Cơ hội này chỉ có một lần thôi.

Anh ta nhất định phải mang về điều gì đó.

Chiếc cờ của thủ lĩnh bộ tộc sói người này chính là một lựa chọn tuyệt vời.

Xông vào bộ lạc khá lớn này, giết chết thủ lĩnh bên trong, chiếm lấy chiếc cờ đang bay phấp phới, rồi trở về trong chiến thắng!

Nhưng việc này lại là lựa chọn nguy hiểm nhất, gian khổ nhất… và cũng là điều ít có khả năng xảy ra nhất… Thế nhưng, anh ta vẫn không do dự chút nào.

Trong cái hố sâu kia, trong bóng đêm tăm tối ấy, những hạt muối thô ráp cọ xát vào làn da sưng tấy, trắng bợt, gây ra những cơn đau dài liên miên.

Đôi mắt đỏ rực ấy chứa đầy sự căm ghét mãnh liệt.

Lý trí vẫn chưa hoàn toàn biến mất.

Thời gian trôi qua, đêm tối trở nên sâu thẳm hơn bao giờ hết.

Lúc này, ngay cả những con sói người vẫn còn giữ chút cảnh giác cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi.

Họ không nhìn thấy kẻ thù; sự xuất hiện của đội quân chuột người dường như chỉ là một ảo ảnh thoáng qua. Dù thủ lĩnh bộ tộc sói người hàng ngày vẫn cảnh báo họ, nhưng họ vẫn trở nên lơ là hơn.

Không có gì đáng ngạc nhiên; với tư cách là những kẻ mạnh nhất từng tồn tại ở khu vực này, niềm tự hào ấy là điều đương nhiên.

Chỉ là niềm tự hào ấy đã khiến họ trở nên lơ là, và sự lơ là ấy lại mang theo nguy hiểm.

Một bóng dáng lén lút bò ra khỏi cái hố tối tăm ấy.

Đôi mắt đỏ rực ấy toát lên vẻ điên cuồng khó có thể che giấu được.

Trong bóng tối sâu thẳm này, giữa những tiếng động rón rén yếu ớt, những bóng dáng ấy lao nhanh trên mảnh đất nhợt nhạt này, rồi nhanh chóng tản ra khắp nơi.

Bóng tối sâu thẳm bỗng nhiên bị ánh lửa bùng cháy chiếu sáng.

Những con sói người đang ngủ say bỗng nhiên bị đánh thức; họ vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ngọn lửa bắt đầu lan rộng khắp các lều trại, khắp các bộ lạc.

Hỗn loạn bắt đầu nổi lên cùng với những ngọn lửa ấy.

Những kẻ hèn mọn ấy tập trung dưới lá cờ thô sơ, bắt đầu cuộc hành quân của mình.

Lúc này, chiếc cờ ấy đã không thể kiềm chế được ngọn lửa đang bùng cháy trong lòng anh ta nữa.

Anh ta điên cuồng vung vẩy chiếc cờ, giữa làn sóng người đang cuồng nhiệt ấy…

Và bắt đầu cười ha hả một cách điên dại.

Đội quân chuột người yếu ớt này, với những ngọn lửa đang cháy rừng rực làm nền, đã lao vào tấn công bộ lạc sói người lớn nhất ở đây.

Trong cảnh hỗn loạn ấy…

Thủ lĩnh bộ tộc sói người bỗng nhiên tỉnh dậy.

