Đến nay, cái “trang trại” bất thường này đã được xây dựng thành hình, nhằm cung cấp nguồn lực cho những con người chuột sống trong thành phố này và duy trì sự “thịnh vượng” kỳ quặc đó.

Chuột Chiến đã bỏ qua sức mạnh tiềm ẩn trong những thành phố này, chỉ tập trung vào cuộc đối đầu với loài chuột trắng; mọi việc đều được ông ta để mặc tự phát triển mà không kiểm soát gì nhiều.

Tất nhiên, điều này cũng có những lợi ích riêng – ông ta không cần phải quá lo lắng về việc xây dựng và phát triển các thành phố này; trong suy nghĩ của ông ta, chúng chỉ đơn giản là những nguồn cung cấp binh lính mà thôi.

Chỉ cần một mệnh lệnh, ông ta có thể tùy ý triệu tập những chiến binh người chuột từ những thành phố này.

Điều này hoàn toàn khả thi… nhưng điều kiện tiên quyết là những thành phố đó phải luôn nằm trong tầm kiểm soát của ông ta.

Người lãnh đạo mới của người chuột đã được bầu ra.

Các chiến binh canh gác đền thờ đã bắt đầu hành trình về phía những cánh đồng rộng lớn này, nơi xa rời những dãy núi hoang vu.

Và không chỉ có vậy…

Trên “sân khấu trống rỗng” mà Chuột Chiến đã tạo ra, một thế lực khác cũng đang cố gắng làm điều gì đó.

Loài chuột trắng đã từ bỏ “lưỡi dao” nằm trong tay mình… và những “lưỡi dao” đó tự nhiên bắt đầu tìm cách thoát ra ngoài.

Nếu trong toàn bộ vương quốc người chuột, có phe nào sợ hãi nhất khi loài chuột trắng rời đi, có phe nào cảm thấy bối rối và hoảng sợ nhất trước sự lan rộng của “hồ máu”, thì không phải là những tu sĩ người chuột, mà chính là những chiến binh canh gác đền thờ – những người luôn được coi thường, những người luôn quỳ gối cúng bái trước thần linh.

Những tu sĩ người chuột đã nhận được sự ban phước từ thần linh; những sức mạnh họ sử dụng là có thật, ngay cả khi sự mở rộng của “hồ máu” đã làm gián đoạn niềm tin và sự tín thờ của họ vào những loại nấm ma thuật.

Nhưng những phép thuật ấy vẫn là có thật.

Còn những chiến binh canh gác đền thờ thì sao?

Những người lính trung thành này, những người được chọn từ lúc đầu đã quỳ gối ngày đêm trước đền thờ, trước thần linh… nhưng họ chưa bao giờ nhận được sự chú ý hay sự ban phước từ thần linh.

Họ tồn tại không phải vì sự vĩ đại của thần linh mà họ bảo vệ, mà vì sự đồng ý của loài chuột trắng – vị đại tu sĩ người chuột cao quý, người đang nhìn xuống mọi việc trong vương quốc người chuột.

Nhưng loài chuột trắng đã buông tay họ.

Vì vậy, một số nỗ lực đã bắt đầu được thực hiện… Người chỉ huy của những chiến binh canh gác đền thờ đã đến những cánh đồng rộng lớn này… Bởi vì những hành động tàn bạo của Chuột Chiến… không chỉ vì lý

