Những nguyên tố đang ngày càng trở nên dày đặc trong thế giới này đã được tất cả những sinh vật sử dụng phép thuật nhận thức được.

Những nguyên tố ấy nhanh chóng gây ra những thay đổi rõ rệt trong thế giới nhỏ này; trong số những con non mà các loài thú hoang sinh ra, bắt đầu xuất hiện những cá thể có khả năng hòa hợp tự nhiên với các nguyên tố, và khi lớn lên, chúng có khả năng trở thành thế hệ đầu tiên của các loài quái vật ma thuật.

Tuy nhiên, giữa chúng và các thành viên trong gia tộc của mình vẫn chưa xuất hiện sự cách ly sinh sản hoàn toàn.

Điều này có nghĩa là con cháu của chúng rất có thể kế thừa khả năng hòa hợp với các nguyên tố bẩm sinh đó. Trong quá trình sinh sản hỗn loạn, sẽ xảy ra hai tình huống: sau vài thế hệ, khả năng này sẽ trở nên ổn định và một loại quái vật ma thuật mới sẽ ra đời; hoặc khả năng này sẽ trở thành một đặc điểm ẩn và tiếp tục di truyền trong dòng máu của loài này.

Trường hợp đầu tiên tượng trưng cho một quần thể quái vật ma thuật ổn định, trong khi trường hợp thứ hai lại đồng nghĩa với việc luôn có nguy cơ xuất hiện những con thú hoang dã hung ác – cả hai đều không phải là những tình huống tốt đẹp chút nào.

Và đây chỉ mới là những ảnh hưởng của những nguyên tố ấy đối với động vật mà thôi; những tác động đối với các chủng tộc khác sẽ còn lớn lao hơn nữa.

Điều đầu tiên cần lưu ý là việc sử dụng phép thuật trở nên dễ dàng hơn, và sức mạnh của các phép thuật cũng tăng lên đáng kể. Ngay cả những phép thuật đơn giản như “quả cầu lửa” cũng trở nên mạnh mẽ gấp đôi nhờ vào sức mạnh của những nguyên tố ấy.

Dù là những người sở hữu dòng máu đặc biệt, các pháp sư, phù thủy hay các linh mục – tất cả những nhóm người có khả năng sử dụng các nguyên tố đều nhận được những lợi ích lớn lao.

Đối với người chuột, đây vừa là tin tốt vừa là tin xấu.

May mắn thay, người chuột có rất nhiều linh mục, vì vậy họ ít nhiều cũng được hưởng lợi từ tình hình này.

Nhưng điều không may là những kẻ thù cũng đang hưởng lợi từ những điều tương tự, thậm chí có thể còn nhiều hơn họ nữa.

So với người mắt u ám – những người sở hữu dòng máu đặc biệt và cũng có thể sử dụng các phép thuật mạnh mẽ – thì những lợi ích mà người chuột nhận được dường như không rõ ràng bằng.

Ở trung tâm của Đế chế Loài người Hủy hoại, có những thành phố hùng vĩ nằm ngay ở trung tâm lục địa.

Đế chế Loài người đã bắt đầu suy tàn theo thời gian và đang trên bờ vực tan rã.

Tuy nhiên, tình hình nguy cấp này hoàn toàn không ảnh hưởng đ

Trước đây, khi Học viện Phép thuật vẫn chưa được thành lập, trong số vô số người dân bình thường, luôn có những thiên tài có khả năng mở ra “đôi mắt ma” của mình. Tuy nhiên, sau những năm tháng phát triển hùng tráng ấy, những thiên tài này dần trở thành gánh nặng cho xã hội.

Đế quốc, dĩ nhiên, luôn đứng về phía quý tộc; bởi vì chính quốc gia này được tạo nên từ các tầng lớp quý tộc khác nhau.

Những quý tộc này không bao giờ sẵn lòng chia sẻ lợi ích với những thiên tài xuất thân từ tầng lớp bình dân.

