Cuối cùng, anh ta vẫn nhận lấy cuộn da dê đó.

Được đưa ra khỏi góc khuất đầy các loại da thú này, đứng giữa đống đổ nát ồn ào, anh ta cảm thấy hơi lạc lõng. Trong tiếng ồn của đống đổ nát hoang vu này, một chàng trai chuột đi ngang qua anh ta; anh ta đã nhanh chóng bắt lấy chàng trai chuột đó. Chàng trai chuột tỏ ra rất tức giận và rút ra một con dao ngắn làm từ xương.

Nhưng những đôi mắt đỏ thắm đáng sợ lại đối diện với anh ta. Nỗi sợ hãi lan tỏa; anh ta muốn bỏ chạy, muốn buông cuộn da dê mà mình vừa lấy trộm… Nhưng đã quá muộn rồi. Một mũi tên ngắn đã xuyên vào ngực chàng trai chuột đó. Trên xác chết, người đàn ông ngốc nghếch này đã nhặt lên cuộn da dê và ôm chặt nó vào lòng mình.

Anh ta là một người đàn ông ngốc nghếch… Quân đội chuột luôn mở rộng cánh cửa đón nhận họ, bởi vì phẩm chất mà họ sở hữu – sự trung thành cứng nhắc – được coi là điểm mạnh trong hàng ngũ người chuột. Dù thật ra, phẩm chất này có phải thực sự là một ưu điểm hay không thì cũng khó để nói.

Chính vì sự trung thành mà họ được coi là những công cụ xuất sắc. Người đàn ông ngốc nghếch đó cuối cùng còn nhìn lại góc khuất u ám phía sau mình một lần nữa, rồi bước đi trong im lặng… Anh ta sẽ đi về phía những dãy núi hoang vu xa xôi.

Sâu thẳm trong đống đổ nát ồn ào, tại cửa hàng nơi treo đầy các loại da thú, người chuột lông dài rất giỏi trong nghệ thuật gia công; mỗi tấm da đều được khắc những họa tiết tinh xảo và phức tạp. Nếu cô ấy quyết định đến phục vụ các vị lãnh chúa người chuột, chắc chắn cô ấy sẽ nhận được những đối xử tốt đẹp. Các vị lãnh chúa người chuột rất coi trọng những người thợ giỏi, đặc biệt là những người có thể khắc những họa tiết liên quan đến các vị thần… Nhưng không hiểu sao, cô ấy lại mãi sống ẩn mình trong đống đổ nát này.

Những tấm da được khắc họa tiết tinh xảo đã trở thành mục tiêu của những kẻ tham lam… Người đàn ông ngốc nghếch kia đã rời đi, để lại sau lưng mình chỉ có sự tiếc nuối… Nhưng tất cả những tiếc nuối đó đều hóa thành niềm mong đợi dành cho người đàn ông đó…

“Em nhất định phải làm được đấy… Hãy trở thành một linh mục, và hãy loan truyền tên tuổi của em.”

Anh ta thì thầm nhủ với bản thân… Xung quanh, ngày càng có nhiều kẻ tham lam xuất hiện; ánh mắt chúng đều đổ dồn về phía những tấm da ấy, về phía cô ấy… Chúng đều sợ hãi… Và chúng đã đẩy đổ chiếc đèn thô sơ mà người đàn ông ngốc nghếch ấy đã làm cho anh ta vào ban đêm, để anh ta có thể nhìn rõ hơn trong b

Những kẻ lạnh lùng và ngốc nghếch đó có lẽ không hề ngu dốt như vẻ bề ngoài; họ vẫn có cảm xúc, thậm chí những cảm xúc ấy còn mãnh liệt hơn cả những người thuộc tộc chuột thông thường, chỉ là chúng đều bị chôn vùi sâu thẳm bên trong họ mà thôi.

Họ không phải là những cá thể bất thường, chỉ là họ có vẻ không hợp với việc được sinh ra trong đất nước này mà thôi.

Ngọn lửa sắp nuốt chửng hoàn toàn con chuột lông dài kia rồi…

Chỉ vào lúc này thì nỗi buồn ẩn giấu bên trong họ mới sẵn lòng được bộc lộ ra ngoài.

“Xin hãy tha thứ cho tôi.”

Một tiếng nói yếu ớt vang lên, và ngọn lửa đã cuốn trôi đi tất cả mọi thứ ở nơi này – những tấm da quý giá in đầy các họa tiết đặc biệt, cũng như những người đã tạo ra chúng.

Bên ngoài thành phố Đồng cỏ, một đoàn thương nhân thuộc tộc chuột bắt đầu hỏi han những người thuộc tộc chuột tụ tập lại đây:

“Các bạn đều tên là gì vậy!”

Khi ngày càng nhiều lãnh chúa thuộc tộc chuột đến sinh sống trên vùng đồng cỏ này, sự tranh giành lợi ích đã khiến cho hàng loạt các đoàn thương nhân xuất hiện. Dưới áp lực cạnh tranh khốc liệt, những đoàn thương nhân này buộc phải mở rộng hoạt động kinh doanh của mình ngoài những công việc thương mại thông thường.