Một số cánh tay và sức mạnh đã được những người canh gác đền thờ rải rác xuống vùng đất hoang vu này. Chúng sẽ trở thành trung tâm điều phối mọi hoạt động thương mại trên cánh đồng này; điểm cuối của mọi giao dịch đều đang hướng về một thực thể duy nhất – những người canh gác đền thờ. Mặc dù họ không trực tiếp xuất hiện trên sân khấu, nhưng theo thời gian, họ sẽ trở thành lực lượng không thể bỏ qua trên cánh đồng rộng lớn này. Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề cần giải quyết: những người canh gác đền thờ không giống như nhóm “Rat War” được chăm sóc đặc biệt; họ thông tin tốt hơn nhiều. Mọi việc xảy ra trong dãy núi hoang vu đều nằm trong tầm kiểm soát của họ. Có một vấn đề cần được giải quyết… Ý tưởng của những người canh gác đền thờ trùng hợp với ý định của “Rat War”, chỉ là “Rat War” chỉ sử dụng những chiến thuật hứa hẹn để củng cố vị trí của mình, trong khi những người canh gác đền thờ đang thực sự thúc đẩy việc này một cách nghiêm túc. Cánh đồng rộng lớn này cần phải được khai phá… Những vị lãnh chúa loài chuột sắp đến chắc chắn sẽ mang lại nhiều rủi ro; họ có thể sẽ không ủng hộ việc khai phá cánh đồng này, thậm chí có thể đối đầu với “Rat War”. Hoặc thậm chí, họ có thể tham lam muốn chiếm đoạt tất cả những gì có trước mắt mình… Nhưng không sao cả; những người canh gác đền thờ sẽ thay mặt cho những chủ trang trại yếu thế để thuyết phục những vị lãnh chúa loài chuột sắp đến này. Trước thành phố cánh đồng, trong ngôi đền thờ của các vị thần được xây dựng bên ngoài thành phố… Ở một góc khuất, trong một căn phòng đá được ẩn giấu… Những họa tiết phức tạp được khắc trên bức tường đá của căn phòng; một chiếc đồng hồ nhỏ màu vàng, sang trọng, được đặt ở chính giữa căn phòng… Lúc này, bầu không khí ở đây không hề thoải mái chút nào… Một người thuộc loài chuột đang ngồi trong căn phòng, chăm chú nhìn vào tấm bảng đá trong tay mình; phía sau anh ta, trong bóng tối sâu thẳm, một bóng dáng đang từ từ hiện ra… Một giọng nói lạnh lùng vang lên: “Ngươi đã vượt quá giới hạn…” Nhưng không có ai trả lời… Sau một khoảng lặng ngắn, tấm bảng đá trong tay anh ta được đặt xuống… Bóng dáng đang ngồi ở chính giữa căn phòng quay người lại, nhìn thấy vị khách bất ngờ xuất hiện này… Anh ta đang bị cô ta nhìn chằm chằm… Ánh mắt u ám của cô ta lướt qua cổ anh ta, qua trái tim anh ta… hay bất kỳ vị trí nào trên cơ thể anh ta có thể gây tử vong…

Là đồng nghiệp, anh ta hiểu rõ mức độ nguy hiểm mà mình đang đối mặt với kẻ đó. Có lẽ chỉ trong giây tiếp theo, anh ta sẽ bị giết chết tại đây, nhưng anh ta không hề hoảng loạn. Nhìn người Ork đang nhìn mình chăm chú trước mặt, anh ta thản nhiên vung tay và nói với người Ork cao lớn, da trắng đứng trước mặt mình:

“Nhưng tôi vẫn cúi đầu thành kính trước vị Thần vĩ đại – đó là điều duy nhất mà Đại Tế lễ yêu cầu tôi phải làm. Phải không, Ahn?”

