Đi qua những đường hầm tối tăm, xuyên qua thành phố ngầm u ám ấy…

Sức mạnh trong tay Kỳ đã suy yếu gần hết.

Anh ta cần sự giúp đỡ.

Trở lại Thành phố Đồng cỏ lần nữa, anh ta cần quy tụ sức mạnh ở đây, đồng thời tìm kiếm sự giúp đỡ từ một người nào đó.

Giữa đám đông hỗn loạn của những tàn tích ấy, Kỳ – người mặc đầy áo giáp – dễ dàng xuyên qua đám người chuột đang chen chúc trước mặt mình. Dưới ánh mắt kính sợ và ngưỡng mộ của họ, anh ta bước đi giữa khu chợ đông đúc và hỗn loạn này.

Ở giữa khu chợ, một người chuột đứng cao, giơ cao tấm biển gỗ trên tay; tiếng hô hào hào hứng của họ thu hút sự chú ý của tất cả mọi người xung quanh.

Lại là một người chuột nữa… Người đã làm được điều gì đó đáng để được ghi nhận trong thời gian ngắn? Kỳ dừng lại, lắng nghe một lát.

“Giết chết một con quái vật cừu?”

Chỉ là giết chết một con quái vật cừu thôi sao?

Anh ta không khỏi cảm thấy ngạc nhiên… Rồi sau đó là sự im lặng.

“Đây chẳng phải chính những điều mà tôi từng ao ước trước đây sao?”

Ngẩng đầu nhìn người đàn ông kia đang giơ cao cây giáo trên tay, mặt đầy hào hứng giữa đám đông ồn ào, rồi anh ta hạ mắt xuống, nhìn quanh mình – nhìn những kẻ đáng thương xung quanh, những kẻ đang hiện rõ sự khao khát và ghen tị… Những kẻ thật khiêm tốn và hèn mọn.

Bước đi tiếp, một người chuột bình thường đứng trước mặt Kỳ, chặn đường anh ta; hai người va vào nhau. Nhưng khi người chuột đó quay người lại và nhìn thấy bộ áo giáp đầy vết thương trên người Kỳ, họ hoảng sợ và cúi đầu xuống.

Những kẻ này thật khiêm tốn… Nhưng ai có thể ngờ rằng, không lâu trước đây, chính anh ta cũng từng là một trong số họ… Một chàng trai trẻ yếu đuối…

Anh ta không thể quay trở lại nữa… Anh ta sẽ không bao giờ quay lại sống cùng những kẻ hèn mọn ấy nữa, dù phải chết đi cũng vậy.

Hoặc là vươn lên cao, hoặc là chết đi…

Đẩy lùi những người chuột xung quanh, anh ta bước đi mạnh mẽ về phía sâu thẳm của khu tàn tích ồn ào này…

Kỳ đã không còn thuộc về nơi này nữa… Dù bây giờ, trong mắt những kẻ chiến tranh này, anh ta chỉ là một kẻ hơi thú vị… Một thứ đồ chơi thôi…

Nhưng anh ta đã không bao giờ có thể trở lại cái bản thân hèn mọn, nhỏ bé như bụi bặm của mình nữa…

Sâu thẳm trong khu tàn tích ồn ào ấy… Kỳ đã tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm… Một người đàn ông gầy yếu, một người chuột lùn đang vẽ h

Trước sự xuất hiện đột ngột của Kỳ…

Người chuột nhỏ bé, thân hình mảnh mai kia đã trở nên cẩn thận hơn; anh ta nắm chặt chiếc khiên tròn nhỏ trong tay và rút ra một cây giáo ngắn.

Nhưng người chuột nhỏ có họa tiết trên người lại ngăn anh ta lại.

Khi nét vẽ cuối cùng được hoàn thành, những họa tiết phức tạp đã in sâu vào tấm da trong tay anh ta.

Có vẻ như những họa tiết đó chính là biểu tượng của các vị thần trong đền thờ này.

