Nghi lễ trang nghiêm được tiến hành trong ngôi đền phát ra mùi hôi thối nhẹ nhàng.

Nghi lễ do Rat War tổ chức không tuân theo bất kỳ nghi thức nào đã được các vệ sĩ của ngôi đền quy định; thậm chí nó còn không bắt đầu vào lúc hoàng hôn khi bóng tối và ánh sáng hòa lẫn vào nhau. Không có tiếng chuông, không có lời cầu nguyện… Chỉ có đám người thuộc chủng tộc Rat đông đảo đến nỗi không thể nhìn thấy đầu cuối, và lá cờ rồng đen bay phấp phới trong gió.

Khi leo lên bục cao, cùng với việc lá cờ được hạ xuống, những chiến binh thuộc các chủng tộc lần lượt bị đội quân chỉ huy đẩy lên bàn thờ và bị giết chết một cách tàn bạo, mà không hề có gì đẹp đẽ hay chuẩn mực cả.

Một nghi lễ man rợ đến lạ thường… Nhưng điều đó lại không ngăn cản những người thuộc chủng tộc Rat xung quanh ngước đầu lên và reo hò vui mừng; tiếng hò reo cuồng nhiệt ấy vang vọng mãi trên cánh đồng này.

Rat War vẫy lá cờ trong tay trên bục cao.

Người hưởng lợi nhiều nhất từ cuộc chiến này chính là ông ta. Ánh sáng chói lọi rơi xuống, và một thứ giống như viên ngọc đỏ rực rơi từ bầu trời xuống, hòa vào cơ thể Rat War.

Đây không phải là ân huệ thực sự từ Du Yuan… Đứng trên bầu trời, Du Yuan nhìn xuống nghi lễ đang diễn ra dưới chân mình; ông ta lấy ra bốn tinh thể – những thứ còn sót lại sau khi những vị bán thần trên cánh đồng này qua đời, và chúng cũng là nguồn năng lượng chất lượng cao.

Tất nhiên, việc sử dụng những thứ này làm nguồn năng lượng là một sự lãng phí… Nhưng đôi khi, điều đó lại thực sự cần thiết.

Những vị thần mạnh mẽ có thể mang lại sự thay đổi triệt để cho những tín đồ của mình… Đó chính là ân huệ… Và sau khi hấp thụ được sức mạnh thần thánh, Du Yuan cũng có khả năng ban tặng ân huệ đó.

Tuy nhiên, đây vẫn là sức mạnh chỉ thuộc về những vị thần thực sự… Bằng sức mạnh riêng của mình, Du Yuan không thể ban tặng ân huệ đó.

Những tinh thể chứa đựng tất cả những gì còn lại của bốn vị bán thần được Du Yuan nghiền nát… Bốn luồng ánh sáng rõ ràng xuất hiện trước mắt ông ta… Chúng không thể hòa nhập với nhau… Cho đến khi một ngọn lửa đầy màu sắc bùng cháy lên… Trong quá trình đốt cháy, bốn luồng ánh sáng đó uốn lượn, vỡ vụn, biến mất… Trở nên thuần khiết và kín đáo hơn.

Tất cả những gì bốn vị bán thần để lại đều bị Du Yuan xóa sổ… Chỉ còn lại sức mạnh thuần khiết ấy… Trong ánh lửa nhảy múa, sức mạnh thuần khiết này được nhuộm một màu đỏ chói lọi… Hạt giống mà Du Yuan đã chuẩn bị cũng đang dần hình thành…

Đây chính là sức mạnh mà chức

Đây chính là phước lành mà Du Yuan đã chuẩn bị trong thời gian này. Có thể nói rằng, kể từ khi Du Yuan gieo rắc dấu ấn sát nhân này, những người thuộc phe của ông ta – những con người chuột – đã trở thành một chủng tộc siêu nhiên. Họ sẽ có khả năng ngày càng mạnh mẽ hơn qua từng cuộc chiến giết chóc.

Tuy nhiên, vẫn còn vài vấn đề: Du Yuan chưa thực sự trở thành một vị thần, và số lượng những con người chuột quá đông. Mặc dù Du Yuan chỉ còn cách bước vào hàng ngũ các vị thần một bước nữa, nhưng về bản chất, ông ta vẫn chỉ là một nửa thần; việc sử dụng dấu ấn sát nhân này do ông ta tạo ra vẫn còn gặp phải một số hạn chế.

Hơn nữa, ngay cả khi Du Yuan đã trở thành một vị thần mạnh mẽ, thì với số lượng lớn những con người chuột như vậy, dù phước lành đó có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, khi được chia sẻ cho từng cá nhân, nó cũng sẽ trở nên rất yếu ớt. Đây là một vấn đề rất khó giải quyết.

