Trong một thời gian ngắn ngủi, lại có một tỉnh của loài người bị chiếm đóng; tốc độ tiến quân của người chuột nhanh hơn nhiều so với những gì con người từng dự đoán. Có lẽ cũng chính những cuộc bạo loạn xảy ra khắp đế chế người chuột đã ảnh hưởng đến quá nhiều người trong số họ. Một cuộc di cư hàng loạt, một hành trình vĩ đại nhằm sinh tồn đã bắt đầu. Vì không còn lựa chọn nào khác, những người chuột này đang từ khắp nơi trong đế chế người chuột hướng về lục địa chính, về phía các tiền tuyến của cuộc chiến tranh.

Bóng tối đặc quánh, không khí trang nghiêm… Con đường bằng kim loại nối liền hai lục địa này được canh giữ bởi những người lính bảo vệ đền thờ. Vô số người chuột màu xám đen tập trung tại đây. Chính cuộc di cư quy mô lớn này cũng là một lý do khiến cuộc khủng hoảng có thể được kiểm soát nhanh chóng; rất nhiều người chuột đã rời bỏ quê hương mình, lảo đảo đi trên những vùng đất hoang vu bao la. Điều này đã giúp giải phóng một lượng lớn không gian cho các thành phố của người chuột. Cùng với việc dân số giảm sút nhanh chóng, cuộc đói kém cũng dần được khắc phục.

Tuy nhiên, hành trình xa xôi này không chỉ đòi hỏi ý chí mạnh mẽ mà còn đồng nghĩa với cái chết của vô số người chuột trên những con đường hoang dã. Hầu hết những người chuột quyết định đi theo con đường này đều đã qua đời trên đường, và gần như họ đã tạo nên một “con đường xương” nối liền tất cả các thành phố trong đế chế người chuột. Những người sống sót đều tập trung tại con đường bằng kim loại này.

Con đường này không mở cửa suốt cả ngày; nó không chỉ là một pháo đài mà còn là một nhà thờ nữa. Mỗi ngày, vào lúc chiếc chuông xương khổng lồ treo trên đỉnh pháo đài rung vang, con pháo đài này sẽ được đóng cửa, và những người lính bảo vệ đền thờ sẽ tiến hành các nghi lễ tôn giáo trong khoảng thời gian đó. Việc thờ phượng là bắt buộc; người ta cũng phải dâng lễ vật và cầu nguyện chân thành. Người ta có thể cất tiếng cầu nguyện hay chỉ im lặng cúi đầu; một chiếc đồng hồ cát nhỏ cũng sẽ được đặt bên cạnh để đếm thời gian, và mọi thứ phải được hoàn thành trước khi hạt cát trong đồng hồ cát rơi hết xuống. Đây là một loạt nghi lễ khá phức tạp và hỗn loạn. Cho đến nay, vẫn chưa có bất kỳ cuốn sách giáo lý chính thức nào thuộc về Du Yuan được biên soạn, và có lẽ trong thời gian lâu nữa cũng sẽ không có. Sự thành tín của người chuột là không thể nghi ngờ gì, nhưng sức mạnh của các giáo hội trong đế chế người chuột lại quá phân mảnh và luôn xảy ra xung đột nội bộ; không ai có thể thực sự thuyết phục tất cả mọi người, vì vậy

Trước tình hình như vậy, rất nhiều người chuột đã bày tỏ sự bất mãn của mình.

Nhưng vấn đề vẫn còn ở chỗ, không ai có thể thuyết phục được tất cả mọi người, vì vậy cũng không ai có thể đưa ra một bộ quy trình nghi lễ chuẩn mực.

Các hiệp sĩ đền thờ cũng không hài lòng với điều này; họ vẫn đang tiếp tục tìm tòi và nghiên cứu.

Điều đáng thất vọng là, dù họ suy luận ra bao nhiêu cách khác nhau, kết quả vẫn gần giống nhau – những nghi lễ phức tạp thì vẫn phức tạp, những nghi lễ đơn giản thì vẫn đơn giản.

Nếu các vị thần vĩ đại muốn ban tặng sự chú ý, thì ngay cả khi nghi lễ rất đơn sơ, họ vẫn sẽ quan tâm đến nó.

Ngược lại, nếu các vị thần không muốn để ý đến, thì dù nghi lễ có phức tạp đến đâu, họ cũng sẽ không hề để mắt đến.

Tuy nhiên, các lính canh đền thờ vẫn không từ bỏ; họ vẫn tiếp tục hoàn thiện những nghi lễ phức tạp và hỗn loạn đó, và tuân thủ chúng một cách nghiêm ngặt.