Tay nghề của anh ta rất điêu luyện; không hề kém cạnh những thợ thủ công chuyên vẽ họa tiết cho các vị thần. Thế nhưng, anh ta lại sống ẩn dật trong một góc nhỏ, trong môi trường bừa bộn này.

Kỳ rất biết ơn người này; nếu không có cô ấy, anh ta vẫn chỉ là một kẻ lạc lõng, lang thang trong những đống đổ nát ồn ào này mà thôi.

Người chuột nhỏ bé kia cũng nhận ra Kỳ… Chính xác hơn, là nhận ra lá cờ thô sơ mà Kỳ đang mang trên lưng.

Anh ta cẩn thận đặt tấm da xuống đất và nở nụ cười.

“Ồ, đây không phải là khách quen cũ sao?”

Ánh mắt anh ta dừng lại trên người Kỳ, đặc biệt là trên bộ áo giáp đầy vết máu và dấu vết ấy; nụ cười của anh ta càng trở nên rạng rỡ hơn.

“Có vẻ như những gì tôi từng nói là đúng… Bạn thực sự cần một lá cờ.”

………………

Kỳ không mua thêm lá cờ nào khác, nhưng anh ta đã nhận được một thông tin quan trọng.

Theo đuổi thông tin đó, anh ta đứng trước đền thờ ở Thành phố Đồng cỏ, nhìn ngắm ngôi đền với những họa tiết phức tạp được khắc trên nó.

Bên trong đền thờ, những vị thần vĩ đại đang được thờ cúng.

Dù việc này sẽ đòi hỏi phải trả một cái giá…

Một số vật phẩm đặc biệt, được chạm khắc với những họa tiết phức tạp…

Cơ hội của anh ta nằm ngay bên trong ngôi đền này. Anh ta hít một hơi thật sâu, bước vào đền thờ và tiến về phía một góc khuất nào đó.

Cuối cùng, anh ta tìm thấy căn phòng đá kia, hít một hơi thật sâu và không do dự gì nữa.

Kỳ đặt chiếc cờ chiến bên cạnh mình xuống đất, hít một hơi thật sâu rồi quỳ xuống.

Mỗi lần quỳ, là một ngày trôi qua.

Cuối cùng, cánh cửa căn phòng đá được mở ra.

Một bóng dáng xuất hiện trước mắt anh ta.

Người đó mặc một bộ áo giáp tinh xảo; bề mặt áo giáp lấp lánh, với những họa tiết phức tạp được khắc trên đó, thể hiện địa vị cao quý của người đang mặc nó.

Ánh mắt cao ngạo của người đó nhìn thẳng vào anh ta qua những khe hở trên bộ áo giáp.

Ngẩng đầu lên, đối mặt với ánh mắt cao ngạo kia.

Chiếc cờ đang tìm kiếm một cơ hội để thay đổi số phận của mình.

Một tiếng cười khẽ vang lên.

“Tôi cứ nghĩ rằng tất cả các bá tước quân sự loài chuột này đều giữ nguyên cái tính xấu xa và sự kiêu ngạo giống như vị tổng chỉ huy kiêu ngạo kia.”

Chiếc cờ cúi đầu xuống.

“Tôi chưa phải là một bá tước quân sự loài chuột.”

“Nhưng bạn có thể trở thành một người như vậy, phải không?”

Anh ta đột nhiên ngẩng đầu lên; anh ta đã mong đợi câu nói này từ lâu.

“Bạn muốn trở thành một bá tước quân sự loài chuột sao?”

Trong giọng điệu nửa cười nửa đùa của người đứng trước mặt, chiếc cờ lại một lần nữa cúi đầu xuống.

Anh ta luôn không có lựa chọn nào khác.

Chiếc cờ đã dành sự trung thành của mình – một sự trung thành vô giá trị – giống như những gì anh ta đã nói với Rồng Chiến Tranh, anh ta vẫn đưa ra câu trả lời tầm thường nhưng đúng đắn đó cho người quan trọng đứng trước mặt mình.

