Sự sụp đổ hoàn toàn của tình hình thường xảy ra một cách bất ngờ đến nỗi khiến mọi người không kịp phản ứng.

Đây không phải là một buổi yến tiệc hòa thuận; những quý tộc lớn đã chuẩn bị kỹ lưỡng và Giáo hoàng Quan sát sao cũng vậy – họ đã lao vào giao tranh ngay tại buổi yến, phơi bày hết những điều tồi tệ trong bản chất họ.

Tình hình không nên đi đến mức này, bởi vì đây là một cuộc chiến có lợi cho cả hai bên, không ai là người thắng cả.

Có lẽ những tình huống gần đây đã khiến mọi người cảm thấy quá lo lắng, hoặc có lẽ chính những khoảng cách khó có thể khắc phục được trong vấn đề tin tưởng mới là nguyên nhân dẫn đến tình trạng này.

Các quý tộc lớn luôn không đồng lòng với các giáo hội khác nhau; họ có những mối quan hệ riêng, những quy tắc riêng, những thỏa thuận ngầm… Có thể nói, họ là hai nhóm hoàn toàn khác biệt nhau.

Các quý tộc xuất hiện từ hàng ngàn năm lịch sử, sinh ra trong nền văn minh của tộc người Mắt U ám.

Trong khi đó, các giáo hội lại là những người lạ, những kẻ đến từ nơi xa xôi… Họ thực sự đã mang đến rất nhiều điều tích cực, và cả hai bên cũng đang dần tiếp xúc và hòa nhập với nhau… Nhưng điều này cần thời gian.

Có lẽ đây chính là lý do chính khiến hai bên liên tục đối đầu nhau… Nhưng có lẽ còn có một lý do khác nữa…

Chính là những ý đồ cá nhân.

Rõ ràng, những quý tộc lớn này thực sự đã sẵn sàng từ bỏ thành phố này, sẵn sàng hy sinh phần lớn người dân trong thành phố để có thể thoát khỏi những rủi ro đe dọa đang đe dọa họ.

Nhưng Giáo hoàng Quan sát sao không cho phép điều đó xảy ra.

Nói chung, cuộc chiến đã bùng nổ… Lửa cháy lan khắp khu vườn sang trọng này… Và cuối cùng, Giáo hoàng Quan sát sao đã đứng vững ở cuối cùng của con đường đầy lửa.

Bước lên những bậc thang đang cháy, khuôn mặt ông đầy vẻ mệt mỏi và u ám… Những vật dụng trang trí lộng lẫy, những đồ dùng ăn uống đắt tiền, những cuốn sách quý giá… Tất cả đều bị thiêu rụi trong ngọn lửa.

Một người đàn ông đứng thẳng tắp, đứng trên đỉnh gác, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Giáo hoàng Quan sát sao đã bước lên những bậc thang đang cháy để đến đây.

Hai bên nhìn nhau… Không một hiệp sĩ nào của Giáo triều đi theo Giáo hoàng Quan sát sao đến đây… Cuộc chiến trong khu vườn vẫn chưa kết thúc… Mặc dù phe nào đã chiến thắng thì vẫn chưa rõ.

Người đàn ông quay đầu lại, nhìn vào mắt Giáo hoàng Quan sát sao… Khuôn mặt ông rất bình tĩnh… Thậm chí trên môi ông còn nở nụ cười… Mặc dù tình hình l

Những kẻ trốn thoát sẽ mang lại những rắc rối khó lường; điều trực tiếp nhất là chúng sẽ không ngồi yên chờ đợi cái chết, còn những rắc rối sâu xa hơn nữa thì những kẻ này có mối liên hệ mật thiết với các hiệp sĩ phép thuật đang đứng trên bức tường thành lúc này.

Chỉ riêng việc đối phó với lũ người chuột dữ bao la bên ngoài thành phố đã khiến Thành Phố Sóng Gió gần như kiệt sức rồi.

Và tất cả những điều này, phần lớn đều phải được quy trách cho người đàn ông đứng giữa biển lửa kia – người đã dùng địa vị và quyền lực của mình để kết nối các gia tộc quý tộc lớn, tạo ra tình hình hiện tại này.

Đối mặt với lời nói của Giáo hoàng Quan Tinh, người đàn ông đó không trả lời, mà chỉ tiếp tục nói những điều khác:

“Tôi cũng muốn hỏi Ngài điều này, Đức Vua Kính Mến… Rõ ràng tôi đã thể hiện sự chân thành của mình, rõ ràng tôi mới là người đầu tiên đưa ra đề nghị hợp tác với Ngài, vậy tại sao ban đầu Ngài lại chọn kẻ đó ở Thành Phố Sóng Gió?

