Thất bại trên chiến trường chính thức nhanh chóng được truyền đạt đến Thành phố Chuột ngầm thông qua một mạng lưới bí mật.

Chuột chiến không hề có ý định truyền tin này về phía sau.

Tuy nhiên, mọi hành động của chúng đều bị những đôi mắt ẩn náu theo dõi.

Lần này, kẻ sát thủ chuột xuất hiện trước mặt Bạch Chuột không còn là người chuột cao lớn, màu trắng nữa.

Không còn vẻ mặt lạnh lùng nữa; ánh mắt nhìn về phía Bạch Chuột đậy đầy sự tôn kính và nỗi sợ hãi.

Nhưng liệu có thực sự cần phải sợ hãi không?

Tình trạng của Bạch Chuột đã tồi tệ hơn rất nhiều.

Nó cuộn mình trong bóng tối, người còng queo, già yếu đi rất nhiều.

Một ông lão già nua...

Nghe những thông tin được truyền đạt đến, chỉ có đôi mắt của nó vẫn còn sắc bén như xưa.

Khi tuổi tác tăng lên, con người thường hay than phiền; Bạch Chuột cũng không ngoại lệ.

“Mình cũng đã già rồi...”

Thời gian trôi qua, sức khỏe suy giảm, khiến Bạch Chuộc buộc phải thừa nhận sự già nua của mình, và cũng buộc phải đối mặt với những sự thật mà không thể tránh khỏi.

Có lẽ nó sẽ không thể chứng kiến cái kết của cuộc chiến này… Cuộc Chiến Thần thứ ba mà nó muốn dâng tặng cho vị Thần Vĩ Đại… Có lẽ nó sẽ không kịp làm điều đó trước khi chết.

Điều này có lẽ không phải là điều tốt…

Khi từ bỏ một số thứ, Bạch Chuột có thể sẽ tập trung vào những thứ khác… Điều đó thực sự rất nguy hiểm.

Hiếm khi thấy, vị Đại Tế Lễ đã im lặng từ lâu lại xuất hiện trước mắt tất cả mọi người chuột, và tiến về Pháo đài Thần Thánh ban đầu của vị Thần Vĩ Đại.

Những người canh gác pháo đài đứng hai bên ông ta, với vẻ mặt nghiêm túc; các vị tế lễ chuột theo sau ông ta một cách cẩn thận.

Trên suốt quãng đường đi, ông ta không hề che giấu dấu vết của mình.

Bước đi từng bước về phía Pháo đài Thần Thánh ban đầu của vị Thần Vĩ Đại.

Pháo đài này được xây dựng dưới sự chứng kiến của Bạch Chuột.

Hôm nay, ngôi pháo đài đơn sơ này đã được dọn sạch hoàn toàn; không một người chuột nào được phép bước vào đây, kể cả những người canh gác.

Trên suốt quãng đường đi, Bạch Chuột đã nhận được vô số lời thờ phượng.

Vô số người hành hương chuột đã quỳ gối thờ phượng nó; với vẻ mặt cuồng nhiệt, họ coi việc gặp nó như thể họ đang gặp chính vị Thần Vĩ Đại vậy.

Nhưng Bạch Chuột không hề liếc nhìn những kẻ hèn mọn ấy một cái nào.

Bước đi từng bước một, những bước chân không hề nhanh lẹ, thậm chí còn có thể thấy rõ sự gian khó trong đó.

Cho đến khi anh ta bước vào ngôi đền thần linh vốn đã quá đơn sơ đối với loài chuột người lúc này.

Không ai trong số loài chuột người biết được ý định của con chuột trắng này, cũng chẳng ai biết nó đã làm gì bên trong ngôi đền thần linh ấy.

Chỉ riêng việc sự xuất hiện của con chuột trắng đã có thể coi là một sự kiện lớn, đủ để khiến bất kỳ nhân vật quan trọng nào trong Đế chế Chuột người cảm thấy lo lắng.

