Vào ngày hôm đó, những con chuột chiến binh không mời mà đến đã bao vây thành phố Thảo Nguyên một cách chặt chẽ, không cho ai thoát ra được.

Cuối cùng, ông ấy cũng hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Nhưng đã quá muộn rồi.

Ông ấy hoàn toàn không thể phản đối hay tìm cách ứng phó; những kẻ này đã được đưa đến trước mặt ông ấy rồi.

Hơn nữa, những kẻ được đưa đến đây chính là lũ linh mục chuột đáng ghét kia.

Ông ấy không thể chịu đựng được điều này.

Vì vậy, ông ấy đã dẫn theo các hiệp sĩ chuột để bao vây thành phố Thảo Nguyên một cách chặt chẽ.

Điều này không hề xuất phát từ sự bốc đồng.

Ngược lại, đây chính là biện pháp ứng phó hiệu quả nhất của Rattenkrieg.

Đó là giết hết tất cả những thủ lĩnh chuột mới đến này, sau đó dùng những thủ đoạn gần như liều lĩnh để trì hoãn việc này.

Không chỉ những thủ lĩnh chuột mới đến này; những đợt tiếp theo cũng sẽ bị ông ấy chặn đứng và giết chết.

Ông ấy chỉ đơn giản là không đồng ý, không muốn hợp tác, và quyết định thể hiện thái độ như vậy.

Hoặc là họ phải điều động lực lượng đến đây để đàn áp ông ấy, hoặc là họ sẽ đến đàm phán với ông ấy.

Đây là một sự khiêu khích công khai.

Khu vực thảo nguyên này cách Dãy Núi Hoang Vắng quá xa, và cuộc chiến ở đây vẫn cần Rattenkrieg duy trì.

Rattenkrieg không thể nào điều động lực lượng từ xa xôi như vậy chỉ để trừng phạt ông ấy.

Ông ấy không thể chấp nhận việc tuyến đường sống và hậu cần của mình lại nằm trong tay những linh mục chuột đáng ghét kia.

Sự kiện bất ngờ này đã làm gián đoạn kế hoạch của ông ấy; ông ấy cần có thêm thời gian để xử lý tình huống.

Còn về khả năng khác…

Nếu Rattenkrieg không quan tâm đến khoảng cách giữa hai bên, không quan tâm đến cuộc chiến thiêng liêng đang diễn ra ở đây…

Đây là một cuộc chiến dành cho vị thần vĩ đại mà!

Rattenkrieg chắc chắn không thể nào quyết đoán đến thế chứ! Phải không?

Trước khi dẫn theo các hiệp sĩ chuột đến thành phố Thảo Nguyên, Rattenkrieg vẫn đang suy nghĩ về điều này và tự an ủi bản thân rằng:

“Không đâu… Đây là một cuộc chiến dành cho vị thần vĩ đại mà! Chắc chắn Rattenkrieg sẽ phải quan tâm đến điều này.”

Tất nhiên, cũng có thể là họ sẽ không quan tâm đến điều đó.

Ông ấy không có nhiều tin tưởng vào điều đó.

Nhưng nếu Rattenkrieg thực sự quyết đoán đến thế, thì Rattenkrieg cũng sẽ không do dự.

Sẽ chấp nhận thua cuộc một cách quyết đoán!

Điều đó chắc chắn sẽ xảy ra, và không cần phải có lý do gì cả.

