Đây không phải là một cuộc đói kém.

Khi những người chuột tạo nên một đế chế hùng vĩ và không còn tự hào về những chiến công của mình như thời cổ đại nữa, mà bắt đầu quan tâm đến số lượng nấm máu mà họ sở hữu, thì tình trạng này đã được định sẵn sẽ xảy ra.

Nấm máu trở thành điểm gắn kết tất cả mọi thứ; và tất cả mọi thứ cũng lại gắn liền với nấm máu.

Những người chuột vẫn giữ lòng sùng đạo như trước, nhưng không còn sùng đạo đến mức đó nữa. Với tính ích kỷ cực đoan của mình, họ dễ dàng gắn liền địa vị của mình với nấm máu.

Số lượng nấm máu mà họ có trở thành điều vô cùng quan trọng.

Không giống như trước đây nữa; điều này cũng dễ hiểu thôi. Bởi vì những “chiến công” được dâng lên thần linh thật sự rất mơ hồ và không thực tế. Thay vào đó, họ đơn giản chỉ sử dụng nấm máu để đánh giá mọi thứ.

Tất cả những kẻ có đủ điều kiện trong đế chế này đều tham lam thu thập những loại nấm đỏ rực ấy vào tay mình.

Quá nhiều thứ đã được gắn liền với nấm máu: địa vị, khát vọng, tham lam… và cả sự so sánh.

Thần linh vẫn luôn vĩ đại; nhưng đối với những người chuột, trước khi dâng lời cúng tế cho thần linh, họ lại muốn thêm một câu nữa: dâng lời cúng tế cho nấm máu.

Họ không thể nhìn thấy xa hơn nữa.

Hầu hết những người chuột, kể cả những kẻ thông minh, cũng chỉ là những sinh vật phàm tục mà thôi. Những sinh vật phàm tục này không thể nắm bắt được nhiều thứ; và họ cũng chỉ có thể nhìn thấy một số ít thứ mà thôi.

Cách làm này không có gì sai trái cả; chỉ có một vấn đề đã bị bỏ qua.

Dù những người chuột gắn liền bao nhiêu thứ với nấm máu, hay đặt cho nó bao nhiêu ý nghĩa, thì nấm máu cũng sẽ không thay đổi vì họ. Từ đầu đến cuối, nấm máu chỉ được tạo ra vì một lý do duy nhất: để dâng lời cúng tế cho thần linh.

Giữa những cánh đồng rộng lớn, tại một mỏ sắt đã được khai thác, trong những đường hầm ngầm dưới lòng đất…

Một con chuột nô lệ khác đã ngã xuống. Xung quanh, nhiều người chuột đang chăm chú theo dõi cảnh tượng ấy; đôi mắt đỏ thẫm của họ nhìn chằm chằm vào thân xác đã không còn chuyển động nữa của con chuột đó.

Chúng ăn thịt lẫn nhau trong cơn đói khát… và cuối cùng, chúng phải chịu đựng những trận đánh đập.

Vị tế lễ với móng vuốt to lớn đang la mắng giận dữ trong đường hầm; những con chuột nô lệ vừa mới thể hiện vẻ hung ác của mình bây giờ lại trở nên rất ngoan ngoãn trước mặt vị tế lễ đó.

Cuộc sống nô lệ

Những đôi mắt đỏ thẫm bắt đầu nhìn chằm chằm vào nhau.

Cách đây không lâu, khoảnh khắc sung túc ấy giống như một giấc mơ đẹp… Nhưng tiếc thay, mọi giấc mơ rồi cũng phải kết thúc.

Lại có một con vật nữa đang gần ngã; những ánh mắt đầy dục vọng đều hướng về phía nó. Mọi người đang chờ đợi lúc nó ngã xuống… hoặc là sau một thời gian nữa.

Trong tình trạng đói khát cực độ, việc ăn thịt lẫn nhau đã trở thành điều hiển nhiên. Thông thường, loài chuột này sẽ không đến nỗi này… Nhưng một khi mọi thứ bắt đầu như vậy, bất kỳ sinh vật nào được coi là thức ăn đều có thể đối mặt với cái chết.

