Ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn; con chuột trắng khuất đi trong bóng tối, không ai biết nó đang nghĩ gì.

Vương quốc của loài chuột đã chính thức bước vào giai đoạn mở rộng lãnh thổ.

Cùng với hàng loạt vấn đề phát sinh, sự phân tán quyền lực đã dẫn đến những xung đột tham vọng không cần thiết. Những xung đột này trước đây không hề rõ ràng, hoặc có thể nói là đã bị con chuột trắng kiểm soát triệt để khi tất cả họ vẫn sống ẩn mình trong những dãy núi hoang vu.

Một số quyền lực cần được thu hồi lại.

Anh ta muốn những người thuộc tộc chuột luôn phải tuân theo một khuôn khổ nhất định.

Không phải vì tương lai của Vương quốc Chuột,

mà chỉ đơn giản là để bảo đảm rằng “món quà” của anh ta có thể được bảo tồn mãi mãi.

Thời gian trôi qua khiến con chuột trắng càng ngày càng mệt mỏi, nhưng dù sao đi nữa, nhận thức của nó về đế chế của loài chuột, về những kẻ thuộc tộc này, vẫn luôn chính xác và sắc bén.

Chỉ cần thu hồi một số quyền lực và trao lại một số quyền lực khác là đủ.

Không lâu sau đó, một mệnh lệnh không quá chính thức đã được ban hành.

Nó được công bố dưới danh nghĩa của Hội đồng Chuột.

Được gửi đến tất cả các linh mục chuột già cỗi.

Nhưng hầu như không nhận được nhiều phản hồi.

Hầu hết các linh mục chuột già cỗi đều đang ở trong thành phố đống rác; những việc mà Rat War đang làm, họ cũng đang làm, chỉ là không dám mạo hiểm và quyết đoán như Rat War mà thôi.

Một số khu định cư lớn bắt đầu được xây dựng trên đống đổ nát của Vương quốc Người Lợn Rừng.

Sau khi con chuột trắng từ bỏ lợi ích của họ, những con chuột này trên mặt không hề có ý kiến phản đối, nhưng bí mật thì vẫn bắt đầu xây dựng sức mạnh riêng của mình.

Điều này không có đúng hay sai, chỉ là những kẻ này tin rằng phe của mình mới chính là tương lai của loài chuột mà thôi.

Họ đã phớt lờ mệnh lệnh từ Hội đồng Chuột – mệnh lệnh này không mang tính bắt buộc, cũng không được ban hành dưới danh nghĩa của con chuột trắng. Trong Hội đồng Chuột, mười ba nghị sĩ đang tranh đấu gay gắt với nhau và không hề đoàn kết.

Do đó, Hội đồng Chuột không thể kiểm soát hiệu quả những linh mục chuột già cỗi này.

Thật ra, bất kỳ một nghị sĩ nào trong số mười ba người đều không thể đối đầu một mình với bất kỳ một linh mục chuột già cỗi nào.

Nhưng khi mười ba nghị sĩ này đoàn kết lại với nhau, họ lại tạo ra một sức mạnh lớn hơn tổng của từng cá nhân.

Có lẽ điều này cũng liên quan đến Rat War – kẻ luôn gây rối.

Anh ta đã đưa hai nghị sĩ thuộc phe quân phiệt chuột đến sống trong những dãy núi hoang vu, vào Thành phố Chuột Dưới Đất.

