũng đã đáp lại một cách nhiệt tình. Sau khi nhìn họ đi về phía khuôn viên trường, anh mới cùng với Phùng Tổ Minh tiếp tục đi về phía khách sạn đối diện quảng trường.

Khi gần đến khách sạn, Phùng Tổ Minh bắt đầu giải thích chi tiết về lịch trình cuộc họp.

“Hôm nay bạn có thể nghỉ ngơi trong khách sạn trước; ngày mai tôi sẽ dẫn bạn tham quan các công trình kiến trúc đẹp của Đại học Princeton.”

“Cuộc họp học thuật chính thức bắt đầu vào ngày kia, kéo dài ba ngày; buổi tối sẽ có buổi khiêu vũ.”

“Trong thời gian này, nếu có bất cứ điều gì cần, bạn có thể liên hệ với tôi hoặc nhân viên khách sạn.”

Vì đã từng tham gia các cuộc họp học thuật tại trường mình và các hội nghị mật mã quốc tế, Từ Nguyên khá quen với các quy trình tổ chức tương tự như vậy. Anh lắng nghe kỹ lưỡng những thông tin mà Phùng Tổ Minh đưa ra và không hề có bất kỳ thắc mắc nào.

“Tôi hiểu rồi.”

Sau đó, Phùng Tổ Minh tìm nhân viên khách sạn để làm thủ tục đăng ký nhập phòng cho Từ Nguyên và đưa anh đến cửa phòng; chỉ sau đó thì công việc của họ mới kết thúc và họ rời đi.

Khi chỉ còn một mình trong phòng khách sạn, cảm giác mệt mỏi sau quãng đường dài đi xe cuối cùng cũng bắt đầu xuất hiện. Chỉ sau chưa đầy hai giây suy nghĩ, anh quyết định ngủ một giấc để lấy lại sức lực.

“Thôi, hãy ngủ trước đã.”

Dù sao thì tiến độ giải quyết vấn đề mà Qiu Chengtong đang nghi ngờ cũng gần như đã hoàn thành; việc vội vàng hoàn thành nó lúc này cũng không cần thiết.

——

Theo thời gian trôi qua, khi Từ Nguyên mở mắt ra lần nữa, trời đã tối om. Anh gọi món tối và yêu cầu nhân viên khách sạn mang đến; sau khi ăn no uống đủ, anh lại lấy giấy và bút ra, tiếp tục thực hiện các bước tính toán đã bắt đầu trước đó trên bàn khách sạn.

Ngày hôm sau.

Vào buổi sáng đúng giờ như đã hẹn, Phùng Tổ Minh có mặt tại khách sạn. Theo lịch trình được sắp xếp, anh chuẩn bị dẫn Từ Nguyên đi tham quan khuôn viên Đại học Princeton.

Đây là lần đầu tiên Từ Nguyên đến Đại học Princeton, và cô ấy rất thích thú với các công trình kiến trúc nơi đây; vì vậy vào buổi sáng, cô đã yêu cầu Phùng Tổ Minh đóng vai trò hướng dẫn viên.

“Tòa nhà kia thuộc khoa Viện Nghiên cứu Cao cấp của Đại học Princeton; Giáo sư Deligne cũng làm việc tại đó.” Vào khoảng 10 giờ sáng, trong khuôn viên trường Đại học Princeton, Phùng Tổ Minh chỉ về phía những tòa nhà xa xôi và giải thích cho Từ Nguyên nghe.

Nghe nói đó là khoa Viện Nghiên cứu Cao cấp của Đại học Princeton, Từ Nguyên lập tức trở nên hứng thú. Cô ngay lập tức nhìn theo hướng mà Phùng Tổ Minh đang chỉ và hỏi: “Bây giờ tôi có thể đến gặp Giáo sư Deligne không?”

Cô không hề quên mục đích chính của chuyến đi này; so với những cuộc thảo luận tại hội nghị học thuật, việc gặp trực tiếp với Giáo sư Delinne chắc chắn sẽ mang lại nhiều cơ hội hơn để trao đổi.

Ban đầu, cô nghĩ rằng yêu cầu này có thể sẽ không được chấp thuận ngay lập tức, nhưng không ngờ Phùng Tổ Minh đã trả lời một cách tích cực.

“Có thể.”

Hai từ đơn giản ấy khiến Từ Nguyên rất ngạc nhiên. Cô lập tức quay đầu lại hỏi Phùng Tổ Minh: “Không cần phải đặt lịch trước với Giáo sư Delinee sao?”

“Giáo sư Delinee trước đây đã nói rằng bạn có thể đến bất cứ lúc nào,” Phùng Tổ Minh trả lời với nụ cười.

Nhưng đằng sau những lời đó, lại ẩn chứa sự ghen tị.

Đúng vậy… Một sự ghen tị thực sự.

Là một giáo sư tại Đại học Princeton, việc muốn hỏi ý kiến Giáo sư Delinee về những vấn đề liên quan đến toán học cũng không hề dễ dàng chút nào. Đôi khi, ngay cả việc đặt lịch trước cũng không thành công, bởi vì Giáo sư Delinee rất không thích bị gián đoạn khi đang làm việc.

