Từ Nguyên Nhìn thấy thông báo gửi thành công trên màn hình máy tính, anh nhẹ nhàng thở ra một hơi, rồi quay đầu nhìn Trần Vũ Nhàn.

“Buổi tiệc vẫn chưa bắt đầu phải không?”

Như mọi năm, Đại học Qinghua vẫn tổ chức buổi tiệc Năm Mới tại sân vận động đa năng. Lần này, dù cả Từ Nguyên lẫn Trần Vũ Nhàn đều không đăng ký tham gia biểu diễn, nhưng họ vẫn có thể đến xem như khán giả bình thường.

Nghe câu hỏi của anh, Trần Vũ Nhàn mỉm cười và nói: “Vẫn còn sớm lắm đấy. Nếu ngồi lâu mà mệt thì chúng ta có thể ra ngoài đi dạo một chút.”

“Cũng được.”

Từ Nguyên gật đầu: “Đúng là lúc này cần hít thở không khí trong lành.”

Hôm nay, để hoàn thành phần viết luận văn cuối cùng, anh gần như chỉ rời khỏi phòng họp để ăn uống và đi vệ sinh; phần lớn thời gian còn lại, anh đều dành để gõ bàn phím.

Thật là may mắn khi Trần Vũ Nhàn đã ở bên cạnh anh suốt cả ngày.

Nói xong, hai người cùng nhau cười rồi bắt đầu đi ra ngoài.

Từ Nguyên tắt máy tính, đợi Trần Vũ Nhàn chuẩn bị xong đồ, sau đó cùng nhau ra ngoài.

Có lẽ vì buổi tiệc Năm Mới, khi đi dạo dưới lầu, họ bắt đầu kể về chuyện xảy ra vào buổi tiệc năm ngoái – lúc đó, một người là người dẫn chương trình, người kia thì biểu diễn ảo thuật trên sân khấu; không ngờ đến năm nay, họ lại trở thành những khán giả ngồi cùng nhau dưới khán đài.

Tối đến, buổi tiệc Năm Mới chính thức bắt đầu.

Lần này, Từ Nguyên hiếm khi có cơ hội được ngồi bên cạnh Trần Vũ Nhàn và tập trung thưởng thức các chương trình; trong đầu anh không hề nghĩ đến toán học nữa.

Theo quy trình xét duyệt của ban biên tập tạp chí toán học, dù năm ngoái anh đã công bố một bài báo khoa học về toán học, có lẽ phải đến sau Tết mới nhận được tin tức phản hồi.

Nhưng cũng không cần phải quá lo lắng về điều đó.

Điều đáng chú ý hơn là Lý Chấn Á, Vương Hải Đào và Lưu Dương đều không đến tham gia buổi tiệc lần này.

Lý do chủ yếu là vì tháng Giêng đã đến, và tuần thi cử đầy áp lực sắp bắt đầu; trường sẽ tổ chức kỳ kiểm tra cuối học kỳ và nghỉ giải lao.

Nếu đến cuối học kỳ năm thứ hai mà vẫn bị trượt môn, thì thật sự rất xấu hổ trước các bạn nữ sinh cùng khóa… Vì vậy, từ tuần trước, Lý Chấn Á, Vương Hải Đào và Lưu Dương đã bắt đầu vào giai đoạn ôn tập chăm chỉ.

Dù không cần ôn tập gì, nhưng chắc chắn mình sẽ không đến xem buổi lễ hội đâu.

  Vì vậy, chỉ có Từ Nguyên và Trần Vũ Nhàn là hai người được thưởng thức buổi lễ hội đó thôi.

  Ngay cả những người bạn cùng phòng trong ký túc xá của Trần Vũ Nhàn dường như cũng đồng lòng mà không xuất hiện.

  —

  Buổi lễ hội đêm Giao Thừa đã kết thúc.

  Tháng Giêng cũng đang đến gần, và kỳ nghỉ cuối semestre cũng sắp bắt đầu.

  Theo lý thuyết thì lúc này Từ Nguyên phải là người thoải mái nhất mới đúng, bởi vì luận văn tốt nghiệp đã hoàn thành xong, chỉ cần chờ đến khi khai giảng sau Tết để trình bày là được.

  Những ngày còn lại, anh ấy chỉ cần ngồi trong thư viện đọc sách thôi.

  Thậm chí, để tránh tình huống như năm ngoái, anh ấy còn không tiến hành giảng bài nữa.