Anh ta kéo

Quân đội của Kỳ lại một lần nữa bỏ rơi phần lớn binh sĩ, để họ ở lại phía sau nhằm chặn đứng những chiến binh người sói man rợ đang tiến về phía này. Lúc này, số lượng những con chuột nô lệ yếu ớt còn lại bên cạnh ông ta chỉ còn khoảng ba bốn trăm con thôi. Những đôi mắt đỏ rực đó đều hướng về phía thủ lĩnh người sói man rợ. Trong lúc vội vàng, con sói kia chỉ kịp cầm lấy một thanh kiếm cong và nhìn kỹ xem kẻ thù trước mặt mình là gì… Một nhóm những sinh vật lùn bé… Những con vật có đôi mắt đỏ rực, không có đuôi, tai bị dập nát, không có lông, tay chân không đều nhau, một mắt, mũi bị mất, và quá yếu ớt… Những kẻ bị loài chuột bỏ rơi… Hôm nay, những con vật yếu đuối này đã được tập hợp lại với nhau, và dưới tiếng hét của những chàng trai tuổi trẻ cầm cờ, chúng đã bước vào chiến trường. Chúng lao về phía thủ lĩnh người sói man rợ với đôi mắt đỏ rực… Tất nhiên, chúng rất yếu ớt… Và thủ lĩnh người sói man rợ đã dễ dàng giết chết chúng… Thủ lĩnh này hoàn toàn có thể tiêu diệt những con chuột nô lệ yếu ớt này một cách dễ dàng… Hắn thở phào nhẹ nhõm; dù kẻ thù trước mặt có nhiều gấp hàng trăm lần, chúng cũng chỉ là một đám người yếu đuối mà thôi… Miễn là hắn có thể tiếp tục giết chúng, miễn là hắn khiến chúng sợ hãi, thì hắn sẽ sống sót được… Những chiến binh người sói man rợ khác đang trên đường đến đây; tiếng đánh nhau ồn ào đã vang đến tai hắn… Những chiến binh người sói man rợ đó đang giao tranh với đội quân chuột mà Kỳ đã bỏ lại phía sau… Giống như những cuộc tàn sát mà loài người yếu đuối trên thảo nguyên này thường phải trải qua vậy… Dù chúng tập hợp thành đám đông lớn, nhưng chỉ cần giết chết vài con, chúng sẽ mất hết can đảm và bắt đầu chạy trốn tán loạn… Hắn vung thanh kiếm cong lên… Lại một con chuột nô lệ yếu ớt nữa bị chém đôi… Thịt vụn bay tung tóe, mùi máu tanh nồng nàn trong không khí; con chuột bị chém đôi vẫn còn cố gắng bò trên mặt đất, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp khu vực… Thủ lĩnh người sói man rợ cố tình làm như vậy… Để khiến kẻ thù trước mặt sợ hãi theo cách hung ác nhất, giống như những gì hắn từng làm với những loài người yếu đuối khác trên thảo nguyên… Việc sử dụng bạo lực để giết chết những con chuột này đã tiêu hao rất nhiều sức lực của thủ lĩnh người sói man rợ…

Chỉ là những kết quả đạt được không hề rõ ràng lắm. Những con người chuột có đôi mắt đỏ hoe dường như chẳng hề sợ hãi gì cả. Trong trận chiến, một cây giáo bằng gỗ đã được ngâm trong nước muối đắng chói xuyên thủng cơ thể chúng; trong cơn đau dữ dội ấy, chúng phát ra những tiếng kêu thét đầy đau đớn. Con người chuột tàn tật đã tấn công lén và bị kéo lại gần bởi cây giáo đó. Nó dùng đôi móng vuốt của mình xé nát cánh tay của con người chuột kia. Trong vũng máu tươi đổ ra, những kẻ điên cuồng này cuối cùng cũng dừng lại. Không hề dừng lại hành động của mình, con người chuột kia cắt đứt phần chuôi giáo còn đang cắm trong người mình, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào đám người chuột đang vây quanh mình. Cuối cùng, một số xôn xao bắt đầu xuất hiện trong đám đông người chuột. Nhưng chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, một cơn đau nhói chói tai từ mắt cá chân lan tỏa đến. Khi cúi đầu xuống, thủ lĩnh người sói người chuột nhìn thấy một cảnh tượng khó tin: Con người chuột mà nó vừa xé nát cánh tay, kẻ yếu đuối ấy, dù với vẻ mặt hung ác đỏ rực, đã lén lút tiến lại gần nó và cắn mạnh vào đùi nó. Thủ lĩnh người sói người chuột bị cảnh tượng điên cuồng này làm cho sợ hãi. Nó vô thức lùi lại một bước. Lúc này, nó mới nhận ra rằng những con người chuột mà nó đã giết chết không hề kêu la đau đớn… Đôi mắt đỏ hoe của chúng vẫn không bao giờ nhắm lại, vẫn nhìn chằm chằm vào nó đến khi chết. Vào khoảnh khắc đó, lòng thủ lĩnh người sói người chuột không còn chút tự tin nào nữa; nỗi sợ hãi bắt đầu trào dâng một cách tự nhiên trong lòng nó. Dù vẫn nắm chặt thanh kiếm trong tay, nhưng điều đó cũng không thể mang lại cho nó chút cảm giác an toàn nào cả… Bởi vì nỗi sợ hãi trước cái chết. Những con người chuột tàn tật lại tiến lại gần, đôi mắt vẫn đỏ hoe. Cùng với tiếng kêu chói tai của lá cờ… Những kẻ hèn mọn ấy, chỉ vì một lời hứa mà sẵn sàng hy sinh tất cả. Cuối cùng, một cây giáo đã xuyên thủng trái tim thủ lĩnh người sói người chuột; ngay cả trong những giây phút cuối cùng của cuộc đời, nó vẫn giết chết kẻ đã đâm nó. Nhưng nó vẫn không cam lòng… Nó nhìn về phía người đàn ông bình thường kia, người đang cầm lá cờ ở không xa… Sau khi cởi bỏ áo giáp, lá cờ ấy trông chẳng hề đặc biệt gì cả… Nó quỳ gục xuống đất… Và mất hơi thở… Thủ lĩnh người sói người chuột này quả thực là một chiến binh mạnh mẽ.