Hai nghị sĩ chuột người cao quý kia chỉ cần làm một việc rất đơn giản thôi. Đó là phản đối và bày tỏ ý kiến khác biệt trước mọi đề xuất được đưa ra tại cuộc họp. Rat War chưa bao giờ đồng ý với bất kỳ kế hoạch nào do các linh mục chuột người đề xuất. Ngay cả những quy định thương mại có lợi cho họ, họ cũng vẫn liên tục phản đối một cách vô lý. Điều này khiến các linh mục chuột người cảm thấy ghê tởm như thể họ vừa ăn phải ruồi vậy. Tuy nhiên, số phiếu mà phe Rat War sở hữu không phải là không thể vượt qua được. Nhưng vì thế, những linh mục chuột người kinh nghiệm này buộc phải lần đi lần lại nhượng bộ lợi ích và quyền lực của mình cho những kẻ nằm ngoài hai phe lớn – phe các linh mục chuột người và phe các lãnh chúa chuột người. Đó là vị linh mục lớn chịu trách nhiệm quản lý việc xây dựng, phát triển và mở rộng thành phố; là kẻ luôn tồn tại ở ranh giới giữa hai phe trên; và còn có vị linh mục cũ, cứng đầu nhưng luôn bảo vệ quyền lợi của đền thờ. Các quy định thương mại chỉ dừng lại ở giai đoạn thảo luận, bởi vì sự phản đối vô lý của Rat War, và cũng bởi vì những cơ hội này có thể ảnh hưởng đến lợi ích của vị linh mục lớn kia. Vị linh mục lớn này và vị linh mục cũ, cứng đầu kia, lại có mối quan hệ gắn bó với nhau. Mặc dù White Rat dần dần rút lui khỏi ảnh hưởng của mình, nhưng lực lượng mà anh ta để lại, hay nói cách khác, những người tự nguyện tụ tập quanh anh ta, vẫn không bị bỏ rơi. Họ tập trung lại ở Thành phố Chuột người Dưới lòng Đất, tạo thành phe thứ ba – phe của đền thờ, đứng cạnh phe các lãnh chúa chuột người và phe các linh mục chuột người. Các linh mục chuột người cũng rất táo bạo; sau khi việc khai thác than đá ở những ngon đồi liên tiếp được bắt đầu, họ nhanh chóng nhắm đến khu công nghiệp ở dãy núi hoang vu. Nếu các quy định thương mại được thông qua, họ sẽ đối đầu với Thành phố Chuột người Dưới lòng Đất trong lĩnh vực công nghiệp. Cho đến nay, trong Vương quốc Chuột người, chỉ có sản phẩm công nghiệp từ dãy núi hoang vu mới được lưu thông trên thị trường, và không phải vì chất lượng của những sản phẩm đó quá tốt đến mức không thể thay thế được. Mà là vì một lý do rất thực tế khác: Chỉ có Thành phố Chuột người Dưới lòng Đất, nơi White Rat nắm quyền lực, mới có quyền tự do giao dịch với bất kỳ bên nào. Rat War không giao dịch với các linh mục chuột người, và Thành phố Chuột người Dưới lòng Đất cũng không cho phép kim loại sản xuất ở Thành phố Rác thải được nhập vào. Dù lửa trong các lò luyện ở Thành phố Rác thải đang cháy rực, những linh mục chuột người này vẫn phải thấy xấu hổ

Nếu có thể, nhóm các vị tế lễ người chuột này muốn tước đoạt đi lợi thế công nghiệp của Thành phố Chuột dưới lòng đất, khiến cho thành phố gốc rễ của loài người chuột này không còn lại bất cứ thứ gì ngoài vinh quang của các vị thần linh nữa.

Vì vậy, các quy định thương mại đã được đề xuất; những vị tế lễ người chuột này muốn thông qua Hội đồng Người chuột để ép buộc mở ra quyền tiếp cận các nguồn tài nguyên của Vương quốc Người chuột.

Tất nhiên, điều này cũng mang lại lợi ích cho cuộc chiến chống lại loài bán yêu tinh, chỉ là thật đáng tiếc là Rats War đã phủ quyết đề xuất đó một cách thiếu suy nghĩ.

Rats War thực sự là một kẻ gây rối phiền toái.

Hội đồng Người chuột một lần nữa triệu tập các vị tế lễ người chuột giàu kinh nghiệm; lần này không còn là những lời kêu gọi mơ hồ nữa, mà là những lệnh triệu tập mạnh mẽ và rõ ràng.

Điều này thực sự rất bất thường.

