Lần tuyển mộ này bao gồm cả người dân của tất cả các thành phố, thậm chí còn có những người đáng thương sống ở khu ổ chuột nữa; những người đàn ông gầy yếu ở đó cũng nằm trong diện được tuyển chọn.

Đối với họ mà nói, đây chắc chắn là tin tốt. Nếu như người dân bình thường ở Thành phố Sóng Dữ chỉ gặp khó khăn trong việc chi trả chi phí sinh hoạt, thì những người đáng thương ở khu ổ chuột đã gần như không còn lựa chọn nào khác nữa.

Giá thực phẩm tăng gấp đôi khiến họ buộc phải tìm mọi cách để có thức ăn. Gần đây, thịt chuột sấy khô đã trở thành món ăn phổ biến giữa họ; mặc dù trong thành phố không thiếu thức ăn, nhưng họ thực sự không đủ khả năng chi trả cho những loại thực phẩm thông thường đó.

Vâng, đúng là loại thịt chuột sấy khô mà bạn đang nghĩ đến – loại thịt chuột có lông, có tay và chân.

Quân đội bảo vệ thành phố không loại trừ những người đáng thương này ra khỏi danh sách tuyển chọn; tuy nhiên, do tình trạng suy dinh dưỡng nghiêm trọng và thân hình gầy yếu, hầu hết họ thậm chí không đủ điều kiện để trở thành những “vật tư tiêu hao” trong cuộc chiến.

May mắn thay, họ vẫn đang tiếp tục tuyển mộ những người làm công việc dọn dẹp sau các trận chiến tàn khốc; lần này, cần rất nhiều người như vậy.

Những chiếc đèn dầu cũ kỹ, đen kịt được giơ cao; trong ánh sáng mờ ảo, những người đàn ông gầy yếu từ khắp nơi tập trung lại trên những con phố u ám này… Cảnh tượng đó thật sự khiến người canh gác thành phố cảm thấy e ngại.

Nhưng những người này không hề nguy hiểm; họ chỉ yên bình chờ đợi được lựa chọn mà thôi.

Không lâu sau đó, một nhóm người đàn ông gầy yếu được đưa đi khỏi con phố này.

Thực ra, vấn đề mà con phố này đang đối mặt không chỉ là thiếu thức ăn mà còn là tình trạng thiếu ánh sáng nghiêm trọng; so với các khu vực khác trong thành phố, nơi đây quá tối tăm.

Phải cách xa nhau một khoảng đáng kể mới thấy được một chiếc đèn dầu le lói yếu ớt.

Ánh sáng là điều vô cùng quan trọng, đặc biệt là sau khi thế giới rơi vào bóng tối vĩnh cửu; người dân Thành phố Sóng Dữ đều đang nỗ lực duy trì ánh sáng trong cuộc sống hàng ngày của mình.

Khi thế giới chìm vào bóng tối, những kẻ xấu xa ẩn náu trong bóng tối sẽ trở nên càng ngày càng hung hãn hơn.

Trong thành phố không thiếu dấu vết của loài người chuột; trong thời gian ngắn, những kẻ này đã lan rộng khắp mọi nơi trong thành phố. Tuy nhiên, chúng không hề tạo thành một lực lượng đe dọa lớn; chúng chỉ lang thang khắp nơi khi hỗn loạn bắt đầu lan rộng, hoặc khi một khu vực nào đó hoàn toàn chìm vào bóng tối, ch

Các quan chức trong thành phố đang nỗ lực ngăn chặn tình trạng này xảy ra; bóng tối sẽ thu hút những con chuột người tụ tập lại với nhau, và điều đó rất nguy hiểm – không chỉ vì những hành động của chúng trong bóng tối mà còn bởi vì khi chúng tập trung lại, chúng có thể bầu ra một thủ lĩnh để dẫn dắt chúng.

Tuy nhiên, lời cảnh báo của ông ta không được ai quan tâm; so với nguy cơ tiềm ẩn này, cuộc đối đầu giữa hai phe bên trong và bên ngoài tường thành mới là điều thực sự nguy hiểm và trực tiếp hơn nhiều.

May mắn thay, mọi việc không phát triển đến mức nguy kịch đó. Trên các dinh thự của quý tộc, những phép chiếu sáng liên tục được thiết lập, ánh sáng rõ ràng và dịu nhẹ đã xua tan mọi bóng tối.

Các khu dân cư bình thường trong thành phố cũng bắt đầu đốt đuốc, thắp nến; những gia đình giàu có hơn thậm chí còn sử dụng những công cụ ma thuật cồng kềnh.

