Những ngọn đồi liên tiếp, phía trước những cây sồi thiêng liêng cao lớn…

Sau một thời gian chuẩn bị ngắn ngủi, cuộc tấn công của quân đội Tây Phương lại được tiến hành.

Ròng Bảy bắt đầu thu thập những con chuột nô lệ tích trữ trên các mạch mỏ than để bổ sung cho quân đội. Thay vì yêu cầu những chiến binh người chuột đã được trang bị đầy đủ từng người một, thà rằng có thêm hàng chục lần số lượng con chuột nô lệ này cũng tốt hơn – Ròng Bảy không hề thiếu vật tư trang bị. Những vũ khí của những chiến binh người chuột đã hy sinh được thu hồi và phân phát lại cho quân đội. Về vấn đề tinh thần chiến đấu thì càng không cần phải lo lắng. Khi hai vị linh mục người chuột kinh nghiệm rời đi, quyền lực lại một lần nữa rơi vào tay những vị linh mục người chuót ấy. Khi những vị linh mục không hợp tác bị Ròng Bảy đẩy ra tuyến đầu chiến trường, bị buộc phải đối mặt trực tiếp với những đòn ma thuật chói lọi đang lao đến… Những kẻ thông minh tự nhiên sẽ chọn hợp tác; xương cốt của chúng không đủ cứng cáp để chống đỡ. Dù có thể gặp phải sự phản bội, nhưng Ròng Bảy cũng không còn cách nào khác. Quân đội thực sự cần sự hỗ trợ của những vị linh mục người chuột này; nếu không có họ, cuộc tấn công tàn khốc này sẽ không thể tiếp tục được. Ông muốn áp dụng hệ thống công lao trong quân đội người chuột, nhưng Ròng Bảy không có quyền bổ nhiệm các tướng lĩnh người chuột, cũng không có căn cứ hậu cần ổn định hay nguồn bổ sung binh lính. Tuy nhiên, Ròng Bảy vẫn giữ được những thành phố quan trọng như Thành phố Lò Luyện và Thành phố Đồng Cỏ bằng sức mình. Mặc dù trong Thành phố Lò Luyện có thêm một vị lãnh chúa người chuột, nhưng người thực sự nắm quyền kiểm soát thành phố vẫn thuộc phe của Ròng Bảy. Chỉ là từ ban đầu, quyền kiểm soát thuộc về Ròng Bảy, nhưng sau đó lại bị nhóm linh mục đi theo quân đội chiếm giữ. Vị lãnh chúa người chuột của Thành phố Lò Luyện bị tước bỏ quyền lực thực sự. Thành phố Đồng Cỏ cũng vậy. Ông chỉ cần đưa một đội tuần tra và 200.000 binh sĩ người chuột đóng quân bên ngoài đền thờ của thành phố này, là đủ để đảm bảo kiểm soát chặt chẽ 5.000 vệ sĩ đền thờ đang đóng quân bên trong. Về mặt danh nghĩa, việc tuyển mộ quân đội người chuột là cần thiết; vì Thành phố Đồng Cỏ là nút giao thông quan trọng kết nối giữa Thành phố Lò Luyện và dãy núi hoang vu, nên nó hoàn toàn có khả năng hỗ trợ quân đội của Ròng Bảy. Nhưng thực chất, mục đích của việc này rất rõ ràng: hoặc là để kiểm soát chặt chẽ nút giao thông này, hoặc là để đe dọa,