Khi những người canh gác đền thờ truyền đạt lệnh triệu tập đến tay các vị tế lễ người chuột giàu kinh nghiệm, hầu hết trong số họ đều nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề và lập tức lên đường về phía Dãy núi Hoang vu.

Ngay cả những nghị viên thuộc phe các vị tế lễ người chuột cũng nhận ra điều gì đó không ổn và bắt đầu quay trở về Dãy núi Hoang vu.

Thật kỳ lạ…

Lệnh triệu tập nghiêm khắc này rõ ràng đến từ Hội đồng Người chuột, nhưng những nghị viên người chuột lại hoàn toàn không hề hay biết về điều này.

Và trong toàn bộ Vương quốc Người chuột, ai mới có quyền ban hành một lệnh triệu tập mạnh mẽ như vậy?

Có vẻ như không cần phải suy nghĩ nhiều, câu trả lời đã hiện ra rồi…

………………

Trong những ngọn đồi liên tiếp, Ropes Seven một lần nữa tập hợp quân đội của mình.

Quân đội dưới sự chỉ huy của ông ta giờ đây đã lớn mạnh hơn bao giờ hết: nhiều chiến binh người chuột hơn, nhiều kẻ tấn công nhanh chóng hơn, nhiều máy ném đá khổng lồ hơn… và còn có một số thứ mới mẻ khác nữa.

Đó là những chiếc “đồng hồ khổng lồ” có thể di chuyển được.

Đây là những thứ mà các vị tế lễ người chuột đã chế tạo ra để chống lại những mũi tên ma thuật của loài bán yêu tinh.

Cấu trúc cơ bản của chúng là khung gỗ được cố định bằng kim loại, các bánh xe được kết nối với nhau thông qua những bánh răng khổng lồ, và nguồn năng lượng để vận hành chúng đến từ những con chuột khổng lồ.

Một chiếc “đồng hồ khổng lồ” có thể di chuyển được…

Thực ra, gọi nó là “xe chiến” cũng không sai.

Phần hiệu quả nhất của chiếc xe chiến này chính là căn phòng hát ở giữa xe, được bảo vệ bởi những tấm gỗ dày và kim loại.

Bên trong căn phòng hát này, các vị tế l

Để phù hợp với chiếc chuông khổng lồ này, chiếc xe chiến đấu vốn đơn giản và nhẹ nhàng đã trở nên cực kỳ phức tạp. Thân xe lớn hơn, có nhiều bánh răng hơn, các hoa văn điêu khắc tinh xảo hơn… Và còn có chiếc chuông khổng lồ ấy – chiếc chuông có thể rung chuyển liên tục và phát ra tiếng vang mỗi khi xe di chuyển!

Ôi! Một vũ khí thiêng liêng như vậy! Ôi! Một vũ khí thiêng liêng như vậy!

Mỗi bước đi của xe đều mang lại âm thanh thiêng liêng của thần linh; những âm thanh du dương ấy… Thật là tuyệt vời!

Đây quả là một cỗ máy chiến tranh được hầu hết các linh mục người chuột thuộc quân đội viễn chinh phương Tây đánh giá cao – một cỗ máy chiến tranh vừa đẹp đẽ vừa thiêng liêng.

Nhưng điều này lại khiến cho Sợi Dây Bảy phải nhíu mày. Vậy thì cái giá phải trả để biến nó thành thứ thiêng liêng, đẹp đẽ như vậy là gì?

Chiếc “thứ quái vật” này đã trở nên khổng lồ đến mức không ngờ tới: từ một chiếc xe chiến đấu chỉ cần một con chuột khổng lồ kéo cũng đủ, giờ đây nó đã trở thành một “tòa tháp chuông di động” mà cần đến tám con chuột khổng lồ mới có thể kéo được.

Tất nhiên, điều này cũng có những ưu điểm. Không gian bên trong tòa tháp có thể chứa được nhiều linh mục hơn; một tòa tháp như vậy có thể chứa ít nhất bốn mươi linh mục người chuột.