Làm sao

Nhưng nếu những con chuột trắng không huy động lực lượng để đàn áp hắn, thì việc này chắc chắn cần phải được thảo luận với hắn. Ít nhất cũng phải có một số thành phố nằm trong tay hắn. Quyết định đã được đưa ra… Thật đáng tiếc, những ý đồ nhỏ bé của hắn dường như đã bị người khác đoán trước, và thậm chí không phải là bởi những con chuột trắng. Cuộc chiến giữa các loài chuột đã bị chặn lại ngay bên ngoài thành phố Thảo Nguyên – thành phố mà chính hắn đã xây dựng và mở rộng. Điều này khiến hắn càng thêm tức giận… Thậm chí hắn từng nghĩ đến việc tấn công mạnh mẽ. Nhưng thật đáng tiếc, chỉ với những kỵ sĩ thuộc phe chuột trở về, cuộc chiến đó hoàn toàn không có khả năng đánh bại thành phố Thảo Nguyên. Bị chặn lại bên ngoài thành phố, hắn cảm thấy vô cùng tức giận và bất lực… Những kẻ đối đầu với hắn trong thành phố cũng đã đánh cược vào điều này: họ tin rằng cuộc chiến sẽ diễn ra, và rằng nó sẽ diễn ra với tốc độ nhanh nhất… Hành động của Rat War đã bị dự đoán một cách hoàn hảo… Kẻ kiêu ngạo và tự cao này quả thực đã coi thường mọi người; hắn đã bỏ qua một lực lượng đang tồn tại sâu trong lòng thảo nguyên này quá lâu rồi… Những người canh gác đền thờ đang đóng quân trước thành phố Thảo Nguyên… Năm nghìn người canh gác đền thờ đã nhập vào thành phố và ngay lập tức kiểm soát căn cứ lớn mà Rat War đã chuẩn bị trên thảo nguyên… Họ cũng đã hợp sức với những người canh gác đền thờ khác đến sau… Rat War hoàn toàn không để lại lực lượng nào trong thành phố, cũng không hề phòng bị trước những người canh gác đền thờ đó… Trong mắt hắn, những kẻ này chỉ là những kẻ ngu ngốc, dễ dàng bị hắn lừa gạt để canh cửa mà thôi… Sự coi thường đó chính là nguyên nhân dẫn đến tình huống hiện tại… Rat War đã mất đi lợi thế chủ động… Trừ khi hắn lập tức quay trở lại và tập hợp toàn bộ quân đội chuột đang đóng quân trong thành phố, thì mới có thể đánh bại thành phố mà chính mình đã xây dựng… Nhưng điều đó cần thời gian và phải trả giá rất đắt… Liệu hắn có thực sự muốn đối đầu với những kẻ này trong một trận chiến kéo dài, không ai chết không ai thua không? Liệu hắn có thực sự muốn gây ra một cuộc nội chiến dai dẳng không? Liệu hắn có thật sự ngu ngốc đến mức đó không? Không còn lựa chọn nào khác, Rat War buộc phải bình tĩnh lại… Nhưng hắn vẫn không thể nuốt nén được cơn giận dữ… Hắn chỉ có thể dẫn quân đội của mình đóng chặn ngay cửa thành phố Thảo Nguyên… Hắn không thể giết chết những lãnh đạo phe chuột đó… Chỉ có thể chặn họ lại, không cho họ rời khỏi thành

Rõ ràng, hành động như vậy hoàn toàn vô nghĩa, nhưng sau khi mất đi lợi thế ban đầu, ông ta cũng chỉ có thể tìm cách để duy trì một chút hy vọng bằng những biện pháp bất đắc dĩ này.

Ông ta không thể chấp nhận việc hậu cần của mình lại nằm trong tay những vị linh mục chuột này – những người đã chi phối toàn bộ các hoạt động của ông ta.

Ông ta chỉ cảm thấy bức bối và uất ức.

Và thế là, Rồng Chiến Mặt Đen, vị lãnh đạo tối cao của bộ lạc chuột này, với lá cờ của thần linh trên vai, lại giống như một kẻ vô lại, dẫn theo đội quân cá nhân của mình, lảng vảng bên ngoài thành phố Thảo Nguyên.

Những vị lãnh đạo chuột khác đến nhận chức đều nhìn nhau ngơ ngác trước hành động không biết xấu hổ của Rồng Chiến Mặt Đen.

Đó là một tình huống thật kỳ lạ.

Tất nhiên, Rồng Chiến Mặt Đen vẫn còn một cách.

Hiện tại, thành phố này đang nằm trong tay những người canh gác đền thờ; chính họ là những người đã ngăn cản Rồng Chiến Mặt Đen bước vào thành phố.