Chính từ đó mà mâu thuẫn bắt đầu nảy sinh.

Những thiên tài này không thể đối phó với tầng lớp quý tộc hùng mạnh, và rõ ràng, sau khi mở ra “đôi mắt ma”, họ cũng không thể quay trở lại cuộc sống bình thường của một người dân bình thường nữa.

Vì tài nguyên và để đối phó với sự kỳ thị của quý tộc, một số tổ chức bí mật bắt đầu xuất hiện ở những góc khuất tăm tối của Đế quốc Loài Người.

Trong suốt một thời gian dài, những tổ chức này dần trở thành một mối nguy hiểm lớn đối với Đế quốc. Trên lục địa này, nếu ai muốn có được nhiều tài nguyên hơn, họ chỉ có thể khiến người khác nhận được ít hơn.

Họ gây ra những cuộc bạo loạn, cướp bóc tài nguyên, sử dụng những phép thuật cấm kỵ, tiến hành những thí nghiệm phép thuật không tuân theo bất kỳ quy tắc nào, và điều quan trọng nhất là, những tổ chức này bắt đầu thách thức địa vị của quý tộc.

Tất cả những điều này khiến quý tộc phải đưa ra những biện pháp trừng phạt khắc nghiệt đối với những tổ chức bí mật này, nhưng kết quả lại không mấy khả quan.

Những tổ chức phép thuật ẩn náu trong bóng tối không hề dễ dàng bị tìm ra, và nhiều cuộc trừng phạt lại nhắm vào những pháp sư lang thang không tham gia vào những tranh chấp này.

Điều này đã dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng.

Những pháp sư lang thang này vốn dĩ đã không hài lòng với quý tộc, chỉ là họ chưa đi đến mức cực đoan mà thôi; nhưng bây giờ, họ bị ảnh hưởng bởi những cuộc tranh chấp này, và để bảo vệ bản thân, họ bắt đầu đứng về phía những tổ chức bí mật.

Điều này khiến cuộc xung đột trở nên càng ngày càng khó kiểm soát.

Vào thời kỳ đỉnh cao nhất, chỉ cần một vài cáo buộc giả mạo là đủ để một người bình thường bị đưa lên giàn hỏa thiêu và xử tử.

Cuộc săn lùng phù thủy hoàn toàn điên rồ và mang tính chất quy mô lớn đã diễn ra.

Tuy nhiên, điều này không hề giúp quý tộc đạt được mục đích của họ; càng trừng phạt, những tổ chức bí mật lại càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Họ không hiểu một điều quan tr

Nói cách khác, đó chỉ là sự e ngại đơn thuần mà thôi.

Hầu hết các quý tộc đều kế thừa sức mạnh phép thuật; về bản chất, họ không khác gì những pháp sư hoang dã bị họ áp bức đâu.

Chính việc không có sự khác biệt mới là vấn đề lớn nhất.

Những cuộc xung đột dữ dội kéo dài suốt hai trăm năm; vào thời điểm nguy hiểm nhất, liên minh được thành lập từ nhiều tổ chức phép thuật đã khiến một nửa lãnh thổ của vương quốc này rơi vào tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.

Thế nhưng, vua của đế quốc lúc bấy giờ lại đủ anh hùng và thông minh để dùng sức mạnh quân sự mạnh mẽ tiêu diệt được vị pháp sư điên cuồng nguy hiểm nhất trong trận chiến đó. Không chỉ vậy, ông ấy còn rất có tầm nhìn xa trông rộng và trí tuệ sâu sắc.

Ông ấy biết rằng, chỉ đơn thuần đánh bại những tổ chức phép thuật này thì không thể thay đổi được gì cả; miễn là những mâu thuẫn sâu sắc vẫn còn tồn tại, chúng sẽ sớm quay trở lại một ngày nào đó. Với uy thế từ việc tiêu diệt vị pháp sư điên cuồng đó, ông bắt đầu thúc đẩy các cuộc cải cách trong vương quốc đang suy tàn này.