Tại sao vậy? Chẳng lẽ cái gọi là Nữ Thánh kia đã khiến quyết định của Ngài bị lệch lạc đến thế sao? Cô bé ấy rõ ràng chỉ là đứa trẻ mà Ngài tình cờ nhặt được từ đống rác thôi.”

“Mọi chuyện vẫn còn thể được cứu vãn, Đức Vua Kính Mến… Nếu Ngài thực sự muốn cứu thành phố này, hãy tự sát đi. Ngài biết đấy, cái chết của tôi sẽ làm đổ vỡ hoàn toàn sự cân bằng cuối cùng.”

Nói xong, người đàn ông đó lấy một thanh kiếm ngắn treo trên tường, ném về phía Giáo hoàng Quan Tinh, và người này đã bắt lấy nó một cách chắc chắn.

Giáo hoàng Quan Tinh không nói thêm gì nữa, cũng không làm điều ngu ngốc là tự sát thật sự; chỉ có vẻ mặt mệt mỏi ngày càng trở nên rõ rệt hơn mà thôi.

Cái chết của ông ta không thể giải quyết bất kỳ vấn đề nào… Giáo hội Quan Tinh bây giờ giống như một quả bom nổ, chỉ được giữ vững nhờ vào sự gắn kết của ông ta mà thôi. Nếu ông ta chết, Giáo hội Quan Tinh sẽ tan rã hoàn toàn.

Thực ra, ông ta chưa bao giờ thực sự muốn cứu thành phố này… Ông ta chỉ đang cố gắng bảo vệ hy vọng về sự trở lại của thần linh mà thôi.

Còn người đàn ông kia thì muốn Giáo hoàng Quan Tinh chết, muốn chiếm lấy quyền lực mà người đó đang nắm giữ.

Người đàn ông đó lấy thanh kiếm thứ hai treo trên tường xuống.

Hai người quyền lực cao này dường như sẽ quyết định sống chết của nhau trong căn gác đầy lửa này…

Trong biệt thự, trận chiến vẫn chưa kết thúc, thậm chí còn trở nên hỗn loạn hơn nữa… Những đội quân chiến binh, những đội lính đánh

Anh ta không hề bỏ lại những thứ đó.

Lưỡi kiếm mà anh ta vung ra vẫn cực kỳ khéo léo và sắc bén; chỉ với một đòn duy nhất, thanh kiếm ngắn trong tay người đàn ông đó đã bị đánh bay đi. Anh ta trở nên sững sờ, trong chốc lát, dường như không hề ngờ rằng kết quả sẽ như vậy.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, thanh kiếm dài ấy đã cắt qua cổ họng anh ta, và cái đầu đầy hoang mang ấy được Giáo hoàng Quan sát giơ lên trước mặt mình.

Bước qua xác chết đó, anh ta ném cái đầu xuống từ cửa sổ; nó lăn lộn trên mặt đất, thu hút sự chú ý của những người đang tụ tập bên dưới. Nỗi hoảng sợ khôn tả hiện rõ trên khuôn mặt những hiệp sĩ được các chiến binh bao vây; sau đó là cơn giận dữ không thể diễn tả nổi… Nhưng cơn giận dữ ấy không kéo dài lâu, bởi vì một thanh kiếm bạc sáng lấp lánh đã xuất hiện trước mắt họ… và xuyên thủng cơ thể hiệp sĩ đó.

Trong cảnh hỗn loạn, những chiến binh, hiệp sĩ phép thuật và lính đánh thuê đã bắt đầu lùi bước… hay nói đúng hơn là bắt đầu chạy trốn, hoảng loạn và sợ hãi bỏ chạy khỏi căn biệt thự đang cháy rụi này.

Một cuộc đấu tranh quyền lực đã kết thúc… nhưng lại một lần nữa khiến cho những bức tường yếu ớt kia bị lung lay.

Tình hình hiện tại không nên như vậy… Đối với tất cả mọi người trong thành phố, đều vậy… Chỉ có một số người coi quyền lực quá quan trọng… Quan trọng đến mức nó vượt qua tất cả mọi thứ… Không có gì đáng ngạc nhiên cả… Lửa dục vọng đang thiêu đốt mọi thứ có giá trị…

Cái đầu của người đàn ông kia lăn lộn trên mặt đất, đẫm máu và bụi bặm… Thật không hề đẹp đẽ chút nào…

Ở xa, tiếng nổ kinh hoàng vang lên…

Những bức tường thành cao vút ấy không hề đổ sập… Thực tế, chúng được xây dựng rất vững chắc… Trừ khi có một đội ngũ linh mục chuột khổng lồ đến đây… Còn không thì việc phá hủy những bức tường này thực sự không hề dễ dàng chút nào…

Chỉ là ở một góc của thành phố, một kho chứa dầu hỏa, tên lửa, áo giáp và đủ loại vật tư khác đã phát nổ… Những ngọn lửa kinh hoàng bùng lên…

Nếu bạn quan sát kỹ lưỡng, bạn còn có thể thấy một con chuột đen lao ra từ đám lửa, trên người đầy vết bỏng… Không biết đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên hay đã được lên kế hoạch từ trước… Nhóm chuột đen này đã tấn công kho chứa vật tư này, gây ra vụ nổ kinh hoàng này… Và suýt nữa thì chính chúng cũng bị thiêu chết theo…

Đó là một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ… Đối với lực lượng phòng thủ thành phố đang g

Đây là một thành phố cực kỳ giàu có.