Anh ta bắt chước biểu hiện và cử chỉ của những kẻ yếu đuối từng tập trung quanh mình, bắt chước biểu hiện và cử chỉ của những con chuột nô lệ khiến họ dành sự trung thành cho mình.

Điều mà anh ta không nhận ra là, dù là Rồng Chiến Tranh hay người đứng trước mặt này, họ đều không tin vào từ “sự trung thành”. Ngay cả khi bạn tuyên bố sự trung thành với họ, điều đó cũng không sai.

Việc họ có chọn bạn hay không, phụ thuộc vào một thứ thực tế và tàn nhẫn hơn nhiều: giá trị.

Rồng Chiến Tranh không ngay lập tức thăng chức chiếc cờ thành một bá tước quân sự loài chuột, bởi vì anh ta cảm thấy chiếc cờ dường như không có giá trị gì đặc biệt.

Lúc này, tình hình cũng giống nhau.

Chiếc cờ không nhận được sự giúp đỡ trực tiếp, nhưng một thông tin quan trọng đã được đưa đến tay anh ta.

Ba khu vực mơ hồ đã được đánh dấu ra.

Ngoài ra, không còn gì khác nữa.

Anh ta vẫn chưa phải là một bá tước quân sự loài chuột; anh ta không xứng đáng được đầu tư nhiều hơn, và anh ta cũng phải chứng minh giá trị của mình.

Chiếc cờ đã “bán” bản thân mình cho hai bên; lần đầu tiên là để đổi lấy cơ hội trở thành một bá tước quân sự loài chuột, và lần thứ hai cũng vì mục đích tương tự.

Rời khỏi đền thờ vĩ đại ấy, anh ta thở dài sâu.

Anh ta sẽ không bao giờ từ bỏ.

Nắm chặt chiếc cờ đơn sơ trong tay, chiếc cờ bước đi về phía Thành Phố Cỏ sau lưng mình.

Điều này đã được người đứng trong đền thờ chứng kiến.

Ít nhất thì cũng không ngu ngốc, đó là nhận xét mà anh ta nhận được.

Không thể trực tiếp giao thông tin này cho Chuột Chiến; anh ta không thể giải thích được làm thế nào mình lại đưa ra những phán đoán đó.

Chuột Chiến không hề ngu ngốc. Việc cố gắng giải thích một cách vụng về chỉ sẽ dẫn đến một kết quả duy nhất: bị những ánh mắt soi xét chăm chú nhìn vào, và điều đó đồng nghĩa với cái chết.

Việc không thể làm được mới chính là điều nên xảy ra… Bản thân Khí cũng không có lý do gì để tìm ra vị trí tập trung của kẻ thù nhanh hơn những hiệp sĩ chuột lang đang chạy loạn xạ trên đồng cỏ.

Nếu anh ta làm được điều đó, sẽ có người nghi ngờ.

Trừ khi việc đó trở nên càng thêm vô lý hơn nữa…

Một kẻ hèn mọn, đáng cười, chỉ vì một ý tưởng gần như không thể thành hiện thực, đã dẫn theo một đội ngũ yếu ớt, xuyên sâu vào lòng đồng cỏ rộng lớn để tìm ra dấu vết của kẻ thù… Không! Không chỉ là tìm ra dấu vết, mà còn phải mang về chiến thắng nữa!

Vào buổi tối hôm đó, Khí lại một lần nữa tổ chức một đội quân, một đội quân được tạo thành từ những con chuột lang yếu ớt, kém cỏi.

Giống như lần trước, sau khi không còn lựa chọn nào khác, anh ta chỉ có thể tuyển mộ những tù nhân chuột lang tồi tệ nhất.

Biểu cảm trên khuôn mặt Khí không còn thoải mái như lần trước nữa.

Nhưng anh ta vẫn nắm chặt lá cờ chiến trong tay mình.

Anh ta không còn lựa chọn nào khác nữa… Hoặc là thành công, hoặc là chết… Chỉ có vậy thôi.