Dù Sợi Dây Bảy chỉ là một vị tướng bình thường, ông cũng hiểu rằng, nếu loại cỗ máy kỳ lạ này bỏ qua yếu tố tín ngưỡng đi kèm, thì nó thực sự không phải là một vũ khí chiến tranh đúng nghĩa.

Nhưng đối với người chuột, niềm tin luôn được coi trọng hơn mọi thứ.

Vì vậy, chiếc cỗ máy này vẫn được sử dụng trong quân đội người chuột; thậm chí, nếu không phải do hạn chế về vật liệu và công nghệ, các linh mục người chuột còn muốn cải tiến nó nữa.

Thật khó tưởng tượng được rằng thứ này lại có thể được đưa lên chiến trường, đặc biệt là trong những khu vực đầy đồi gập ghềnh.

Đó chỉ là một “pháo đài hào nhoáng nhưng không có thực chất”.

Quân đội viễn chinh phương Tây đã tiến hành cuộc chiến thứ hai chống lại Vương quốc Bán tiên.

Kết quả đã chứng minh rằng chiếc tháp chuông rung chuyển này không hề tồi tệ như người ta tưởng. Các linh mục người chuột rất thích chiếc tháp di động này, và cả chiếc chuông khổng lồ trên đỉnh tháp nữa. Rất nhiều phép thuật đã được các linh mục này sử dụng để hỗ trợ quân đội người chuột, và cuối cùng, đội quân này đã thể hiện được sức mạnh chiến đấu thực sự của mình.

Vẫn là tại khu vực thung lũng ấy… Người Bán tiên đã thiết lập nhiề

Nhưng giữa tiếng chuông vang dội trên chiến trường và những tiếng cười điên cuồng của các linh mục người chuột…

Dòng người chuột màu xám đen ấy đã ập đến.

Lần này, Thừa Bảy lại rơi xuống phía sau đội quân; nếu những linh mục người chuột kia không bỏ chạy, thì hàng ngũ quân đội hoàn toàn không cần đến sự hỗ trợ của anh ta, và anh ta cũng không thể kéo giữ được đội quân đó nữa.

Nhìn ngắm dòng sóng đen ngòm đang ập tới trước mặt… Dù cuộc chiến này có thắng hay thua, những thành tựu và vinh quang mà anh ta có thể giành được đều không còn liên quan gì đến anh ta nữa.

May mắn thay, anh ta vẫn đã nắm giữ được một sức mạnh – một sức mạnh thuộc về riêng mình. Cuối cùng, anh ta cũng đã phải trả giá cho sự may mắn ấy.

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Anh ta cũng sẽ không từ bỏ. Không ai có thể ngăn cản anh ta tiến gần hơn đến mục tiêu của mình. Anh ta đã quyết định rồi, và chắc chắn sẽ làm được.

Đôi mắt anh ta đỏ rực lên… Nhưng trong đầu anh ta, hình ảnh con chuột trắng đứng trên bàn thờ, nhìn xuống mọi thứ với vẻ lạnh lùng và cao ngạo, vẫn hiện ra rõ ràng. Nắm chặt lá cờ chiến tranh trong tay, Thừa Bảy không nhận ra rằng mình ngày càng giống hệt vị thầy của mình – kẻ điên cuồng và quyết đoán ấy…

Kẻ này đã hoàn toàn điên rồ rồi.

Trận chiến giữa người chuột và bán tiên rơi vào tình trạng bế tắc; giữa ánh sáng ma thuật vang dội, giữa những cây cỏ được biến đổi thành vũ khí, và giữa những người lùn cây cao lớn đứng sừng sững… Nữ hoàng bán tiên đứng trên đỉnh thung lũng, nhìn xuống chiến trường phía dưới. Bán tiên gần như đã dốc hết toàn bộ sức mạnh của mình vào trận chiến này…