Dù phải đối mặt với Từ Nguyên, ông lại cực kỳ khoan dung, thậm chí còn nói rằng bất cứ lúc nào ông cũng có thể đến gặp mình.

Loại sự đối xử này, không chỉ riêng ông mà tất cả các giáo sư khác trong khoa cũng đều ghen tị.

Tất nhiên, Từ Nguyên không hề đoán được suy nghĩ của Phùng Tổ Minh. Khi nhận được tin này, ông rất vui mừng và ngay lập tức muốn đến thăm Deliné.

“Vậy chúng ta hãy đi ngay bây giờ.”

“Đi theo hướng này.” Nghe lời Từ Nguyên, Phùng Tổ Minh không do dự mà đi trước để dẫn đường.

Không lâu sau, dưới sự dẫn dắt của Phùng Tổ Minh, Từ Nguyên đã đến trước cửa văn phòng của Deliné.

Khi Phùng Tổ Minh gõ cửa, khoảng hai giây sau mới có tiếng ai đó từ bên trong nói:

“Mời vào.”

Nghe vậy, Phùng Tổ Minh mở cửa bước vào, còn Từ Nguyên thì theo sau.

“Giáo sư Deliné, Từ Nguyên từ Đại học Qinghua muốn ghé thăm bạn.”

Nhìn thấy có người vào, Deliné, ngồi bên cạnh bàn làm việc, lập tức dừng công việc và ngẩng đầu lên.

Đôi lông mày vốn hơi nhăn lại của ông lập tức được thả lỏng khi nhìn thấy Từ Nguyên.

Ngay lập tức, ông đứng dậy và bước tới.

“Anh chính là Từ Nguyên phải không? Chào mừng anh đến Princeton! Cuối cùng cũng có cơ hội gặp ‘hoàng tử toán học’ của chúng tôi rồi.”

Nói ra những lời đó, khuôn mặt ông đầy nụ cười, hoàn toàn không tỏ ra bực tức vì bị quấy rầy.

Còn Phùng Tổ Minh, nhìn thấy cảnh tượng này, chỉ biết ghen tị thêm một lần nữa.

Sau đó, ông liền rời khỏi văn phòng và đóng cửa lại, để cho Từ Nguyên và giáo sư Deliné nói chuyện riêng.

Từ Nguyên cũng không ngờ Deliné lại nhiệt tình đến thế; khi nhận ra điều này, ông lập tức đáp lại một cách nhanh chóng.

“Giáo sư Deligne, tôi rất vui được gặp ông và cũng xin cảm ơn ông đã đánh giá cao bài luận của tôi.”

“Ngồi đi.”

Nghe vậy, Deligne liền mời Từ Nguyên ngồi xuống, sau đó lắc đầu nói: “Bài luận của bạn thực sự rất xuất sắc; đây không phải là ý kiến cá nhân của tôi, mà là đánh giá chung của toàn bộ Giới toán học.” Ông hoàn toàn không che giấu sự ngưỡng mộ dành cho những bài luận đó.

Sau vài câu trò chuyện, hai người dần trở nên thân thiện hơn, và cuộc trò chuyện tự nhiên chuyển sang hướng thảo luận về lĩnh vực học thuật. Đây quả thực là cách nhanh nhất để xây dựng mối quan hệ giữa các nhà toán học… Một sự “lãng mạn” đặc trưng chỉ có trong giới toán học.

Từ Nguyên từ lâu đã muốn hỏi ý kiến Giáo sư Deligne, vì vậy anh ta đã chuẩn bị sẵn những câu hỏi cần đề cập. Anh ta lấy chúng ra và đưa cho Deligne.

“Giáo sư Deligne, đây là những vấn đề tôi gặp phải gần đây; tôi muốn xin ý kiến của ông về một số phương pháp trong các lĩnh vực toán học này.”

Deligne rất thích phong cách chứng minh trong các bài luận của Từ Nguyên, cũng như những ý tưởng mới mẻ và táo bạo mà anh ta đưa ra, vì vậy ông cũng rất tò mò về những câu hỏi này. Ngay lập tức, ông nhận lấy chúng và bắt đầu xem xét.

Tuy nhiên, khi đọc qua nội dung các câu hỏi, ông không khỏi nhăn mày một chút. Sau đó, ông ngước nhìn lên và hỏi một cách ngạc nhiên: “Những vấn đề này liên quan đến lĩnh vực định tính của đại số hình học à?”

Ngày mai, Từ Nguyên sẽ phải trình bày bài luận của mình trước đại hội; Deligne tưởng rằng những câu hỏi anh ta muốn hỏi sẽ liên quan đến lý thuyết số – bởi vì từ các bài luận trước đây của Từ Nguyên– có thể thấy anh ta rất giỏi trong lĩnh vực này. Nhưng hóa ra, những câu hỏi lại liên quan đến đại số hình học, điều này thực sự khiến ông ngạc nhiên.

“Vâng, Giáo sư Deligne. Thực ra, gần đây tôi đang cố gắng chứng minh giả thuyết Chou Cheng-tung,” Từ Nguyên trả lời một cách thành thật, không hề giấu giếm điều gì.