Bên cạnh lá cờ, chỉ còn lại mười hai con chuột nô lệ tàn tạ, đẫm máu.

Anh ta không thể tận hưởng khoảnh khắc chiến thắng như một anh hùng.

Vội vàng chặt đầu tên lãnh đạo quái vật sói ấy, giật bỏ lá cờ sói đang bay cao… Rồi mang theo những người theo đuổi còn lại bắt đầu cuộc chạy trốn.

Những kẻ còn lại đều bị bỏ lại nơi này – trong đám lửa cháy rực. Chúng biến mất như những cành cây khô cằn.

Không lâu sau, những chiến binh quái vật sói đã tiếp tục cuộc truy lùng kẻ gây ra tai họa. Họ phát hiện ra xác chết không đầu đang quỳ gối và lá cờ của bộ lạc đã bị hủy diệt.

Trong cơn giận dữ, họ bắt đầu truy đuổi kẻ thù. Lần này, Quý lại sử dụng chiêu thức cũ, nhảy xuống hồ muối mặn để tránh bị theo đuổi… Nhưng lần này, anh ta thực sự đã làm cho những kẻ quái vật sói này tức giận.

Một đại số các kỵ sĩ sói cầm đuốc bắt đầu tìm kiếm dọc theo bờ hồ.

Không thể trì hoãn được nữa…

Những kẻ quái vật sói này chắc chắn sẽ không buông tha cho họ.

Quý bơi suốt cả đêm, cắn răng chịu đựng mọi khó khăn. Khi lên bờ, toàn thân anh ta đã sưng tấy, trắng bợt, giống như một xác chết phồng to. Những con chuột nô lệ theo đuổi anh ta cũng đều chết trong hồ, trở thành những xác chết sưng phồng.

Chỉ có một con duy nhất còn theo kịp… Một con chuột nô lệ mù một mắt; tình trạng của nó rất tồi tệ – vết thương trên đùi đã hoàn toàn loét hỏng, có thể nhìn thấy xương trắng bệch bên trong. Nó vẫn cố gắng theo đuổi Quý, dù đã yếu đuối đến mức không thể nào bắt kịp.

Nhìn thấy Quý đang dần xa đi, nó dùng hết sức lực cuối cùng… Không thể chấp nhận cái chết… Bởi vì nó đã cùng Quý trải qua tất cả những gian khổ này.

Nó ôm chặt lấy thân thể Quý, khiến anh ta không thể tiếp tục chạy trốn… Hai người lăn lộn trên mảnh đất trắng xóa này…

Quý cuối cùng cũng quay đầu lại, đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào con chuột nô lệ mù một mắt đang kéo mình.

“Thả ra! Thả tôi ra!”

Tiếng gầm thét đầy giận dữ vang lên.

Chỉ là kẻ mù đơn mắt bị đẩy vào đường cùng nhưng lại không hề muốn từ bỏ.

Nó siết chặt lấy lá cờ đó.

“Anh đã hứa với em mà! Anh đã hứa với em mà!”

Bất chấp mọi thứ, Chiếc Cờ đã cắn mạnh vào tay kẻ mù đơn mắt trước mặt nó. Đau đớn, Chiếc Cờ đã giành được tự do và tiếp tục bước đi.

Trong trận chiến vừa rồi, nó không hề sợ hãi; đôi mắt đỏ ngầu, nó đã xé nát thịt của tên thủ lĩnh quái vật sói. Nhưng lúc này, nó lại phát ra tiếng kêu tuyệt vọng.

“Anh đã hứa với em mà!

Anh đã hứa với em rồi mà!”

Tiếng kêu tuyệt vọng ấy không còn vang vọng nữa… Chiếc Cờ có lẽ sẽ không bao giờ quay đầu lại nữa.

Nó chợt nhận ra một điều kỳ lạ mà trước đây chưa bao giờ dám suy nghĩ…

Trong khoảnh khắc ngập ngừng, kẻ đang hấp hối ấy bỗng la hét điên cuồng và chế giễu.

Cuối cùng, nó đã nhìn thấy điều mà từ lâu nó đã nên biết… Sau khi mất đi lớp áo giáp che phủ, hình dáng thực sự của Chiếc Cờ đã hiện ra rõ ràng.

Một con quái vật chuột màu xám đen, một con quái vật chuột mất đuôi…

Chiếc Cơ cũng chỉ là một thứ hàng hỏng mà thôi.

“Anh cũng chỉ là một thứ hàng hỏng, anh cũng chỉ là một đống rác vô dụng mà thôi.

Làm sao anh có thể trở thành một tên lãnh chúa quái vật chuột được?