Học viện Golden Wheatfield tại Thành phố Sóng Dữ không quá giỏi trong việc chế tạo và sử dụng các công cụ ma thuật, nhưng sự yếu kém này chỉ mang tính tương đối mà thôi. Trước mối đe dọa từ những con chuột người, học viện này đã thay đổi hướng phát triển của mình. Nhờ vào sự biến động của luồng ma thuật, không lâu sau đó, một số vũ khí được điều khiển bằng ma thuật đã có thể được sử dụng.

Tuy nhiên, có lẽ họ sẽ không kịp đến lúc đó… Bởi vì nghiên cứu này vẫn còn nhiều vấn đề lớn nhỏ; Học viện Golden Wheatfield thực sự không giỏi lắm trong việc chế tạo và sử dụng các công cụ ma thuật.

Những vật dụng có thể chiếm trọn một góc quảng trường, được chạm khắc với những hoa văn phức tạp và đắt tiền, thực chất chỉ có tác dụng chiếu sáng bầu trời theo giời khắc đã định trước mà thôi. Ngay cả như vậy, chúng vẫn cần được các pháp sư nạp năng lượng định kỳ để có thể hoạt động bình thường.

Nhưng loại vật dụng này chỉ có những khu phố giàu có mới đủ khả năng chi trả cho chúng. Phổ biến hơn, mọi người vẫn đốt đèn dầu, thắp đuốc, và thuê các đội lính đánh thuê để canh gác gần khu phố của mình.

Tất cả những điều này đều không liên quan gì đến người dân sống ở khu ổ chuột.

Ngoại trừ một người đàn ông kỳ lạ – một hiệp sĩ gù lưng, mặc bộ áo giáp cũ kỹ.

Anh ta lang thang trong khu vực hỗn loạn và cằn cỗi này, chiến đấu trong bóng tối và nghỉ ngơi dưới ánh sáng. Bạn có thể thấy anh ta cầm cây gậy cỏ bước vào bóng tối, và cũng có thể thấy anh ta trở về khu phố vẫn còn ánh sáng, với người đầy máu me.

Nhưng nói rằng khu phố vẫn còn ánh sáng… thực ra chỉ là một ngọn đèn dầu nhỏ bé, ánh

Một kẻ thật kỳ lạ…

Chỉ khi những người lính canh thành phố đến khu ổ chuột, nơi này mới thực sự trở nên “sống động” lại. Vị hiệp sĩ kỳ quặc này cũng chứng kiến cảnh tượng ấy; dựa vào chiếc lều cũ kỹ của mình, anh ta nhìn với ánh mắt tò mò và hơi xao xuyến trước những điều kiện mà những người lính canh đưa ra… Nhưng cuối cùng, anh ta vẫn không đứng dậy để tham gia gì cả.

Anh ta muốn uống một ly bia… Anh ta rất nhớ những chiếc cốc gỗ óc chó cũ kỹ, đầy vết nấm mốc, và cả những chai bia được đựng trong những chiếc cốc ấy… Nhưng cuối cùng, anh ta chỉ im lặng quan sát mọi thứ mà thôi.

Người dân trong khu ổ chuột vẫn chưa quen với sự xuất hiện của kẻ lạ này; thế giới đã dạy họ phải luôn cảnh giác. Ngồi thiền trong con hẻm tối tăm ấy, anh ta chỉ im lặng mà suy tư… Tất nhiên, không phải lúc nào anh ta cũng chỉ ngồi một mình; mỗi khi các hiệp sĩ của Giáo hoàng đến khu vực này và phát thức ăn miễn phí, anh ta đều không bỏ lỡ cơ hội nào. Sau vài lần tham gia như vậy, túi quần của anh ta bắt đầu phồng to lên… Kẻ này thật là không biết tiếc nuối gì cả; anh ta tận dụng mọi cơ hội để lấy đồ từ những người hiệp sĩ ấy… Rút ra một miếng bánh mì từ túi quần, miếng bánh mì nhạt nhẽo, không có mùi vị gì đặc biệt… Nhưng anh ta vẫn ăn ngon lành… Những việc anh ta làm không nhận được hoa tươi hay tiếng vỗ tay… Nhưng anh ta cũng không quá quan tâm đến điều đó…

