Trên những con phố hẻm ngõ tối tăm, những tiếng động lạ lùng vang lên, những bóng dáng kỳ quặc lướt qua.

Những điều mà viên chức ấy lo lắng đã thực sự xảy ra – những con chuột người lớn nhỏ trong thành phố, những sinh vật này đang sắp chọn ra người lãnh đạo của mình… Một con chuột đen thui.

Quá trình này diễn ra trong những khu ổ chuột tối tăm; vô số con chuột người tụ tập lại, vây quanh nó, và một lá cờ in họa tiết phức tạp được giơ cao bởi nó. Lá cờ này đến từ một nhà thờ bị bỏ hoang; đó là lá cờ của vị thần Quan sát các Vì sao… Nhưng lại được giơ lên bởi một kẻ không chuyên nghiệp chút nào.

Những họa tiết màu máu được vẽ trên lá cờ rõ ràng cho thấy người này không phải là một chuyên gia… Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên, bởi suốt thời gian ở Thành phố Sóng Gió, chưa bao giờ xuất hiện bất kỳ linh mục chuột người nào cả.

Liệu hành động này có phải là sự xúc phạm? Không ai biết… Có lẽ bây giờ cũng chẳng có con chuột người nào quan tâm đến điều đó nữa.

Lá cờ màu tím với những họa tiết màu đỏ thắm được giơ cao; những tiếng hô hào cuồng nhiệt liên tục vang lên; một cái bàn thờ đơn sơ bị đẩy ra ngoài… Một nghi lễ lớn lao sắp bắt đầu.

Các con chuột người bắt đầu hành động, và nhanh chóng nhận được sự ủng hộ của đám đông… Một nghi lễ lớn lao như vậy chính là điều mà tất cả chúng đều khao khát.

Thành phố sắp bắt đầu rơi vào hỗn loạn; những nguy cơ bên trong và bên ngoài thành phố đều sắp bùng nổ.

Con chuột người đen thui giơ cao lá cờ bị xúc phạm; một lượng lớn con chuột người khác đồng ý tham gia… Đúng là, đây không phải là một đội quân chuyên nghiệp… Những vũ khí trong tay chúng cũng rất lộn xộn: nồi niêu, gậy, dao, bánh xe… Thậm chí còn có cả xẻng phân nữa… Tất cả đều rối beng.

Nhưng chúng sắp trở thành một dòng sóng lớn, sẽ xé toạc mọi thứ trong khu vực này…

Đừng coi thường chúng… Trong thành phố này, chúng thực sự có thể trở thành nguồn gốc của mọi hỗn loạn… Chỉ cần để chúng tiếp tục thực hiện nghi lễ đơn sơ nhưng lớn lao này… Chỉ cần để chúng đem tất cả những sinh mệnh yếu đuối sống trong khu vực này đến trước cái bàn thờ đơn sơ đó…

Cho đến khi một bóng dáng xuất hiện ở cuối con phố…

Những đôi mắt màu đỏ thắm hiện lên ở khắp nơi trong bóng tối…

Trên con phố tối tăm, chỉ có cái bàn thờ đơn sơ của vị thần mới phát ra ánh sáng… Một số xác chết còn tươi mới được chất lên trên bàn thờ… Con chuột người đen thui giơ cao lá cờ bị xúc phạm đứng giữa ánh

Người chuột đen tối rút ra một thanh kiếm hiệp sĩ lớn.

Đúng vậy, không sai chút nào, đó là một thanh kiếm hiệp sĩ lớn; người này sử dụng thanh kiếm nặng nề này khá khó khăn, phải cầm bằng cả hai tay mới có thể sử dụng được một cách thuận tiện, điều này trông thật kỳ lạ.

Trong số những người chuột, không thiếu những kẻ thông minh; đôi khi, họ cũng học hỏi những thứ kỳ lạ.

Chẳng hạn như kẻ này, anh ta ẩn náu trong một căn nhà nhỏ, quan sát ngày qua ngày những hiệp sĩ sống trong đó luyện tập võ nghệ. Nói rằng một người chuột học võ nghệ thì có vẻ hơi kỳ lạ… Nhưng anh ta đã làm được; anh ta thực sự học được, và khi xuất sắc, anh ta đã tự tay dùng thanh kiếm đó giết chết người thầy của mình.

Bóng dáng cao lớn kia bước về phía trước, nắm chặt cái gậy cỏ trong tay mình.

Đây là một trận đấu đơn độc hiếm thấy. Đối với người chuột đen tối, với tư cách là người lãnh đạo mới lên ngôi, họ cần phải sử dụng mọi biện pháp để củng cố vị thế và uy tín của mình; những nghi lễ hoành tráng là một cách, còn sức mạnh hùng hậu cũng là một cách khác.