……………

Đôi móng vuốt dài của nó trở nên bất an, do một lời triệu tập nhẹ nhàng phát ra.

Trong Đế chế Chuột người, không có nhiều người có quyền triệu tập nó; hoặc nói đúng hơn, chỉ có một người duy nhất. Dù nó hiếm khi xuất hiện trước công chúng, nhưng chỉ vì sự tồn tại của con chuột khổng lồ này mà địa vị của nó trong Hội đồng Chuột người đã trở nên vững chắc không thể lay chuyển được.

Nó thực sự là một trong những người có quyền lực lớn nhất trong Đế chế Chuột người; việc ẩn mình trong vùng đất sâu thẳm của thành phố chuột người dưới lòng đất cũng chỉ là sự lựa chọn cá nhân của nó mà thôi.

Nhưng tất cả những điều đó cũng không thể giúp nó cảm thấy yên tâm hơn, hay ít lo lắng hơn vào lúc này.

Nó vội vàng rời khỏi vùng đất sâu thẳm, một mình đi qua các đường hầm của thành phố chuột người dưới lòng đất. Những chiếc vảy mịn man trên cơ thể nó trở nên nổi bật hơn, nhưng tất cả đều bị che khuất bởi chiếc áo choàng rộng lớn mà nó đang mặc.

Chỉ có đôi mắt hình dọc đó thì không thể che giấu được.

Gần đây, nó đã tìm ra manh mối – những thông tin thu được từ những bộ xương màu xanh lam ấy.

Đôi móng vuốt dài của nó thực sự không nhận thức được sự tồn tại của linh hồn.

Nhưng nó lại nhạy bén nhận ra mối liên hệ giữa thể xác và linh hồn; nó đã hiểu ra lý do tại sao mình khó có thể kiểm soát những thay đổi trên cơ thể mình – đó là do sự mất cân bằng.

Nó cảm thấy rằng bên trong cơ thể mình cũng phải có thứ gì đó tương ứng với năng lượng trong những bộ xương màu xanh lam ấy, và hiện tại, thứ đó đang gây ra sự mất cân bằng với cơ thể ngày càng mạnh mẽ của nó.

Đó là một suy luận đúng đắn.

Dù sao thì, chỉ có một linh hồn mạnh mẽ mới có thể kiểm soát được một thể xác mạnh mẽ.

Đôi móng vuốt dài quả thực là một thiên tài; sau khi tìm ra hướng đi, nó ngay lập tức bắt đầu thử nghiệm việc sử dụng năng lượng từ những bộ xương màu xanh lam ấy để củng cố linh hồn của mình.

Cho đến khi cuộc triệu tập này xuất hiện.

Nó đến trước một hang độ

Những suy nghĩ đủ loại xoay vòng trong đầu anh ta. Nhưng cuối cùng, tất cả đều dừng lại ở cảm giác bất an; anh ta cúi đầu xuống và quyết định kiên nhẫn chờ đợi.

Người này có đủ can đảm, nhưng lại thiếu niềm tin để duy trì sự can đảm ấy đến cùng. Thật là một cảm giác khó chịu phải không? Nhưng cũng không lạ lắm; có lẽ đó chính là sự tự ti, một vết thương sâu sắc còn sót lại từ những trải nghiệm đau khổ khi sống như một con chuột nô lệ.

Khi địa vị của anh ta ngày càng cao hơn, khi anh ta trở thành một nghị viên thuộc phe chuột, vết thương ấy ít khi được chạm đến nữa… trừ khi đối mặt với hai kẻ luôn tỏ ra cao ngạo, lạnh lùng hoặc kiêu ngạo. Trước mặt con chuột trắng kia, anh ta luôn cảm thấy mình thật nhỏ bé. Trong những trận chiến giữa các con chuột, kẻ kiêu ngạo kia cũng chẳng bao giờ coi trọng anh ta.

