Thành phố Kích Lãng.

Gần đây, thành phố Kích Lãng không hề yên bình chút nào.

Thật khó tin rằng, trong thời điểm nguy hiểm như này, quyền lực trong thành phố lại một lần nữa trở nên bất ổn – cả vì những thất bại trong các nỗ lực đó, lẫn vì phản ứng mạnh mẽ đến không ngờ của loài chuột người.

Nhiều quý tộc thực sự trong thành phố đã hoảng sợ, bị những con chuột người hung hãn kia làm cho khiếp đảm.

Thành phố Kích Lãng không phải là bất khả chiến bại như họ tưởng; sự nguy hiểm mà những con chuột người tụ tập bên ngoài thành phố gây ra còn vượt xa những gì họ có thể tưởng tượng được.

Đồng thời, cũng xuất hiện những sự bất mãn đối với Giáo hoàng Quan Sát Tinh Vân. Trong mắt họ, Giáo hoàng Quan Sát Tinh Vân rõ ràng chỉ là kẻ muốn tranh giành quyền lực; khi các vị thần vẫn còn tồn tại, việc này dĩ nhiên không thành vấn đề – bởi vì cựu Thống đốc cũng từng dựa vào Giáo hội Quan Sát Tinh Vân để giữ vững vị trí của mình.

Nhưng bây giờ, Giáo hội Quan Sát Tinh Vân đã suy yếu nghiêm trọng. Các linh mục của giáo hội không còn khả năng thi triển phép thuật nữa; ngoại trừ một số vật phẩm thiêng liêng do các vị thần ban tặng mà họ vẫn có thể sử dụng bình thường, thì Giáo hội Quan Sát Tinh Vân hiện tại chỉ còn có thể dựa vào các hiệp sĩ của giáo hội mà thôi.

Giáo hội vẫn rất lớn, nhưng không còn mạnh mẽ nữa.

Đặc biệt là sau khi Giáo hoàng Quan Sát Tinh Vân bắt đầu điều động các nguồn lực và đề xuất sử dụng các đội vệ sĩ cá nhân của các quý tộc để tham gia cuộc chiến chống lại loài chuột người…

Tình hình bắt đầu có những thay đổi.

Những đội vệ sĩ cá nhân này, dù được gọi là vệ sĩ, nhưng thực ra gọi là “quân đội tư nhân” mới đúng hơn. Chúng không chỉ gồm mười hai ba mươi người; những đội vệ sĩ này, khi được tập hợp lại với nhau, hoàn toàn có thể tạo thành một lực lượng tinh nhuệ và mạnh mẽ. Một đội vệ sĩ lớn như vậy, tất nhiên, không thể nào che giấu được.

Hơn nữa, trước đây, chúng cũng không được phép đóng quân trong thành phố; chúng thường đóng quân tại các dinh thự riêng của các quý tộc bên ngoài thành phố. Ngay cả khi quy mô của những đội vệ sĩ này không hề nhỏ và chúng là một lực lượng đáng kể, thì với quyền lực mà Giáo hoàng Quan Sát Tinh Vân nắm giữ, việc kiểm soát những đội vệ sĩ này cũng không phải là vấn đề gì khó khăn.

Chỉ là họ đã bỏ lỡ thời cơ… Điều này cũng có liên quan đến cuộc chiến chống lại loài chuột người.

Cuộc chiến này diễn ra đột ngột và bất ngờ, khiến cho cựu Thống đốc phải rời bỏ vị trí của mình. Người đàn

Hành vi như vậy lẽ ra phải được ngăn chặn, và cũng hoàn toàn có thể được ngăn chặn – nếu không phải vì sự xa rời của các vị thần đã gây ra một đòn giáng nặng nề cho Giáo hội Quan sát Ngôi sao. Trong bối cảnh niềm tin của mọi người đang lung lay, làm sao Giáo hội Quan sát Ngôi sao có thể quản lý tình hình trong thành phố Kích Lượng Thành được?

Chỉ khi Giáo hoàng Quan sát Ngôi sao áp dụng biện pháp mạnh mẽ – vừa xử tử những linh mục đang dao động trong đức tin, vừa hứa hẹn với các hiệp sĩ của Giáo triều – tình hình mới ổn định trở lại, và lúc đó ông ta mới có thể tập trung vào việc giải quyết những vấn đề còn lại.

Ông ta đã kiểm soát được tình trạng hỗn loạn trong thành phố, đưa con cháu của nữ thánh thuộc Giáo hội Quan sát Ngôi sao lên ngai vàng kế vị, còn bản thân mình thì can thiệp vào mọi việc diễn ra trong thành phố với tư cách là người thầy của người thừa kế.

Tuy nhiên, mọi việc vẫn diễn ra chậm hơn dự định. Một đội vệ binh vẫn được điều động vào thành phố trong lúc hỗn loạn; ngay vào đêm định danh người thừa kế, đội vệ binh này đã đợi lệnh từ bên ngoài lâu đài. Nếu không phải vì sự xuất hiện của Giáo hoàng Quan sát Ngôi sao và các hiệp sĩ của Giáo triều, những gì có thể xảy ra vào đêm hôm đó thật khó để tưởng tượng.

