Mức độ ác liệt của cuộc chiến dần tăng lên một cách chậm rãi.

Nhưng vào thời điểm này, khi Quân đoàn Viễn chinh Phương Đông triển khai những khẩu pháo ma năng ấy, khi mà màu xanh u ám đáng sợ bắt đầu lan tràn khắp chiến trường, mọi thứ dường như đều được đẩy nhanh về tốc độ.

Các linh mục chuột đã gửi đi yêu cầu về hậu phương, về Thành phố Chuột dưới lòng đất – họ muốn được cung cấp thêm nhiều khẩu pháo ma năng nữa; những “trò chơi” kinh hoàng này quả thực khiến người ta không thể rời mắt.

Tuy nhiên, họ không nhận được bất kỳ phản hồi nào; vùng địa ngục sâu thẳm nơi sản xuất ra những khẩu pháo ma năng ấy giờ đây chỉ im lặng.

Những cái vuốt dài dường như đã biến mất, không còn phản hồi lại nữa… Đối với những kẻ này, điều này hoàn toàn bình thường.

Nhưng chính điều đó lại khiến cho Quân đoàn Viễn chinh Phương Đông, cũng như cuộc chiến này, trở nên càng thêm gian nan.

Người ta từng nghĩ rằng sự xuất hiện của những khẩu pháo ma năng chỉ là bắt đầu của một giai đoạn mới trong cuộc chiến… Nhưng hiện tại, có vẻ như chỉ có duy nhất một khẩu pháo như vậy mà thôi.

Dù vậy, cuộc phản công vẫn bắt đầu.

Đi kèm với những tiếng động ầm ĩ, người chuột đã tấn công từ cả hai hướng: trên mặt đất và dưới lòng đất.

Cuộc phòng thủ căng thẳng kéo dài rất lâu.

Các chiến binh chuột đã thoát khỏi những hào sâu và đường hầm phức tạp, và trong tiếng hô vang dội, họ lao vào tấn công phía trước, đối diện với hàng ngũ con người.

Liên minh quý tộc đã có sự chuẩn bị sẵn sàng đối phó với tình huống này; họ sở hữu đủ loại vũ khí chiến tranh, và còn có nhiều pháp sư đi theo quân để ứng phó với mọi tình huống có thể xảy ra trên chiến trường.

Các pháp sư của tộc Người Mắt U Ám đều là những người đa năng: họ có thể áp đảo kẻ thù, cổ vũ cho đồng đội, chữa trị thương tích, bảo vệ tuyến đầu, hay thậm chí đối phó với các pháp sư đối phương… Thật là những kẻ đáng sợ!

May mắn thay, trong lần trao đổi thông tin ban đầu, phe người chuột đã sử dụng những “Hiệp sĩ hung ác” của mình để đánh đổi lấy một số pháp sư đi theo quân địch.

Số lượng pháp sư đi theo quân trên tuyến đầu không đủ, khiến họ gặp nhiều khó khăn.

Các linh mục chuột cũng được đưa ra chiến trường. Lúc này, họ đang lẫn lộn trong hàng ngũ chiến binh chuột đang lao lên phía trước; họ liên tục sử dụng các phép thuật khác nhau: đá rơi, đất nứt, gai đá, bom đá… Có lẽ do thường xuyên hoạt động dưới lòng đất, các linh mục chuột thường sử dụng những phép thuật liên quan đến đất đai và đá.

Tất nhiên, ngoài đ

Phép biến dị điên cuồng, phép biến đổi hàng loạt thành thú dữ, và ánh sáng giết chóc… Những phép thuật huyền diệu như vậy liên tục được sử dụng, khiến cho ánh mắt của các chiến binh người chuột xâm lược trở nên đỏ rực máu.

Nhưng đây vẫn chưa phải là tình huống gây phiền toái nhất. Tình huống thực sự đáng lo ngại còn đến từ những đội quân người chuột đang hoạt động bí mật dưới lòng đất.

