Đội kỵ sĩ hoàng gia đã xông vào chiến trường; Caesar dẫn đầu, con ngựa phi nhanh vút lên cao, thanh kiếm lấp lánh trong tay được giơ cao.

Nó lao xuống mạnh mẽ…

Mục tiêu của họ là một pháo đài tồi tàn – trên đó, những linh mục với bàn tay to lớn đang tỏ ra hoảng loạn; những con chuột nô lệ vẫn đang cố gắng đẩy những khẩu pháo sét nặng nề ấy.

Họ không ngờ đến sự xuất hiện đột ngột của Caesar; biểu cảm trên khuôn mặt họ đông cứng lại trong khoảnh khắc đó… Ánh sáng chói lọi nuốt chửng họ, và họ đã chết.

Trên chiến trường hỗn loạn này, sức mạnh của một cá nhân thật sự rất yếu ớt. Chỉ khi sức mạnh đó vượt qua một giới hạn nhất định, mới có thể thay đổi diễn biến của cuộc chiến trong thời gian ngắn… Nhưng cả “Chiến binh Chuột” lẫn Caesar đều chưa vượt qua được giới hạn đó. Họ mạnh mẽ, nhưng chỉ riêng họ thì vẫn không thể quyết định thắng lợi cho cuộc chiến.

Sự tồn tại đơn lẻ của họ có thể chưa đủ ý nghĩa, nhưng nếu họ đoàn kết lại thành một lực lượng thống nhất, thì lại khác… Trên ngọn đồi pháo đài hoang tàn ấy, dưới ánh sáng chói lọi, Caesar đứng vững; hình bóng anh ta có thể được tất cả mọi người trên chiến trường nhìn thấy… Điều đó khiến các chiến binh trở nên hăng hái, khiến kẻ thù phải e ngại.

Cuộc chiến đang diễn ra nhanh chóng… Quân đội Thánh Chiến đã đặt chân vững chắc trên vùng đất đầy hào sâu do người chuột đào ra… Tất nhiên, “Chiến binh Chuột” cũng đang theo dõi những gì đang xảy ra ở đây… Chỉ là, với sự kiêu ngạo của mình, họ vẫn giữ thái độ coi thường mọi thứ xung quanh… Họ không cần phải vội vàng ứng phó với tình hình… Trong cuộc đối đầu đầu tiên này, quân đội Thánh Chiến của loài người chỉ giành được một phần nhỏ trong hàng loạt tuyến phòng thủ mà người chuột đã thiết lập… Còn về những tổn thất… Trong mỗi cuộc chiến, người chuột luôn phải chịu tổn thất nặng nề; dù là những con chuột yếu đuối hay mạnh mẽ, tất cả đều sẽ chết nếu tham gia vào chiến tranh… Ngay cả những tướng lĩnh quan trọng của phe người chuột cũng lần lượt hy sinh… Họ trở thành những xác chết lạnh lẽo, bị vứt bỏ lung tung trên chiến trường… Dù họ từng là những người quan trọng…

Thực tế, vào cuối cuộc chinh phục đó, khi quân đội của kẻ thù tấn công một thành phố nhỏ của loài người, gã lãnh chúa chuột không may mắn bị mũi tên bắn xuyên qua cơ thể đã phải chịu đựng cái kết như vậy.

Bị mũi tên dày cứng đâm xuyên xuống đất, nhờ vào thể trạng mạnh mẽ do nấm máu mang lại, hắn không dễ dàng chết đi; ngay cả khi bị tổn thương nặng như vậy, hắn vẫn có thể kêu la thảm thiết.

Tất nhiên, người chuột không thể cứu hắn được, bởi vì đối với họ, khái niệm y tế hoàn toàn không tồn tại.

Trong tiếng kêu thảm thiết, hắn đã chết trong tuyệt vọng, và cái chết của một lãnh chúa chuột như vậy đã diễn ra trước mắt tất cả người chuột.

Nhưng điều đó cũng chẳng sao cả…

“Chiến tranh Chuột” một lần nữa tung ra “miếng phô mai” ấy; không lâu sau, danh tiếng của vị lãnh chúa chuột kia sẽ giảm bớt một chút trên bảng xếp hạng công lao… Chỉ cần nỗ lực thêm một chút nữa, họ sẽ thực sự nắm bắt được “miếng phô mai” ấy.

Miếng phô mai này vẫn sẽ phát huy tác dụng của nó… Và chắc chắn sẽ có những người may mắn xuất hiện.

Hiệu quả và hữu ích…

“Chiến tranh Chuột” nhìn xuống chiến trường, ánh mắt anh ta đặt lên người đàn ông đang tỏa sáng rực rỡ trên chiến trường… Ánh mắt đó cũng thu hút sự chú ý của Caesar.