Anh ta cúi đầu xuống, nhưng không vội vàng rời đi. Bàn tay dài của anh ta đứng trước cửa nhà con chuột trắng suốt một ngày một đêm, nhưng vẫn không nhận được lời triệu hồi nào. Sau khoảng thời gian ban đầu đầy giận dữ, điều khiến anh ta lo lắng hơn là sự hoang mang: Liệu con chuột trắng có đủ thời gian để làm những việc vô nghĩa như vậy không? Không đâu… Theo nhớ của anh ta, con chuột trắng đáng sợ kia chắc chắn không bao giờ làm những điều vô nghĩa như vậy. Vậy tại sao lại như vậy? Một cảm giác bất an vô cớ xuất hiện trong lòng anh ta. Ngay cả trong những thí nghiệm sau khi trở lại Địa Ngục, anh ta cũng không thể tập trung được.

Để tìm ra lý do, anh ta cần thêm thời gian. Người đã dám thực hiện hành động táo bạo như trộm cắp vật thiêng liêng chắc chắn đã hiểu rõ về sức mạnh của những lực lượng đang đóng quân ở Dãy Núi Hoang Vu này. Lực lượng phòng thủ của đền thờ mạnh mẽ nhất luôn đóng quân gần Đền Thờ Ban Đầu, và chưa bao giờ di chuyển đi đâu cả. Đó là một sức mạnh đáng sợ… Không chỉ đối với anh ta, ngay cả con rồng đen khổng lồ nếu may mắn tái sinh nguyên vẹn trong Địa Ngục này, cũng không thể thoát khỏi sự đè bẹp tức thì của họ. Và con chuột trắng chắc chắn có thể điều động lực lượng này.

Cảm giác bất an và hoảng loạn không rõ nguyên nhân khiến anh ta phải làm gì đó ngay lập tức. Bàn tay dài của anh ta một lần nữa mất đi sự bình yên vốn đã khó khăn mới lấy lại được; tình trạng sức khỏe của anh ta đang dần trở nên mất kiểm soát. Những chiếc vảy trên cơ thể anh ta đang phát triển nhanh chóng và di chuyển một cách hỗn loạn trên bề mặt cơ thể. Điều anh ta cần làm lúc này không phải là lo lắng, mà là tập trung toàn bộ sức lực

Chỉ đơn giản là như vậy thôi, đã khiến những bàn tay dài ấy cảm thấy bất an và hoang sợ đến thế.

Một tin tức được đoàn thương nhân người chuột mang về từ những nơi xa xôi, đưa vào thành phố ngầm của họ; cùng với tin tức ấy, còn có cả những chiến lợi phẩm đặc biệt đa dạng nữa.

Những con vật ấy đều sở hữu đôi mắt màu xanh lam u ám…

Đoàn thương nhân người chuột đã tuyên truyền rộng rãi về những thất bại trên tiền tuyến, khiến người ta cảm thấy ghê tởm trước những hành động của họ… Nhưng thực ra, mục đích chính vẫn là để kinh doanh.

Cùng với tin tức về những thất bại ấy, họ cũng quảng bá rằng những “con mắt ma thuật quý giá” này đến từ những kẻ dị giáo mạnh mẽ; chúng rất thích hợp để khoe khoang công lao của mình, đồng thời cũng giúp việc thi triển phép thuật trở nên thuận lợi hơn.

Vì vậy, chúng được bán với giá cao gấp đôi, thậm chí gấp ba lần… Tất cả đều là vì kinh doanh… Dĩ nhiên, mục đích khác cũng là để khiến người ta ghê tởm những hành động của họ.

Tuy nhiên, điều này cũng gián tiếp giúp thông tin về tình hình chiến trường được lan truyền khắp các nơi trong Đế chế Người Chuột.

