Đây là loại thời tiết mà người chuột chưa bao giờ trải qua trước đây.

Từ những dãy núi hoang vu cho đến rừng rậm um tùm và vùng đất ẩm ướt của loài kẻ bò sát, mùa đông dù lạnh giá nhưng cũng không đủ để tạo ra những trận tuyết lớn… Cho đến khi người chuột đã vượt qua những dãy núi cao chót vót ấy và đặt chân đến vùng đồng cỏ bao la này.

Khu vực đồng cỏ bốn mùa này được coi là góc độ ấm áp nhất trên vùng đồng cỏ mênh mông này, nhưng điều đó vẫn khiến người chuột cảm thấy khó chịu.

Dù những con vật này có lông, nhưng lượng lông trên người chúng vẫn chưa đủ để giúp chúng chống lại cái lạnh.

Thời tiết lạnh giá này, đối với người chuột, là một rắc rối không đến nỗi gây tử vong, nhưng cũng không thể bỏ qua được.

Quân đội của Người Chuột vẫn đang tiếp tục tuyển mộ binh sĩ; số lượng chiến binh người chuột – thành phần chính của quân đội – đã được tuyển chọn xong. Lần này, quy mô tuyển mộ còn lớn hơn nhiều so với lần trước.

Người Chuột đang suy nghĩ xem làm thế nào để có thể tiến hành các cuộc chiến trên vùng đồng cỏ này một cách lâu dài… Vấn đề về tính linh hoạt kém của quân đội người chuột đang trở nên ngày càng nghiêm trọng hơn.

Anh ta không thể cứ mỗi khi có cuộc chiến, sau khi hàng ngàn hiệp sĩ người chuột bị thiệt hại nặng nề, lại phải quay đầu trở về, ẩn náu và tích lũy sức mạnh từ đầu.

Rõ ràng, quân đội người chuột hiện nay lớn hơn bao giờ hết… Nhưng nếu không có sự hỗ trợ của các hiệp sĩ, dù quân đội này có lớn đến đâu thì vẫn sẽ bị hạn chế trong việc di chuyển và chiến đấu.

Trên vùng đồng cỏ mênh mông này, không có bất kỳ pháo đài vững chắc hay thành phố phồn thịnh nào… Điều này khiến lợi thế của quân đội người chuôt bị phai mờ đi.

Có lẽ, nếu Người Chuột tấn công vương quốc bán yêu tinh ở những ngon đồi liền kề, mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi hơn nhiều… Dưới lá cờ của anh ta, dưới những cây giáo của đội quân chỉ huy người chuột, đội quân người chuột đông đảo sẽ có thể dễ dàng áp đảo những kẻ bán yêu tinh ít ỏi đó.

Nhưng trên vùng đồng cỏ này, điều đó thật sự rất khó thực hiện được.

Chỉ có các hiệp sĩ mới có thể đối đầu với các hiệp sĩ khác… Nhưng chất lượng của các hiệp sĩ người chuột thực sự không mang lại lợi thế gì đáng kể.

Nếu dựa vào trang bị?…

Người Chuột không có đủ nguồn lực để trang bị giáp nặng cho mỗi hiệp sĩ; anh ta không thể làm được điều đó.

Trong lúc suy nghĩ, Người Chuột không tìm ra phương án nào tốt hơn… Thực ra, vấn đề vẫn nằm ở việc nguồn lực còn thiếu

Thật đáng tiếc là không thể làm được. Vậy thì cũng phải thay đổi một số chiến lược rồi.