Người tộc Ánh Mắt U ám luôn coi chừng những hoạt động bí mật của người chuột; khẩu pháo phá hủy nguyên tố chính là công cụ hiệu quả để đối phó với chúng. Chỉ cần bắn vài phát vào một khu vực nhất định, hầu hết số người chuột ở đó sẽ bị tiêu diệt, và các đường hầm, chiến thuật tấn công mà chúng xây dựng cũng sẽ bị phá hủy gần như hoàn toàn.

Tuy nhiên, phương pháp này rõ ràng không thể được sử dụng trên chính căn cứ của mình. Các thiết bị dò tìm và kiểm tra được lắp đặt ngay tại tuyến đầu tiếp giáp với người chuột, giúp người tộc Ánh Mắt U có thể theo dõi mọi hoạt động dưới lòng đất một cách dễ dàng. Điều này khiến cho việc di chuyển bí mật của người chuột trở nên vô cùng khó khăn.

Người tộc Ánh Mắt U không hề ngu ngốc đến mức lao vào lòng đất để đối đầu trực tiếp với người chuột. Thay vào đó, một số pháp sư đi theo quân đội sẽ cùng nhau sử dụng các phép thuật kết hợp để phá hủy những đường hầm mà người chuột đang xây dựng. Việc này thực ra là lĩnh vực mà các pháp sư tốt nghiệp từ Học viện Lúa Vàng rất am hiểu và giỏi giang… Nhưng thật không may, Học viện Lúa Vàng đã bị hủy diệt cùng với sự sụp đổ của Thành phố Sóng Gió. Những pháp sư đã trốn thoát bị người chuột nuốt chửng trong dòng người chuột vô tận bên ngoài thành phố; còn phần lớn cơ sở của học viện thì bị người chuột đốt cháy thành đống đổ nát.

Nhiều kỹ thuật độc đáo không hề được truyền bá trong đế chế của người tộc Ánh Mắt U. Thực tế, mỗi học viện ma thuật đều có những thế mạnh và bí quyết riêng của mình. Chẳng hạn như những cột đá được khắc họa những hoa văn phức tạp dưới lòng đất Thành phố Sóng Gió… Nếu có những thứ như vậy, quân đội liên minh sẽ không cần phải lo lắng về sự xuất hiện của người chuôt dưới lòng đất, và có thể dành nhiều lực lượng hơn để đối phó với chúng.

Thật đáng tiếc, kỹ thuật chế tạo những cột đá này đã bị chôn vùi cùng với sự diệt vong của Học viện Lúa Vàng, trong thành phố Sóng Gió đã trở thành một biển người chuột hỗn loạn. Trong cuộc chiến tranh, các pháp sư đi theo quân đội tại tuyến đầu trở nên vô cùng bận rộn, và việc theo dõi, kiểm soát các đường hầm dưới lòng

Các linh mục chuột không chỉ được phân bổ trong các đội quân chuột trên mặt đất mà còn được sắp xếp vào những đội quân chuột hoạt động dưới lòng đất. Những phép thuật thần bí đã giúp tăng tốc độ tiến công của họ dưới lòng đất một cách đáng kể.

Tất nhiên, những đường hầm được đào ra theo cách này chắc chắn không thể nào vững chắc và kiên cố được. Việc thi công gấp rút khiến chúng trở nên rất thô sơ; có lẽ chỉ sau một ngày, hoặc hai ngày, những đường hầm này sẽ tự đổ sập – điều đó là điều hiển nhiên sẽ xảy ra.

Trên mảnh đất không quá rộng lớn này, đã có rất nhiều người chuột bị chôn vùi dưới những đường hầm đổ sập, họ chết trong đau đớn và ngạt thở.

Nhưng những người có quyền lực trong Quân đội Xâm lược Phương Đông dường như không hề quan tâm đến độ bền của những đường hầm được đào nhanh chóng này, cũng như số phận của những người chuột bất hạnh bị chôn vùi dưới đó.