Cũng có một số giải pháp khác: nếu Du Yuan không phân tán dấu ấn sát nhân này, thì dấu ấn được tạo ra từ sự kết hợp của bốn nửa thần này có thể biến những con người chuột thành những sinh vật siêu mạnh mẽ. Nếu Du Yuan làm như vậy, thì chỉ sau vài trận chiến, những người được ban phước này sẽ có thể đạt đến giới hạn sức mạnh của thế giới nhỏ này.

Nhưng Du Yuan đã không làm như vậy. Khi nắm giữ dấu ấn sát nhân này, trong chốc lát, dấu ấn hoàn chỉnh đã vỡ thành vô số mảnh nhỏ; những mảnh này sẽ trở thành “hạt giống”, mang sức mạnh của Du Yuan đến tất cả những con người chuột. Mặc dù hầu hết những “hạt giống” này cuối cùng sẽ không thể mọc lên, nhưng đây vẫn là một món quà công bằng mà Du Yuan đã trao cho tất cả mọi người thuộc phe mình một cách không thiên vị.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc này, bóng dáng của Du Yuan biến mất trên bầu trời. Đây cũng là một món quà im lặng, một món quà không ai để ý đến. Những mảnh vỡ của dấu ấn sát nhân không tạo ra bất kỳ hiện tượng kỳ lạ nào, nhưng chúng đã theo gió đi vào cơ thể của mỗi con người chuột.

Đây chính là mong muốn của Du Yuan… và cũng là những “hạt giống” được chôn vùi xuống lòng đất. Món quà này không được ai biết đến; nhiều người thuộc phe của Du Yuan lại chú ý đến những phước lành rực rỡ từ trên trời rơi xuống, cũng như những người may mắn được nhận được những phước lành đó.

Cuộc chiến giữa các bên trở nên mãnh liệt hơn… và cũng nguy hiểm hơn. Với việc những con người chuột nhận được những phước lành tương tự như loài chuột trắng, tình hình trở nên càng thêm phức tạp. Sự kéo dài tuổi thọ sẽ khiến những vấn đề v

Trong vương quốc của loài chuột người, hầu như không có bên nào sẵn lòng chấp nhận việc Chuột Chiến trở thành người kế nhiệm, tuy nhiên những công lao mà Chuột Chiến đã đạt được thực sự rất nổi bật, và quyền lực trong tay anh ta cũng vô cùng lớn mạnh.

Một số âm mưu bí mật đã bắt đầu được thực hiện, do sự bất an của một số kẻ.

Trong toàn bộ vương quốc chuột người, có lẽ chỉ có một người duy nhất không hề xáo trộn trước những biến động này – Chú Chuột Trắng đã dành phần lớn sức mạnh của mình cho Chuột Chiến.

Không lâu sau khi buổi lễ tế lớn kết thúc, Chuột Chiến, đầy tự tin và hăng hái, lại tiếp tục ra quân để tiêu diệt những tàn dư của các chủng tộc sống trên đồng cỏ, sau đó mới tiếp tục cuộc hành quân của mình.

Cuộc chiến này vẫn chưa đến hồi kết thúc...

……

Gần đây, Thừng Bảy đã có được một số tiến triển. Đứng trước biển cả bao la này, anh ta nhận ra một điều đơn giản: Loài chuột người không giỏi bơi lội, và họ cũng không nên bơi lội.

Vậy làm thế nào để tiến hành cuộc chiến này trên dòng sông bất tận này đây?

Những con người cá xuất hiện dọc theo bờ biển đã bị loài chuột người tiêu diệt gọn ghẹt. Ngay cả những kẻ ngu ngốc ấy cũng vẫn sợ hãi cái chết; hầu hết những con người cá không sợ chết đều bị loài chuột người chôn vùi trên bãi cát trắng trong một vịnh biển.

Còn những con người cá còn lại thì sao? Nhìn những con người cá đang lộn xộn, hung hãn trên dòng sông, Thừng Bảy im lặng.

Vị linh mục vuốt vuốt đã đưa ra một giải pháp: một cái thùng vuông lớn, một chiếc hộp màu xám đen, có thể nổi trên mặt nước.

Trên bãi cát trắng trong vịnh biển ấy...

Thừng Bảy do dự một chút, ánh mắt dừng lại trên chiếc hộp màu xám đen đang nổi trên mặt nước. Anh muốn nói điều gì đó, nhưng vị linh mục vuốt vuốt bên cạnh lại rất nhiệt tình, cam đoan với Thừng Bảy. Và không biết từ lúc nào, Thừng Bảy cùng với năm nghìn chiến binh chuột người đã lên chiếc hộp sắt màu xám đen đó.