  Sợ rằng lại biến thành một buổi học công khai một lần nữa…

  Tuy nhiên, tại khoa Toán thì yên tĩnh hơn nhiều; thay vào đó, Hứa Sùng Hưng lại được gọi đi giúp đỡ khoa Cơ học Kỹ thuật trong việc giảng bài và ôn tập cho sinh viên.

  Anh ấy bận rộn suốt vài ngày cho đến khi kỳ thi cuối semestre bắt đầu, mới thực sự được nghỉ ngơi.

  Ngày 27 tháng 1 năm 2005.

  Thứ Năm.

  Khu căn hộ Tử Kim.

  Trong tòa nhà ký túc xá nam, Từ Nguyên đang thu dọn đồ đạc, bởi vì anh ấy không cần tham gia các kỳ thi của khoa, nên có thể về nhà nghỉ ngơi sớm.

  Còn Lý Chấn Á, Vương Hải Đào và Lưu Dương thì đứng cùng nhau, cầm đồ dùng học tập trong tay và nhìn Từ Nguyên với ánh mắt đầy ghen tị.

  “Bỗng nhiên, tôi cảm thấy mình – một học sinh giỏi giang như vậy – thật sự thất bại quá… Từ Nguyên đã thu dọn đồ đạc về nhà nghỉ rồi, còn tôi thì lại phải đi thi.” Sau một lúc im lặng, Lý Chấn Á là người đầu tiên bày tỏ cảm xúc, thèm muốn được thay thế Từ Nguyên ngay lập tức.

  Bên cạnh, Vương Hải Đào cũng gật đầu đồng tình: “Nghĩ đến điều đó thật sự rất đau lòng…”

  Chỉ có Lưu Dương là người lặng lẽ nhắc nhở họ: “Nếu chúng ta không đi ngay bây giờ, sẽ bị trễ giờ thi đấy.”

Nghe lời mọi người nói, Từ Nguyên tạm dừng công việc đang làm, quay người lại và mỉm cười đáp lại những lời trêu chọc của họ.

  “Tôi đang cổ vũ cho các bạn từ trong lòng đấy, nhanh lên đi thôi.”

  Nghe vậy, Lý Chấn Á và những người khác không tiếp tục trì hoãn nữa, bước ra khỏi ký túc xá rồi quay lại nói: “Vậy thì chúng tôi sẽ không đưa bạn đến ga nữa nhé. Dịp nghỉ này nếu có gì cần giúp đỡ, đừng quên liên lạc với chúng tôi nhé, gặp lại nhau vào năm sau.” Lời nói của họ đầy tình cảm anh em.

  Nhanh chóng thu dọn đồ đạc xong, Từ Nguyên cũng không chần chừ gì nữa, ra khỏi ký túc xá và đi thẳng đến ga.

  Trên đường, cô còn nhắn tin cho Trần Vũ Nhàn nữa.

  Mặc dù chỉ mới hai tháng kể từ lần cuối cùng cô trở về thành phố tỉnh Lư Dương, nhưng tâm trạng của cô đã hoàn toàn thay đổi.

  Sau vài giờ đi xe, khi đến ga Lư Dương, trời đã tối om.

  Người đến đón cô là chị gái Từ Anh; trường sư phạm nơi họ học nghề năm nay cho nghỉ sớm hơn nhiều so với năm ngoái.

  “Ngoài trời lạnh lắm, hãy mặc những thứ này trước khi ra ngoài nhé.” Khi gặp Từ Nguyên, Từ Anh lập tức lấy ra từ túi xách một đống đồ, bao gồm khăn quàng cổ, găng tay… và bắt đầu giúp cô mặc chúng.

  Từ Nguyên tự nhiên không từ chối những thứ đó, mà còn tự mình quấn chúng quanh cổ.

  Sau khi chuẩn bị xong, hai chị em mới cùng nhau ra ngoài.

  Trên đường đi, Từ Anh bỗng nhiên bắt đầu nói về chủ đề khác: “Con chưa thấy ngôi nhà mới đâu phải không? Mẹ con đã bắt đầu dọn dẹp phòng con từ vài ngày trước rồi, đang chờ con về nghỉ.” Trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ vui mừng; rõ ràng cô cũng rất hài lòng với ngôi nhà mới này.

  Năm nay, ngôi nhà ở thành phố tỉnh đã được trang trí xong và sẵn sàng để ở.