Nhưng bây giờ, thành phố này đang đứng trước bờ vực sụp đổ, và tất cả những điều này đều liên quan đến lũ người chuột đen tối kia… Tuy nhiên, mối liên hệ ấy không hẳn quá lớn. Những kho hàng bị nổ tung đã khiến cho rất nhiều vật tư bị tiêu diệt hoàn toàn; nhưng trong toàn bộ thành phố khổng lồ này, vẫn còn ba kho hàng như vậy nữa.

Một tin tức như tiếng sấm vang dội khắp thành phố: rất nhiều hiệp sĩ ma thuật bắt đầu tỏ ra do dự, bởi vì những mệnh lệnh mà các lãnh chúa của họ đã ban hành đang xung đột với những gì họ đang làm vào lúc này. Quân đội bắt đầu tập trung lại, và sự sụp đổ đang đến gần.

Giáo hoàng Quan Sát Đang đứng trong căn gác nhỏ đầy lửa, chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra. Trong làn khói dày đặc, tiếng bước chân vội vã vang lên phía sau… Đó là vài hiệp sĩ giáo triều lao đến; khi thấy bóng dáng của Giáo hoàng Quan Sát Đang, họ đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng không dám làm phiền vị đức vua cao quý này.

Ông đứng bên cạnh cửa sổ, nhìn xuống tất cả những gì đang diễn ra bên ngoài. Không lâu sau, ông rời khỏi đó, khuôn mặt đầy mệt mỏi. Không dừng lại thêm nữa, ông bước đi… Và vào lúc đó, một cảnh tượng kỳ lạ xảy ra: ngọn lửa trong căn gác bỗng bùng cháy dữ dội, gần như nuốt chửng tất cả mọi người có mặt ở đó. Những hiệp sĩ giáo triều mặc áo giáp không hề sợ hãi trước ngọn lửa… Nhưng lúc này, không chỉ có họ ở đó.

Giáo hoàng Quan Sát Đang, người đã mất đi sức mạnh ma thuật, cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi. Những hiệp sĩ lo lắng kia giơ cao chiếc khiên của mình, cố gắng chặn đứng ngọn lửa… Nhưng làm sao chiếc khiên có thể chống lại ngọn lửa lan tràn ấy được? Ngọn lửa bao quanh họ, nuốt chửng cả họ lẫn những thứ họ đang cố gắng bảo vệ…

Vào đúng lúc đó, một cảnh tượng kỳ lạ lại xuất hiện: ngọn lửa dường như biến mất khi đến gần Giáo hoàng Quan Sát Đang… Nó bị chặn đứng, hay nói cách khác, không thể lan tràn qua được…

Đó thực sự là một cảnh tượng kỳ diệu. Ngọn lửa không thể xâm nhập vào cơ thể ông… Có lẽ ông đã bước ra một bước quan trọng… Ông không còn là một con người bình thường nữa… Ông đã trở thành một anh hùng… Lẽ ra ông nên cảm thấy vui mừng… Nhưng khuôn mặt ông lại đầy mệt mỏi… Rõ ràng, bước này đã được đưa ra quá muộn… Khi ông yếu đuối nhất, ông mới trở thành một anh hùng… Nhưng điều đó cũng chẳng thể cứu vãn được bất cứ điều gì…

B

Quân phòng thủ trong thành phố cắn răng chịu đựng trước những con sóng dữ dội, nhưng tình trạng hỗn loạn bùng nổ bên trong thành phố đã khiến hầu hết các lực lượng thay phiên canh gác đều bị cuốn vào cuộc chiến.

Không chỉ vậy, ý chí chiến đấu của quân đội trên tường thành cũng bắt đầu lung lay. Giáo hoàng Quan sát sao vẫn cố gắng cứu vãn tình hình, nhưng mọi nỗ lực đều vô ích; các gia tộc quý tộc đã trở nên hoảng loạn và sợ hãi. Liên minh của họ cũng đang trên bờ vực tan rã, bởi vì những người lãnh đạo và các thành viên quan trọng của liên minh đều đã thiệt mạng trong khu biệt thự đó. Nền tảng niềm tin giữa họ đã sụp đổ hoàn toàn. Họ tổ chức quân đội, triệu tập các hiệp sĩ dưới trướng mình và tiến về phía cổng thành. Những hành động này khiến hàng ngũ phòng thủ càng thêm yếu ớt, nhưng những người rời bỏ tường thành đã không còn thời gian để suy nghĩ nữa; họ chỉ biết rằng nếu không làm gì đó ngay lập tức, họ cũng sẽ chết.