Từ đó, hàng loạt học viện phép thuật được thành lập.

Nguồn gốc của những học viện này chính là những tổ chức bí mật từng bị đế quốc thu hút vào. Kết quả của cuộc chiến lớn đó là vị vua anh hùng ấy, dù giành được chiến thắng lớn, vẫn đã chọn cách nhượng bộ cho những tổ chức bí mật này.

Các học viện phép thuật thiết lập ra một hệ thống cấp bậc pháp sư rõ ràng, mang lại địa vị cao quý cho bất kỳ pháp sư nào tốt nghiệp từ đó, và hệ thống này cũng được tất cả các quý tộc công nhận.

Điều này tạo ra cơ hội thăng tiến, nhưng cũng đặt ra những ràng buộc nhất định. Các cấp bậc pháp sư không thể được thừa kế theo dòng máu. Các quý tộc chỉ công nhận những pháp sư sở hữu các cấp bậc này mà thôi.

Từ đó, mối quan hệ giữa quý tộc và pháp sư dân thường đã thay đổi từ sự cạnh tranh gay gắt ban đầu thành việc quý tộc chấp nhận những pháp sư xuất thân từ các học viện phép thuật, qua đó chuyển hướng mâu thuẫn sang sự cạnh tranh giữa các pháp sư này và những pháp sư dân thường không đủ điều kiện vào học viện.

Mặc dù thực tế là ba nhóm người này không có sự khác biệt rõ rệt nào cả; quý tộc của Đế quốc Người Mắt U ám cũng chỉ là những người sử dụng phép thuật mà thôi… Chỉ là tổ tiên của họ xuất hiện sớm hơn nhiều so với các pháp sư từ học viện hay những pháp sư dân thường mà thôi.

Và như vậy, đế quốc loài người một lần nữa trở nên hồ

Thế giới nhỏ bé này đã hạn chế tiềm năng phát triển của các pháp sư thuộc tộc người mắt u ám, buộc họ phải tìm cách mở rộng lĩnh vực hoạt động theo hướng ngang. Nếu tiếp tục theo xu hướng này và có đủ thời gian, có lẽ họ thực sự có thể dần xây dựng nên một nền văn minh ma thuật.

Thật đáng tiếc, ngay khi họ bắt đầu con đường phát triển nhanh chóng, các vị thần đã xuất hiện, tiếp theo đó là bóng tối và hỗn loạn.

Một đế chế hùng mạnh bỗng nhiên lung lay; trong bối cảnh như vậy, việc sử dụng phép thuật một cách chuyên nghiệp và thường xuyên đã bị bỏ qua, và họ bắt đầu lao vào chiến tranh.

Nền văn minh của tộc người mắt u ám bắt đầu thay đổi.

Thành phố hùng vĩ này, thủ đô của đế chế tộc người mắt u ám, được họ gọi là “Mặt Trời” – nơi phồn thịnh nhất trên lục địa này… Và một học viện cũng sáng chói không kém cũng đã bị đẩy vào tình trạng suy tàn.

Học viện Nguyên tố Ma thuật số một của đế chế.

Các pháp sư trong học viện đã nhanh chóng nhận ra sự gia tăng đáng kể về nồng độ các nguyên tố trong thế giới này. Sau khoảng thời gian ngạc nhiên và hứng thú ban đầu, họ nhanh chóng đưa ra một định nghĩa mới mẻ và phù hợp cho tình trạng này:

“Làn sóng ma thuật.”

Sóng nguyên tố ma thuật bắt đầu cuộn trào…

Nguồn năng lượng ma thuật ấy đã có một cái tên để chỉ:

“Làn sóng ma thuật.”

Và chính vào lúc định nghĩa này cùng với thông tin về sự gia tăng nồng độ các nguyên tố được công bố rộng rãi…

Một cuộc khủng hoảng cũng đang dần hình thành.