Người có bàn tay dài cũng đã biết được tin tức này, và ông ta đã dành thời gian để tìm hiểu kỹ hơn về tình hình trên tiền tuyến, bao gồm lý do tại sao cuộc chiến lại rơi vào tình trạng bế tắc… Trong số đó, ông ta cũng biết về sự tồn tại của những “pháo ma thuật”.

Ông ta biết mình cần phải làm gì…

Khiến lý trí của mình trở nên không ổn định… Đó là một việc cực kỳ nguy hiểm… Việc kiểm soát một lý trí không ổn định thực sự rất dễ dàng…

Nhưng không còn cách nào khác… Việc xâm phạm vào những lĩnh vực cấm kỵ thực sự là điều nguy hiểm vô cùng… Sức mạnh của các vị thần không phải là thứ có thể dễ dàng tham lam được…

Người có bàn tay dài hành động rất nhanh chóng và hiệu quả… Khung kim loại màu xanh lam u ám, được khắc họa với những hoa văn phức tạp, hội tụ các nguyên tố và sau đó phóng ra ngoài… Thực ra, đây không phải là một cơ chế phức tạp gì cả… Chỉ là trong thế giới bị hạn chế này, việc thực hiện điều đó trước đây rất khó khăn mà thôi…

Nhưng bây giờ, môi trường của thế giới đã thay đổi… Hơn nữa, người chuột còn sở hữu một ưu thế tuyệt đối mà bất kỳ chủng tộc nào khác cũng không thể so sánh được… Đó chính là sự tồn tại của những bộ xương màu xanh lam… Những nguồn năng lượng cấp cao đó, đủ để tạo ra sức mạnh vô song…

Chỉ cần năng lượng mà tôi phóng ra đủ mạnh m

Một cảm giác hình ảnh thật kỳ lạ…

Chỉ trong một ngày, những chiếc móng vuốt dài ấy đã hoàn thành bản thiết kế nguyên mẫu của khẩu pháo ma năng này. Sau đó, bản thiết kế đó được gửi đến các chiến trường phía trước.

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, những chiếc móng vuốt dài ấy thở phào nhẹ nhõm; nỗi hoang mang và lo lắng dần tan biến, sự tỉnh táo và bình yên lại trở về trong tâm hồn chúng.

Nhưng bỗng nhiên, chúng tỉnh táo trở lại… Chúng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Chúng nhận ra vấn đề nằm ở chính bản thân mình… Hai chiếc móng vuốt siết chặt vào cột thủy tinh chứa “Trái Tim Thần Thánh”; hình ảnh của chúng hiện rõ trên bề mặt thủy tinh phẳng lặng… Chúng thấy những chiếc vảy mịn man liên tục xuất hiện trên cơ thể mình, và chúng nhận ra đôi mắt mình giờ đây đã hoàn toàn biến thành đôi mắt có con ngươi thẳng đứng… Tất cả đều quá xa lạ… Sức mạnh của thần thánh không phải thứ có thể dễ dàng chiếm đoạt được…

Cuối cùng, những chiếc móng vuốt dài ấy nhận ra mình phải làm gì… Không phải lo lắng về ánh mắt của những con chuột trắng, không phải về khẩu pháo ma năng kia, không phải về tình hình chiến tranh, thậm chí cũng không phải về thần thánh… Không phải bất cứ điều gì cả… Chúng phải nhanh lên… Phải nhanh chóng khôi phục “Trái Tim Thần Thánh” trước khi cả tâm hồn lẫn thể xác chúng bị biến đổi hoàn toàn… Chỉ có như vậy, chúng mới có thể cứu lấy bản thân mình…

Vội vàng quay người, chúng nhanh chóng cầm lấy những thứ trên bàn… Dù sao thì chúng vẫn còn thời gian… Chúng cảm thấy mình vẫn còn thời gian…

Nhưng liệu thực sự vẫn còn thời gian không?