Như vậy thì ít nhất cũng đảm bảo rằng hắn có thể gây ra rối loạn trên các vùng đồng cỏ. Chỉ cần chặn lại thành phố Đồng cỏ, một cuộc thanh trừng lớn sẽ có thể được tiến hành ngay lập tức trên những vùng đất này – đó là một lời đe dọa hiển nhiên. Mọi người đều hiểu rõ điều này, và không ai dại dột đủ để thử chọc giận kẻ hung hãn này vào thời điểm nhạy cảm như thế này. Bởi vì trong quyết định này, Rùa Chiến đã bị tước đi rất nhiều thứ. Nguồn thu nhập ổn định từ việc xây dựng thành phố đã bị cấm hoàn toàn, khiến Rùa Chiến không còn khả năng duy trì lãnh thổ và thu thập tài nguyên thông qua việc xây dựng thành phố nữa. Điều này cũng đã cắt đứt khả năng các lãnh chúa người chuột đạt được sự tự chủ của họ. Cuộc sóng gió này bắt nguồn từ việc Rùa Chiến vượt quá giới hạn được đặt ra; những vị linh mục người chuột kia chỉ là những người gặp phải hậu quả không may mà thôi… dù họ thực sự xứng đáng phải chịu đựng điều đó. Con chuột trắng già nua đã đặt ra một ranh giới rõ ràng cho Rùa Chiến. Là người đứng đầu các lãnh chúa người chuột, mọi thứ mà hắn có đều phải đến từ chiến tranh… và chỉ có thể đến từ chiến tranh mà thôi. Cũng có những sự nhượng bộ được đưa ra. Rùa Chiến quá xa so với dãy núi Hoang vu; con chuột trắng cũng đã quá già. Dưới sự đồng ý im lặng của con chuột trắng, Thành phố Lò Luyện vẫn thuộc về Rùa Chiến, mặc dù quyền cai trị danh nghĩa đã thay đổi. Một vị linh mục người chuột già yếu, không có tầm ảnh hưởng gì được điều đến sống tại Thành phố Lò Luyện… Đó chính là sự đồng ý im lặng của con chuột trắng. Còn những gì xảy ra tại thành phố Đồng cỏ thì là do chính Rùa Chiến – kẻ kiêu ngạo ấy – tự chọn. Hành động như vậy thật sự không khôn ngoan chút nào. Rõ ràng hắn có thể ẩn mình lâu dài, chờ đợi thời đại của con chuột trắng kết thúc… Nhưng Rùa Chiến quá kiêu ngạo. Khi kết quả đã không thể thay đổi được nữa, hắn vẫn cố tình sử dụng quyền lực của mình để thay đổi nó. Tuy nhiên, cũng không có gì lạ… Đó chính là Rùa Chiến; đó là những việc mà kẻ này có thể làm được. Thực sự, hắn có khả năng làm những điều như vậy… Vinh quang của các lãnh chúa người chuột đều gắn liền với hắn; chỉ riêng hắn thôi cũng đủ để tạo thành một phe phái độc lập. Ít nhất vào lúc này, danh hiệu “Người đứng đầu các lãnh chúa người chuột” mới thực sự được tôn vinh nhờ Rùa Chiến… chứ không phải ngược lại. Chỉ có một vấn đề… Thời đại của con chuột trắng vẫn chưa kết thúc. So với Rùa Chiến, con chuột trắng còn cao qu

Dây bảy không thể sánh kịp chuột chiến.

Lợi ích từ trận chiến này phần lớn đã được ông ta bán đi; vì vậy, ông ta không cần phải rơi vào tình trạng khó khăn như hiện nay. Với số tiền khổng lồ thu được từ việc bán những loại nấm máu này, ông ta có thể thử áp dụng hệ thống công lao.

Việc triển khai hệ thống công lao sẽ giúp tăng đáng kể uy tín của ông ta, đồng thời cũng có thể làm giảm sự phụ thuộc của quân đội Thực dân phương Tây vào các linh mục chuột.

Tuy nhiên, Dây bảy – người đã từng trải qua những tổn thất – lại cố chấp muốn xây dựng một căn cứ vững chắc cho mình. Trong lòng ông ta vẫn còn nhiều hoài nghi; ông không chắc liệu mình có thể điều hành một đội quân lớn như vậy một cách suôn sẻ sau khi thoát khỏi sự kiểm soát của các linh mục chuột hay không.

Nhưng những vấn đề đó đều có thể được giải quyết sau khi trận chiến này kết thúc.

Sự trở lại của những kẻ xâm lược chuột mang đến cho Dây bảy một tin tốt hiếm có. Ông ta sắp nhận được sự hỗ trợ từ “Chân vuốt dài”. Mặc dù thông tin về sự hỗ trợ này đã được xác nhận, nhưng khi hỏi thêm những thông tin khác về nhóm người chuột này, ông ta gần như không biết gì cả. Ông chỉ biết rằng “Chân vuốt dài” sẽ hỗ trợ mình… Điều này thật sự khiến người ta bối rối.

Dù sao đi nữa, đây cũng là tin tốt. Người cấp trên của ông ta là một người có chức vụ trong hội đồng. Ngay cả khi họ chưa cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào, thì khi ông ta chuẩn bị rời bỏ sự kiểm soát của các linh mục chuột già, điều đó cũng sẽ trở thành một lực lượng hỗ trợ lớn.

Nhưng ông ta cần cái gì đây?

Bài học lần này đã dạy cho Dây bảy rất nhiều điều, giúp ông nhìn thấy rõ ràng hơn những thứ giả tạo; cuối cùng, tất cả mọi thứ đều xoay quanh lợi ích và quyền lực. Những linh mục chuột già kia có thể bất kỳ lúc nào cũng đặt cái mũ “lơ là thần linh” lên đầu ông ta, chỉ vì họ nắm giữ quyền lực. Còn lý do họ làm như vậy thì là vì lợi ích… để xóa bỏ quyền tham gia các nghi lễ thiêng liêng mà Dây bảy đã thực hiện trên đống đổ nát của đền thờ thần linh dị giáo sau trận chiến.

Thật đáng tiếc là họ lại bị một kẻ nắm giữ quyền lực lớn hơn nhiều điều khiển một cách dễ dàng.

Dây bảy rất biết ơn con chuột trắng, bởi chính hành động trừng phạt những linh mục chuột già kia của con chuột trắng đã giúp ông ta có cơ hội thoát khỏi sự kiểm soát của họ. Điều này càng làm tăng thêm mong muốn của ông ta về quyền lực.

Đồng thời, Dây bảy cũng bắt đầu nghĩ v