Cuối cùng, dưới ánh mắt im lặng của người Ork đó, vị khách bất ngờ xuất hiện trong căn phòng đá này lại biến mất vào bóng tối. Người Ork ngồi trong căn phòng đá nhìn người đồng nghiệp đã rời đi và lắc đầu. Trong số các Ork, không ít người tin tưởng cuồng nhiệt vào Thần; thậm chí có thể nói rằng hầu hết các Ork đều là những tín đồ thành kính của Ngài. Nhưng niềm tin ấy không hề thuần khiết… Và cũng không đủ để làm hài lòng Ngài. Niềm tin ấy bị lẫn lộn bởi quá nhiều ham muốn, khao khát và tham lam; ngay cả những người Ork tin tưởng cuồng nhiệt nhất cũng vẫn mong đợi sự ban phước từ Thần trong lúc cầu nguyện. Hoặc có lẽ, chính vì những khao khát ấy mà họ mới gọi to tên Thần một cách thành kính và cuồng nhiệt như vậy… Ngài không hài lòng. Và vì thế, một số nỗ lực đã được thực hiện. Ngài cần một người kế nhiệm xứng đáng, một người kế nhiệm thuần khiết… Những nỗ lực ấy được tiến hành đi tiếp lại ở những góc khuất bí mật của Thành phố Ork dưới lòng đất, trong số những đứa trẻ Ork vừa mới chào đời… Có những lần thành công, nhưng cũng có những lần thất bại… Thứ duy nhất có thể được coi là “hữu ích” trong những nỗ lực ấy đã được Ngài bổ nhiệm làm người chỉ huy lực lượng canh gác đền thờ… Một người Ork thuần khiết… Một người sẵn sàng hy sinh tất cả vì Thần… Một người luôn suy nghĩ từ góc độ của vị Thần vĩ đại… Một thứ đồ vật… Một công cụ… Một công cụ tuyệt đối trung thành với Thần… Người đó tháo chiếc mũ bảo hiểm ra, và một bóng dáng màu trắng xuất hiện trong căn phòng đá này… Đó cũng là một người Ork có bộ lông màu trắng… Anh ta lại hướng ánh mắt về phía tấm bảng đá trước mặt mình và thì thầm: “Nhiều sức mạnh hơn, nhiều nguồn lực hơn, ảnh hưởng lớn hơn… Chỉ như vậy thì mới có thể trở thành chỗ dựa cho vương quốc, trở thành rào cản để kiềm chế những kẻ đó, trở thành cây roi trong tay Thần…”

Tất cả đều vì thần linh.

Tất cả đều vì thần linh.

Giọng nói bình yên ấy vang vọng trong căn phòng đá tối tăm này.

Con chuột trắng đã bỏ qua một số điều; ngay cả hắn cũng vẫn quỳ gối trước thần linh với đầy khao khát, hy vọng và những cảm xúc phức tạp, rối ren.

Nhưng hắn lại mong muốn một người kế nhiệm thuần khiết được sinh ra.

Hắn đã thành công…

Nhưng chỉ thành công một nửa mà thôi.

Hắn đã có được một người thừa kế xứng đáng – một con người thuộc giống loài chuột, từ đầu đã quỳ gối trước vị thần vĩ đại ấy, một người chắc chắn sẽ không bao giờ đi ngược ý muốn của thần linh, một người tồn tại chỉ vì thần linh… Một con người thuộc giống loài chuột thuần khiết.

Nhưng hắn cũng đã thất bại.

Vào ngày hôm đó, biểu hiện kinh ngạc hiếm thấy xuất hiện trên khuôn mặt con chuột trắng, bởi vì một điều dường như hoàn toàn không nên xảy ra…

Người kế nhiệm do chính hắn nuôi dưỡng lại là một kẻ không hề tin vào thần linh.

Một kẻ tự nguyện quỳ gối trước thần linh nhưng lại không tin vào thần linh.

“Nếu tất cả những gì tôi làm đều là dành cho thần linh, vậy tại sao tôi lại cần phải tin vào thần linh?”

Trong những lời nói bình yên ấy…

Con chuột trắng im lặng rất lâu; cuối cùng, hắn không hề xử tử kẻ dị giáo đáng sợ trước mặt mình, cũng không bao giờ thử lại việc tạo ra những tín đồ thuần khiết nữa.

Tất cả những thứ liên quan đến nỗ lực này đều bị hắn tiêu hủy ở một góc khuất của Thành phố Chuột dưới lòng đất.