Một con sóng lớn ập đến, chiếc hộp sắt màu xám đen rung chuyển mạnh mẽ, Thừng Bảy suýt nữa không giữ vững thăng bằng và rơi xuống dòng sông bao la, không thấy bờ bên kia. Ngay lập tức, anh nhận ra một vấn đề mà mình đã bỏ qua: vị linh mục chuột người đó dường như không lên chiếc hộp cùng họ.

Anh muốn hét lên để dừng lại, nhưng vị linh mục vuốt vuốt bên kia đã tháo xích liên kết. Dưới tác động của sóng lớn, chiếc hộp sắt mang theo Thừng Bảy và năm nghìn chiến binh chuột người khác tiếp tục trôi xa vào sâu thẳm của đại dương

Ròng Kỷ đã phát ra những tiếng gầm thét thảm thiết trên mặt biển, đầy sự hoảng sợ.

Lần thử nghiệm và phiêu lưu đầu tiên của loài người chuột với đại dương đã kết thúc một cách thảm hại: Ròng Kỷ ướt sũng, cầm theo một chiếc lasso trở về bờ. Những người người chuột linh hoạt và nhanh nhẹn đã lao vào giải cứu vị tướng lĩnh của họ một lần nữa.

Ròng Kỷ vẫn chưa hồi lại tinh thần; không xa đó, chiếc hộp sắt do những vị tế lễ vuốt móng này chế tạo đã bị những con cá người lật tung trên mặt biển, khiến các chiến binh người chuột bên trong rơi xuống đại dương trong hoảng sợ. Mặc dù có khá nhiều chiến binh người chuột trong chiếc hộp đó, nhưng trước sức mạnh của những con cá người, họ rõ ràng không thể chống đỡ được và đều bị cuốn xuống biển.

Khi tỉnh táo trở lại, khuôn mặt Ròng Kỷ đã xanh mét vì tức giận. Vị tế lễ người chuột táo bạo và tự tin kia đã bị Ròng Kỷ ném xuống biển. Ròng Kỷ thực sự cảm thấy e ngại về những thứ mà những vị tế lễ này tạo ra… Nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta lại nhận ra rằng mình thực sự không thể sống thiếu họ.

Không lâu sau đó, những vị tế lễ vuốt móng lại chế tạo ra một chiếc bồn tắm bằng kim loại lớn hơn và muốn lừa Ròng Kỷ thử nghiệm lần nữa. Nhưng lần này, Ròng Kỷ đã rút kinh nghiệm và không còn dễ dàng bị lừa nữa; anh ta đã tự mình đẩy những vị tế lễ tự tin kia vào “chiếc bồn tắm” do chính họ tạo ra.

Vẻ tự tin trên khuôn mặt những vị tế lễ đó đã tan biến thành nỗi sợ hãi khi họ nhìn thấy đám đông cá người đang bơi lội gần đó và nhìn về phía họ.

Tuy nhiên, Ròng Kỷ vẫn tin tưởng vào “tác phẩm” của mình… Dây thừng bị cắt đứt, và chiếc bồn tắm lớn do những vị tế lễ này chế tạo đã đưa họ xuống đại dương. Không lâu sau đó, trong những tiếng kêu thất vọng và hoảng sợ, vị tế lễ tự tin kia cùng với chiếc bồn tắm khổng lồ của mình đã biến mất dưới đại dương.

Hôm nay, Ròng Kỷ đã mời tất cả những vị tế lễ không đáng tin cậy đó đến… Ánh mắt u ám của anh ta quét qua từng người đang đứng yên bất động. Từ hôm nay trở đi, những vị tế lễ đó đã trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều… Ít nhất là họ không còn tranh nhau đưa những chiếc bồn tắm có hình dạng kỳ lạ đến trước mặt Ròng Kỷ nữa.

Ròng Kỷ vẫn không từ bỏ việc thử nghiệm với con sông này… Đây là một hình thức chiến tranh khác… Anh ta không thể phản bội lệnh của Hội đồng Người Chuột… Việc tiếp tục cuộc chiến này cũng mang lại nhiều lợi

……………

Thành phố Đồng cỏ – nơi đầy rẫy những tàn tích ồn ào kia – gần đây lại trở nên sôi động hơn bao giờ hết; những lễ vật được dâng lên thần linh dưới các cột đá cũng trở nên tinh xảo và đẹp đẽ hơn nhiều.