……………

Trên vùng đồng cỏ bao la này,

thành phố thứ bảy của người chuột lang đã bắt đầu được xây dựng.

Dù Chuột Chiến rất tích cực, nhưng anh ta không hề liều lĩnh. Những thành phố được xây dựng liên kết với nhau chính là nền tảng vững chắc cho cuộc tấn công của anh ta, đồng thời cũng là yếu tố then chốt để đảm bảo hậu cần cho đội quân lớn mạnh của mình.

Đối mặt với vùng đồng cỏ bao la này, anh ta cũng không có nhiều lựa chọn khác… Chỉ có thể ẩn mình, chỉ có thể chờ đợi.

Đội quân của anh ta lại một lần nữa bắt đầu phát triển trong quá trình ẩn mình và chờ đợi đó.

Việc xây dựng một thành phố đòi hỏi rất nhiều tài nguyên và thời gian… Thành phố đầu tiên nằm gần nhất với các thành phố khác trên đồng cỏ vẫn chưa hoàn thành việc xây dựng.

Và đó là trong trường hợp Chuột Chiến không đặt ra những yêu cầu quá khắt khe đối với các thành phố này… Chỉ cần những nơi có thể tập trung được một số lượng lớn người chuột lang là đủ…

Nhưng ngay cả vậy, những thành phố này vẫn được xây dựng bằng rất n

Nhưng điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến cuộc chiến chống chuột của họ.

Chuột Chiến không hề sử dụng bất kỳ nguyên liệu nào trong quá trình xây dựng; anh ta vẫn còn đủ sức lực để tiếp tục mở rộng lực lượng các hiệp sĩ hung ác của mình.

Thực tế, khả năng xây dựng thành phố của người chuột, hay nói cách khác là khả năng xây dựng của những người chuột dưới sự chỉ huy của Đỗ Viễn, thật sự rất đáng ngạc nhiên.

Bởi vì họ đã bỏ qua vấn đề lớn nhất khi xây dựng một thành phố – đó chính là dân số.

Theo thông lệ, một thành phố thuộc về một chủng tộc có trí tuệ bình thường thường sẽ được xây dựng từ từ, sau đó mới được mở rộng dần theo thời gian do giới hạn về dân số.

Bạn không thể liên tục chuyển dân từ nơi khác đến để lấp đầy những thành phố mới được xây dựng. Chỉ có thể dựa vào thời gian để từ từ mở rộng các khu định cư, cho đến khi chúng trở thành những thành phố thực thụ.

Ngay cả đối với người lợn rừng – những người đã bị Chuột Chiến “ăn cắp” ý tưởng này – cũng vậy. Những thành phố mà họ xây dựng trong rừng rậm, ngoại trừ thành phố Rác Thải được người chuột đổi tên và sử dụng cho mục đích công nghiệp, không có thành phố nào đáp ứng được các tiêu chuẩn cần thiết.

So với việc gọi chúng là thành phố, có lẽ việc gọi chúng là các pháo đài quân sự sẽ phù hợp hơn.

Nếu người lợn rừng thực sự có thể lấp đầy những thành phố được xây dựng vội vàng này bằng dân số của mình, thì cuộc tấn công của người chuột vào tuyến phòng thủ rừng rậm sẽ không hề dễ dàng như vậy.

Nhưng người chuột không gặp phải vấn đề này.

Bởi vì họ sở hữu một thành phố chật chội, vượt xa mọi tiêu chuẩn của thời đại hiện tại – đó chính là Thành Phố Chuột Dưới Đất.

Một thành phố siêu khổng lồ thực thụ.

Dân số tập trung trong Thành Phố Chuột Dưới Đất đó không chỉ đủ để hỗ trợ bảy thành phố, mà ngay cả khi thêm vào mười hay hai mươi thành phố nữa, nó vẫn có thể duy trì được, thậm chí còn không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nghiêm trọng nào đối với thành phố khổng lồ này.

