Thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi trong cuộc chiến đối với các chiến binh Thánh Chiến của loài người thực sự rất quý giá.

Những con hào được người chuột đào ra, những đường hầm và căn phòng chưa được khép kín hoàn toàn, cùng những pháo đài tạm bợ ấy, đều không thích hợp lắm cho con người.

Hơn nữa, trong những con hào đẫm máu ấy, có rất nhiều xác chết cần phải được xử lý.

Tất nhiên, họ không thể để mặc đồng đội đã hy sinh một cách thờ ơ như người chuột đà.

Nhưng thời gian dành cho việc này lại không hề dồi dào. Lý do duy nhất khiến người chuột đà không tiếp tục tấn công nữa, là bởi vì họ cũng đang tập trung vào việc phòng thủ; các linh mục người chuột đà và những con chuột nô lệ hiện đang rất bận rộn.

Thực tế, Quân Đoàn Chinh Phục Phương Đông hiện không còn ưu thế nữa. Trong suốt quãng hành trình dài, quân đội của người chuột đà đã không còn giữ được quy mô như trước đây.

Vì vậy, họ chọn cách phòng thủ, dựa vào những con hào hỗn loạn này, những đường hầm, những căn phòng, cùng với những vũ khí chiến tranh, để trì hoãn thời gian.

Khi tuyến đường hàng hải trên biển được khôi phục, các lãnh chúa người chuột đà liên tục vận chuyển tài nguyên đến đây. Những con tàu vận chuyển của người chuột đà từng con một xuất hiện trên biển, tiến hành giao thương với họ.

Nhưng sự yên bình này sẽ không kéo dài lâu.

Người chuột đà cần phải dùng những chiến thắng để đổi lấy sự đầu tư không ngừng nghỉ của những kẻ tham lam ấy.

Các linh mục người chuột đà giống như những con quái vật lạnh lùng, không bao giờ ngừng nuốt chửng những loại nấm máu. Họ thực sự có thể quên đi những ân oán và hận thù, và cũng có thể mang lại sức mạnh phi thường, nhưng tất cả những điều đó đều có điều kiện: bạn phải cung cấp cho họ những gì họ cần.

Bạn phải liên tục mang lại lợi ích cho họ, nếu không, họ sẽ bị bỏ rơi ngay lập tức, không còn gì khác nữa.

Nói ra thật buồn cười.

Nhóm người này, những kẻ đã bị áp bức đi áp bức lại nhiều lần, thực ra từng là những nhân vật chính trong vương quốc người chuột đà.

Bây giờ, họ đã trở thành những con thằn lằn lạnh lùng, tham lam. Ngày xưa, họ tự hào rằng mình là người điều khiển mọi thứ trong vương quốc người chuột đà, có thể nắm giữ mọi thứ trong tay – vương quốc này, vô số người chuột đà, những loại nấm máu, và vinh quang của các vị thần vĩ đại.

Nhưng bây giờ, họ chỉ còn là những kẻ đáng thương, phải dựa vào việc tích lũy những loại nấm máu để thể hiện vinh quang của “thần” mình mà thôi.

Tất nhiên, so với đại đa số những kẻ hèn mọn, nhỏ bé trong đế chế người chuột đà,

Chỉ là so với họ ngày xưa, những tên thầy tu chuột người hiện nay lại trở nên xấu xí và bất lực đến mức không thể chịu đựng được.

Những xác chết trong khe hẻm được vội vàng kéo ra khỏi đó; xác của những con chuột người sẽ được phân loại ở phía sau. Cái chết này thật không đáng kính, và nó chỉ mới là bắt đầu mà thôi.

Những chiến binh Thánh Chiến lần lượt rơi xuống cái khe hẻm phức tạp vừa mới được chiếm giữ; họ đứng ở phía trước, gần như đã tạo thành một ranh giới bằng máu và thịt của mình.