Có thêm nhiều vật dụng lấp lánh, được chạm khắc với những hoa văn tinh xảo, dùng để đựng những con chuột mập mạp, những con giun đất quằn quại; những chiếc lá non tươi ngon cũng đã được thay thế bằng những cây nấm trắng mọng nước.

Đây là một sự kết hợp kỳ lạ… một sự kết hợp có thể khiến những người canh gác đền thờ phát điên lên.

Những hoa văn được khắc trên những vật dụng lấp lánh này cực kỳ phức tạp và tinh xảo, xa hoa hơn nhiều so với những hình vẽ thô sơ, thiếu sót trên các cột đá. Nhưng vấn đề là… những hình vẽ trên cột đá dù sai lệch và không đối xứng, nhưng vẫn thuộc về các vị thần vĩ đại; trong khi những hình vẽ trên những vật dụng lấp lánh này, dù phức tạp và tinh xảo, lại hoàn toàn không liên quan đến các vị thần vĩ đại. Đó chỉ là những vật dụng dùng cho việc thờ cúng của các tộc người sống trên đồng cỏ mà thôi… Và nhìn vào mức độ tinh xảo của chúng, rất có thể đó là những vật dụng dùng để thờ cúng các vị thần dị giáo.

Không hiểu sao chúng lại lạc đến đây, và được đặt trước các cột đá, tạo nên cảnh tượng có thể khiến những người canh gác đền thờ phát điên lên… Có lẽ các vị thần của đồng cỏ đã sớm bị tiêu diệt hết rồi.

Sâu thẳm trong những tàn tích ồn ào kia…

Người chuột lùn bé nhỏ kia đã không còn hoạt bát như trước nữa; thân hình cô ta gầy yếu đến mức trông giống như một bộ xương được bọc da; hơn nữa, trên cơ thể cô ta còn xuất hiện những tia sáng màu sắc lấp lánh từ thỉnh thoảng.

Điều này không hề tốt chút nào… Đó là một căn bệnh… Một căn bệnh không nên xuất hiện trên người người chuột lùn. Trong toàn vương quốc người chuột, chỉ có hai nhóm người có thể mắc phải căn bệnh này… Đó là các tu sĩ người chuột và các tu sĩ vuốt lớn.

Căn bệnh biến đổi ma thuật… hay nói cách khác, là hậu quả của việc sử dụng ma lực một cách quá mức. Ma lực không phải là một nguồn năng lượng an toàn; bất kỳ ai sử dụng ma lực đều phải đối mặt với nguy hiểm. Tu sĩ, trong số các nghề sử dụng phép thuật, được coi là nhóm người an toàn nhất nhờ sự tồn tại của các vị thần… Nhưng hàng năm, vẫn có không ít tu sĩ người chuột và tu sĩ vuốt lớn qua đời vì hậu quả của căn bệnh này.

Trước đây, căn bệnh này chỉ xuất hiện ở các tu sĩ người chuột và tu

Cô ấy sắp chết rồi…

Nhưng vẫn có thể mỉm cười được.

Cô cuộn lại tấm da đã được may lại với nhau, cười hạnh phúc nhìn người đàn ông chuột ngốc nghếch đứng bên cạnh mình.

“Tại sao bạn lại có vẻ mặt như vậy chứ? Dù sao thì cũng không phải bạn là người sắp chết đâu.”

Có vẻ như cô ấy rất hiểu rõ tình trạng của mình, và biết rằng mình sắp qua đời… Nhưng trong lời nói của cô, không hề có chút sợ hãi nào cả.

Cẩn thận cuộn tấm da vào, cô nói với người đàn ông chuột kia:

“Hãy đi đi… Sau này bạn hãy ra đi thôi. Không cần phải đợi đến khi tôi chết mới được. Hãy đến dãy núi hoang vu kia… Tôi luôn muốn đến đó để xem những cột đá của vị thần vĩ đại ấy… Thật tiếc là tôi không có cơ hội… Bạn nhất định phải giúp tôi… Hãy lan truyền những điều này cho tất cả mọi người… Đây là những thứ mà tôi – con chuột lông dài này – đã khám phá ra… Tôi cũng là một người giỏi đấy… Tôi không hề kém họ chút nào…”

“Tất nhiên… Nếu bạn không muốn giúp thì cũng được thôi… Bạn không lúc nào cũng muốn trở thành người canh gác đền thờ chứ? Và bạn cũng sẽ phải đến dãy núi hoang vu ấy, đến thành phố chuột dưới lòng đất kia mà…”

Nói xong, cô đẩy tấm da vào tay người đàn ông kia, không quan tâm đến vẻ buồn bã trong ánh mắt anh ta… Người phụ nữ yếu đuối ấy vẫn tiếp tục nói liên hồi không ngừng.