Giây trước bạn còn cúi người, xé toạc những miếng thịt khô còn dính trên xương… Giây sau, có thể chính bạn lại bị bao vây, bị nhìn chằm chằm, bị chờ đợi để chết… và bị xé toạc thịt.

Số lượng chuột nô lệ bị thiệt hại đang tăng lên một cách chưa từng có; khắp các hang động, những bộ xương màu đỏ đáng sợ hiện diện khắp nơi.

Những vị linh mục có móng vuốt lớn canh gác ở đây dần không thể kiểm soát tình hình nữa. Họ trong tình trạng hoảng loạn, liên tục kêu gọi sự giúp đỡ từ những người quyền lực ở thành phố của loài chuột… Nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Tình hình trong thành phố cũng giống như vậy: sau khi chuỗi giao dịch bị đứt đoạn, mọi thứ trở nên cực kỳ nghiêm trọng. Bên ngoài đền thờ thần linh, những người canh gác bắt đầu vứt bỏ các vật hiến tế ra ngoài thành phố… Họ đang cố gắng duy trì sự ổn định cho thành phố.

Trộm cắp, cướp bóc, giết người… Ngày càng nhiều xác chết mới xuất hiện ở khắp các ngóc ngách của thành phố. Tuy nhiên, trật tự trong thành phố vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ… Đó là nhờ sự điều tiết của những người canh gác đền thờ.

Nhưng chỉ có họ mới có thể kiểm soát cuộc khủng hoảng này. Các vị linh mục và lãnh chúa của loài chuột đều im lặng… Những kẻ hèn nhát ấy đang ẩn náu trong các đường hầm dưới lòng thành phố, trong những tòa tháp được xây dựng ở trung tâm thành phố… Chúng vẫn đang tham lam, háo hức nhìn chằm chằm vào mọi thứ xung quanh.

Nếu nói có ai đó hưởng lợi từ thảm họa này, thì chắc chắn phải là những lãnh chúa và linh mục của loài chuột – những kẻ nắm giữ quyền lực trong các đoàn buôn bán. Những gì họ có thể cung cấp chắc chắn nhiều hơn những gì họ mong muốn… Với mức giá tăng vọt như hiện nay, chỉ cần tiếp tục duy trì hoạt động thương mại, họ có thể chiếm đoạt toàn bộ số “nấm máu” thuộ

Họ không hiểu tại sao lại như vậy, nhưng điều đó cũng không ngăn họ làm những gì họ đang làm.

Những cuộc vui cuồng loạn, điên rồ…

Trong thành phố, trước ngôi đền thiêng liêng kia, hàng loạt xác chết của những con goblin chỉ mới trải qua một lần “giao dịch” máu me bị ném ra cửa ngõ; đám người lùn lớn nhỏ tụ tập ở đây, ngẩng đầu nhìn những người canh gác đền thờ uy nghiêm kia… và tranh giành những xác chết đó.

Goblin không hề ngon miệng – vừa chua vừa khó ăn – nhưng lúc này họ cũng không còn lựa chọn nào khác.

Những người canh gác đền thờ đã cố gắng hết sức, nhưng tình hình vẫn không thể được kiểm soát.

Hàng loạt đoàn buôn đã hoàn toàn ngừng hoạt động; việc trao đổi hàng hóa giữa các thành phố cũng đã bị đình trệ hoàn toàn.

Những vị linh mục người lùn ở vị trí cao cấp đã vô thức duy trì tình hình này… Có lẽ ban đầu họ chỉ muốn bảo vệ tài sản của mình, nhưng khi những chiếc nấm máu quý giá ấy thực sự nằm trong tay họ, mọi thứ đã thay đổi.

Họ đều là những kẻ thông minh… Làm sao họ có thể coi tình trạng giá cả tăng vọt như hiện nay là điều đáng lo ngại?