Ở góc khuất tăm tối và sâu thẳm này, nơi làm việc của những chiếc móng vuốt dài… Một kẻ đáng thương đang bị treo lơ lửng cao, trong tình trạng tuyệt vọng và suy tàn… Đó là Graysmith… Rõ ràng, việc rơi vào tay những chiếc móng vuốt dài này không phải là kết quả tốt cho anh ta chút nào… Nhưng may mắn thay, anh ta vẫn còn sống… Và không chỉ sống… Mặc dù không biết anh ta còn có thể sống được bao lâu nữa, nhưng Graysmith vẫn không tuyệt vọng… Ngày qua ngày, anh ta luôn theo dõi từng hành động của những chiếc móng vuốt dài này… Anh ta đang học hỏi… Mặc dù những chiếc móng vuốt dài này những ngày gần đây luôn hành xử một cách điên cuồng, nhưng Graysmith đã thấy những nội dung trong cuốn sách da đó được tái hiện lại thông qua những hành động của chúng… Điều này khiến anh ta rất chăm chú… Tiếng cười điên cuồng càng lúc càng vang lên sâu trong lòng đất này, vang vọng trong

Tất cả đều là sự điên cuồng giống hệt nhau.

……………

Những khẩu pháo ma thuật của người chuột được đưa lên chiến trường, và các linh mục người chuột nhanh chóng hiểu cách sử dụng chúng.

Cách thức không hề phức tạp: chỉ cần đổ những bộ xương màu xanh lam vào bên trong, sau đó chờ đợi năng lượng hùng mạnh tụ lại trên khung kim loại được khắc họa với những hoa văn màu xanh lam là được.

Thứ được chế tạo gấp rút này không quá an toàn; phần lớn năng lượng nguyên tố tụ lại sẽ tan biến ngay tại chỗ, điều này khiến sức mạnh của nó bị suy giảm đáng kể. Tuy nhiên, so với những loại vũ khí chiến tranh kinh hoàng do các linh mục người chuột chế tạo ra, thứ này vẫn tốt hơn nhiều.

Ít nhất là quả đạn đầu tiên đã được bắn ra mà không gặp sự cố gì.

Chỉ có điều, việc sử dụng người của chính phe để thử nghiệm khẩu pháo nguyên mẫu này khiến các linh mục người chuột không tính toán đúng đường bắn và khoảng cách tấn công.

Khối nguyên tố được nén lại màu xanh lam ấy đã nổ tung ngay trên chiến trường của chính họ.

Tiếng nổ dữ dội vang lên; khối nguyên tố màu xanh lam kết hợp với sức mạnh của linh hồn không tạo ra hiệu ứng gây sát thương rõ ràng như những khẩu pháo ma thuật của phe loài người.

Dòng nguyên tố lan tỏa ra xung quanh và nhanh chóng bắt đầu tan biến.

Nhưng đổi lại, một hiệu ứng còn kinh hoàng hơn đã xuất hiện: những nguồn sức mạnh linh hồn chưa được giải phóng hết bắt đầu rung chuyển trong những dao động của nguyên tố. Một tia sét màu xanh lam lan tràn khắp chiến trường, tấn công mọi sinh vật có trí tuệ nằm trong phạm vi đó một cách không phân biệt.

Có vẻ như chỉ những sinh vật có trí tuệ mới bị ảnh hưởng nặng nề. Những con côn trùng, chim chóc hay thú vật ít thông minh hơn, dù bị tia sét màu xanh lam này quét qua, cũng chỉ tạm thời ngừng hoạt động rồi nhanh chóng hồi phục lại bình thường.

Nhưng những sinh vật có trí tuệ cao thì không may mắn như vậy.

Trên khuôn mặt từng người chuột đều hiện rõ vẻ ngẩn ngơ và hoang mang; rõ ràng họ không ngờ rằng thứ được bắn từ phía sau trận địa lại có thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng như vậy.