  Họ cũng đã quyết định sẽ ở lại thành phố tỉnh để đón Tết, bởi vì ngôi nhà mới vừa được sửa sang xong thì cần có không khí ấm cúng và sum vầy.

  Đúng như Từ Anh nói, Từ Nguyên thực sự vẫn chưa có cơ hội thấy ngôi nhà mới đó; nghe vậy, trong lòng cô cũng bắt đầu cảm thấy háo hức.

  Và thế là, không lâu sau đó, hai chị em đã đến nơi cần đến.

Khu dân cư Xanh Lục Hồng Phủ.

Bà Lương Diện Lệ mở cửa đón hai đứa con vào nhà, lập tức hỏi thăm chúng: “Trời ngoài có vẻ sắp tuyết rơi, các con có lạnh không? Nhanh uống ly trà ấm lên đi, sau này chúng ta sẽ bắt đầu ăn cơm.” Bà lo lắng rằng các con có thể bị cảm lạnh và ốm đau.

Đứng trong phòng khách, dù không lập tức nói gì, nhưng Xu Kiến Quốc đã chuẩn bị sẵn hai ly trà nóng.

“Con không sao đâu mẹ.”

“Con cứ đi làm việc đi.”

“Mẹ yên tâm.”

Nghe vậy, Từ Nguyên vội vàng an ủi cha mẹ để họ đừng lo lắng. Sau đó, cô cởi găng tay và khăn quàng cổ, để chúng xuống ghế sofa, rồi bắt đầu quan sát căn nhà.

Phong cách trang trí của ngôi nhà tuy giản dị nhưng lại mang lại cảm giác ấm áp; chỉ là đồ nội thất vẫn còn thiếu sót, cần phải từ từ mua thêm sau này.

Rất nhanh, ánh mắt anh bị thu hút bởi một góc được trang trí đặc biệt. Trên đó không chỉ có những giấy chứng nhận giành huy chương vàng mà còn có cả chiếc đuốc Olympic mà anh đã sưu tầm được, được đặt trên một kệ riêng biệt. Đó thực sự giống như bức tường vinh quang của anh.

Sau đó, tại bàn ăn, Từ Nguyên đã công bố một tin tốt khác trước mặt gia đình:

“Tôi có một tin tốt muốn thông báo cho mọi người…”

Vừa mới nói xong nửa câu, tất cả mọi người, kể cả chị gái Từ Anh, đều im lặng và nhìn chằm chằm vào anh, chờ đợi phần tiếp theo.

Thấy vậy, Từ Nguyên không keo kiệt cảm xúc, mà ngay lập tức nói ra: “Không lâu nữa, tôi sẽ bắt đầu học tiến sĩ.”

Ngay khi anh vừa nói xong, ba khuôn mặt đều hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Trong đầu họ, một dấu hỏi lớn hiện lên:

“Học tiến sĩ?”

Theo nhận thức của họ, Từ Nguyên mới chỉ bắt đầu đại học không lâu, mặc dù thành tích học tập rất xuất sắc, nhưng không nên đi thẳng vào chương trình tiến sĩ ngay được.

Chị gái Từ Anh là người phản ứng nhanh nhất:

“Không phải sau Tết con mới bắt đầu học kỳ hai đại học sao?”

“Con đã hoàn thành chương trình đại học sớm hơn dự kiến, khoa đã cho phép con tốt nghiệp sớm. Sau Tết, khi khai giảng lại, con sẽ hoàn thành bài luận bảo vệ và có thể bắt đầu học tiến sĩ ngay.”

Từ Nguyên nghe xong liền giải thích chi tiết cho mọi người nghe.

Lương Diện Lệ và vợ là ông Xu Jianguo nghe xong lời này, niềm vui và hứng thú trong lòng họ lập tức hiện rõ trên khuôn mặt. Họ thực sự rất vui mừng về chuyện này.

“Như vậy là nhà chúng ta sắp có một tiến sĩ rồi.” Lương Diện Lệ nói với giọng hào hứng: “Điều này thật đáng để ăn mừng, tôi đi thêm món nữa nhé.” Nói xong, anh ta lập tức đứng dậy và đi thẳng vào bếp.

“Không cần đâu mẹ, các món này đã đủ để ăn rồi.” Từ Nguyên cố gắng ngăn lại nhưng không thành công.