Những cuộc giao tranh lẻ tẻ vẫn chưa kết thúc; vẫn còn nhiều con chuột người liên tục bò ra từ những đường hầm ngầm bị chôn vùi đó.

Các pháp sư đi theo quân đội đã mang theo đủ loại thiết bị và vật liệu cần thiết.

Trong hoạt động bận rộn đó, căn cứ của bọn chuột người liên tục thay đổi: các khe hẻm được mở rộng, các căn phòng được san phẳng; trong thời gian ngắn ngủi, một số công trình đã được xây dựng xong.

Một căn cứ vững chắc đang hình thành… Điều quan trọng nhất là việc lắp đặt một ngọn tháp nhỏ, cồng kềnh.

Trong ánh sáng mờ ảo của phép thuật, những rung động có quy luật liên tục lan tỏa ra khắp khu vực, với ngọn tháp nhỏ này làm trung tâm.

Đây chính là biện pháp đối phó đặc biệt mà loài người đã phát triển để chống lại các công trình ngầm của bọn chuột người; ngay sau khi thử nghiệm phiên bản đầu tiên được hoàn thành, nó đã được vội vàng đưa ra chiến trường.

Nó không hoàn hảo lắm: quá cồng kềnh, chỉ có một mục đích duy nhất, và tiêu tốn nhiều năng lượng… Nhưng chỉ cần có một điểm mạnh thôi cũng đủ rồi, đặc biệt là khi đối phó với bọn chuột người.

Ngọn tháp nhỏ này có thể ổn định áp đảo mọi công trình ngầm trong khu vực đó.

Dù là đường hầm, hố sâu, căn phòng… hay bất cứ thứ gì khác, tất cả đều bị ngọn tháp nhỏ này áp đảo một cách hiệu quả.

Bí mật nằm ở những dao động có quy luật liên tục phát ra từ nó.

Đế chế loài người cũng đang tiến bộ; thực tế, trong giai đoạn này, đối với các học viện ma thuật và các pháp sư của đế chế, đó giống như một lễ hội hoành tráng – hầu như mỗi ngày đều có những ý tưởng mới được đề xuất trong nguồn năng lượng ma thuật dồi dào này, và nhiều vấn đề chưa được giải quyết cũng được giải đáp.

Ngọn tháp nhỏ này được chế tạo dựa trên ý tưởng về sóng rung do Học viện Nguyên tố Gió đề xuất.

Trong những rung động đều đặn đó, những đường hầm ngầm còn sót lại của bọn chuột người liên tục sụp đổ… Hiệu quả của nó còn cao hơn cả “Pháo Nguyên Tố Diệt Vong”; bởi vì không chỉ những đường hầm đó sụp đổ, mà toàn b

Điều này thậm chí còn ảnh hưởng đến những pháp sư đi theo quân đội đang xây dựng các tuyến phòng thủ; những bức tường được dựng lên liên tục đổ sập trong những rung chấn có quy luật này.

Tuy nhiên, thực ra những rung chấn này không gây ra nhiều tác động lớn đối với bề mặt đất; những khu vực sâu dưới lòng đất mới là nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.

Liệu người chuột có đơn giản chỉ đứng nhìn những binh sĩ Thánh chiến này xây dựng các tuyến phòng thủ không?

Tất nhiên là không.

Các đội tuần tra của người chuột cuối cùng cũng đã chuẩn bị sẵn danh sách những người sẽ bị cử đến tiền tuyến để đối mặt với hiểm nguy.

Tiếng chuông chói tai lại một lần nữa vang vọng trên chiến trường.

Điều này dường như là một tín hiệu… hoặc có lẽ đơn giản chỉ là do những cây giáo đang đâm vào lưng họ khiến họ sợ hãi đến mức không thể chống lại được.

Rất nhiều chiến binh người chuột xuất hiện từ khắp mọi hướng trong khu vực do loài người kiểm soát.