Nhưng kẻ dị giáo đáng sợ ấy vẫn sống sót, và trở thành người lãnh đạo của lực lượng canh gác đền thờ, trở thành “lưỡi dao” trong tay con chuột trắng… cho đến khi hắn chủ động buông bỏ nó.

……………

Sâu trong đồng cỏ…

Sự hỗn loạn và suy tàn phía sau không làm cho vương quốc đồng cỏ non trẻ này mất đi sự ổn định.

Các cuộc chiến tranh đa chiều vẫn tiếp tục diễn ra một cách ổn định… Thậm chí, họ còn giành được một chiến thắng quan trọng: một đội quân bán người mãnh liệt đã bị vị vua của loài người sói chiến thắng.

Trong cuộc chiến tàn khốc ấy, vị vua người sói trẻ tuổi đã tự mình lao vào trận chiến, giết chết vị vua bán người mãnh liệt với kỹ năng bắn cung xuất chúng, và dùng đầu của hắn để tuyên bố sự kết thúc của cuộc chiến.

Đó cũng chính là khoảnh khắc nguy hiểm nhất mà vị vua người sói này phải đối mặt trong cuộc chiến này… Trong lần bắn cuối cùng, khi không thể tránh khỏi, hắn đã dùng tay mình để chặn đón mũi tên quái dị của vị vua bán người mãnh liệt.

Cuối cùng, vẫn là anh ta chiến thắng; bằng một tay, anh ta đã chặt đầu vị vua kỵ binh bán người ấy.

Mặc dù trông rất thảm hại, nhưng anh ta lại vô cùng vui mừng. Vào ngày hôm đó, trong một buổi yến tiệc lớn, vị vua người sói này – với cánh tay treo lơ lửng sau khi bị trói buộc – thậm chí còn có tâm trạng nâng ly để ăn mừng. Các tướng lĩnh người sói theo ông cũng cùng nhau nâng ly vào khoảnh khắc đó.

Tất nhiên, việc ăn mừng của người sói có thể không phải là điều tốt đẹp đối với kẻ thua trận. Những kỵ binh bán người bị đánh bại gần như bị giết sạch, và đó là cái giá phải trả cho sự kháng cự quyết liệt của họ. Đầu của họ được dùng để đúc thành một ngôi đền cao lớn.

Vị vua người sói với cánh tay gãy vẫn rất hài lòng với ngôi đền này, và thậm chí còn mời một số khách mời đặc biệt đến tham quan cùng mình. Những khách mời này đến từ các mặt trận khác nhau: hoặc là những thành viên quan trọng của kẻ thù bị người sói bắt giữ, hoặc là những sứ giả được mời đến. Họ nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ vị vua người sói và cùng nhau tham quan ngôi đền khổng lồ này.

Trong không khí đầy mùi máu tanh, một số đại diện của những chủng tộc yếu đuối không khỏi run rẩy. Dù ở đây, những kỵ binh bán người này cũng không hề yếu đuối… Nhưng lúc này, họ đã bị giết sạch, đầu của họ được chất đống trước mắt.

Cuộc chiến của người sói tạm thời kết thúc. Nhiều lực lượng khác cũng sẽ được điều động để đối phó với khu vực Mục Trường Bốn Mùa đã bị người chuột xâm lược. So với những kẻ yếu đuối này… Cách đối phó với những kẻ xuất hiện bất ngờ ở Mục Trường Bốn Mùa đã được vị vua người sói quyết định từ trước.

Giữa người sói và người chuột, không hề có chỗ để hòa giải. Không phải vì đội quân kỵ sĩ người sói mất tích, cũng không phải vì Mục Trường Bốn Mùa có vai trò hỗ trợ về hậu cần cho người sói… Vị vua người sói trẻ tuổi và mạnh mẽ sẽ không cho phép bất kỳ đối thủ nào đe dọa mình tồn tại trong tầm mắt mình. Những kẻ yếu đuối có thể bị sai khiển hay được thu phục… Bởi vì họ không đủ mạnh để trở thành đối thủ, không đủ mạnh để trở thành kẻ thù.