Mou Zhan không phải là người thích hành động có kế hoạch cẩn thận; anh ta tính cách mạo hiểm, dũng cảm và nóng vội, nhưng vùng đồng bằng rộng lớn này buộc anh ta phải thử thay đổi chiến thuật. Trong đêm giá rét ấy, con chuột xấu xí không lông Mou Zhan cảm thấy đặc biệt nhạy cảm. Bỗng nhiên, anh ta run rẩy và vô thức xoa xát đôi chân trước của mình. Lúc đó, anh ta chợt nhớ đến người đàn ông mà mình đã bỏ lại trên đồng bằng, và cảm thấy hối tiếc. Ban đầu, anh ta định lột da người đó để làm gối ngồi, hoặc có lẽ cũng có thể dùng làm áo choàng, chắc chắn sẽ rất ấm áp. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cuối cùng anh ta vẫn quyết định làm theo. Dù không thích từ “hành động có kế hoạch cẩn thận”, nhưng bây giờ anh ta cũng không còn lựa chọn nào khác. Cuộc chiến sắp leo thang. Dưới áp lực của vùng đồng bằng rộng lớn này, Mou Zhan đã phải thay đổi chiến lược chiến tranh của mình. Những doanh trại sẽ được thiết lập trên đồng bằng này; những khu định cư sẽ được xây dựng, và những thành phố giống như các thành phố trên đồng bằng sẽ được dựng lên một cách liên tục. Vì trên đồng bằng này không có thành phố hay pháo đài, nên tất cả những điều đó sẽ do người chuột thực hiện. Khi vùng đồng bằng rộng lớn này bị chia cắt bởi những doanh trại và pháo đài, một mạng lưới lớn sẽ được hình thành, với các thành phố làm trung tâm; khi tình hình như vậy xảy ra, thế cục chắc chắn sẽ thay đổi. Mou Zhan đã chán ngấy việc phải đuổi theo những kẻ lén lút trên đồng bằng này, và cũng không thích việc phải dựa vào việc xây dựng các doanh trại, thành phố, pháo đài để tiến hành một cuộc chiến kéo dài. Nhưng nếu không còn lựa chọn nào khác, anh ta vẫn sẵn lòng làm như vậy. Quyết định đã được đưa ra… Cuộc chiến này sẽ diễn ra theo hướng đó. Vào lúc này, khi trời lạnh giá, người chuột trong thành phố trên đồng bằng đã bắt đầu hành động, theo lệnh của người có quyền lực nhất trong thành phố đó. Giống như khi những người lùn xám xâm lược khu rừng rậm rạp, Mou Zhan cũng muốn khai phá vùng đồng cỏ này. Quân đội người chuột không hề có động thái gì; Mou Zhan – con chuột không lông này – ghét cái thời tiết lạnh giá, nhưng những người chuột bình thường tập trung ở thành phố trên đồng bằng thì buộc phải hành động theo lệnh của anh ta.