Nấm máu vẫn luôn là nấm máu – một trong những thứ quý giá nhất, là ân huệ từ thần linh…

Những người tự do mới sinh, những vị linh mục người lùn cấp thấp, những chiến binh người lùn… Những nhóm người lộn xộn này nhanh chóng bị “vắt kiệt” những chiếc nấm máu đó, nhưng những vị linh mục người lùn vẫn tiếp tục duy trì mức giá cao ấy, thúc đẩy sự tăng giá tiếp tục diễn ra…

Họ đang chờ đợi… Chờ đợi những kẻ đứng cùng phe với họ, chờ đợi sự nhượng bộ của họ… rồi sau đó tiến hành cướp bóc.

Giữa lòng tham không ngừng trỗi dậy ấy…

Những vị linh mục người lùn luôn là những kẻ hèn nhát và không có đạo đức…

Chỉ có điều, họ không hề nhận ra rằng, vào lúc này, trước ngôi đền thiêng liêng kia, đám đông người lùn đang chờ đợi những xác chết được ném ra… ngoài việc nhìn những xác chết đó, họ cũng thường xuyên liếc nhìn một nơi khác – ở trung tâm thành phố, trên ngọn tháp cao…

Trong hang động mỏ sắt uốn lượn kia, những đôi mắt đỏ thắm lại một lần nữa đã chọn ra một mục tiêu… một kẻ yếu đuối…

Anh ta ngã xuống đất… Và ngay lập tức, đám người lùn sẽ bắt đầu ăn thịt anh ta…

Nhưng vào lúc này, một điều bất ngờ đã xảy ra…

Kẻ yếu đuối đó đã có những thay đổi… Khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ hào hứng… Anh ta đã thức tỉnh… Có vẻ như anh ta đã trở thành m

Tiếng cười điên cuồng vang lên.

Quả thực, đáng để như vậy — tương lai của hắn rõ ràng sẽ thay đổi một cách lớn lao vào khoảnh khắc này.

Cho đến khi…

Tiếng cười điên cuồng bỗng nhiên dừng lại; những chiếc móng vuốt sắc nhọn xuyên qua lồng ngực hắn. Trong ánh mắt hắn, sự không thể tin được và kinh ngạc hiện rõ ràng.

Quả thật là như vậy.

Dù sao thì hắn cũng đã là một vị tế lễ cao quý của loài người móng vuốt… Nhưng kẻ giết hắn lại chỉ là một con chuột nô lệ bình thường mà thôi.

Con chuột nô lệ với đôi mắt đỏ thắm đã xé nát bụng hắn; bầy chuột tiếp tục ăn thịt hắn.

Những con chuột xung quanh từng trải qua quá trình từ e ngại chuyển sang thờ ơ hoàn toàn, trong mùi máu tanh nồng nặc ấy…

Rất nhanh sau đó, một bộ xương tươi mới và sạch sẽ xuất hiện ở góc hành lang.

Tiếng la ó giận dữ lại vang lên; vị tế lễ người móng vuốt đóng quân tại mỏ này đã xuất hiện. Con chuột nô lệ với đôi mắt đỏ thắm không kịp phản ứng ngay; nó bị kéo lê theo đoạn ruột còn sót lại trong tay, bị đánh đập và mắng nhiếc.

Nỗi đau trên cơ thể đã làm cho đôi mắt đỏ thắm của con chuột nô lệ biến mất; nó hoảng loạn và lùi lại một bên… Mọi thứ dường như vẫn không có gì thay đổi.

Vị tế lễ người móng vuốt nhìn chằm chằm vào những con chuột nô lệ hèn mọn trước mặt mình, đối mặt với ánh mắt của chúng.

Chỉ là không hiểu tại sao, trong lòng ông ta bỗng nhiên cảm thấy bất an… Cứ như thể ông ta đã nhận ra một mối nguy hiểm nào đó vậy.