Dòng chuột bắt đầu bùng phát, những vùng đất bên ngoài thành phố nhanh chóng rơi vào tay kẻ thù. Các quý tộc kéo theo đội vệ binh của mình tập trung bên ngoài Kích Lượng Thành. Lẽ ra Giáo hoàng Quan sát Ngôi sao có thể tập hợp tất cả những đội vệ binh này lại, nhưng vào thời điểm đó, chỉ có đội vệ binh do các quý tộc tự lập thành lập mới trở thành một vấn đề lớn.

Khi các quý tộc bên ngoài thành phố biết rằng có một đội vệ binh đã vào thành phố, họ đã dùng điều này làm lý do để kiên quyết từ chối yêu cầu của Giáo hoàng Quan sát Ngôi sao về việc tập hợp đội vệ binh của họ.

Còn nhóm quý tộc nắm giữ đội vệ binh trong thành phố, để tránh việc các đội vệ binh khác bị tập trung hết, và để bảo vệ bản thân khỏi trở thành mục tiêu của mọi người, họ đã liên kết các đội vệ binh của mình và tiến gần đến cửa thành phố.

Vào khoảnh khắc đó, cả hai bên đều rất kiên quyết, tình hình trở nên căng thẳng đến mức đe dọa đến sự sống còn của cả hai phe.

Các hiệp sĩ của Giáo triều đối đầu với đội vệ binh tư nhân của các quý tộc.

Cuối cùng, Giáo hoàng Quan sát Ngôi sao đã nhượng bộ. Rõ ràng, so với những quý tộc này, ông ta coi trọng thành phố này và những tín đồ thường dân tin tưởng vào thần Quan sát Ngôi sao hơn nhiều.

Các quý tộc cùng đ

Cuối cùng, Giáo hoàng Quan sát vẫn đã nhượng bộ một bước, từ bỏ việc tuyển mộ các đội vệ sĩ riêng của giới quý tộc. Tuy nhiên, ông không hề từ bỏ hoàn toàn; thay vào đó, ông đưa ra nhiều điều kiện để thương lượng với các quý tộc.

Một số thương nhân đã cung cấp vũ khí kém chất lượng cho lực lượng phòng thủ thành phố bị treo cổ trên quảng trường.

Rất nhiều vật tư được thu thập từ các công ty thương mại của giới quý tộc và từ các kho dự trữ cá nhân của họ: vũ khí, áo giáp, dầu hỏa, nhiên liệu, thuốc men, nguyên liệu ma thuật… Tất cả những thứ này đều được vận chuyển đến cho lực lượng phòng thủ trên tường thành. Đồng thời, cuộc tuyển mộ mới cũng bắt đầu; người dân trong thành phố không hề vô dụng, họ có thể được sử dụng làm binh sĩ hoặc nhân viên hậu cần vào những thời điểm quan trọng.

Hiện tại, trong thành phố Kích Lãng, tình hình không hề ổn định; giá thực phẩm tăng vọt khiến nhiều người dân gánh chịu áp lực lớn.

Thành phố Kích Lãng không thiếu thực phẩm, ít nhất là vào thời điểm mùa thu hoạch này, chắc chắn không bao giờ thiếu thức ăn.

Điều đầu tiên mà Giáo hoàng Quan sát làm sau khi ổn định tình hình trong thành phố là thu gom toàn bộ lương thực từ các làng xóm và thị trấn xung quanh về thành phố.

Kèm theo việc bị quân chuột bao vây, giá thực phẩm lại tiếp tục tăng vọt. Dư âm của mùa màng bội thu vẫn chưa tan biến; những chiếc lá non mọc um tùm trên những cánh đồng lúa mì vàng óng sau khi thu hoạch… Ngay cả những tên nô lệ hèn mọn nhất cũng có thể ăn no trong thời gian này.

Nhưng giờ đây, người dân trong thành phố Kích Lãng lại bắt đầu lo lắng về thực phẩm. Không chỉ rau củ tươi ngon hay trái cây khó bảo quản, thịt cá… Mà tất cả các loại thực phẩm đều tăng giá; rau củ, thịt, trái cây, bánh mì, bia, kẹo… Thậm chí cả bột mì – thứ lẽ ra không nên khan hiếm – cũng đều tăng giá gấp đôi trong thời gian ngắn.

Giáo hoàng Quan sát không can thiệp vào việc tăng giá thực phẩm này.

Khi lực lượng phòng thủ thành phố thông báo về cuộc tuyển mộ, nhiều người dân đã bị thu hút; điều kiện tuyển mộ không hề hấp dẫn lắm, nhưng việc tham gia sẽ đảm bảo nguồn cung thực phẩm cho họ.