Làm thế nào để thể hiện sức mạnh của mình, đánh bại một kẻ thù mạnh mẽ chính là cách tốt nhất để chứng minh điều đó.

Những người chuột tụ tập ở đây đều thuộc các nhóm nhỏ khác nhau; việc đấu đơn độc không phải là phương thức được người chuột coi trọng… Nhưng rõ ràng, những người lãnh đạo của các nhóm nhỏ đó không hề tin tưởng vào người chuột đen tối này.

Trong tiếng kêu chói tai, người chuột đen tối bước về phía trước; bạn có thể nhận thấy những động tác chuẩn xác của những hiệp sĩ con người trên người kẻ kỳ lạ này… Nhưng khi một người chuột sử dụng những chiêu thức đó, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, cũng thật là kỳ lạ.

Thanh kiếm hiệp sĩ nặng nề liên tục đánh xuống; từng chiêu thức được tung ra liên tiếp… Còn người đối đầu chỉ sử dụng một cái gậy cỏ mà thôi.

Chất liệu của cái gậy cỏ khá tốt; cây gậy tròn trịa, thẳng tắp, có những vết gỉ sét… Nhưng đầu gậy được làm từ vật liệu chắc chắn; sau hàng loạt va chạm, những tia lửa liên tục bắn ra… Nhưng cái gậy vẫn không bị gãy, không bị biến dạng… Bởi vì nó được chế tạo ra để sử dụng lâu dài mà.

Vẫn là những chiêu thức đơn giản ấy… Dù bị đánh liên tục và phải lùi lại từng bước…

Trận đấu kéo dài mà vẫn chưa có kết quả; người cưỡi gậy cỏ tỏ ra vô cùng ổn định… Dù thanh kiếm nặng nề liên tục đánh xuống, dù anh ta phải lùi lại từng bước… Anh ta v

Kẻ chuột đen tối kia giơ cao thanh kiếm hiệp sĩ trong tay; tiếng hò reo vang lên từ bóng tối xung quanh, rõ ràng trận chiến này sắp có kết quả rồi.

Những kẻ lén lút xuất hiện từ bóng tối, trèo lên mái những túp lều tồi tàn, bóng dáng chúng hiện ra trước mắt Hiệp sĩ Cây Gậy, lấp lánh trong ánh sáng yếu ớt.

Hiệp sĩ Cây Gậy thở dài một hơi, nắm chặt cán gậy đã gãy trong tay; anh ta cảm thấy bối rối vì mình biết rất ít chiêu thức chiến đấu – chỉ có ba động tác cơ bản: đâm, chém, và đẩy. Vũ khí duy nhất anh ta biết sử dụng cũng chỉ là cây gậy này mà thôi.

Nhưng lúc này, cây gậy trong tay anh ta đã bị gãy.

Dù vậy, anh ta vẫn không lùi bước. Những bóng dáng đen tối kia dường như không còn vội vàng nữa; chúng nhìn thấy sự bối rối của anh ta và nở nụ cười hung ác trên mặt, đôi mắt đỏ thẫm quan sát anh ta từ xa, từng bước tiến lại gần.

Động tác giả vờ sau đó là một đòn đâm bất ngờ.

Với những động tác vụng về nhưng vẫn nhanh nhẹn và sắc bén, kẻ chuột đen tối kia lao vào phía trước Hiệp sĩ Cây Gậy, thanh kiếm trong tay nó bay vút ra, máu đỏ thắm tuôn trào… Nó như đang chơi đùa với con mồi vậy; nó nhảy lên cao và đá thẳng vào ngực Hiệp sĩ Cây Gậy, khiến anh ta ngã xuống đất.

Kẻ chuột đen tối kia hạ cánh không xa, nụ cười trên mặt nó rõ ràng đến mức không thể che giấu được.

Bộ áo giáp cũ kỹ của Hiệp sĩ Cây Gậy đã bị xuyên thủng; anh ta dùng nửa cái gậy còn lại để đứng dậy một cách khó khăn.

Hiệp sĩ Cây Gậy đã thua cuộc.

Những kẻ chuột đen xung quanh càng trở nên hào hứng hơn.

Có lẽ những nỗ lực của họ trong những ngày qua không phải là vô ích… Một giọng nói vang lên, đó là giọng của một cô gái còn non nớt.

Cô gái mà Hiệp sĩ Cây Gậy đã cứu thoát… Cô ấy không bị các hiệp sĩ của Giáo hội đưa đi.