Ánh mắt của những con chuột này khi nhìn vị tế lễ người móng vuốt không hề bình thường chút nào.

Đôi đôi mắt đỏ thắm từ khắp các góc hành lang đều hướng về phía vị tế lễ đang cầm cây roi đó.

Ánh mắt u ám ấy…

Cái gì đó đã bắt đầu lung lay trong tâm hồn họ…

Đây là một thảm họa kinh hoàng.

Trong đế chế chuột, chỉ có một người duy nhất có khả năng làm gì đó để ngăn chặn thảm họa này… Đó là Bạch Chuột.

Về bản chất, đế chế chuột không hề thiếu thức ăn, không thiếu nguồn sản xuất, cũng không thiếu dân số.

Chỉ là hai bánh răng đảo ngược đang cứ liên tục va chạm vào nhau, đẩy nhau chạy càng lúc càng nhanh…

Trước tình hình này, Bạch Chuột chẳng hề làm gì cả.

Ngay cả những tướng lĩnh chuột hung ác và tàn bạo cũng dần nhận ra một điều: những binh sĩ dưới tay họ chỉ đơn thuần là tài sản mà thôi.

Nhưng nhận thức đó hoàn toàn vô ích đối với Bạch Chuột.

Từ trước đến nay, trong mắt những con chuột trắng, những con chuột nô lệ chẳng hề có giá trị gì cả, chỉ là những thứ vô nghĩa, không đáng kể.

Chừng nào Đế quốc Người Chuột vẫn chưa sụp đổ, chừng nào chiến tranh vẫn tiếp diễn, dù có bao nhiêu con chuột nô lệ chết đi, những con chuột trắng cũng chẳng hề buồn lòng hay liếc nhìn chúng một cái.

Hệ thống kinh tế đã dần hình thành theo mô hình truyền thống của Đế quốc Người Chuột, và tất cả những thứ được “ neo đậu” bởi loại nấm máu ấy đều không hề quan trọng trong mắt những con chuột trắng.

Người mà anh ta yêu thực sự không phải là người Chuột.

Nếu nói rằng trong Vương quốc Người Chuột có ai là người man rợ và thô lỗ nhất, thì đó chính là những con chuột trắng.

Ngay cả việc tham gia vào các cuộc chiến cũng chỉ là để quen với những thứ xung quanh mình – những vật dụng tinh xảo ấy, niềm vui khi được hàng ngàn người Chuátvây quanh, niềm hạnh phúc khi giành chiến thắng và nhận được tiếng reo hò của mọi người.

Nhưng những con chuột trắng lại khác; chúng cứng đầu, hoặc nói cách khác, chúng rất thành tín và thuần khiết.

Các đoàn buôn vẫn tiếp tục hoạt động, và việc giao dịch với Quân đội Viễn chinh Phương Đông đã trở thành những cuộc trao đổi hàng hóa đơn thuần.

Những con chuột trắng chẳng hề quan tâm đến sự hỗn loạn trong Đế quốc Người Chuột lúc này, cũng chẳng hề để ý đến những tiếng kêu than của vô số con chuột nô lệ.

Chúng không quan tâm đến những điều đó.

Nhưng chính chúng mới là người đã cứu vãn tình hình hỗn loạn này.

Sự tương tác giữa Đế quốc Người Chuột và Quân đội Viễn chinh Phương Đông đã mang lại một chút ổn định; cả hai bên đều có quy mô lớn đủ để duy trì trật tự.

Vấn đề không hề nghiêm trọng đến mức đó; trong Đế quốc Người Chuột lúc này, không ai có thể phản bội lệnh của những con chuột trắng. Trong bối cảnh bạo lực cực đoan và quyền lực tuyệt đối, mọi mâu thuẫn trong hệ thống, nền kinh tế suy sụp… tất cả những điều đó đều không còn là vấn đề nữa.

Những bánh răng đang va chạm với nhau đã trở nên lỏng lẻo hơn một chút.