Khu đồng cỏ rộng lớn này được Ratu Chiến tranh chia thành sáu khu vực. Trong những khu vực này, Ratu Chiến tranh sẽ xây dựng sáu thành phố. Những thành phố này không chỉ là những công trình hình thức mà sẽ là những thành phố thực sự, nơi có các đền thờ thần linh và có khả năng trồng ra loại nấm máu quý giá. Sáu thành phố này sẽ do chính Ratu Chiến tranh quản lý trực tiếp. Và bây giờ, đám người chuột đông đúc này chính là những người tiên phong trong việc khai phá những thành phố ấy. Ratu Chiến tranh không định dùng sức mạnh của mình để tự mình khai phá các thành phố; tuy nhiên, tất cả những thành phố được khai phá ra đó đều sẽ thuộc về ông ta. Điều này không gây ra nhiều phản đối; ngược lại, có vô số người chuột sẵn lòng tham gia vào việc này cho Ratu Chiến tranh. Bởi vì ông ta đã đưa ra những điều kiện mà không ai có thể từ chối được. Rõ ràng, sáu thành phố này không phải là giới hạn tối đa mà khu đồng cỏ rộng lớn này có thể chứa đựng được. Nhưng quân đội của Ratu Chiến tranh chỉ sẽ đóng quân tại sáu thành phố đó thôi; vậy còn những khu vực còn lại thì sao? Những khu vực này sẽ được Ratu Chiến tranh phân phát cho bất kỳ người chuột nào. Đất đai không hề vô giá; mặc dù Ratu Chiến tranh luôn coi thường lợi ích có thể thu được từ đất đai, nhưng kẻ cuồng chiến này vẫn thường xuyên chiếm đoạt mọi thứ thông qua chiến tranh. Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản ông ta sử dụng những mảnh đất mà mình đã chiếm được, cũng như những mảnh đất chưa thuộc về mình, như những “chiếc cà rốt” để thúc đẩy mọi người chuột tham gia vào việc khai phá các thành phố cho mình. Những người chuột tụ tập quanh ông ta sẽ, dưới sự thúc đẩy của “chiếc cà rốt” này, khai phá các thành phố và lấp đầy những khoảng trống xung quanh chúng, trở thành một phần của hàng rào phòng thủ dài. Cuối cùng, họ cũng sẽ phải giao một nửa số lợi ích thu được cho Ratu Chiến tranh. Dù sao đi nữa, việc thúc đẩy điều này cũng chẳng khiến Ratu Chiến tranh thiệt thòi chút nào. Còn về việc liệu có người chuột nào sẵn lòng “cắn chiếc cà rốt” này hay không… thì có thể nói là đã có rất nhiều người sẵn lòng làm điều đó rồi. Những vị tu sĩ giàu kinh nghiệm tại các trạm tiền phong chính là những người đã thu được nhiều lợi ích từ những khu rừng rậm rạp đó. Và bây giờ, Ratu Chiến tranh đã mang đến cơ hội này… hoặc nói đúng hơn, chỉ có Ratu Chiến tranh mới có thể mang đến cơ hội này. Thật ra, trước đây Ratu Chiến tranh không mấy hứng thú với những việc phiền phức này; nhưng khu đồng cỏ này quá rộng lớn, và trong cuộc chiến tranh dài hạn có thể xảy ra, Ratu Chiến tranh cần nhiều ng

Họ đã chạy không ngừng suốt ba mươi ngày về phía sâu thẳm của cánh đồng bao la này, nhưng vẫn không thể nhìn thấy điểm kết thúc.

Trong khi đó, từ Thành phố Cánh đồng đến Dãy núi Hoang vu, các hiệp sĩ chuột chỉ cần chạy liên tục trong mười lăm ngày là có thể đến nơi.

Chuột Chiến luôn cố gắng ước lượng độ dài của cánh đồng bao la này. Vì vậy, ông ta đã cử ra rất nhiều hiệp sĩ chuột để thực hiện nhiệm vụ này, nhưng cuối cùng chỉ có duy nhất một đoàn hiệp sĩ chuột trở về an toàn; những nguy hiểm trên cánh đồng này quả thật rất lớn.

Chính đoàn hiệp sĩ chuột trở về này đã khiến Chuột Chiến bắt đầu suy nghĩ về cách tiến hành chiến tranh.

Và chiến lược hiện tại chính là kết quả của những suy nghĩ đó.

Tuy nhiên, điều này chắc chắn sẽ mang lại những thay đổi lớn.

Nếu thực sự áp dụng theo kế hoạch của Chuột Chiến, một vấn đề nghiêm trọng sẽ sớm xuất hiện.

Dù sao đi nữa, việc kiểm soát những khu định cư và doanh trại rải rác trên cánh đồng cũng khá dễ dàng.

Dù cho người chuột được phân bố ở đâu đi nữa, cuối cùng họ vẫn sẽ hướng về thành phố trung tâm nơi các đền thờ thần linh được xây dựng.

Đó chính là lý do tại sao Chuột Chiến quan tâm đặc biệt đến thành phố trung tâm này.

Nhưng đây cũng chính là vấn đề then chốt.

Hiện nay, toàn bộ Đế chế Người chuột bao gồm Thành phố Ngầm dưới lòng đất, các căn cứ tiền phương, Thành phố Rác thải, Thành phố Lò luyện, và mới đây là Thành phố Cánh đồng… Trong số năm thành phố này, Chuột Chiến đã nắm giữ hai thành phố rồi. Nếu sau này sáu thành phố còn lại trên cánh đồng này cũng thuộc về ông ta, thì tổng cộng sẽ có tám thành phố nằm trong tay Chuột Chiến.