Liệu có cách nào để buộc những người canh gác đền thờ này rời khỏi thành phố không?

Có! Chẳng hạn, có thể thử tấn công vào đền thờ của thần linh ngoài thành phố, nơi hiện không có ai canh gác.

Nhưng liệu Rồng Chiến Mặt Đen có dám làm như vậy không?

Câu trả lời rất rõ ràng…

Tình hình càng trở nên phiền phức hơn.

Ban đầu, Rồng Chiến Mặt Đen đã xây dựng đền thờ bên ngoài thành phố Thảo Nguyên, với ý định sử dụng những người canh gác đền thờ để bảo vệ thành phố. Nhưng bây giờ, những người này không chỉ chiếm giữ thành phố của ông ta mà còn ngăn cản ông ta bước vào. Về một khía cạnh nào đó, đền thờ không người canh gác đó giờ đây lại đang được ông ta “bảo vệ”.

Dù cho lúc này, không có kẻ thù nào thực sự có thể tiếp cận được đền thờ của thần linh đó cả…

Nhưng tại sao cảm giác này lại phức tạp đến thế?

Chiếc boomerang được ném đi từ lâu cuối cùng cũng quay trở về và đập trúng Rồng Chiến Mặt Đen… Khuôn mặt ông ta trông giống như đang bị táo bón nặng vậy.

Rồng Chiến Mặt Đen đã ngồi bên ngoài thành phố Thảo Nguyên suốt bảy ngày liền; tình trạng giằng co này thật sự không đáng tồn tại đối với cả hai bên.

Vì vậy, sau khi có sự điều phối của người trung gian, hai bên đã ngồi lại với nhau để thương lượng.

Rồng Chiến Mặt Đen tỏ ra rất áp đảo và đưa ra nhiều yêu cầu. Trong số đó, yêu cầu quan trọng nhất là đảm bảo quyền lợi cơ bản của mình tại thành phố này. Đó là việc đảm bảo thông suốt cho hậu cần và việc bổ sung binh lính; những điều này đều cần phải được thực hiện.

Nhưng vấn đ

Trong mỗi thành phố, đều phải có 200.000 binh sĩ người chuột đóng quân tại đó.

Về điểm này, hai bên đã xảy ra bất đồng.

Sau đó, Người Chuột Chiến tranh được mời đến. Vào ngày hôm đó, trong cơn giận dữ, Người Chuột Chiến tranh đã giết chết tất cả các linh mục người chuột xuất hiện trước mắt và treo họ lên cổng thành Thảo nguyên.

Các lính canh đền thờ không áp đặt lệnh kiểm soát chặt chẽ tại Thảo nguyên; họ không lo ngại rằng Người Chuột Chiến tranh sẽ cử quân vào thành phố, cũng không lo ngại về khả năng họ đột nhiên tấn công thành phố một cách bạo lực.

Đó là sự tự tin tuyệt đối đến từ sức mạnh.

Các lính canh đền thờ vốn dĩ đã là những chiến binh tinh nhuệ nhất của Vương quốc Người Chuột.

Những nhóm người thu gom rác rưởi ra vào thành phố đều bị Người Chuột Chiến tranh kiểm tra; trong ngày hôm đó, những linh mục người chuật lẫn lộn trong những nhóm này đã gặp phải rủi ro lớn. Họ bị Người Chuột Chiến tranh trút giận, và tất cả đều bị treo cổ trước cửa Thảo nguyên để Người Chuột Chiến tranh giải tỏa cơn giận của mình.

Lại thêm bảy ngày trôi qua…

Người Chuột Chiến tranh lại được mời trở lại Thảo nguyên. Lần này, ông ta cuối cùng cũng nhượng bộ. Ông ta chọn một giải pháp khiến cả hai bên đều thiệt thòi: ông ta sẽ không cử quân đóng trong các thành phố, nhưng các lãnh chúa người chuột cũng không được phép tuyển mộ binh sĩ để thành lập quân đội.