Ngọn tháp cồng kềnh kia vẫn có tác dụng; ít nhất lần này, người chuột đã tấn công từ nhiều hướng khác nhau, chứ không phải đột nhiên xuất hiện từ dưới lòng đất của tiền tuyến.

Vung vẩy những cây giáo trong tay, họ ồ ạt lao tới, trèo lên những bức tường vẫn chưa đổ sập hẳn; giữa tiếng hét hoảng loạn của các pháp sư đi theo quân đội và tiếng gầm thét giận dữ của những chiến binh Thánh chiến…

Hai bên bắt đầu giao tranh ác liệt với nhau.

Quyết định của nghị viên người chuột không hề vô ích; những bộ áo giáp cứng cáp và những cây giáo bình thường đã được phân phát cho mỗi chiến binh người chuót chuẩn bị ra trận. Điều này mang lại cho họ một lợi thế về trang bị.

Mặc dù những chiến binh người chuột thông thường vẫn còn yếu đuối, và so với những chiến binh Thánh chiến – những người trước đây chỉ là những nông dân hèn mọn – thì về thể trạng, họ cũng không hẳn chiếm ưu thế.

Nhưng trên chiến trường hỗn loạn này, trong những trận chiến tàn khốc ấy, yếu tố quyết định thắng thua không hề nằm ở những con số trên giấy.

Khi cầm lấy vũ khí, những chiến binh người chuột và những chiến binh Thánh chiến đều chỉ cần một đòn tấn công duy nhất là có thể giết chết đối phương, nếu điều kiện cho phép. Dù đó là cây giáo, thanh kiếm lớn, hay bất kỳ loại vũ khí nào khác…

Chính nhờ điều này mà người chuột có thêm một lợi thế lớn; điều này đã làm giảm đáng kể sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên.

Ba chiến binh người chuột thiệt mạng thì sẽ khiến một chiến binh Thánh chiến loài người phải chết. Đối với người chuột, đây đã là một tỷ lệ đổi lấy sinh mạng rất

Tiếng gào thét ập đến như một cơn bão.

Một chiến binh của Quân đội Thánh chiến loài người – người vừa mới rời bỏ cuộc sống làm lính đánh thuê – đối mặt với lũ người sói xấu xí, đôi mắt đỏ ngầu kia.

Anh ta không hề sợ hãi; thanh kiếm trong tay anh ta vung lên liên tục, nhưng hiệu quả lại không mấy tốt.

Trong tiếng ma sát kim loại chói tai, những chuỗi vòng sắt bay ra và đã giúp người bị tấn công thoát khỏi cái chết.

Những tiếng gầm thét chói tai vang lên bên tai anh ta… Một cây giáo dài được ném về phía anh ta một cách điên cuồng.

Anh ta không sợ hãi cái chết; cái chết của mình có thể mang lại cho gia đình anh ta một khoản tiền bồi thường lớn.

Đặc biệt là khi có sự can thiệp của vị hoàng tử kia, anh ta tin rằng gia đình mình chắc chắn sẽ nhận được khoản tiền đó.

Đó là một số tiền rất lớn… Đủ để anh ta sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.

Nhiều giáo hội, hoàng gia và các gia tộc quý tộc lớn đã liên kết với nhau; họ chắc chắn không thiếu tiền. Các giáo hội này đã bỏ ra rất nhiều tiền của để đạt được chiến thắng trong cuộc chiến này.

Đó sẽ là một đống vàng rực rỡ, đủ để tạo thành một ngọn núi nhỏ.

Họ không keo kiệt tiền bạc chút nào.

Chính những khoản tiền này đã khiến những người lính đánh thuê không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.

Nếu có thể, chiến binh này vẫn muốn sống sót… Ngoài khoản tiền bồi thường hậu hĩnh kia, mỗi con người sói bị giết cũng sẽ mang lại cho anh ta thêm một khoản tiền thưởng. Và chỉ có bằng cách sống sót, anh ta mới có thể nhận được những khoản tiền đó.