Ông Xu Jianguo rõ ràng hiểu rất rõ vợ mình, ông vỗ tay nói với Từ Nguyên: “Nếu mẹ muốn làm thì cứ để mẹ làm đi. Trong gia đình chúng ta, từ đời này qua đời khác, chưa bao giờ có ai đạt được trình độ học vấn cao như vậy. Nếu ông nội biết chắc chắn sẽ rất vui mừng.” Nói đến đây, ông còn có vẻ buồn bã nữa.

Còn về ông nội mà cha mình nhắc đến, Từ Nguyên thành thật mà nói, trong ký ức của cô, ông nội không hề in sâu trong trí nhớ. Bởi vì ông nội đã mất khi cô còn rất nhỏ.

Nhưng như ông Xu Jianguo đã nói, trong hàng trăm thế hệ của gia đình họ Xu, chưa bao giờ có ai đạt được trình độ học vấn cao như vậy. Vì vậy, có thể coi đây là một niềm tự hào lớn cho gia đình.

Tuy nhiên, điều mà họ không biết là đối với Từ Nguyên, việc trở thành tiến sĩ chỉ mới là bước đầu thôi.

Sau bữa tối, cả gia đình ngồi trên ghế sofa xem TV. Trong lúc đó, bà Lương Diện Lệ đã lấy ra cuốn sách sưu tầm của mình, trong đó chứa đầy các đoạn tin tức về Từ Nguyên được đăng trên báo. Nhìn vào độ dày của cuốn sách, có lẽ trong thời gian này, Triệu Linh Linh đã không ngừng mang báo đến nhà họ.

Nhưng các tin tức trên báo chỉ xoay quanh sự kiện truyền đuốc Olympic lần trước; đã khá lâu rồi mà chúng không được cập nhật thêm. Vì vậy, Từ Nguyên chỉ có thể quyết tâm tiếp tục nỗ lực, hy vọng sẽ được đăng trên báo một lần nữa.

Sau khi trở về nhà mới từ trường học, Từ Nguyên không cảm thấy bất kỳ sự khó chịu nào. Ngoài việc thường xuyên dậy sớm để chạy bộ rèn luyện sức khỏe, cô thường ở trong phòng nghiên cứu các tài liệu và sách về lĩnh vực hình học vi phân. Phần còn lại thời gian, cô thường trò chuyện điện thoại với Trần Vũ Nhàn.

Chỉ trong chốc lát, Tết Nguyên đán đã sắp đến.

Vừa ở phía này, mọi người bận rộn mua sắm đồ Tết và trang trí nhà cửa, thì ở xa xôi tại Princeton, ban biên tập của tạp chí toán học cũng không hề rảnh rỗi.

……

“Đêm khuya thế này mà anh đột nhiên đến đây, chẳng lẽ chỉ vì một tách cà phê sao?”

New Jersey. Trong một căn nhà yên tĩnh ở thành phố Princeton, một ông già da trắng có râu quai nón ngồi trên ghế sofa, tay cầm tách cà phê và nói với người đàn ông trung niên mặc áo vest đứng trước mặt.

Người đàn ông trung niên đó tỏ ra rất kính trọng, vội vàng đáp lại: “Tất nhiên là không, Giáo sư Deligne ơi.”

Dù là tổng biên tập hiện tại của tạp chí toán học, nhưng khi đối diện với vị giáo sư danh dự của Viện Nghiên cứu Cao cấp Princeton – người đã chứng minh giả thuyết Weil và đạt được những thành tựu rực rỡ trong lĩnh vực số học, từng nhận các giải thưởng toán học như Giải Fields hay Giải Crawford – ông ấy buộc phải tỏ thái độ cực kỳ kính trọng.

Deligne không hề phản ứng gì sau câu nói đó, chỉ tiếp tục thưởng thức tách cà phê trong tay mình.

Trước tình huống này, trên khuôn mặt Hòa Đức chỉ xuất hiện nụ cười ngượng ngùng, nhưng ông vẫn kiên nhẫn tiếp tục nói:

“Giáo sư Deligne ơi, tôi có một bài báo mà tôi tin rằng ông sẽ quan tâm đến.” Nói xong, ông vội vàng lấy bài báo đã in sẵn ra từ túi xách và đưa cho Deligne.

Mãi đến lúc này, Deligne mới có phản ứng; ông đặt tách cà phê xuống bàn và nhìn vào bài báo đó.