Loài người sói không thể sống thiếu muối; muối và kim loại chính là những công cụ quan trọng nhất mà họ sử dụng để áp bức các chủng tộc khác.

Họ không hề ngu dốt – sự áp bức quá mức luôn dẫn đến những cuộc phản kháng mãnh liệt, ngay cả khi họ sở hữu sức mạnh áp đảo.

Vào lúc này, cần phải có những biện pháp đặc biệt.

Chẳng hạn như những giao dịch vô cùng bất công ấy: trước khi bộ tộc Dê núi bị tiêu diệt, một con dao cong bằng kim loại chỉ đổi được mười con dê, trong khi một gói muối lại đổi được năm mươi con dê.

Tất nhiên, bạn hoàn toàn có thể từ chối giao dịch đó, nhưng muối là thứ thiết yếu, và dao cong bằng kim loại cũng vậy.

Cộng thêm vào đó là một số biện pháp nhỏ khác nữa…

Những con dao cong mà loài người sói bán cho loài dê sói có giá là mười hai con dê; trong đó, hai con dê sẽ được giao cho bộ tộc Dê núi.

Và lý do… ai bắt bộ tộc Dê núi phải là đồng minh, trong khi các bạn chỉ là những kẻ chư hầu mà thôi?

Những biện pháp nhỏ bé ấy lại rất hiệu quả.

Đó chính là lý do tại sao hồ muối này trở nên vô cùng quan trọng; ngay cả khi phải lùi bước tránh xa loài chuột, loài người sói vẫn không hề rời khỏi khu vực này.

…………

Người đàn ông này dẫn theo đội quân im lặng của mình, tiến bước trên những cánh đồng rộng lớn này.

Phương pháp của anh ta vẫn không thay đổi, và kết quả vẫn rất tốt.

“Hãy theo ta! Hãy theo ta! Ta sẽ mang lại sự thay đổi cho các bạn! Hãy dâng lên lòng trung thành cho ta!”

Qua những lời kêu gọi đi lại, qua những lần nhấn mạnh liên tục, ngày càng nhiều tên nô lệ yếu đuối đã dâng lên lòng trung thành cho anh ta.

Họ bắt đầu gọi tên anh ta, và bắt đầu nhìn chằm chằm vào lá cờ đơn sơ phía sau lưng anh ta.

Họ đã chọn anh ta, và theo anh ta vượt qua những quãng đường dài; họ giết chết những kẻ vẫn còn do dự, để bảo vệ niềm hy vọng quý giá của mình.

Họ đã trở thành một đội quân tuy còn yếu ớt nhưng vẫn có thể sử dụng được.

Một nhóm những kẻ khiêm tốn, không có đủ điều kiện nhưng lại được đốt lên ngọn lửa khát vọng.

Tất nhiên, nếu loài chuột chiến tranh nhìn thấy đội quân này, chúng sẽ chế giễu họ; dù việc những tên nô lệ yếu đuối này có thể đạt được điều đó đã là điều không hề dễ dàng.

Những kẻ yếu thì vẫn là yếu, những kẻ mong manh thì vẫn là mong manh.

Nhưng người đàn ông này không có lựa chọn nào khác; tất cả những gì anh ta có thể làm chỉ là dựa vào những tên nô lệ yếu đuối, khiêm tốn này mà thôi.

Cảnh vật phía trước đã thay đổi; cuối cùng, nó không còn là màu xanh bất biến nữa.

Nh

Màu trắng bao la gần như chiếm hết tầm mắt của cả đội quân chuột người này.

Đây là lần đầu tiên các chuột người chứng kiến cảnh tượng như vậy.

Trong màn trắng này, đội quân im lặng phía sau cũng trở nên do dự hơn.

Họ đã vất vả đi bộ suốt ba mươi ngày trên cánh đồng trống trải này. Trong suốt hành trình dài, ngoại trừ tiếng hô của lá cờ, gần như không có âm thanh nào khác phát ra từ đội quân này; không khí trở nên u ám và chán nản.

Đó là tình trạng không tốt chút nào… Tình trạng được tạo ra bởi chiếc lá cờ ấy.

Trong suốt cuộc hành trình dài, chiếc lá cờ lại sớm lung lay hơn cả những con chuột nô lệ yếu ớt dưới trướng ông ta.

Ông ta không sở hữu sự tự tin và quyết tâm mãnh liệt như những chiến binh chuột người.

Sau những phút do dự ban đầu, ông ta bắt đầu nghi ngờ về quyết định của mình.

Cuộc hành quân kéo dài, và trước mắt họ vẫn chỉ là cánh đồng mênh mông, dường như không bao giờ kết thúc.

Tình trạng hoang mang ấy lan rộng đến cả đội quân mà ông ta dẫn dắt, đến cả những con chuột nô lệ theo sau ông ta.

Chiếc lá cờ đầu tiên lấy lại bình tĩnh, quay người lại và hét lớn với đội quân phía sau:

“Tiến lên! Tiến lên!”