Nhanh lên nữa… Nhanh hơn nữa!

Khi lớp đất phủ trên đầu họ bị dỡ bỏ, một cái hố lớn đã xuất hiện trên mặt đất, và những người chuột liên tục tuôn ra từ đó.

Liên minh quý tộc bị bất ngờ; những người chuột đang tiến sâu vào phía trong tuyến địch thông qua những khoảng trống do việc bắn pháo tạo ra.

Tiếng nổ dữ dội liên tục vang vọng trên chiến trường; những người thuộc chủng tộc mắt u ám cố gắng sử dụng những khẩu pháo khổng lồ của mình để chặn đứng đường lui của quân chuột xung kích, hy vọng làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ, buộc họ phải rút lui hoặc tan vỡ.

Nhưng hiệu quả của hành động này không mấy tích cực.

Chính những linh mục chuột, những người đang ẩn mình trong hàng ngũ quân chuột, đã đóng vai trò rất quan trọng trong việc nâng cao tinh thần chiến đấu của họ. Trong bầu không khí đẫm máu ấy, bất kỳ cảm xúc nào xuất hiện trong lòng họ cuối cùng cũng đều biến thành sự giận dữ.

Họ lao vào chiến đấu với đôi mắt đỏ rực, không quan tâm đến bất cứ thứ gì.

Vai trò ban đầu của các linh mục chuột chính là nâng đỡ tinh thần chiến đấu cho quân chuột trên chiến trường, và họ luôn làm rất tốt điều này.

Tuy nhiên, sự tham gia của họ không có nghĩa là đội quân giám sát chuột không còn vai trò gì cả. Các linh mục chuột có thể duy trì tinh thần chiến đấu của binh sĩ chuột, trong khi đội quân giám sát chuột lại có thể thúc đẩy họ nhanh chóng tiến vào chiến trường.

Trong những khoảng trống kinh hoàng được tạo ra bởi các cuộc bắn pháo, những người chuột yếu đuối đã bắt đầu bị đẩy vào đó, để lấp đầy những khoảng trống đáng sợ đó.

Những cuộc bắn pháo của phe loài người không hề làm chậm bước tiến của quân chuột.

Có lẽ vì lo ngại gây tổn thương cho đồng minh, những khẩu pháo ma thuật kinh hoàng của tộc người mắt u ám luôn không hướng về phía khu vực chiến đấu nơi các cuộc giao tranh đã diễn ra ác liệt.

Họ vẫn quan tâm đến việc tránh làm tổn thương đồng minh, nhưng bọn người chuột thì không hề quan tâm đến điều đó chút nào; chúng hoàn toàn không có ranh giới nào cả.

Những khẩu pháo sét này được thiết kế đặc biệt để nhắm vào khu vực mà các chiến binh người chuột và binh sĩ loài người đang đối đầu gay gắt ở tiền tuyến.

Tại đây, có số lượng lớn binh sĩ loài người, hiệp sĩ ma thuật và pháp sư đi theo quân đội tập trung; hơn nữa, do bị các chiến binh người chuột quấy rối, việc tránh khỏi những đợt tấn công bằng pháo là điều gần như bất khả thi đối với họ.

Việc bắn một phát vào đây chính là cách hiệu quả nhất.

Một số lượng lớn binh sĩ loài người, hiệp sĩ ma thuật và pháp sư đã ngã gục ngay tại chỗ, chết trong những vệt sét màu xanh u ám hiện rõ trên khuôn mặt họ.

Tất nhiên, bọn người chuột cũng không thoát khỏi hậu quả; trước khi chết, khuôn mặt chúng thường hiện lên vẻ ngạc nhiên và bối rối.

Rõ ràng, chúng không thể hiểu nổi tại sao, chỉ trong chốc lát, mình lại bị giết chết… và là bởi chính những người cùng phe mình.