Từ đầu đến cuối, các lực lượng trong Tỉnh Vàng không bao giờ đồng lòng; họ chỉ được buộc phải đoàn kết lại vì sự đe dọa từ người lùn. Tình hình bắt đầu trượt dài về phía điểm tồi tệ nhất. Trong bóng tối, khó có thể xác định được thời gian đã trôi qua bao lâu – có thể là một ngày, vài giờ, hoặc chỉ nửa ngày thôi.

Hệ thống phòng thủ đang suy yếu dần; tất cả những người có khả năng chiến đấu đều chỉ nghĩ đến việc bảo vệ bản thân. Theo họ, thành phố này đã hết hy vọng. Rất nhiều người biến mất một cách bất ngờ khỏi tường thành. Đầu tiên là các pháp sư đi theo quân đội – những người này thậm chí còn nhạy bén hơn cả các hiệp sĩ ma thuật – sau đó là các hiệp sĩ ma thuật, những thương nhân quản lý hậu cần, các công chức… Tất cả họ đều biến mất khỏi tường thành, và những đội quân mới bắt đầu xuất hiện trong thành phố. Đây là một sự sụp đổ có tổ chức; ban đầu, họ chỉ muốn quan sát tình hình và bảo vệ bản thân, nhưng khi ngày càng nhiều người rời bỏ tường thành vì sự sợ hãi, panik đã bùng phát, và họ thậm chí không còn thời gian để chứng kiến những tranh chấp cuối cùng giữa các gia tộc quý tộc và Giáo hoàng Quan sát sao.

Kết quả của trận chiến vẫn chưa được định đoán, nhưng thực tế thì nó đã kết thúc. Các lính đánh thuê trong thành phố được các khu vực giàu có mời gọi bằng tiền bạc; các gia tộc quý tộc lớn nhỏ bắt đầu tự nguyện tập trung lại với nhau. Dưới trướng họ, người hầu và những người lao động khác cũng vậy; các pháp sư bắt đầu sử dụng những thiết bị ma thuật cồng kềnh, thậm chí có cả những con rô-bốt bằng đá cao l

Họ đã hết lòng ủng hộ họ, và những gì họ làm mỗi ngày cũng chẳng khác gì việc đó. Chỉ có điều, khi không còn sự giúp đỡ của những lực lượng mạnh mẽ và tinh nhuệ nữa, họ không thể bảo vệ thành phố được nữa. Khi chiếc bình dầu cuối cùng cũng bị ném ra ngoài, và không còn ai tiếp tục bổ sung vật tư nữa; khi những con quái vật trèo lên tường thành dần chiếm hết tầm nhìn… Những kẻ tê liệt trong trận chiến đã chết, những người trẻ tuổi yếu đuối thì bỏ rơi vũ khí và bắt đầu chạy trốn. Những bức tường thành cao vút vẫn chưa đổ sập, những cánh cửa thành dày cũng vẫn chưa bị xâm phạm… Nhưng thành phố này đã hết rồi. Đúng rồi, nỗi lo lắng và sợ hãi chỉ xuất hiện trên khuôn mặt của những quý tộc và cư dân sống ở những khu phố giàu có mà thôi. Trong bóng tối này, đại đa số người dân bình thường trong thành phố thì hoàn toàn không hề biết gì cả. Họ cũng đang sợ hãi… Nhưng điều họ sợ không phải là sự sụp đổ của thành phố, mà là những bóng dáng ma quái lẩn lút trong bóng tối, là những con quái vật đang lan rộng khắp nơi trong thành phố. Họ không có quyền biết về những biến động đang xảy ra trong thành phố này; họ cũng không có cơ hội nhận ra điều đó ngay từ đầu… Tất nhiên, đối tượng của nỗi sợ hãi vẫn là những con quái vật đó… Chỉ là số lượng của chúng sẽ tăng lên thôi… Những con quái vật mới đến sẽ nhiều hơn rất nhiều so với những con đã có mặt trong thành phố này… Trên những bức tường thành cao vút của Gao Song, những ánh lửa sáng rực dần tắt đi… Rất nhanh thôi, toàn bộ các bức tường thành đều trở nên tối om… Và sau đó, những đôi mắt đỏ rực bắt đầu sáng lên trong bóng tối…