Nhưng mọi việc vẫn không diễn ra suôn sẻ. Với sự tham gia của các linh mục người chuột, đội quân người chuột khổng lồ ấy cuối cùng cũng đã thể hiện hết sức mạnh của mình… Trong dòng người chuột ấy, họ gần như chỉ dựa vào sức mạnh của chính mình để vượt qua từng tầng phòng thủ… Họ đánh đổ những người lùn cây cao lớn, giẫm nát những cây cỏ được biến đổi thành vũ khí, chịu đựng trước cơn mưa tên bắn, và những đòn tấn công ma thuật…

Không còn biện pháp nào khác, không còn sự tính toán nào khác… Chỉ có những người lính người chuôt liên tục ngã gục… Họ gầm thét, la hét, đôi mắt đỏ rực… và tiếp tục ập đến…

Các binh sĩ bán tiên nhận ra rằng có điều gì đó không ổn… Họ đã phát hiện ra vấn đề… Đó chính là những tháp chuông di động ấy… và những linh mục người chuột đang cười điên cuồng bên trong những tháp chuông ấy…

Những tia sáng ma thuật lấp lánh bắt đầu nhắm vào những tháp chuông cao vút ấy. Chúng nhắm vào những “pháo đài chiến tranh” nặng nề này… Nhưng dù có vẻ nặng nề, những tháp chuông ấy lại không hề dễ dàng bị phá hủy chút nào. Người chuột chưa bao giờ tiết kiệm nguyên liệu trong những việc liên quan đến niềm tin của mình. Vật liệu được sử dụng cực kỳ chắc chắn; trọng lượng nặng đến mức cần đến tám con chuột khổng lồ mới có thể kéo chúng di chuyển – điều này chính là lợi thế lớn của chúng. Những mũi tên từ loại cung ma thuật không thể xuyên qua lớp vỏ ngoài của những tháp chuông này; ngay cả những phép thuật mạnh mẽ từ các tháp ma thuật cũng cần vài lần tấn công mới có thể phá hủy hoàn toàn những tháp chuông nặng nề ấy. Sức mạnh ma thuật dự trữ của các bậc trưởng lão bán tiên cũng không phải là vô tận… Nhưng trên chiến trường này, số lượng tháp chuông của các linh mục chuột chẳng hề ít. Chỉ có những sinh vật cao lớn như những cây nhân mới có thể đẩy đổ những tháp chuông nặng nề ấy… Thế nhưng, chúng hoàn toàn không thể tiếp cận được những tháp chuông bị quân đội người chuột bao vây kín chặt. Tiếng chuông chói tai vang vọng khắp chiến trường… Một trong những tháp chuông gần tiền tuyến nhất trở thành mục tiêu của cuộc tấn công từ các tháp ma thuật bán tiên; sau vài đợt tấn công liên tiếp bằng những luồng ma thuật mạnh mẽ, tháp kim loại ấy đã đổ sập trong tiếng kêu răng rắc… Tất cả các linh mục chuột đều bị chôn vùi dưới đống đổ nát méo mó ấy… Không ai chết ngay tại hiện trường… Bạn vẫn có thể nghe thấy tiếng cười điên cuồng, chói tai của những người sống sót trong đống đổ nát ấy… Mùi máu tanh nồng nặc khiến tất cả những người chuột trên chiến trường đều cảm thấy phản cảm… Nhưng cuối cùng, sự cuồng nhiệt và điên loạn cũng sẽ tan biến… Lúc đó, những tiếng kêu hoảng sợ và tiếng than khóc tuyệt vọng sẽ thay thế cho những tiếng cười điên cuồng ấy, vang vọng trong đống đổ nát méo mó… Đây là một cuộc chiến cực kỳ ác liệt… Cũng là một cuộc chiến mà bọn bán tiên chưa bao giờ lường trước được… Kể từ khi các linh mục chuột tham gia vào chiến trường, họ buộc phải chuẩn bị sẵn sàng… Nói chung, người chuột đã đến rồi… Dưới lá cờ của các vị thần, cuộc chiến thực sự sắp bắt đầu… Khi đăng bài, tôi quên không điền tiêu đề… Giờ đây đã đăng rồi thì không thể sửa đổi được nữa… Thật phiền phức…