Liên quân quý tộc bắt đầu tìm kiếm vị trí đặt khẩu pháo sét của bọn người chuột.

Khi một quả cầu sét khác được bắn ra, khi những vị linh mục người chuột đang nhảy múa một cách hứng thú và điên cuồng…

Ngọn đồi bên cạnh đã bị tấn công.

Ngọn đồi không hề thấp bé đó gần như bị san phẳng hoàn toàn sau đòn tấn công này.

Biểu cảm trên khuôn mặt các vị linh mục người chuột lúc này trở nên đờ đẫn.

Tuy nhiên, với tư cách là những người có học thức trong đế chế người chuột, họ không hề ngu dốt; họ nhanh chóng đưa ra phản ứng phù hợp nhất.

Chẳng bao lâu sau khi họ rời đi, một khẩu pháo “phá hủy nguyên tố” đã được bắn xuống đúng vị trí họ vừa đặt chân đến; làn sóng nguyên tố hỗn loạn lan rộng và gần như nuốt chửng tất cả sinh mệnh trong khu vực đó.

Tộc người mắt u ám đã xác định được vị trí duy nhất mà bọn người chuột đang sử dụng khẩu pháo sét này.

Được buộc phải hành động, các vị linh mục người chuột không còn lựa chọn nào khác ngoài việc áp dụng nguyên tắc “bắn một phát, di chuyển đến một nơi khác”.

Hai bên đã bắt đầu trò chơi trốn tìm trên chiến trường này, nhưng có một vấn đề là: trong liên quân quý tộc của tộc người mắt u ám này, số lượng pháo loại “Yuan Suan Yuan Zi Pao” không hề chỉ có một hoặc hai khẩu đâu.

Sau khi việc kiểm tra nguyên mẫu hoàn tất, bước tiếp theo chính là bắt đầu sản xuất hàng loạt.

Nhưng phía người chuột lại gặp phải rắc rối; người chịu trách nhiệm sản xuất những khẩu pháo sét này đã đóng cửa không ra ngoài nữa.

Nói thật lòng, vào lúc này, người chỉ huy quân đội người chuột chắc hẳn rất muốn siết cổ kẻ đó… Anh ta thực sự rất nóng vội, dù rằng kẻ đó chưa bao giờ công khai yêu cầu cung cấp thêm pháo sét từ hậu phương.

Nhưng gần đây, những người đề nghị điều này với hậu phương trong quân đội viễn chinh phía Đông đã không còn chỉ giới hạn ở các linh mục người chuột, mà còn lan rộng sang các lãnh chúa quân sự người chuột, liên tục thúc giục hậu phương cung cấp thêm pháo sét.

Gần như người chỉ huy quân đội người chuột đã sẵn sàng la lên trước mặt mọi người để yêu cầu thêm pháo sét… “Cho tôi thêm vài khẩu nữa!”

Thật đáng tiếc, hiện tại chúng ta hoàn toàn không biết tin tức gì về kẻ đó cả. Nếu có thể, người chỉ huy quân đội người chuột chắc hẳn sẽ rất muốn siết cổ kẻ đó – kẻ đã khiến mọi thứ trở nên rối ren vào lúc quan trọng nhất này…

Nhưng hiện tại, anh ta vẫn chưa thể làm được điều đó.

Những người chuột vốn đã ẩn náu trong thời gian dài vẫn tiếp tục duy trì tư thế tấn công hung hăng của mình… Nhưng vì không có đủ hỗ trợ về hỏa lực, họ chỉ có thể dùng những khẩu pháo sét – những khẩu pháo mỗi lần bắn xong lại phải di chuyển đến một địa điểm khác… Thật đáng thương…

Việc chấm dứt tình trạng bế tắc này quả thực là điều rất khó thực hiện.