Ở một mức độ nào đó, “Chiến tranh Chuột” không cho rằng Caesar có thể trở thành đối thủ của mình… Nhưng vào khoảnh khắc này, Caesar đã ngẩng thẳng lưng lên… Caesar muốn giết chết “Chiến tranh Chuột”.

Điều này không phải là một mối thù truyền kiếp…

“Chiến tranh Chuột” quá kiêu ngạo và tự cao, coi thường mọi thứ…

Khi hai bên nhìn nhau, trên khuôn mặt lạnh lùng của “Chiến tranh Chuột” xuất hiện một nụ cười chế giễu… Quay đầu đi, bóng dáng nguy hiểm và xấu xí của kẻ này biến mất khỏi tầm mắt của Caesar…

Cuộc chiến này, theo một nghĩa nào đó, đã quyết định số phận của “Chiến tranh Chuột” và Đế chế Loài người… Nếu “Chiến tranh Chuột” thắng, điều đó đồng nghĩa với việc phía sau lưng Đế chế Loài người sẽ hoàn toàn suy tàn và thất thủ… Bởi vì nếu một đội quân lớn như vậy đã bị đánh bại ở đây, thì liệu còn ai trong Đế chế Loài người có thể đối đầu với “Chiến tranh Chuột” nữa chứ? Có lẽ liên minh quý tộc đang đóng giữ tại ranh giới hai lục địa vẫn có thể chống chịu được “Chiến tranh Chuột”, nhưng sự rời đi của họ chỉ khiến cho những nguy cơ khác càng trở nên nghiêm trọng hơn mà thôi…

Hệ thống vận tải hàng hải của người chuột vẫn chưa đủ ổn định, nhưng số lượng người chuột tập trung bên ngoài pháo

Hiệu quả tuyển mộ của Đế chế Người chuột thực sự đang dần đạt đến mức độ cao khó có thể tưởng tượng được; trong bối cảnh này, dưới ánh mắt chăm chú của kẻ vẫn đang ngồi trên cao ấy…

Những đoàn người không ngừng nghỉ di chuyển khắp lãnh thổ Đế chế Người chuột, vượt qua những khu rừng hư thối, những đồng cỏ rộng lớn màu đỏ thắm, sa mạc, và các đường hầm ngầm, để được đưa đến chiến trường.

Tại các khu công nghiệp, những lò luyện thép đang cháy rực, những phòng trồng trọt ngầm đẫm máu, và vô số những căn nhà nuôi giống… Những con goblin bị Người chuột nuôi giữ đã đến lúc thu hoạch; chúng được đưa đi khắp nơi trong Đế chế Người chuột. Số lượng lớn sinh vật hiến tế này đã giúp độ ổn định của Đế chế Người chuột tăng lên đáng kể, đồng thời cũng giải quyết được một vấn đề lớn cho những vị linh mục có móng vuốt to lớn, những người chịu trách nhiệm việc trồng nấm hang động.

Dù việc hàng loạt cây cỏ chết đi không gây ra tổn hại quá lớn đối với việc sản xuất nấm hang động – những khúc gỗ thối rữa vẫn có thể được sử dụng làm môi trường thích hợp để nấm phát triển – nhưng dường như vẫn còn thiếu điều gì đó. Trong quá trình nuôi trồng nấm hang động từ đời này sang đời khác, những vị linh mục này đã thử nghiệm rất nhiều phương pháp khác nhau.

Việc trộn lẫn một lượng lớn thịt, phân, mùn củi với bào tử nấm hang động và một ít nấm máu sẽ mang lại năng suất sản xuất cao nhất. Việc trồng trọt nấm hang động của họ giờ đây đã không còn là việc xếp đặt một cách tuỳ tiện nữa… Thực tế, quy trình này giờ đây đã trở nên phức tạp và đẫm máu hơn nhiều.

Trong những đêm dài tăm tối, việc cung cấp nguyên liệu thịt trở thành một vấn đề lớn; khi các tuyến đầu tiên liên tục tiến xa, những con vật ngu ngốc ấy lại chết dần trong đêm tối. Để tìm kiếm nguyên liệu thay thế, những vị linh mục này đã nhìn vào nhiều nguồn khác nhau… Những con chuột nô lệ, những người chuột tự do, và những con chuột yếu ớt đang ẩn náu trong những góc khuất tối tăm của thành phố Người chuột…

Thỉnh thoảng, những cuộc “dọn dẹp” thành phố được tiến hành; tuy nhiên, hiệu quả không mấy khả quan. Những con chuột yếu ớt ấy đã quen với việc ẩn náu trong bóng tối, nên việc bắt chúng không hề dễ dàng chút nào. Ngược lại, một nhóm người khác lại bị truy quét một cách hàng loạt… Đó là những con người chuột ăn xác chết – những kẻ đã ăn quá nhiều xác đồng loại mình đến mức dần trở thành những con thú hoang dã ngu ngốc… Làn da cứng cáp hơn, đô

Những cuộc thanh trừng như vậy đã được tiến hành vài lần, cho đến khi các tế lệnh Đại Trảo nhận ra rằng việc này không mang lại lợi ích gì cho họ, thì chúng mới dần dần ngừng lại.