Cuộc chiến này có thể nói là được hỗ trợ hoàn toàn bởi Thành Phố Chuột Dưới Đất.

Đó chính là Thành Phố Chuột Dưới Đất – thành phố đầu tiên của người chuột, thành phố được các vị thần ban phước, một thành phố siêu khổng lồ đủ sức hỗ trợ cả một cấu trúc vương quốc.

Mặc dù Đỗ Viễn luôn không thể hiểu nổi hệ thống hậu cần hỗn loạn của người chuột, và bản thân người chuột cũng không thể giải thích được điều đó,

nhưng nếu chỉ xét về quy mô, hệ thống hậu cần của người chuột thực sự là vô cùng lớn lao, cực kỳ phức tạp và hỗn loạn.

Chính sự lớn lao

Việc chờ đợi và ẩn náu hiện tại quả thực không phải là một chiến lược thất bại đối với loài người chuột này. Với sự hỗ trợ từ Thành phố Chuột dưới lòng đất, dù là đội quân viễn chinh phương Tây đang tiến công những ngọn đồi liên tiếp, hay đội quân viễn chinh phương Đông đang tiến sâu vào đồng bằng, cả hai đội quân này vẫn còn rất xa mới đạt đến giới hạn của mình. Loài người chuột có khả năng chờ đợi và ẩn náu; tuy nhiên, họ không mấy thích những khoảng thời gian tạm dừng này, và gần đây họ cũng cảm thấy bất an… Bởi vì một tin tức đã được truyền đến. Loài người chuột sống xa xôi, ngoài khu vực Dãy núi Hoang vu, quả thực không hề nhạy bén với những gì đang xảy ra ở đó. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ không thể kiểm soát được khu vực đồng bằng mà họ đang chiếm giữ. Khi những tên lính canh đền thờ khổng lồ đó đi qua Thành phố Lò Lửa, loài người chuột đã nhận được thông tin đó. Rõ ràng, những kẻ này không thể nào tự nhiên mà tập trung về phía họ… Nhưng rốt cuộc họ muốn làm gì? Loài người chuột không biết, và điều đó khiến họ tức giận. “Những kẻ vô dụng đó! Chắc chắn sau khi tôi trở về, tôi sẽ treo cổ hai tên ngu ngốc đó!” Ngay trong ngày hôm đó, loài người chuột đã nói ra những lời đe dọa như vậy, và quyết tâm sẽ thực hiện nó. Hai tên lãnh chúa người chuột bị để lại ở Dãy núi Hoang vu thực sự vô tội; có thể họ không quá xuất sắc, nhưng họ chắc chắn không dám che giấu thông tin này. Chỉ là có một số kẻ không muốn loài người chuật biết về chuyện này… Nhưng dù sao đi nữa, khi trở về, loài người chuật vẫn sẽ treo cổ hai tên ngu ngốc đó. Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, loài người chuật buộc phải đối mặt với tình huống bất ngờ này. Sau một khoảng thời gian suy nghĩ ngắn, loài người chuật cùng với những kỵ sĩ hung ác của mình bắt đầu quay trở lại căn cứ lớn của mình trên đồng bằng – Thành phố Đồng bằng. Cùng lúc đó, nhóm các lãnh chúa người chuột cũng cuối cùng đã đến được khu vực đồng bằng này. Những tên lính canh đền thờ đi cùng họ không trực tiếp đưa họ đến các thành phố trên đồng bằng, mà tạm thời dừng chân tại Thành phố Đồng bằng. Tất nhiên, lý do mà những tên lính canh đền thờ làm như vậy cũng rất hợp lý: thứ nhất, những lãnh chúa người chuột vừa mới đến này rõ ràng vẫn chưa hiểu rõ tình hình, nên cần phải dừng lại một thời gian; thứ hai, một số thành phố trên đồng bằng hiện vẫn đang trong giai đoạn xây dựng, chưa hoàn thiện. Tất nhiên, việc làm này cũng tiềm ẩn những rủi ro nhất đ