Người Chuột Chiến tranh đã cụt đôi chân của những lãnh chúa người chuột này. Nếu họ không có quân đội, thì họ sẽ mãi mãi không thể mở rộng ảnh hưởng của mình ra ngoài các thành phố. Điều này sẽ tránh việc họ bị những kẻ đáng ghét này chặn đứng trên con đường tiến lên.

Tuy nhiên, khoảng trống này cần phải được lấp đầy bởi ai đó. Không nghi ngờ gì nữa, kẻ đáng ghét kia với khuôn mặt luôn nở nụ cười đã giành được quyền này; việc bảo vệ thành phố sẽ do các lính canh đền thờ đảm nhận.

Người Chuột Chiến tranh buộc phải rút lui khỏi việc quản lý thành phố và chỉ tập trung vào chiến tranh.

Các lãnh chúa người chuột đã bị “cụt chân”, trở thành những kẻ tàn tật thực sự.

Ảnh hưởng của các lính canh đền thờ trên vùng Thảo nguyên này đã được nâng cao đáng kể.

Người Chuột Chiến tranh không còn lựa chọn nào khác; so với những linh mục người chuột kia, dù kẻ đáng ghét kia có tính toán với ông ta đi nữa, nhưng nếu phải lựa chọn, thì rõ ràng các lính canh đền thờ mới đáng tin cậy hơn.

Ít nhất thì những kẻ này thực sự thành tâm cầu nguyện với thần linh, và họ cũng đang tham gia vào những cuộc chiến thiêng liêng nhằm làm hài lòng thần linh… Họ sẽ không trở thành gánh nặng cho ông ta.

C

Rat War thực sự muốn treo cổ tất cả họ.

  Thực ra, dù Rat War tức giận và ngu ngốc đến mức đã chặn đường trước thành phố này suốt nhiều ngày liền, nhưng hai đội quân canh gác của thành phố đã được điều động đến rồi.

  Nếu cuộc đàm phán lần này vẫn không mang lại kết quả gì, kẻ hung hăng này thực sự đã sẵn sàng tấn công thành phố bằng vũ lực.

  Họ hoàn toàn không có lựa chọn nào khác.

  Hoặc là chết, hoặc là phải rời đi trong sự nhục nhã, hoặc là phải chấp nhận những điều khoản không mong muốn.

  Tất nhiên, thông tin về việc Rat War điều động quân đội cũng đã bị những người canh gác đền thờ tiết lộ.

  Việc chấp nhận vai trò lãnh chúa của loài chuột người đã coi như là sự phản bội đối với các linh mục chuột người; và điều còn tồi tệ hơn nữa là sau khi được bổ nhiệm, họ lại phải trở về dãy núi hoang vu một cách nhục nhã.

  Dù biết rõ tình hình như vậy, họ vẫn chỉ có thể nuốt nén sự uất ức của mình.

  Chính như vậy, cuộc đàm phán giữa lãnh chúa loài chuột người và Rat War đã được hoàn tất, tạo nên cục diện ba bên tụ họp trên vùng đồng bằng này.

  Trên bàn đàm phán, người chuột người mặc bộ áo giáp phủ đầy những họa tiết phức tạp – người lãnh đạo của nhóm canh gác đền thờ – đã từ tốn giải thích các điều khoản và tiến hành việc xác nhận cuối cùng trước mặt Rat War với vẻ mặt u ám và những ánh mắt lướt qua lướt lại của lãnh chúa loài chuột người.

  Những điều khoản này sẽ được khắc lên một bức tường đá, như một minh chứng và cũng như một bản hợp đồng chính thức được thiết lập.

  Tất nhiên, bản hợp đồng này không có bất kỳ hiệu lực bắt buộc nào.

  Bản hợp đồng này vẫn chưa đủ tư cách để được trưng bày trong đền thờ của vị thần vĩ đại như một nguyên tắc bất di bất dịch.

  Hiệu lực thực sự của cuộc đàm phán phụ thuộc hoàn toàn vào sự thương lượng giữa ba bên.