Anh ta cần nhiều tiền hơn nữa; vì vậy, anh ta sẽ cố gắng sống sót.

Vung thanh kiếm, anh ta đẩy lùi cây giáo lao tới, rồi lao vào vòng tay của một chiến binh người sói trước mặt mình. Trong cú va chạm mạnh mẽ đó, chiến binh người sói yếu ớt kia buộc phải lùi lại vài bước… Gần như sắp ngã xuống đất.

Trong ánh mắt anh ta, sự hoảng sợ và lo lắng hiện rõ… Đó là một chiến binh người sói trẻ tuổi, thiếu kinh nghiệm; điều đó có thể thấy rõ qua ánh mắt hoảng loạn của anh ta.

Những kẻ đã trải qua hàng loạt trận chiến và sống sót trở về… trên chiến trường, họ sẽ không bao giờ hoảng sợ.

Chiến binh Quân đội Thánh chiến loài người vung thanh kiếm và chặt đứt đầu chiến binh người sói trẻ tuổi kia; máu tươi phun trào ra ngoài, mùi tanh thối nồng nàn lan tỏa khắp nơi.

Người chiến binh này không còn trẻ nữa; khuôn mặt anh ta đã in hằn dấu vết của những năm tháng gian khổ.

Vào khoảnh khắc này, anh ta vung lên thanh kiếm dài của mình.

Cảnh tượng ấy đã làm cho những chiến binh chuột người đang liên tục tiến đến từ mọi phía phải khiếp sợ.

Giơ cao thanh kiếm, anh ta bắt đầu lùi lại từ từ, cố gắng trở về hàng ngũ của mình. Phía sau, một nhóm chiến binh Thánh Chiến đang chiến đấu mãnh liệt với lũ chuột người này.

Đây quả thực là một quyết định đúng đắn; nếu một người đơn độc ở giữa đám chiến binh chuột người đang không ngừng tiến công, chẳng mất bao lâu họ sẽ kéo anh ta xuống đất và giết chết anh ta một cách tàn nhẫn. Chỉ có khi kết hợp với các chiến binh Thánh Chiến khác thì mới có thể tìm được chút an toàn.

Việc đưa ra quyết định này là hoàn toàn bình thường… Nhưng thật đáng tiếc, trong số những con chuột người xâm lược này, có vài kẻ rất nguy hiểm.

Khi anh ta đang lùi lại, vài đôi mắt đỏ thẫm đã lặng lẽ theo dõi anh ta.

Chưa kịp lùi thêm vài bước nữa, một cây giáo đã bất ngờ xuất hiện từ đám đông chuột người đang rình rập xung quanh, lao thẳng vào ngực người đàn ông trung niên đó.

Không chỉ vậy, xung quanh anh ta và phía sau anh ta cũng có nhiều cây giáo khác được ném ra; phản ứng của họ rất nhanh. Người đàn ông trung niên đã may mắn tránh được cuộc tấn công này nhờ những cú lăn loạn xạ.

Tuy nhiên, việc lăn trên mặt đất đã để lại những vết máu. Ba kẻ tấn công đã lộ diện… Đó là những con chuột người bình thường, nhưng may mắn sống sót qua cuộc hành trình dài đầy nguy hiểm.

Tất nhiên, việc gặp phải chúng không hề là điều tốt đẹp chút nào… Khi chúng tấn công cùng lúc từ ba hướng, bạn gần như không thể nhìn thấy chút sự nhút nhát nào trong ánh mắt chúng; chỉ toàn sự tàn nhẫn và khát vọng giết chóc mà thôi.

Người đàn ông trung niên vất vả bò dậy, cắn chặt răng… Nhưng thật đáng tiếc, lũ chuột người đã tấn công anh ta từ ba hướng, khiến anh ta gần như không thể phòng thủ được.