Khi hạt cát cuối cùng trong chiếc cát giờ rơi xuống, một con người đang vùng vẫy cũng bị những người lính canh đền thờ cầm theo những công cụ nghi lễ kỳ lạ chém đầu. Khuôn mặt hoảng sợ của người đó vẫn còn in rõ trên cái đầu vừa rơi xuống đất.

Những người lính canh đền thờ đang vung dao không hề nhìn vào cái đầu vừa rơi; họ ngửa người thẳng lên, trước mắt họ là một cây cột kim loại màu vàng rực rỡ đang đứng yên. Những họa tiết phức tạp lan trải khắp bề mặt cây cột đó.

Những vị linh mục người chuột đã mua trước khoáng sản máu vàng đã thu được lợi nhuận lớn; dù liệu khoáng sản này có được sự chú ý của các vị thần hay không, thì các lính canh đền thờ thực sự rất thích loại kim loại lấp lánh này.

Chiếc đầu rơi xuống ao máu đỏ thắm, tạo ra những gợn sóng, sau đó từ từ nổi lên trên mặt nước.

Khi hạt cát cuối cùng cũng rơi xuống, những người lính canh đền thờ quay lại nhìn cây cột kim loại rực rỡ, và buổi lễ tế thần hôm đó kết thúc.

Những bánh răng to lớn bắt đầu quay; hai bên bờ, những cánh cổng nặng nề của các pháo đài đen tối bắt đầu được từ từ mở ra.

Phía bên kia đồng cỏ bao la, những người chuột liên tục đổ xô vào qua những cánh cổng vừa mở; số lượng của họ thật là rất đông.

Và ở phía bên kia, những người chuột khác cũng đang theo dõi quá trình mở cửa đó… Đó cũng là những vị linh mục người chuột, nhưng hành động của họ lại cực kỳ thận trọng.

Khi những cánh cổng mở ra, những người chuột bắt đầu tràn ra ngoài; nhữ

Việc đi bộ dọc theo con đường đầy xương cốt ấy thực sự không hề yên bình chút nào.

Tất cả chỉ là những kẻ hèn mọn mà thôi.

Những kẻ hèn mọn này đã đụng đầu với những vị tế lễ chuột kỳ quái ấy.

Vào khoảnh khắc đó, những kẻ hèn mọn này đều giật mình; dù sao đi nữa, họ cũng phải hiểu rằng mình nên cư xử như thế nào trước những người quyền lực thực sự này.

Nỗi hoảng sợ gần như lập tức hiện rõ trên khuôn mặt họ, nhưng những vị tế lễ chuột kia lại không hề tức giận, thậm chí còn tỏ ra ân cần và ghen tị với họ nữa.

Một nhóm người kỳ quái...

Thực tế mà nói, họ không xuất thân từ Dãy Núi Hoang Vu, thậm chí còn không sinh ra trên lục địa mà Đế chế Chuột đã thiết lập.

Họ là những người thuộc tộc chuột đến từ lục địa chính.

Các pháo đài được xây dựng ở hai bên lục địa đã giúp đỡ rất nhiều cho những người thuộc tộc chuột này; vì sự giúp đỡ quá lớn và quá tốt, ngay cả khi hai pháo đài ấy bị phá hủy, các lính canh đền thờ vẫn tiếp tục mua sắm họ.

Và những vị tế lễ chuột kỳ quái này chính là những người may mắn trong số những người thuộc tộc chuột đến từ lục địa chính.

Những đau khổ và sự tra tấn mà người chuột có thể gây ra thực sự rất kinh hoàng và khó có thể quên được, đặc biệt là khi bạn trở thành nô lệ.

Nhưng cũng không phải là không có cơ hội thay đổi số phận.

Nếu bạn có thể tin tưởng một cách chân thành và nghiêm túc vào vị thần vĩ đại ấy, và trở thành một vị tế lễ vinh quang, thì mọi thứ sẽ hoàn toàn khác đi.

Chỉ là, rốt cuộc loại người nào mới có thể tiếp tục tin tưởng và thờ phượng một cách chân thành sau khi đột nhiên trở thành nô lệ chứ?

Cần phải biết rằng những kẻ này không giống như những con chuột nô lệ thực sự; những con chuột nô lệ từ khi sinh ra đã phải sống trong hoàn cảnh như vậy, chúng có đủ thời gian để dần dần thích nghi và luôn phải vật lộn trong địa ngục.

Nhưng những kẻ bị bắt này thì khác.

Thực tế, rất nhiều người chuột đến từ lục địa chính trở thành nô lệ sau một thời gian lao động, họ thường bắt đầu tìm cách tự giết mình.

Nhóm người này thực sự rất xuất sắc.

Họ nhút nhát, không dám chống đối, thậm chí còn tuân thủ tốt hơn cả những con chuột nô lệ thực sự từ đầu đã như vậy.