Bóng tối không hề mang chút ánh sáng nào; ngay cả khi những dòng năng lượng ma thuật đục ngầu xuyên qua nó, ánh sáng mà chúng mang lại vẫn quá yếu ớt.

Toàn bộ thế giới vẫn bị bao phủ bởi bóng tối.

Đó chính là vấn đề… Bóng tối itself chính là một vấn đề lớn lao.

Rất nhiều sinh vật phụ thuộc vào ánh sáng để tồn tại.

Khi bóng tối đến, những sinh vật không thể sống thiếu ánh sáng là những người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.

Các loài thực vật bị tổn thương nặng nề; chúng là nền tảng cơ bản của thế giới này, là yếu tố giúp các sinh vật có thể sống… Nhưng trong bóng tối, chúng đang kiệt sức. Chúng cần ánh sáng, cần ánh nắng chói lọi ấy để phát triển… Các cành lá của chúng mọc lên cao, không ngừng phát triển, chỉ để gần hơn với bầu trời… Và cũng để gần hơn với Mặt Trời – nguồn sáng luôn treo cao trên bầu trời.

Nhưng đêm dài thăm thẳm vẫn chưa kết thúc… Nó mới chỉ bắt đầu mà thôi… Những nỗ lực nhỏ bé ấy chẳng thể làm gì được.

Khi bóng tối không hề mang chút ánh sáng nà

Dù là những cây cổ thụ cao lớn hay những bụi cỏ thấp nằm rải rác trên mặt đất, tất cả các loại thực vật đều mọc ra những chiếc lá non mọng nước và những nhánh mới. Những nhánh này vươn lên hướng thiên đường, thậm chí có thể được ăn ngay. Và chúng vẫn tiếp tục mọc lên không ngừng. Trong chốc lát, dường như không còn thiếu thức ăn nữa, giống như một món quà từ trời ban tặng. Tất cả các chủng tộc và sinh vật đều được hưởng lợi từ điều này… Nhưng nói một cách nghiêm túc, hiện tượng bất thường này hoàn toàn không phải là ân huệ từ trời, mà giống như một tiếng kêu than… Chúng không thể nói ra tiếng, chúng vẫn chưa tiếp xúc được với ánh nắng mặt trời… Chúng sắp chết rồi… Những ngọn đồi liền miên, những cây sồi vàng vốn đã rụng lá vàng óng vào mùa thu, bỗng nhiên bắt đầu phát sáng… Đây thực sự là những cây sồi thiêng liêng; ngay cả khi đã chết, những cái thân trống rỗng của chúng vẫn tiếp tục phản ứng lại thảm họa này, mặc dù không ai để ý đến nó… Ánh sáng vàng rực rỡ tỏa ra từ tán cây sồi, như thể muốn tái hiện lại một mặt trời sáng chói trong khu vực này… Những cây cổ thụ cao lớn mọc ra những nhánh non mềm mại và vô tổ chức; chỉ trong thời gian ngắn, chúng đã cao gấp đôi… Nhưng những nhánh mềm yếu ấy không thể chịu đựng được trọng lượng lớn, chúng bị uốn cong và quấn chặt vào nhau, tạo thành một khối rối ren không có trật tự… Sự uốn cong, sự sống, sự vùng vẫy… Tất cả những yếu tố này đều được thể hiện qua khối rối ren đó, và cũng xuất hiện trên tất cả các loại thực vật trong thế giới nhỏ này… Tuy nhiên, những cây cổ thụ cao lớn mới là những ví dụ sống động nhất cho những biểu hiện này… Còn những loại cỏ thấp yếu, mọc rạp trên mặt đất, dù có vùng vẫy thì cũng chỉ tạo thành những khóm cỏ rối bù, không đáng chú ý… Những cây sồi vàng đã chết muốn hóa thành một mặt trời… Những cành khô cằn bắt đầu cháy lên, muốn phóng ra ánh sáng vàng rực rỡ… Nó đang cố gắng cứu lấy tất cả mọi thứ… Tiếng kêu than của các loài thực vật cuối cùng sẽ biến thành một thảm họa lớn, lan tràn khắp thế giới nhỏ này… Nhưng loài chuột thì không hiểu và cũng không quan tâm đến ý định của nó… Vào khoảnh khắc cây sồi vàng phóng ra ánh sáng chói lọi, những con chuột sống trong khu vực này đã nhận thấy sự bất thường này… Chúng tìm thấy trung tâm của vùng phát sáng đó… Những cây sồi vàng đã chết không thể thực sự hóa thành một mặt trời… Dù cho cây khô cằn này bị đốt cháy hết, xác của cây khổng lồ vươn th