Kèm theo sự phát triển của các thành phố và quá trình chiến tranh, phần lớn lãnh thổ của Đế chế Người chuột sẽ nằm dưới sự kiểm soát của ông ta.

Vậy thì Hội đồng Người chuột trong Thành phố Ngầm dưới lòng đất còn có ý nghĩa gì nữa? Hay nói cách khác, Chuột Chiến muốn điều gì?

Ai mới thực sự là người thừa kế chính thống của Vương quốc Người chuột?

Đây chắc chắn là một vấn đề rất lớn và cực kỳ nhạy cảm.

Nhưng có vẻ như Chuột Chiến không hề quan tâm đến những vấn đề này. Hoặc có lẽ ông ta đã nghĩ đến chúng, nhưng vẫn tiếp tục thực hiện theo kế hoạch của mình.

Bạch chuột luôn không hề cản trở việc người chuột trong Dãy núi Hoang vu di chuyển về phía Chuột Chiến hoặc các tu sĩ người chuột.

So với những thành phố mới được xây dựng như Thành phố Lò luyện, Thành phố Rác thải, và Thành phố Cánh đồng…

Chắc chắn rằng chính thành phố chuột dưới lòng núi Hoang vu mới là nền tảng giúp hai cuộc chiến này có thể tiếp diễn được.

Nhưng bây giờ, phe Chuột chiến đã bắt đầu sử dụng những người thuộc tộc chuột sống ở khu vực Núi Hoang vu để thực hiện những hành động mang tính liều lĩnh đó.

Điều này chắc chắn là một dấu hiệu nguy hiểm.

Phe Chuột chiến hiện đang quá xa so với Núi Hoang vu, cũng như quá xa so với loài chuột trắng.

Tại thành phố trên đồng cỏ, phe Chuột chiến đã tập hợp các vị linh mục có móng vuốt to lớn, những người đứng đầu đội thu gom rác thải, cùng với các linh mục thuộc tộc chuột; họ đưa ra những lời hứa hào phóng với vẻ mặt đầy nhiệt huyết.

Chắc chắn, rất nhiều người đã bị những lời hứa đó làm xao động.

Sâu trong đồng cỏ, tại một khu vực được phe Chuột chiến chỉ định, rất nhiều người thuộc tộc chuột đã bắt đầu công việc xây dựng trên mảnh đất này.

Phe Chuột chiến không hề cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào cho công việc xây dựng thành phố.

Ban đầu, quá trình xây dựng diễn ra khá suôn sẻ; phần lớn thành phố của họ được xây dựng dưới lòng đất.

Trong thời tiết lạnh giá, đất càng trở nên cứng hơn bình thường, nên việc đào hang diễn ra khá thuận lợi. Tuy nhiên, khi độ sâu đào ngày càng tăng, loại đất mềm và không có chỗ đỡ này đã trở thành một vấn đề lớn.

Tất nhiên, thành phố của người thuộc tộc chuột không thể được xây dựng chỉ bằng những đường hầm không có chỗ đỡ.

Đặc biệt là trong điều kiện đất mềm như thế này.

Nếu chỉ đào hầm trong đất thôi, thì đó chẳng khác gì một “quan tài sống” có thể sập bất cứ lúc nào; ngay cả những người thuộc tộc chuột cũng không thể sống trong những công trình nguy hiểm như vậy.

Thực tế, để ngăn chặn tình trạng sập hầm liên hoàn, người thuộc tộc chuột thường sử dụng rất nhiều gỗ để gia cố các đường hầm; gần đây, để đảm bảo an toàn và độ vững chắc, họ còn bắt đầu sử dụng kim loại để hỗ trợ việc xây dựng thành phố dưới lòng đất.

Cần phải biết rằng, một thành phố của người thuộc tộc chuột không thể chỉ có vài vạn hay vài mươi vạn người sinh sống.