Biểu cảm trên khuôn mặt họ đông cứng lại; những vệt sét màu xanh lam lan tràn trên má họ. Họ vẫn còn sống, tim vẫn đập, nhưng đôi mắt họ đã không còn phản ứng với bất cứ thứ gì xung quanh nữa.

Có vẻ như tâm trí của những người chuột này đã bị tia sét màu xanh lam ấy xóa sổ hoàn toàn.

Tình trạng này gần như không khác gì việc họ đã chết.

Tâm trí bị xóa sổ, chỉ còn lại những bản năng thôi.

Mặc dù không hiểu tại sao tiếng ồn và hiệu quả mà những khẩu pháo ma năng này tạo ra lại hoàn toàn khác biệt so với phía đối diện, nhưng những người chuột theo chủ nghĩa thực dụng này cũng không hề có ý định đi sâu tìm hiểu lý do. Họ không quan tâm đến nguyên lý hoạt động của những thứ họ đang sử dụng, cũng không quan tâm đến yếu tố nào đã tạo nên sự khác biệt trong hiệu quả gây sát thương, hay những bộ xương màu xanh lam mà họ sử dụng mỗi khi kích hoạt chúng. Chỉ cần chúng có thể được sử dụng là đủ rồi… Miễn là đưa chúng ra chiến trường và bắn thôi! Cuối cùng, sau một thời gian bị áp đảo, Quân đội Viễn chinh Phương Đông cuối cùng cũng đã có khả năng đáp trả. Các cuộc đối đầu bắt đầu ngay lập tức; những người này thậm chí không ngần ngại để những tia sét màu xanh lam này rơi xuống vùng đất của mình, vừa điều chỉnh quỹ đạo đạn vừa liên tục bắn pháo. Mặc dù chỉ là phiên bản nguyên mẫu, nhưng sức sát thương của những thứ này không hề kém gì so với phe Người mắt u ám. Những tia sét màu xanh lam này gần như có thể “quét sạch” toàn bộ khu vực bị tấn công; chúng thậm chí còn lan truyền xuống các đường hầm ngầm. Một phát đạn duy nhất đã khiến cho hầu như không còn sinh vật nào sống sót trong khu vực đó. Sau vài lần điều chỉnh, cuối cùng, một quả đạn đã trúng vào vị trí của phe loài người. Khi lính canh đóng trên tuyến đầu của Liên minh Quý tộc vừa kịp gửi tín hiệu cảnh báo, cuộc tấn công đã diễn ra một cách nhanh chóng. Họ đã nhận thấy những biến động bất thường từ phía Quân đội Viễn chinh Phương Đông, nhưng không ngờ rằng phe người chuột lại vội vàng đến thế. Những người nghiêm túc chắc chắn sẽ không dùng con người của mình để thử nghiệm quỹ đạo đạn… Rõ ràng, những linh mục người chuột này, những kẻ điều khiển những khẩu pháo ma năng, không phải là những người nghiêm túc đâu. Cảnh tượng tương tự cũng diễn ra tại vị trí của phe người chuột. Sau khi những luồng năng lượng hỗn loạn nhanh chóng được kiểm soát, những tia sét màu xanh lam bắt đầu lan truyền nhanh chóng, và trong chốc lát, toàn bộ vùng tuyến đầu của Liên minh Quý tộc đã trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Những đường sét màu xanh lam kia len lỏi qua khuôn mặt của từng binh sĩ loài người, pháp sư đi theo quân đội, hiệp sĩ ma thuật… Và cả những người thuộc phe Người mắt u ám bị ảnh hưởng bởi chúng. Sức mạnh tinh thần mạnh mẽ hơn của những pháp sư và hiệp sĩ ma thuật cũng không giúp họ sống sót trước những tia sét kinh hoàng này; họ cũng đều chết trong chốc lát. Tại vùng tuyến đầu này, chỉ còn