……………

Những bức tường thành cao vút… Một đợt lính canh mới đã lên đến tường thành… Điều đầu tiên họ nhìn thấy là những xác chết chất đống… Việc xử lý những xác chết này không hề đơn giản… Xác của những con quái vật thì còn dễ dàng; chỉ cần đẩy chúng xuống tường thành, sau đó đốt cháy chúng là xong… Nhưng xác của những người lính loài người lẫn lộn với xác của những con quái vật thì không thể xử lý một cách qua loa như vậy được… Nếu tự nhận mình là những người văn minh, thì những nghi thức tương ứng là điều không thể thiếu… Hội đồng thành phố đã dành riêng một khu đất để chôn cất những người lính hy sinh… Vì vậy, việc phân loại những xác chết này trở thành công việc bắt buộc… Những người đàn ông gầy yếu lên tường thành, phân loại những xác chết… Họ đeo những sợi dây rơm dày trên lưng, bắt đầu leo xuống từ tường thành để thu thập những vũ khí rơi rụng… Họ rất bận rộn… Trong khi đó, những người lính mới được tuyển mộ này lại có vẻ bối rối… Họ đứng đó, nhìn những xác chết chất đống trước mắt… Thực ra, những gì họ nhìn thấy chỉ là một phần nhỏ

Một số người trong số những tân binh này đã bắt đầu dao động.

Khi ánh mắt họ liên tục lảo đảo sang trái rồi sang phải, cảm giác hối tiếc là điều hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, rõ ràng là sau khi đã “lên thuyền trộm”, việc muốn bỏ chạy không còn dễ dàng như trước nữa.

Một hiệp sĩ cao lớn đến đứng phía sau đội tân binh này; chỉ với việc anh ta đứng đó thôi, sự nóng vội ban đầu của họ lập tức biến mất, và họ trở nên ngoan ngoãn.

Sau khi được hướng dẫn một cách rõ ràng, những tân binh này được phân công vào các vị trí tương ứng. Dù chưa đủ chuẩn, họ vẫn cần phải trải qua quá trình rèn luyện. Nhưng đây cũng không phải là vấn đề lớn; chỉ cần trải qua một trận chiến, chiến đấu trong cảnh tượng khủng khiếp ấy, và sống sót trở về, mọi thứ sẽ tự nhiên trở nên ổn thỏa.

……………

Bên ngoài Thành Phố Sóng Gió, khu trại của loài người chuột ẩn mình trong bóng tối…

Khu trại này đã có những vị khách đặc biệt đến thăm. Đó là những vị lãnh đạo của loài người chuột, những người có địa vị quan trọng. Họ gần như cùng lúc đến khu trại của Quân đội Viễn chinh phương Đông.

Dù đến cùng một lúc, nhưng đối mặt với kẻ điên cuồng như Rat War, họ vẫn phải đối mặt với những rủi ro nhất định… Tuy nhiên, họ vẫn quyết định đến đây.

Đó là vì đôi mắt đặc biệt của loài người mắt u ám – một mặt hàng vô cùng quý giá, mang lại lợi nhuận khổng lồ. Lợi ích này đủ lớn để họ sẵn lòng đối mặt với mọi nguy hiểm để đến đây.

Hơn nữa, họ không đến từng người một… Nếu có thể, thực ra họ không ngại đẩy những người đồng hành của mình ra ngoài để chiếm độc quyền lợi nhuận khổng lồ này, ngay cả khi phải hy sinh một số lợi ích cho bản thân.

Tuy nhiên, có một vấn đề lớn: đối tác hợp tác của họ chính là Rat War… Đó thực sự là một vấn đề nan giải.

Các lãnh đạo người chuột kéo theo đồng bọn của mình đến khu trại này. Ở trung tâm khu trại, trong căn lều lớn được may từ nhiều loại da khác nhau, hai bên bắt đầu cuộc đàm phán chính thức.

Thời điểm họ đến đã được lựa chọn một cách cẩn thận… Bởi vì đôi mắt màu xanh lam do loài người mắt u ám sản xuất ra, dù đã được tẩm ướp ma thuật, vẫn không tránh khỏi tình trạng hỏng hóc theo thời gian.

Tất nhiên, có cách để bảo quản chúng… Các lãnh đạo người chuột phát hiện ra rằng, nếu thường xuyên sử dụng các nguyên tố để duy trì sự sống cho những đôi mắt này, thì có thể ngăn chặn được tình trạng hỏng hóc.

Nhưng phương pháp này đòi hỏi sự hỗ trợ của nhiều linh mục

Tất nhiên, điều này là sự đánh giá thấp quá mức về sức mạnh của Rat War.

Hai bên tranh cãi dữ dội trong chiếc lều này; khi cơn giận dâng cao, không ít lúc họ tỏ ra hung hăng, thậm chí trong lều còn xảy ra những dao động ma thuật mạnh mẽ. Rõ ràng, tình hình này là do những thủ lĩnh người chuột này gây ra. Là người chuột, ngay cả khi họ đóng vai trò là các linh mục, họ cũng hoang dã và điên cuồng hơn nhiều so với các linh mục của các chủng tộc khác. Họ thực sự có thể biến thành những “xe tải tự nổ” để cùng bạn chết một cách oan ức.