Và từ đó, con đường hành hương này đã được hình thành. Chỉ cần bạn nộp một số lượng nấm máu nhất định, những đoàn thương nhân thuộc tộc chuột này sẽ đưa bạn đi về phía Dãy núi Hoang vu, tiến về phía Thành phố của các vị thần.

Tất nhiên, ngoài việc phải trả một khoản tiền lớn cho nấm máu, những đoàn thương nhân này sẽ không chịu trách nhiệm về bất cứ thứ gì khác; nếu bạn chết trên đường đi, họ coi đó là lỗi của bạn, là do bạn không đủ sùng đạo.

Nhưng để cho việc kinh doanh có thể tiếp tục diễn ra, những kẻ xấu xa này cũng sẽ không hoàn toàn bỏ mặc họ. Dù sao thì nếu có vài lần không ai sống sót trở về, thì họ cũng sẽ ngừng thực hiện công việc này… Ít nhất là họ sẽ đảm bảo rằng một số người có thể hoàn thành chuyến đi một cách an toàn.

Để tăng sức hấp dẫn, họ còn cung cấp một số dịch vụ được thiết kế riêng theo nhu cầu của khách hàng.

Họ mỉm cười rạng rỡ và nói với những khách hàng trước mặt:

“Xin hỏi tên của bạn là gì?”

“Chít chít!”

“Tốt! Chào mừng Chít chít bước lên con đường đức tin vĩ đại và thiêng liêng này!”

Chỉ với một câu nói đơn giản như vậy, Chít chít đã quyết định trả tiền vé ngay lập tức.

Chỉ một câu nói đơn giản như vậy đã khiến cho số lượng giao dịch tăng lên hơn một nửa, giúp tăng doanh thu của tôi… Ngay cả các lãnh chúa thuộc tộc

Thường thì sau khi bị hỏi câu này, họ sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gọi lớn một cái tên giống như “chít chít”, “chít chít chít”, v.v.

Đặc biệt là họ dường như rất coi trọng điều này; khi gọi tên, họ luôn tỏ ra rất hào hứng một cách khó hiểu.

Sau khi tiễn người tên “Chít Chít” đi, vị đại tế lễ có móng vuốt lớn này nhanh chóng đón tiếp người tên “Chít Chít Chít” tiếp theo.

Tất nhiên, ông ta không thể hiểu được niềm hào hứng của những con người chuột này, nhưng việc kiếm được nấm máu thì cũng không phải là điều tồi tệ chút nào.

Như vậy, từng người một, rất nhiều con người chuột lần đầu tiên có được cái tên của mình; họ mang theo sự ngây thơ và niềm mong đợi hào hứng cho chuyến hành trình này. Mặc dù ngay từ khi đến đây, họ đã được thông báo rằng đền thờ của vị thần vĩ đại ấy, ngôi đền thực sự vĩ đại ấy, không phải là thứ họ có thể nhìn thấy, ngay cả từ xa cũng không được.

Nhưng họ vẫn rất hào hứng, mong muốn được đến thành phố vĩ đại ấy, bước lên con đường hành hương này. Nhiều trong số những con người chuột này đã không còn trẻ nữa; một số thậm chí sinh ra đã ở trong thành phố ngầm của loài chuột. Những ký ức mà thành phố đó để lại với họ không hề tốt đẹp, nhưng khi già đi, họ vẫn muốn quay trở lại đó.

Không hiểu tại sao.

Sau khi lặp đi lặp lại câu đó nhiều lần, vị đại tế lễ có móng vuốt lớn này cuối cùng đã đến trước mặt một kẻ kỳ lạ – một người đang ôm một cuộn da và mang theo một cây giáo dài.

Biểu cảm cứng nhắc trên khuôn mặt người đó khiến vị đại tế lễ cảm thấy quen thuộc; nó giống như biểu cảm của những kẻ tàn bạo trong đội tuần tra của loài chuột. Biểu cảm đó có phần không tự nhiên, và vị đại tế lễ cũng từng có kinh nghiệm bị những kẻ đó đuổi đánh.

Nhưng dù sao thì bây giờ đây cũng là công việc; vì nấm máu mà ông ta phải gạt bỏ những cảm xúc không tự nhiên đó và bắt đầu nói chuyện với người đàn ông kỳ lạ này:

“Xin hỏi tên của anh là gì?”

Câu hỏi này khiến người đàn ông đang ôm cuộn da kia dừng lại một chút, khiến vị đại tế lễ thở phào nhẹ nhõm.

Trong khoảnh lặng đó, người đàn ông chuột kia dường như đã nghĩ đến điều gì đó và trả lời:

“Hồi Thạch.”

Một cái tên hơi khác biệt so với loạt tên “Chít Chít” kia, nhưng cũng không có gì đặc biệt.

Và anh ta gọi lớn cái tên đó:

“Chào mừng Hồi Thạch bước lên con đường đức tin vĩ đại và thiêng liêng này!”