Lúc này, cô ấy đã bước ra.

Nhiều người trong khu vực này đều đang lén lút theo dõi những gì đang xảy ra ở đây… Những kẻ này giống như những con đà điệp, co ro trong những túp lều tồi tàn của mình, không quan tâm đến những chuyện bên ngoài.

Dù thực tế cũng đúng là như vậy… Dù là những quý tộc đã định đoạt số phận họ, hay những băng đảng, pháp sư ác độc, người ngoại lai, những quan chức tham lam, hay lính canh thành phố… Tất cả những thứ đó đều là những thứ họ không thể chống đối được. Chỉ cần cúi đầu xuống và mong rằng số phận bất định kia sẽ không ập đến với mình là đủ

“Các người đồ xấu xa kia, hãy thả anh chàng hiệp sĩ ra đi!”

Nhưng lời nói ấy hoàn toàn không có tác dụng gì cả. Hiệp sĩ cầm gậy đứng giữa con quái vật đen tối và cô bé non nớt kia; cơ thể cô bé đang run rẩy vì nỗi sợ hãi thực sự, nhưng dường như những con quái vật đen tối lại quan tâm đến hiệp sĩ cầm gậy hơn.

Kiếm lớn của hiệp sĩ đập mạnh vào đùi hiệp sĩ cầm gậy, khiến anh ta phải quỳ xuống một lần nữa. Đôi mắt cô bé non nớt đỏ hoe, nhưng cô ấy vẫn dũng cảm hơn hầu hết mọi người trong khu ổ chuột này. Cô ấy ném chiếc dao bị gỉ sét trong tay về phía những con quái vật đen tối… Chiếc dao không trúng đích, nhưng đã thu hút sự chú ý của chúng. Chúng chỉ vung tay một cái, và một số con quái vật liền lao về phía cô bé.

Trước cảnh tượng ấy, hiệp sĩ cầm gậy gầm thét tức giận – tiếng gầm thét đầu tiên trong cuộc chiến này… Nhưng anh ta lại bị đá mạnh vào đùi vốn đã bị kiếm đánh trúng. Đôi mắt cô bé lại đỏ hoe hơn, nhưng cô ấy không thể đứng dậy được.

Cô bé non nớt đang đứng trước nguy cơ bị giết chết bởi những con quái vật kia… Nhưng cô ấy không thể làm gì được cả. Tiếng gầm thét của hiệp sĩ cầm gậy giờ đây đầy uất ức và không cam lòng.

Trong những túp lều tồi tàn ấy, những kẻ đáng thương kia vẫn đang nhìn trộm từ xa… Dù không nỡ lòng, nhưng không ai dám đứng lên để giúp đỡ cô bé cả… Sự hèn nhát ấy thật đáng chán.

Cô bé non nớt chạy loạn xạ trong nỗi sợ hãi… Nhưng làm sao cô ấy có thể chạy thoát khỏi những con quái vật đang đuổi theo mình?

Cho đến khi một tia sáng màu tím lóe lên trong bóng tối… Một thanh kiếm được khắc họa những họa tiết phức tạp, lấp lánh ánh sáng, bay qua bầu trời và đâm trúng một con quái vật đang đuổi theo cô bé, xuyên thủng nó… Những con quái vật khác cũng bị dọa cho sợ hãi.

Các hiệp sĩ của Giáo hội đã xông vào khu vực này… Lượng lớn quái vật đang tập trung ở đây đã bị các đội lính đánh thuê từ khu phố lân cận phát hiện ra… Trước đám quái vật đông đảo như vậy, họ không dám tiến sâu hơn nữa… Họ báo cáo sự việc với các quan chức và nhờ họ giúp đỡ.

Những hiệp sĩ của Giáo hội lao vào chiến đấu, tiếng móng giẫm trên đường vang dội… Những hiệp sĩ được bao phủ bởi ánh sáng lấp lánh xuất hiện trước mắt mọi người… Trước tình hình như vậy, ngay cả những con quái vật đen tối cũng không thể không rút lui… Những con quái vật khác bắt đầu lung lay…

Chúng rất

Vào lúc này, những hiệp sĩ của Giáo hoàng cũng đã đến. Những con người chuột xung quanh họ đều bỏ chạy tán loạn; thanh kiếm lớn của hiệp sĩ được nắm lấy bởi một cánh tay phát ra ánh sáng tím, đó chính là vị hiệp sĩ dẫn đầu đội quân xông vào hàng ngũ những kỵ sĩ hung ác kia.

Anh ta tiên phong đến và giải cứu được vị hiệp sĩ đang sắp thiệt mạng.