  Rat War là người đầu tiên đứng dậy, ánh mắt anh ta hướng về phía người lãnh đạo của nhóm canh gác đền thờ.

  “Những người canh gác của thần linh ư?”

  Lời chế giễu ấy vang lên.

 —Rat War vẫn luôn kiêu ngạo đến thế; anh ta không hề giữ lại chút tôn trọng nào cho đôi bên trước mặt mình, ngay cả khi mọi thứ đã được giải quyết xong.

  Anh ta đã chế giễu điểm yếu nhất mà những người canh gác đền thờ luôn né tránh, dù bản thân anh ta cũng từng là một trong số họ.

  Những người canh gác đền thờ, những người không nhận được sự ban phước hay sự công nhận của

Còn về những tên lãnh đạo người chuột kia, Thú Chiến thậm chí còn không hề để ý đến họ.

Thủ lĩnh của lực lượng bảo vệ đền thờ cũng không hề bị những lời chế giễu của Thú Chiến làm xúc động.

Nhưng những tên lãnh đạo người chuột kia thì quả thực đã rất tức giận vì Thú Chiến.

Mặc dù các linh mục người chuột không hợp tác với nhau, điều đó cũng không ngăn cản họ đạt được sự đồng thuận về một việc… hay nói cách khác, họ đều đồng ý muốn loại bỏ một kẻ nào đó.

Vậy kẻ đáng ghét ấy là ai đây? Chắc chắn phải là một kẻ gì đó rất phiền phức…

Trong vài ngày tiếp theo, Thú Chiến – kẻ đầy âm mưu ấy – vẫn tiếp tục canh giữ bên ngoài thành phố Đồng cỏ, nhưng anh ta không thể chờ đợi được khi những tên lãnh đạo người chuột rời khỏi thành phố. Cuối cùng, anh ta cũng rời đi trong sự tức giận.

Anh ta thực sự muốn giết chết những tên linh mục người chuột già nua, đáng ghét kia.

Nhưng việc này cứ tiếp tục kéo dài thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Nhất là sau khi lực lượng bảo vệ đền thờ vào cuộc.

Rốt cuộc, đây chỉ là một sự sắp đặt do Bạch Chuột thực hiện mà thôi.

Đưa quân đội trở lại sâu thẳm trong đồng cỏ, không lâu sau đó, những đội quân còn lại của Thú Chiến ở trong thành phố cũng lần lượt đến nơi này và hợp nhất với đội quân lớn của anh ta.

Lực lượng bảo vệ đền thờ khi hợp nhất lại thì không thể đối phó nổi với những đội quân này.

Cuối cùng, những sự bất mãn còn sót lại cũng bị xoa dịu bởi số lượng lương thực và số tiền lớn từ những “nấm máu” mà họ nhận được.

Đó là một nguồn tài nguyên rất lớn… đến mức ngay cả Thú Chiến cũng phải ngẩn ngơ khi nhìn thấy nó.

Thú Chiến chưa bao giờ sở hữu nhiều tài nguyên như vậy trước đây.

Lực lượng bảo vệ đền thờ thực sự rất giàu có.

Họ buộc phải chấp nhận tình hình này, và trong sức mạnh giản dị ấy, họ tập trung nhiều hơn vào chiến tranh.

Đồng thời, sáu thành phố nằm dưới sự kiểm soát của Thú Chiến cũng được chính thức tiếp quản, và hệ thống thuế khóa mang tính đột phá vẫn được giữ nguyên.

Chủ yếu là hai loại thuế: thuế nô lệ và thuế vật hiến tế.

Lực lượng bảo vệ đền thờ đã để lại cho những tên lãnh đạo người chuột một danh dự; họ không giành lấy quyền kiểm soát thuế, nhưng như một sự đổi lấy, họ đã thỏa thuận được một điều.

Đó là những khu đồng cỏ rộng lớn bên ngoài thành phố, nơi có những trang trại nuôi nô lệ, phải được giữ nguyên trạng thái ban đầu.

Yêu cầu không lớn này đã được chấp thuận hoàn toàn