Nhưng cuối cùng, khi những thủ lĩnh người chuột này rời đi, khuôn mặt họ lại u ám; rõ ràng, họ không hề thu được bất kỳ lợi ích nào. Rat War thà chờ cho những “con mắt quý giá” đó phân hủy còn hơn phải tham gia vào thỏa thuận với những kẻ này. Điều này khiến khuôn mặt các thủ lĩnh người chuột trở nên không mấy vui vẻ, nhưng cuối cùng mọi người đều giữ được phẩm giá, không xảy ra xung đột lớn. Ngay cả Rat War cũng phải suy nghĩ kỹ về cái giá phải trả nếu để những kẻ này ở lại đây.

Hậu cần của Quân đội Viễn chinh Phương Đông vẫn phụ thuộc vào các kênh giao thông và đoàn buôn của những kẻ này; hơn nữa, ở cấp độ cao hơn, cũng có người đang theo dõi tình hình này. Tất nhiên, chỉ có Rat War mới có thể giữ thái độ như vậy, ngay cả khi hậu cần nằm trong tay những kẻ này. Rat War hiểu rõ tính cách của những thủ lĩnh người chuột này – hay nói cách khác, những linh mục người chuột. Việc kiểm soát hậu cần của Quân đội Viễn chinh Phương Đông mang lại lợi ích lớn cho họ, nhưng người phải duy trì tình hình này mãi mãi không phải là Rat War, mà chính là những thủ lĩnh người chuột đó. Thực tế cũng đúng là, mặc dù những thủ lĩnh người chuột này rất không hài lòng trong cuộc đàm phán này, nhưng họ chưa bao giờ đề xuất việc cắt đứt quan hệ hậu cần như một công cụ để đe dọa Rat War.

Tất nhiên, để có thể khiến những kẻ này nhượng bộ, điều kiện tiên quyết là bạn phải có đủ quyền lực để đàm phán với họ. Cả hai bên rời đi trong tình trạng không hài lòng; những rắc rối sau này chắc chắn sẽ không dừng lại. Những thủ lĩnh người chuột sẽ không từ bỏ ý định này. Dù họ không thể đối đầu trực tiếp với Rat War về mặt quân sự, nhưng việc lưu thông tài nguyên và thương mại trong Đế chế Người chuột vẫn không thể thiếu sự tham gia của họ. Và Rat War cũng chắc chắn sẽ không dễ dàng nhượng bộ; ngay cả khi phải chứng kiến những thứ quý giá trong tay mình bị hủy hoại, anh ta cũng không muốn thỏa hiệp với những thủ lĩnh người chuột đó. Lý do rất đơn giản: vì lợi í

Bản năng thúc đẩy họ muốn chiếm lấy tất cả; bởi vì sự tham lam ấy… Dù Roush Zhan và những thủ lĩnh người chuột này gần như đã đạt đến đỉnh cao của Đế chế Người Chuột, là những nhân vật quan trọng thực sự, nhưng khi ngồi vào bàn ăn, họ vẫn cứ thô lỗ như vậy. Thậm chí, họ còn không ngại hiện rõ răng nanh để bảo vệ thức ăn của mình.

Cuộc đàm phán kết thúc trong bất đồng; cuộc chiến sẽ tiếp tục diễn ra. Trong căn cứ rộng lớn này, số lượng người chuột vẫn không hề giảm bớt; chúng vẫn cứ đông đúc đến mức khó có thể đếm được. Mỗi ngày, vẫn có những thanh niên người chuột mới được đưa đến đây. Roush Zhan thực sự đang coi họ như những vật dụng có thể tiêu hao được.

Cờ bay cao; một chu kỳ chiến tranh mới sắp bắt đầu. Căn cứ ồn ào bỗng trở nên yên tĩnh trong chốc lát. Nhiều người chuột vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra; họ cảm thấy mơ hồ… Và không lâu sau đó, họ cũng sẽ bị đẩy lên chiến trường, cùng những người mới đến đây.

Chiến tranh không hề thiếu những thay đổi… Nhiều người chuột, ngay vào khoảnh khắc cờ được giương lên, đã hiện rõ trên khuôn mặt họ vẻ sợ hãi… Một nỗi sợ hãi khó có thể xua tan… Nhưng bên cạnh nỗi sợ hãi ấy, họ lại trở nên bình tĩnh hơn… Đặc biệt là khi so sánh với những người bạn xung quanh đang cảm thấy mơ hồ.

Nếu họ còn phải trải qua thêm vài cuộc chiến tàn khốc nữa, và vẫn có thể sống sót… Chắc chắn họ sẽ trở thành những chiến binh người chuột giàu kinh nghiệm trong Quân đội Viễn chinh Phương Đông.