Những lính đánh thuê người chuột này đã dùng những sinh vật gầy yếu, không có mấy chút mỡ để đổi lấy quá nhiều nấm máu từ tay họ… Một vấn đề lớn, một vấn đề nghiêm trọng.

Đây là một vấn đề khiến ngày càng nhiều tế lệnh Đại Trảo phải đau đầu, cho đến khi số lượng goblin do các chủ trang trại người chuột nuôi trở nên quá lớn và bắt đầu được bán ra thị trường trên diện rộng.

Ba con goblin có thể đổi lấy một bông nấm máu trong các nghi lễ tế tự, và giá của chúng cũng thay đổi theo tình hình này. Trước đây, giá của những con goblin này cao hơn một chút; khoảng một con goblin có thể đổi lấy một bông nấm máu.

Rất nhiều tế lệnh người chuột muốn dâng hiến lễ vật cho thần linh, cũng như những người canh gác đền thờ cần lễ vật để duy trì các nghi lễ hàng ngày, đều sẵn lòng trả mức giá cao hơn để mua những con goblin sống này.

Tuy nhiên, gần đây, giá cả đã bắt đầu biến động… Quá nhiều goblin rồi!

Những con goblin này có khả năng thích nghi mạnh mẽ hơn nhiều so với người chuột. Chúng lan rộng trên những cánh đồng đỏ thẫm ấy như những con ngựa hoang bị tháo xích, và ngay cả trong đêm tối dài thẳm, chúng cũng không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Sức sống mãnh liệt của chúng có lẽ có liên quan đến màu đỏ thẫm của cánh đồng ấy; có vẻ như chúng đã đạt được một loại mối quan hệ cộng sinh nào đó với môi trường này.

Tuy nhiên, đối với người chuột, điều này lại là điều tốt… Nhưng đối với các chủ trang trại người chuột thì không hẳn vậy.

Trong thời gian này, các chủ trang trại người chuột làm việc không ngừng nghỉ trên những trang trại của mình, thỉnh thoảng còn đến nhà hàng xóm để quan sát và tranh đấu với nhau.

Những con goblin liên tục được buộc bằng dây thừng và đưa về từ những cánh đồng đỏ thẫm đang ngày càng mọc um tùm ấy. Số lượng goblin quá lớn khiến chúng chất đống trong thành phố của người chuột, thậm chí có lúc số lượng chúng còn vượt qua số lượng người chuật trong thành phố; tiếng kêu ồn ào, chói tai của chúng thực sự khiến người ta đau đầu.

Mức giá tự nhiên phải giảm xuống; không còn ai sẵn lòng trả mức giá cao hơn nữa, thậm chí giá trị thực sự của chúng cũng không thể được bảo đảm nữa. Ba con goblin trước đây có thể đổi lấy một bông nấm máu trong nghi lễ tế tự, nhưng ba con goblin vừa bị bắt từ cánh đồng đỏ thẫm thì không đủ giá để mua được một bông nấm máu nữa.

Dù sao thì những người canh gác đền thờ cũng sẽ không cho phép những chủ trang trại người chuột này sử dụng số lượng lớn những con quái vật goblin để liên tục lấp đầy hồ máu trong đền thờ suốt ngày đêm.

Và việc đưa những con goblin này đến các thành phố khác lại là điều mà những chủ trang trại người chuột này không thể chịu đựng nổi.

Nấm máu có mối liên kết mật thiết với các vị thần, và rõ ràng những chủ trang trại người chuột này không có quyền can thiệp vào những việc liên quan đến thần linh.

Nếu chỉ là những cuộc tế lễ thông thường, bao nhiêu con goblin cũng có thể bị giết hết trong một buổi lễ, và hồ máu cùng đền thờ cũng có thể được xây dựng lại ngay lập tức sau đó… Nhưng rõ ràng những chủ trang trại người chuột này không có quyền làm như vậy.

Nếu để những thứ này tích tụ quá lâu, chúng sẽ bị hỏng và mất đi giá trị.

Nếu không thể xử lý được, những loại nấm máu mà họ vốn có thể thu được cũng sẽ bị mất hết.

Họ chỉ có thể hy sinh lợi ích của mình để đổi lấy việc những người lãnh đạo người chuột và những người canh gác đền thờ sẵn lòng mua những con goblin này từ họ.

Cuối cùng, giá của mỗi con goblin được định ở mức mười con goblin đổi lấy một cái nấm máu.