Con người chuột đen tối kia quyết đoán buông tha thanh kiếm trong tay, rồi lao đi theo hướng sau lưng. Đại đội hiệp sĩ của Giáo hoàng sắp đến nơi; khi gần bước vào bóng tối, họ dừng lại và nhìn thật sâu vào hai người đàn ông đứng phía sau, đặc biệt là vị hiệp sĩ đang sử dụng cây gậy đó.

Họ biến mất trong bóng tối, và những con người chuột tụ tập ở đây cũng tan tản hết. Vị hiệp sĩ dẫn đầu ném thanh kiếm xuống một con đường bên cạnh, không dám liều lĩnh truy đuổi họ, bởi vì họ không giỏi chiến đấu trong môi trường phức tạp như vậy.

Phía sau, những hiệp sĩ khác của Giáo hoàng cũng đến nơi; một người mang theo thanh kiếm của vị hiệp sĩ dẫn đầu, một người khác thì ôm lấy đứa trẻ non nớt.

Vị hiệp sĩ dẫn đầu bước xuống ngựa, giúp vị hiệp sĩ đang nằm đất đứng dậy.

Anh ta kéo mặt nạ xuống và nói lời cảm ơn chân thành với vị hiệp sĩ đó:

“Cảm ơn anh, cảm ơn vì anh đã cứu sống mọi người ở đây!”

Khuôn mặt trẻ trung hiện ra trước mắt mọi người; vị hiệp sĩ dẫn đầu này trẻ tuổi hơn người ta tưởng tượng. Phía sau anh ta, những hiệp sĩ khác cũng kéo mặt nạ trên chiếc mũ giáp xuống, và tất cả họ đều là những người trẻ tuổi.

Nói cách khác, tất cả các hiệp sĩ của Giáo hoàng đều rất trẻ.

Vị hiệp sĩ đang trong tình trạng tồi tệ lấy ra từ lưng mình một cái túi đầy ắp, lấy ra một miếng bánh nướng đẫm máu, rồi đưa nó vào miệng. Anh ta bị thương rất nặng, nhưng lại không có tiền để gọi bác sĩ.

Chỉ có thể dùng những phương pháp dân gian của làng mạc để chữa bệnh… Khi bị ốm, chỉ có cách ăn no thôi.

Khuôn mặt đỏ bừng và thô ráp của anh ta hiện rõ nỗi đau do vết thương gây ra. Vị hiệp sĩ dẫn đầu nhận thấy điều này, và ánh sáng tím phát ra, mang lại sự chữa lành cho anh ta.

Dòng máu chảy ra đã dừng lại.

Ở xa, tiếng động ầm ĩ vang lên từ những bức tường thành cao vút, âm thanh ấy vang đến đây, và cuộc chiến lại bắt đầu.

Những hiệp sĩ của Giáo hoàng lại đeo lại mặt nạ của mình.

Vị hiệp sĩ dẫn đầu cúi đầu chào hỏi vị hiệp sĩ kia

“Wow! Là ông cụ hiệp sĩ kìa!”

Đó là cô bé nhỏ bé ấy; những hiệp sĩ của Giáo hội đã ra trận mà vẫn không đưa cô bé đi cùng, và câu nói đầu tiên của cô bé đã khiến vị hiệp sĩ mang thanh gậy cỏ bất ngờ. Cả hai đều cảm thấy hơi lúng túng… Thực ra, vẻ ngoài của vị hiệp sĩ dưới chiếc mặt nạ đã phá vỡ những hình dung tốt đẹp mà cô bé từng có về anh ta, và chính anh ta cũng không quen với việc được gọi như vậy.

Hai bóng dáng, một lớn một nhỏ, đối diện nhau và nhìn nhau chằm chằm.

Nhưng điều này cũng đã làm giảm bớt không khí nặng nề xung quanh; ngay cả những xác chết chất đống ở gần đó, hay cái bàn thờ đơn sơ dùng để thờ phượng một vị thần ác xa lạ, cũng không còn đáng sợ nữa.

Khu vực này đã được vị hiệp sĩ mang thanh gậy cỏ cứu rỗi, nhưng thành phố này vẫn phải đối mặt với những tình huống tồi tệ hơn nữa.

Con quái vật chuột đen kia vẫn chưa bị giết chết; mặc dù việc nó lên nắm quyền đã bị vị hiệp sĩ ngăn chặn, nhưng điều đó chỉ có thể trì hoãn tình hình trong một thời gian ngắn mà thôi. Không lâu sau đó, đám chuột đồng loại có thể sẽ ập đến thành phố này.

Điều này thực sự không phải là tin tốt chút nào.