Mắt anh ta mở to… Một cây giáo đã xuyên thủng ngực anh ta. Anh ta đã chống đỡ được hai hướng tấn công, nhưng vẫn không thể tránh khỏi đòn tấn công thứ ba.

Cây giáo được rút ra, và người đàn ông trung niên ngã gục xuống đất.

Như vậy, người lính đánh thuê này – người đã sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì tiền bạc – đã chết. Không lâu sau đó, một khoản tiền trợ cấp sẽ được gửi về thành phố nhỏ bé ấy, đến tay một người phụ nữ già nua và đáng sợ… Đó chính là vợ anh ta.

Thực ra, những con chuột người tinh nhuệ này có một đặc điểm rất đặc biệt: chúng rất giỏi trong việc tấn công theo nhóm.

Có lẽ điều này có mối liên hệ rất lớn với những hoàn cảnh khắc nghiệt trong cuộc hành quân dài ngày ấy. Nhờ vào việc được chia thành các đội nhỏ, những con chuột này đã dần từ những cá thể riêng lẻ hay những nhóm lớn, chuyển sang hình thức hoạt động theo đội hình, giúp chúng phát huy tối đa sức mạnh khi giao tranh hay đấu tranh lẫn nhau trong thời gian nghỉ ngơi.

Điều này khiến chúng trở nên rất giỏi trong việc phối hợp với nhau, đồng thời cũng trở nên hiệu quả hơn trong các cuộc tấn công tổng hợp và tấn công theo đội hình.

Đây không phải là một cuộc tấn công kéo dài và quyết liệt. Thực tế, không lâu sau đó, những con chuột lại tiếp tục lao ra tấn công, nhưng sau nhiều nỗ lực vẫn không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của Quân đội Thánh chiến để phá hủy ngọn tháp khổng lồ kia, chúng buộc phải bắt đầu rút lui một cách tự nhiên.

Đối với những con chuột, việc rút lui là điều rất đơn giản; chỉ cần không bị đội tuần tra áp đặt, chúng lập tức lao đi một cách ồ ạt.

Tuy nhiên, những cuộc tấn công này cũng để lại những hậu quả nặng nề. Những chiến trường vừa mới được dọn dẹp, những hố sâu chưa kịp lấp đầy hay mở rộng, lại một lần nữa chất đầy xác chết – cả của con người lẫn của loài chuột.

Mùi máu tanh nồng nàn vẫn còn vang vọng mãi.

Trong bối cảnh như vậy, một tin tốt đã xuất hiện: các quan viên cung ứng vật tư đã mang đến những nồi cháo nóng hổi, bữa ăn đã bắt đầu được phục vụ.

Những người lính thuộc Quân đội Thánh chiến đã dần ổn định vị trí trên chiến trường này, và nhiều thứ khác cũng dần được cung cấp: vật tư, hậu cần, y tế, các thiết bị chuyên dụng, cùng với những người thợ rèn đi theo quân đội.

Tất cả những thứ này đều đang được triển khai dần dần.

Trong sự im lặng, nhìn xuống những xác chết và môi trường hỗn loạn trước mắt, ngoại trừ những binh sĩ canh gác và cảnh báo của Quân đội Thánh chiến, những người khác cũng đều đã nhận được bữa tối của mình: một nồi cháo thịt đặc sánh và một miếng bánh mì đen cứng. Trong sự mệt mỏi, họ tìm kiếm thứ gì đó để dựa vào, trong khi xung quanh họ là những xác chết chất đống.

Nhưng rõ ràng, loài chuột không muốn họ yên ổn như vậy.

Những tiếng nổ dữ dội vang lên, những quả cầu sét màu xanh lam hung hãn lao xuống. Chẳng một giây nào dừng lại, mọi người vội vàng tránh né trong lúc cầm trên tay bữa tối của mình.

Từ xa, vẫn có thể nghe thấy tiếng cười man rợ và ghê tởm của những linh mục chuột kia.