Nhưng người chuột thì khác… Họ đã cho thấy răng nanh sắc bén của mình, và cũng chứng minh được sự đe dọa của mình. Tuy nhiên, vị vua người sói không vì có một đối thủ như vậy xuất hiện phía sau mà vội vàng điều động lực lượng quay trở lại. Đại ngàn dặm đồng cỏ rộng lớn sẽ mang lại thời gian để họ ổn định tình hình… Khi mọi chuyện ở đ

Tại bữa tiệc chia tay những vị khách mời từ khắp nơi, khi những kỵ sĩ sói tụ tập lại với nhau, tạo thành một đám mây đen u ám và gầm rú trước mặt mọi người, nhiều vị khách đã trở nên tái nhợt đi.

Không ai quan tâm đến cảm xúc của họ.

Người vua thuộc chủng tộc người sói trẻ tuổi này giơ cao ly rượu trong tay; có lẽ vì đã uống quá nhiều, anh ta hơi say mèm.

Anh ta nhìn chằm chằm vào từng vị khách có mặt ở đó: người mèo, người hươu, người thỏ… và cả sứ giả người gấu ngồi ở cuối hàng, không hề bày tỏ thái độ gì cả.

Ánh mắt anh ta dừng lại ở vị sứ giả người gấu đó… rồi đột nhiên nở nụ cười.

“Được rồi, có vẻ như lại xuất hiện một số sự cố… sẽ phải mất thêm chút thời gian nữa.”

Anh ta uống cạn ly rượu trong tay.

Có vẻ như trước khi đối phó với kẻ thù xuất hiện phía sau, anh ta cần phải “dọn dẹp” một số thứ trước… những kẻ ngu ngốc và thiếu khôn ngoan đó.

Chuyện này chắc chắn sẽ không mất nhiều thời gian… và cũng sẽ không làm trì hoãn công việc của anh ta.

Anh ta đứng dậy một cách lảo đảo, rồi đột nhiên rút thanh kiếm cong ra khỏi thắt lưng mình. Trong ánh sáng lóe lên của lưỡi dao, một cái đầu to lớn rơi xuống đất, cùng với những tiếng hét hoảng loạn.

Vị sứ giả người gấu đã bị người vua thuộc chủng tộc người sói chém đầu.

Trong nụ cười hung ác và man rợ đó… chắc chắn sẽ không mất nhiều thời gian nữa để anh ta xử lý xong kẻ ngu ngốc này, và có thể tập trung vào những kẻ còn ngu ngốc hơn nữa trên đồng cỏ bốn mùa kia.

……………

Rat War đã mất dấu vết của kẻ thù trên cánh đồng rộng lớn này.

Nhưng anh ta cần một buổi lễ tế lớn… Và rất nhiều kỵ sĩ người chuột đã được cử đi.

Chết tiệt… anh ta càng ngày càng ghét cái cánh đồng trống trải này hơn.

Anh ta nghĩ đến một người… Một vị tướng trẻ tuổi đang tỏ ra rất lo lắng đã bị triệu hồi đến.

Bị Rat War nhìn chằm chằm vào không phải là điều tốt chút nào… Đó là một kẻ thất thường và đáng sợ.

Dưới ánh mắt lạnh lùng của anh ta, Rat War giao cho anh ta một nhiệm vụ: tìm ra dấu vết của kẻ thù… hoặc chết.

Nhưng không phải là không có phần thưởng… chỉ là phần thưởng của Rat War luôn không được chuẩn bị trước.

Nếu anh ta hoàn thành nhiệm vụ này, thì đó cũng coi như là một lần chiến đấu cùng đội quân… và một số loại nấm máu quý giá cũng sẽ được ban thưởng.

Kẻ đó gật đầu đồng ý, dù biết rằng đây là một nhiệm vụ không thể từ chối… và việ