Một lượng lớn hàng hóa bắt đầu được vận chuyển, từ thành phố ngầm rộng lớn này đến Quân đội Viễn chinh Phương Đông.

Những tình trạng khan hiếm và thiếu thốn đã dần được khắc phục; nạn đói, trong bối cảnh có sự lưu thông hàng hóa rộng rãi như vậy, đã trở thành một chuyện đùa cợt.

Mọi thứ đều đang dần trở lại trạng thái ban đầu.

Cứ như thể chẳng có gì xảy ra cả… Vấn đề nghiêm trọng ấy vẫn chưa được giải quyết triệt để.

Mọi thứ đều đang dần trở lại trạng thái bình th

Những sinh mệnh tầm thường đã chết không hề được ai quan tâm; trong suốt thời gian đó, mỗi thành phố của người chuột đều có thêm vô số xác chết được chất đống ở những nơi kín đáo, bị chôn vùi dưới lòng đất.

Những vị thầy tu người chuột cao cấp, những kẻ đứng đầu trong hàng ngũ này, đã no say trọn vẹn.

Họ vẫn chưa nhận ra vấn đề đang bị lãng quên đó.

Những loại nấm máu được chất đống trong hang động, những dòng máu không biết chảy đến khi nào mới cạn… Những chiếc nấm rực rỡ ấy đã trở thành biểu tượng cho quyền lực của họ, minh chứng cho địa vị và công lao của họ, như thể chúng chính là tất cả những gì họ sở hữu.

Tất cả những gì đang xảy ra chỉ là một buổi dàn dựng; những việc tương tự có lẽ sẽ còn tiếp diễn nữa.

Có lẽ đó chỉ là một buổi dàn dựng mà thôi.

Tất nhiên, những kẻ tham lam này không hề phải trả giá gì cả cho những hành động của mình; chỉ là vì quá ích kỷ và tham lam, họ không nhận ra điều đó mà thôi.

Quyền lực ngôn luận của họ đang dần biến mất một cách lặng lẽ; quyền lực ấy đến từ địa vị của họ, từ vai trò thầy tu trong các nghi lễ tế thần. Là những người thực hiện nghi lễ tế thần, họ tự nhiên được coi là thiêng liêng.

Nhưng bây giờ, vẻ thiêng liêng ấy đã bắt đầu xuất hiện những vấn đề; trong mắt của rất nhiều người chuột, ánh sáng thiêng liêng bao quanh các vị thầy tu người chuột đã phai nhạt đi một chút.

Không có gì đáng ngạc nhiên cả; những kẻ này thật là hèn nhát và tồi tệ.

Đây chỉ là một cuộc bạo loạn nhỏ, nó không hề ảnh hưởng đến việc tiếp tục diễn ra của “cuộc chiến thiêng liêng” này, và chắc chắn cũng sẽ không ảnh hưởng đến nó.

Quân đội Đông Phương tiếp tục nhận được ngày càng nhiều tài nguyên, và quy mô của họ cũng đang ngày càng mở rộng.

Trong thời gian này, Thành phố Sóng Dữ đã hoàn toàn trở thành một “tổ ong khổng lồ” của người chuột; đồng thời, đây cũng là một trong những thành phố hiếm hoi của người chuột được xây dựng trên mặt đất, mà không có nhiều khu vực dưới lòng đất.

Bởi vì dưới lòng đất thành phố đó chứa đầy những cột đá kỳ lạ được khắc họa đủ loại họa tiết.

Đó là một thành phố rất phồn thịnh.

Rất nhiều người chuột, đủ mọi loại người chuột, đều tập trung lại ở thành phố này.

Không phải mọi thành phố của người chuột đều có thể hưởng lợi từ chiến tranh, nhưng luôn có những kẻ không ngừng theo đuổi chiến tranh, đặc biệt là sau những cuộc bạo loạn xảy ra trong lãnh thổ Vương quốc Người Chuột.

Sau một thời gian ngắn nghỉ để phục hồi, đội quân Đông Phương hùng mạnh sẽ tiếp tục l