Khi những chủ trang trại người chuột nhận được một cái nấm máu, họ phải hiến tặng hai cái nấm máu khác cho những người lãnh đạo người chuột và những người canh gác đền thờ.

Nhưng điều này cũng không phải là điều tồi tệ; ít ra, khi họ hiến tặng đủ số lượng nấm máu, những người lãnh đạo người chuột mới chịu rời xa ánh mắt đỏ rực của mình… Và điều này chỉ có thể xảy ra nhờ sự can thiệp của những người canh gác đền thờ.

Trước khi lợi nhuận này thực sự bùng nổ, chẳng ai ngờ rằng nó lại dồi dào đến thế.

Số lượng lớn những con goblin này đã được đưa đến khắp nơi trong vương quốc người chuột, giúp giải quyết triệt để những vấn đề mà các vị tế lễ lớn người chuột đang gặp phải trong công việc trồng trọt. Mặc dù những đoàn thương nhân người chuột này không mấy chính trực – họ mua những con goblin với giá mười con đổi lấy một cái nấm máu, nhưng khi bán cho các vị tế lễ lớn người chuột, họ lại bán với giá gốc, ba con goblin đổi lấy một cái nấm máu.

Điều này còn là nhờ vào những mối quan hệ thương mại lâu dài giữa các đoàn thương nhân người chuột và những nơi trồng trọt nấm máu.

Tuy nhiên, mối nguy hiểm tiềm ẩn do sự suy giảm sản lượng nấm máu trong hang động cuối cùng cũng đã được loại bỏ, nhờ sự giúp đỡ nhiệt tình của những con goblin.

Những con goblin, với vẻ mặt hoảng sợ, bị ném vào những thiết bị hành quyết do các vị tế lễ lớn người chuột chế tạo

Trong quá trình khuấy trộn, một lớp chất dính đặc không thể diễn tả bằng lời xuất hiện trong hang động sâu thẳm này. Cuối cùng, nó được đựng gọn gàng vào một chiếc hộp sắt dài lớn. Những con chuột nô lệ sau đó mang những hộp này vào những hang động được đào ra một cách đặc biệt; những bức tường đá ngăn nắp, vuông vắn, đứng sừng sững bên trong các hang động ấy, giống như những trang sách được xếp đều cách nhau một khoảng nhất định. Đây chính là phương pháp sử dụng không gian một cách hiệu quả. Đây chính là những phòng trồng trọt tiên tiến mới xuất hiện gần đây trong Đế chế Người Chuột. Trên một số bức tường đá, những loại nấm hang dày đặc đã mọc um tùm; hầu hết những loại nấm này đều có màu đen hoàn toàn. Chỉ khi bạn cắt chúng ra thì mới có thể thấy phần thịt trắng muốt bên trong. Những con chuột nô lệ đang bận rộn thu hoạch những loại nấm này; sau khi thu hoạch xong và rửa sạch, những bức tường đá lại được phủ lại dung dịch nuôi cấy – loại chất dính được các linh mục có móng vuốt to lớn bí mật chế tạo ra. Thực tế, Đế chế Người Chuột vẫn đang tiến triển mạnh mẽ; bạn có thể thấy sự xuất hiện của máy móc ở rất nhiều nơi. Chỉ là… cách áp dụng chúng không mấy đẹp mắt cho lắm. Nhưng chúng đủ thực dụng để hỗ trợ Đế chế Người Chuột trong những cuộc chiến không ngừng nghỉ. Dù là những cuộc tấn công không ngừng nghỉ trước những pháo đài tăm tối, hay những trận chiến trên biển giữa các phe thù, hay những cuộc chiến tàn khốc đang diễn ra… Tất cả đều nhờ vào những biện pháp tiến bộ và thay đổi không ngừng này, nhờ vào nguồn lực khổng lồ mà Đế chế Người Chuột liên tục cung cấp. Đối với người Chuột, việc điều phối nguồn lực như vậy thực sự là điều không thể tin được. Còn Đế chế Loài Người thì hoàn toàn không thể thực hiện được việc này ở quy mô lớn như vậy. Những điều không thể tin được như vậy đang diễn ra hàng ngày trong Vương quốc Người Chuột. Tầm quan trọng của Con Chuột Trắng đối với Đế chế Người Chuột thực sự là điều khó có thể tưởng tượng nổi. Mặc dù nó đã lâu không xuất hiện trên chiến trường, nhưng mỗi cuộc chiến đều phải dựa vào sự hỗ trợ của nó. Điều mà Rat War chưa bao giờ hiểu được chính là điểm này. Chiến tranh ngày nay không còn là những cuộc đấu tranh cá nhân đơn thuần nữa; trong mắt Con Chuột Trắng, những hành động nhỏ bé của nó thực sự chỉ đáng để cười thôi.