Lấy thành phố chuột dưới lòng đất làm ví dụ, không ai có thể biết chính xác bao nhiêu người thuộc tộc chuột đang sinh sống ở đó; nhưng con số đó chắc chắn là vượt qua ba mươi triệu, và trong số ba mươi triệu người đó, hai phần ba là những người thuộc tộc chuột nô lệ.

Đó quả thực là một con số cực kỳ lớn.

Đó chính là lý do tại sao người thuộc tộc chuột có thể duy trì cùng lúc hai cuộc chiến ở hai hướng khác nhau.

Ngay cả bây giờ, cả hai cuộc chiến đó đều

Họ gặp khó khăn trong việc tìm nguyên vật liệu cần thiết để xây dựng. Trên những cánh đồng bao la này, thiếu vắng những cây cối cao lớn. Họ không thể sử dụng những trụ thép xa hoa như ở Thành phố Chuột dưới lòng đất được. Cuộc chiến của Rattenkrieg có những yêu cầu về thời gian; mặc dù kẻ này không thích mùa đông, nhưng khi quá trình tuyển mộ quân đội dần đi đến hồi kết, ông ta lại bắt đầu nôn nóng muốn hành động. Dù cuộc chiến này rất táo bạo, nhưng khi tiến hành những việc như vậy, ông ta vẫn cảm thấy lo lắng, đặc biệt là sau vài ngày khi đã quyết định một cách vội vàng, ông ta mới dần nhận ra mình đang làm gì. Vì vậy, ông ta rất cần một chiến thắng lớn – tốt nhất là phá hủy một ngôi đền của thần linh dị giáo và tổ chức một nghi lễ trang trọng tại đó để tôn vinh vị thần vĩ đại. Tất nhiên, ông ta không thể cho phép những kẻ này từ từ tìm cách giải quyết vấn đề. Nếu không thành công, thì chỉ cần thay đổi nhóm người khác thôi; dù sao cũng còn rất nhiều người thuộc tộc chuột khác muốn chiếm lấy những mảnh đất này mà. Hiện tại, ông ta rất cần thời gian, trước khi những kẻ thuộc phe Bạch Chuột kịp phản ứng. Dưới áp lực của Rattenkrieg, những vị tu sĩ chuột, những người đứng đầu đội ngũ thu gom rác thải của tộc chuột, đã chọn một loại vật liệu chưa từng được sử dụng trước đây. Họ bắt đầu khai thác những tảng đá trên những dãy núi cao chia cắt cánh đồng và vùng đất ngập nước. Thực tế, người thuộc tộc chuột luôn giỏi trong việc khai thác và sử dụng đá, bởi vì những bức tranh đá phổ biến trong giới tu sĩ chính là những tác phẩm điêu khắc mang hình ảnh của các vị thần. Nhưng việc sử dụng đá để xây dựng thành phố thì là lần đầu tiên. Điều này không hề dễ dàng chút nào. Tuy nhiên, may mắn thay, lần này có sự tham gia của những vị tu sĩ có móng vuốt lớn, và hàng ngàn nô lệ chuột đã bị buộc phải leo lên những ngọn núi trong thời tiết giá rét. Không có bất kỳ biện pháp bảo vệ an toàn nào, không có quần áo ấm, cũng không có bất kỳ máy móc hỗ trợ nào; ngay cả cáp treo và bánh răng cũng đã được người thuộc tộc chuột sử dụng trong các loại máy móc chiến tranh từ lâu rồi. Tất cả những gì họ có chỉ là những nô lệ chuột không ngừng nghỉ. Trong tiếng leng keng và tiếng roi vung, việc xây dựng thành phố cuối cùng cũng bắt đầu. Đây là một lần thử nghiệm táo bạo khác của Rattenkrieg. Tất nhiên, ban đầu có lẽ Rattenkrieg không nghĩ nhiều đến những điều đó; ông ta chỉ đơn giản là sử dụng phương pháp này để tăng cường sức