Anh luôn lừa dối chúng ta mà!

Tại sao anh lại mơ ước trở thành một anh hùng chứ?”

Trong những lời nói điên cuồng ấy, Chiếc Cơ, vẫn lảo đảo bước đi, cuối cùng đã dừng lại một chút, siết chặt lấy lá cờ khổng lồ ấy trong tay mình.

Khuôn mặt nó trở nên hung ác đến kinh hoàng.

“Tại sao tôi không thể làm được! Tại sao tôi không thể làm được chứ?”

Nhưng nó không hề hét lên những lời đó với kẻ đứng phía sau mình, mà lại bước nhanh hơn nữa.

Chiếc Cơ lảo đảo rời khỏi vùng đất mặn cằn này, và bóng dáng nó dần biến mất trong cánh đồng bao la.

Không lâu sau đó, một đội quân quái vật sói đã đến nơi này… Họ bị thu hút bởi tiếng la hét điên cuồng của kẻ mù đơn mắt ấy.

Kẻ đó vẫn đang khóc lóc và la hét.

Vẻ ngoài điên rồ của nó khiến cho các hiệp sĩ quái vật sói phải do dự.

Một sợi dây được quàng qua cổ kẻ mù đơn mắt ấy.

Một trong số các hiệp sĩ quái vật sói quyết định mang nó trở về… Những kẻ còn sống sẽ bị nhúng vào hồ muối cằn, và chết trong tiếng kêu đau đớn.

Tất nhiên, con chuột nhân mắt đơn kia chưa chắc đã sống đủ lâu để bị đưa về bộ lạc của loài sói người và phải chịu sự trừng phạt như vậy. Với tình trạng hiện tại của nó, chỉ cần một thời gian ngắn nữa thôi là nó sẽ chết mất.

Vào khoảnh khắc này, kẻ điên rồ ấy dường như trở nên bình tĩnh hơn một chút. Nó nhìn chằm chằm về phía đồng cỏ không xa. Đối với những con chuột nhân bị dị tật này, cái chết không hề đáng sợ; đó là điều mà chúng luôn phải đối mặt. Bị đánh đập, chết trong lao động, bị bắt làm vật hiến tế, bị gọi đi chiến đấu và chết trong trận chiến, chết vì đói khát, hoặc chết trong những cuộc xung đột giữa chính họ… Cái chết… cái chết… cái chết. Đối với chúng, cái chết không hề xa lạ; ngược lại, hy vọng mới là thứ quý giá, ánh sáng mới là thứ chúng mong muốn. Thật thú vị… Một nhóm chuột nhân đang khao khát hy vọng, khao khát ánh sáng… Chúng cũng là những con chuột nhân; chúng cũng mong muốn được quỳ gối dưới ánh hào quang của các vị thần… Nhưng chúng chỉ là những sản phẩm bị coi là dư thừa, không được cần đến… Trước đây, anh ta cũng từng mong muốn trở thành một người lãnh đạo, một anh hùng… Nhưng anh ta quá khiêm tốn… một kẻ mắt đơn đáng thương… Bỗng nhiên, nó phát ra tiếng kêu chói tai; con chuột nhân mắt đơn đang hấp hối ấy, như thể đang tìm lại sức mạnh cuối cùng, lao về phía những kỵ sĩ sói người bên cạnh… Sự bất ngờ này khiến đội kỵ sĩ sói người càng thêm hoảng loạn… Nó cắn mạnh vào một con sói hung dữ; máu tươi chảy vào miệng khiến nó có thêm chút sức lực… Nhưng sự kháng cự ấy chẳng có ý nghĩa gì cả… Nó bị giết chết bằng thanh kiếm cong… Ngoại trừ việc đã trì hoãn thời gian cho đội kỵ sĩ sói người một chút… Xác nó bị những kỵ sĩ sói người cưỡi sói giẫm nát, biến thành một đống thịt đỏ nhão không hình dạng… Những kỵ sĩ sói người tiếp tục đi tìm dấu vết của những con chuột nhân ở khu vực lân cận… Cho đến khi trời tối, họ mới quay trở về… Sau khi trải qua bài học về cuộc tấn công ban đêm, những kỵ sĩ sói người này trở nên cẩn thận hơn… Vào buổi hoàng hôn, ngoại trừ những kỵ sĩ canh gác ban đêm, phần lớn lực lượng còn lại đều phải quay trở về nơi đóng quân… Những kỵ sĩ sói người này chạy nhảy trên mảnh đất cằn cỗi này; ngoại trừ con chuột nhân mắt đơn kia, đội của họ không thu được gì cả… Quả thực, lá cờ ấy đã tạo nên một phép màu… Những thiệt hại nặng nề mà đội sói người trên hồ muối này phải chịu không phải do