Rồi ông ta dẫn đầu xông vào vùng đất trắng xóa phía trước.

Ngay sau đó, những con chuột nô lệ yếu ớt cũng theo sau chiếc lá cờ bước lên vùng đất ấy.

Quá trình tiến lên không hề thuận lợi; trong vài ngày ngắn ngủi, một nửa số binh sĩ đã thiệt mạng.

Khu vực mà ông ta chọn không hề sai – nơi đây có kẻ thù mà ông ta đang tìm kiếm, có dấu vết của chúng… Nhưng có một vấn đề: số lượng kẻ thù ở đây dường như nhiều hơn nhiều so với dự đoán của ông ta.

Chỉ mới bước vào vùng đất trắng này nửa ngày, họ đã gặp phải một đội tuần tra của loài sói người; một nửa số binh sĩ đã bị mất.

Bị truy đuổi một cách thảm hại, cuối cùng họ chỉ có thể nhảy xuống hồ muối lớn này để thoát hiểm cùng với những người còn lại.

Cho đến khi bóng tối buông xuống, họ mới dám cẩn thận bò lên khỏi hồ muối. Những bộ áo giáp rách nát đã bị vứt bỏ; để bơi nhanh hơn, lông của họ đều phủ đầy hạt muối trắng.

Đôi mắt họ đỏ rực và đau nhức.

Chỉ có chiếc lá cờ thô sơ ấy là không hề bị bỏ lại.

Rõ ràng, với lực lượng hiện có, họ không thể đối đầu với những con sói người ở khu vực này.

Tình trạng thật là thảm hại…

Nhưng ông ta vẫn cắn chặt răng lại.

Vị đắng cay vẫn chưa tan biến khỏi miệng ông ta, nhưng điều đó không làm cho ông ta tỉnh táo lại được.

Ông ta đã sớm đưa ra quyết định của mình rồi.

Giữa cái chết và việc trở thành một tướng lĩnh quân phiệt thuộc phe người chuột, ông ta đã chọn con đường thứ hai.

Đôi mắt đỏ hoe, khuôn mặt dữ tợn, ông ta cuồng nhiệt vung cao lá cờ.

Trước ánh mắt đầy hoan nghênh hướng về phía ông ta, trước những người thuộc phe người chuột đang dần trở nên cuồng nhiệt, ông ta vẫn tiếp tục vung cao lá cờ trong tình trạng điên loạn ấy.

Tiếng hô vang dội của những người thuộc phe người chuột nô lệ vang vọng bên bờ hồ muối này.

Vào khoảnh khắc này, ông ta cuối cùng cũng có vẻ ngoài giống một tướng lĩnh quân phiệt thực thụ.

Sự xuất hiện của phe người chuột khiến cho số lượng các con thú sói ở hồ muối này trở nên cảnh giác hơn, nhưng cũng khiến cho thủ lĩnh của chúng cảm thấy băn khoăn.

Tại sao kẻ thù mà họ đang chuẩn bị đối đầu lại yếu đuối đến thế?

Chỉ với tám trăm kỵ binh sói, họ đã buộc gần ba mươi nghìn người thuộc phe người chuệu của ông ta phải bỏ chạy tán loạn, thậm chí buộc viên tướng chỉ huy đó phải nhảy vào hồ muối để thoát thân.

Nhiều suy nghĩ kéo dài nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời, nhưng ông ta không thể từ bỏ hồ muối này.

Hồ muối này rất quan trọng đối với ông ta; trừ khi thật sự không còn lựa chọn nào khác, ông ta sẽ không bao giờ từ bỏ nó.

Trong hàng ngũ các con thú sói, không phải tất cả đều đồng lòng; những xung đột cũng tồn tại, và lượng tài nguyên quyết định đến quyền lực mà họ có.

Vị vua trẻ tuổi của các con thú sói đã ban lệnh cho tất cả các bộ lạc thuộc phe mình rời khỏi khu vực này.

Nhưng ông ta không hoàn toàn tuân theo lệnh đó.

Các con thú sói đã tăng cường việc tuần tra khu vực hồ muối, để phòng thủ trước những đội quân lớn có thể xuất hiện.

Còn về đội quân người chuột bị tám trăm kỵ binh sói đánh bại và buộc phải bỏ chạy, cùng với viên tướng chỉ huy họ...

Họ mãi không tìm thấy tung tích của họ; có lẽ họ đã trốn đi rồi. Phần lớn sức lực của các con thú sói hiện nay đang được dành để phòng thủ trước những đội quân lớn có thể xuất hiện trên đồng cỏ.

Các kỵ binh sói đã được điều động đến đồng cỏ để cảnh báo trước.

Nhưng điều mà thủ lĩnh các con thú sói không hề biết, đó là kẻ chỉ huy đội quân yếu đuối ấy thực ra chưa bao giờ rời khỏi khu vực này.

Và giờ đây, đôi mắt đỏ hoe của hắn đang nhìn chằm chằm vào ông ta.

Hắn đào xuyên qua lớp đất muối cứng nhắc, mở ra những hang đ