Mặc dù người chuột đã cố gắng ngăn chặn việc này từ đầu, nhưng mọi thứ vẫn diễn ra không thể ngăn cản được. Những thiết bị khổng lồ được đưa lên tán cây và đặt ngay ở trung tâm của tán cây đang dần nóng lên; ngay cả những cái cây sồi vàng sống cũng không thể làm gì để thay đổi tình hình, huống chi khi nó đã chết rồi. Lớp vỏ cây thô ráp bị những thiết bị này cắt xé, phần lõi cây sáng chói và nóng bỏng bị đào ra một cách thô bạo. Sau đó, nó được giao cho một vị linh mục có khuôn mặt đầy tò mò. Phần lõi cây này cuối cùng có lẽ sẽ trở thành nguyên liệu để chế tác một cây gậy quyền lực đặc biệt – loại gậy được làm từ những loại nấm máu quý giá. Ngọn “mặt trời” được đốt lên đã tắt đi… Mặt trời không bao giờ mọc lên nữa. Ánh sáng tụ lại trên tán cây sồi vàng dần tàn lụi trong bóng tối. Khi tiếng kêu than của các loài thực vật đạt đến đỉnh điểm, một buổi lễ hội hoan nghênh bất ngờ bắt đầu… Trong một đêm, dù là những cây lớn hay những cây cỏ nhỏ, tất cả đều nở hoa. Những bông hoa rực rỡ đung đưa trong bóng tối, đẹp đẽ và đa dạng, nhưng không ai có thể ngắm nhìn chúng. Thế giới chìm trong bóng tối này không còn thích hợp để sinh tồn nữa… Các loài thực vật vô tri dường như đã đưa ra quyết định, và cùng lúc đó, chúng đã dốc hết sức lực cuối cùng của mình. Hoa, quả, hạt giống… Những hạt giống rơi xuống mặt đất – đó là nỗ lực cuối cùng của các loài thực vật, chúng tung ra hạt giống, hy vọng rằng một ngày nào đó, khi mặt trời mọc trở lại, chúng sẽ nảy mầm. Sự màu mỡ chưa từng có đã đến với thế giới này cùng với những bông hoa và quả chín… Nhưng sự màu mỡ ấy cũng chỉ tồn tại trong thời gian ngắn ngủi… Khi những quả chín thối rữa, những bông hoa tàn úa, những hạt giống rơi xuống đất, những cây lớn và cây nhỏ cũng sẽ cùng nhau chìm vào yên lặng… Thế giới sẽ trở lại trạng thái hoang vu thực sự. Không phải tất cả các loài thực vật đều phải chịu đựng những tổn thương như vậy… Chẳng hạn, những cánh đồng rộng lớn chiếm phần lớn diện tích của lục địa phía nam… Những cánh đồng mà một nửa đã bị nhuộm đỏ dường như không hề bị ảnh hưởng bởi bóng tối này… Điều này cũng không quá bất ngờ… Bởi vì liệu những cánh đồng đỏ thẫm ấy có thể được coi là một môi trường bình thường hay không, vẫn còn là một câu hỏi lớn… Nhưng chỉ riêng những cánh đồng đỏ thẫm ấy thì không thể duy trì được một hệ sinh thái phức tạp… Chúng thậm chí còn không đủ sức nuô