Nhưng họ cũng không thể chịu đựng nổi những đau khổ ấy.

Tuy nhiên, chính trong môi trường như vậy, họ lại trở nên chân thành và đi đến mức cuồng nhiệt.

Những kẻ này còn cuồng nhiệt hơn cả những vị tế lễ người chuột bình thường.

Sau khi trở thành tế lễ người chuột, những người canh gác đền thờ không hề áp bức họ quá mức; thực chất, họ đã trở thành những người tự do.

Nhưng tâm lý của những kẻ này dường như có vài điểm bất thường.

Những vị tế lễ người chuột chính thống sẽ không bao giờ đối xử tử tế với những kẻ hèn mọn, nhưng những kẻ này lại làm vậy.

Ở một khía cạnh nào đó, Đế chế người chuột phía sau căn pháo đài kim loại ấy – quốc gia đầy biến dạng và uốn éo ấy – đã trở thành niềm mong đợi của họ… Một niềm mong đợi rất bệnh hoạn.

Những kẻ này sẵn lòng đánh đập đồng bào của mình, những kẻ khốn nạn cũng bị bắt giữ như vậy, nhưng lại có thể tỏ ra hiền lành với những kẻ hèn mọn từ Đế chế người chuột đến đây.

Dường như đó cũng không phải là vấn đề lớn gì; trong số các tế lễ người chuột, ít ai là bình thường cả. Những cảm xúc méo mó như vậy cũng không phải là điều đáng lo ngại.

Dù sao thì họ cũng thật sự là những người sùng đạo và cuồng nhiệt.

Những người chuột liên tục đổ về theo các con đường hiểm trở này đã trở thành lực lượng hỗ trợ tuyệt vời cho cuộc chiến tranh của họ, đồng thời cũng đóng vai trò là lực lượng dự bị.

Tài nguyên đất đai và các vật phẩm dùng để làm lễ vật ở Tỉnh Vàng đã bị thu hết từ sớm; những kẻ này đến đây thì gần như không còn lựa chọn nào khác.

Mảnh đất này không hề tốt đẹp như họ tưởng tượng… Ít nhất là ở Tỉnh Vàng thì vậy.

Những người vẫn sẽ chết đói, những kẻ muốn thể hiện tham vọng cũng không có cơ hội; có vẻ như mọi thứ đều không hề thay đổi gì nhiều.

Trừ khi họ tự nguyện tham gia vào cuộc chiến.

Tất cả những gì họ muốn đều có thể đạt được thông qua chiến tranh.

Cách làm thì rõ ràng rồi: khi cuộc chiến tranh bắt đầu, những người chuột đầu tiên lao vào chiến đấu không phải là Quân đội Viễn chinh Phương Đông của Rousheng, mà chính là những kẻ khốn nạn này.

Tất nhiên, so với Quân đội Viễn chinh Phương Đông của Rousheng, hay thậm chí so với các đội quân do các lãnh chúa người chuột chỉ huy, nhóm người này thực sự quá yếu ớt. Họ gầy yếu, không có trang bị thống nhất… Thậm chí, phần lớn thời gian họ hoàn toàn không có bất kỳ vũ khí hay trang thiết bị nào cả.

Nhưng chính họ là những người đầu tiên lấp đầy những vùng đất hoang vu của những tỉnh đã bị chiếm đóng. Những kẻ gầy yếu ấy chạy băng qua bóng tối, nhặt những hạt lúa sót lại trên cánh đồng, tấn công những ngôi làng nh

Tất nhiên, họ cũng tấn công các làng mạc.

Đôi mắt của chúng nhỏ lại sâu trong hốc mắt, thân hình gầy guộc đến mức chỉ còn da và xương, nhưng số lượng của chúng thì vô cùng đông đảo. Những con chuột người này ồn ào, lén lút và đói khát không ngừng. Khi chúng xuất hiện như lực lượng tiên phong, tình hình ở tỉnh này lập tức trở nên tồi tệ.

Những con vật này không quá mạnh mẽ, nhưng số lượng của chúng quá đông, và khi đói khát, chúng trở nên cực kỳ hung dữ. Sau khi tập hợp đủ số lượng, chúng thậm chí dám tấn công thành phố trung tâm của tỉnh này.

Sau khi chiếm giữ tỉnh Vàng, phe Chuột Chiến có ba lựa chọn. Đế chế loài người hủy hoại này gồm tổng cộng mười bốn tỉnh đất liền và một tỉnh ven biển; trong số đó, có ba tỉnh giáp ranh với tỉnh Vàng.

Địa hình của lục địa chính phần lớn khá phức tạp, đặc biệt là khu vực gần lục địa phụ, chủ yếu là đồi núi và đồng bằng, và ở một số góc độ cũng có những dãy núi thưa thớt. Địa hình của khu vực này chính là như vậy.