Trong những cuộc tấn công mãnh liệt đó, tình hình cuối cùng vẫn trở thành một tình trạng bế tắc không thể tránh khỏi…

Cuộc chiến vẫn tiếp diễn…

……………

Tỉnh Lian Yan đã trở lại yên bình sau một thời gian dài.

Các lãnh chúa quân sự người chuột đã bị đánh bại và phải rút lui; các hiệp sĩ hoàng gia lại đã đẩy chiến trường về phía dãy núi hoang vu ở ranh giới tỉnh.

Không chỉ tỉnh Lian Yan trở lại yên bình, mà những người dân tộc sống trong dãy núi – những kẻ từng gây phiền toái cho Công tước Lian Yan – cũng đột nhiên không còn là một vấn đề nữa…

Những lãnh chúa quân sự người chuột đã tiêu diệt hoàn toàn tất cả các bộ lạc dân tộc sống trong dãy núi đó… Việc chiếm giữ tỉnh Lian Yan đã là mong ước lâu năm của họ… nhưng họ luôn không thể thực hiện được điều đó…

Bâ

Tỉnh Liên Nham, gia tộc Liên Nham – cái tên của thành phố này, vốn là trung tâm của tỉnh, dĩ nhiên rất dễ đoán rồi, đúng vậy, đó chính là Thành phố Liên Nham.

Đây là một thành phố cảng được xây dựng ngay dưới vách đá.

Một con sông hùng vĩ nối Thành phố Liên Nham với nhiều thành phố khác trong đế quốc, thậm chí còn liên kết nó với kinh đô. Điều này đã góp phần vào sự thịnh vượng của Thành phố Liên Nham và gia tộc Liên Nham; đồng thời cũng khiến Công tước Liên Nham trở thành một trong những quý tộc lớn có mối quan hệ thẳng thắn nhất với hoàng gia đế quốc.

Bên ngoài cửa sổ chỉ toàn bóng tối.

Mặt trời không mọc, vì vậy thành phố cảng mà ông ta tự hào ấy cũng khó có thể được nhìn thấy rõ ràng; chỉ có thể thấy những tia lửa lấp lánh di chuyển không ngừng.

Tất cả những điều này đều phải trả giá.

Khi giao thương bị đình trệ sau khi bóng tối buông xuống, Thành phố Liên Nham đã trở nên vắng vẻ và ít người qua lại. Tuy nhiên, gần đây, liên tục có các con tàu hàng đến, mang theo đủ loại nguồn lực; những kho hàng trên bến cảng đã nhanh chóng được lấp đầy.

Điều này lẽ ra nên được coi là điều tốt… Nhưng những thứ được vận chuyển đến đây đều là vật tư quân sự.

Số lượng đó đủ để duy trì một cuộc chiến tranh quy mô lớn.

Tỉnh Liên Nham hiện đã trở thành tiền tuyến của những cuộc chiến và tranh chấp; nó cũng sẽ trở thành con dê thế mạng trong cuộc chiến này.

Thật khó để biết liệu nên khóc hay nên cười…

Nhưng ít nhất, điều đáng mừng là vị công tước ấy, cùng với hoàng gia đế quốc đứng sau ông ta, vẫn chưa sa sút đến mức đáng thất vọng; họ vẫn thể hiện sức mạnh mạnh mẽ của mình.

Điều đó ít nhiều cũng giúp ông ta cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Dù sao đi nữa, theo sự dẫn dắt của những người mạnh mẽ cũng không phải là điều tồi tệ.

Với tâm trạng phức tạp, Công tước Liên Nham nghĩ như vậy.

Chỉ là… liệu Tỉnh Liên Nham có thực sự trở lại bình yên không? Trong số những kẻ xâm lược khu vực này, có một tên quân phiệt thuộc phe người chuột cực kỳ táo bạo; hiện vẫn chưa ai biết chính xác tung tích của hắn ta là gì.

Đội quân người chuột đã vượt qua con sông và dường như biến mất không dấu vết trong thời gian này.