Ba lựa chọn của phe Chuột Chiến tương ứng với ba tỉnh của loài người giáp ranh với tỉnh Vàng. Thực ra, chỉ cần nhìn vào tỉnh Vàng thôi cũng có thể hiểu được tầm quan trọng của khu vực này. Bao gồm cả tỉnh Vàng, trong số bốn tỉnh ở khu vực này, có ba tỉnh là những vùng sản xuất lương thực lý tưởng. Khí hậu thuận lợi, địa hình không quá gập ghềnh, hệ thống đường xá được đầu tư mạnh mẽ, cùng với những tộc người ngoại lai đã suy yếu từ thời kỳ khai phá… Tất cả những điều này tạo nên những điều kiện lý tưởng, đến mức khu vực này được mệnh danh là “vùng đất vàng”.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Khi phe Chuột Người đến, loài người lần đầu tiên sau bao năm phải đối mặt với cuộc tấn công từ một đế chế khác. Lúc này, những ưu thế trước đây đã ngay lập tức trở thành những rào cản và vấn đề lớn. Những con đường thông suốt, địa hình không gập ghềnh… tất cả những điều này đều có nghĩa là không gian di chuyển không bị cản trở.

Khi phe Chuột Chiến cùng với Quân đội Viễn chinh Phương Đông đến nơi, tình hình lại giống hệt như những gì đã xảy ra ở tỉnh Vàng. Những con vật này còn tệ hơn cả các quý tộc ở tỉnh Vàng nữa. Chỉ riêng những đám người hèn mọn đổ xô đến đã khiến họ phải chịu đựng nỗi khổ không thể tả xiết; rất nhiều thị trấn và làng mạc thậm chí chưa kịp cho phe Chuột Chiến đến đã bị xâm lược, những vùng đất rộng lớn bị chiếm đóng, và người dân buộc phải trú ẩn trong các thành phố.

Nhưng có một vấn đề: những thành phố của họ còn xa mới sánh kịp

Thành phố không hề kiên cố đến thế, nhưng số người trở thành “pháo hoa” trong tay Rồng Chiến lại càng ngày càng nhiều.

Vào ngày thứ sáu của cuộc bao vây, Rồng Chiến tự mình leo lên tường thành. Với sức mạnh chiến đấu được tăng cường, việc leo lên tường thành trở nên dễ dàng đến mức gần như không gặp phải bất kỳ khó khăn nào.

Những hiệp sĩ ma thuật lần lượt ngã gục trước mặt Rồng Chiến; những phép thuật do các pháp sư đi theo quân đội triệu hồi cũng đều bị một lá cờ đen thui tiêu diệt hết sạch.

Tinh thần của binh lính canh giữ trên tường thành dần suy sụp, và thành phố này chắc chắn đã đối mặt với cái kết là bị chiếm đóng.

Những gì đã xảy ra tại Thành Phố Sóng Gió lại một lần nữa tái diễn tại thành phố này.

Chiến tranh thực sự mang lại rất nhiều thứ cho loài Người Chuột… Đặc biệt là khi họ giành chiến thắng. Những kẻ hèn mọn đứng ở hàng đầu cuộc chiến cuối cùng cũng có thể tìm được chỗ ổn định tạm thời… Ít nhất là phần lớn trong số họ.

Những nguồn tài nguyên, khoáng sản, vinh quang… Tất nhiên không phải tất cả đều thuộc về họ, nhưng đất đai thì hoàn toàn có thể trở thành điều họ mong muốn. Những chiến lợi phẩm đủ loại, những con mắt hình kim cương… Tất cả đều trở thành của cải nằm trong tay họ.

Chưa kịp ổn định sau những biến động kinh tế, hình thức trao đổi hàng hóa thông qua việc đổi thế này đã trở thành phương thức giao dịch phổ biến. Những loại nấm khô được mua mua bán bán rất nhiều; các loại áo giáp và vũ khí cũng trở thành đối tượng được quan tâm.

Việc cướp bóc đã khiến nhóm người này nếm trải được hậu quả ngọt ngào… Vì vậy, không ít người trong số họ trở nên không còn yên phận nữa. Trở thành một tướng lĩnh Người Chuột, hay một linh mục Người Chuột… Điều đó chắc chắn không phải là điều mà hầu hết những kẻ hèn mọn này sẽ nghĩ đến. Nhưng việc tích lũy đủ tiền để mua một mảnh đất từ tay những người canh giữ đền thờ, trở thành một nông dân Người Chuột… Điều đó thì hoàn toàn có thể xảy ra.

Đặc biệt là vào lúc này, khi họ đang đứng ở tuyến đầu của cuộc chiến.