Ngay cả trong thời gian này, những loại nấm máu trong đền thờ vẫn tiếp tục mọc lên không ngừng.

Nhưng giờ đây, hắn đã không còn sức để chịu đựng nữa.

Không hiểu tại sao, nhưng điều này khiến Rùa Chiến rất tức giận.

Trong tình huống như vậy, cuối cùng Rùa Chiến cũng nhớ lại nhóm các linh mục chuột mà mình đã bỏ rơi từ lâu – những người lính linh mục bị để lại ở Thành phố Lò Luyện từ rất lâu trước đó.

Ngay lập tức, một mệnh lệnh nghiêm khắc được ban hành.

Nếu sau một thời gian nữa, Rùa Chiến vẫn không thấy họ sản xuất ra đồ sắt và cung cấp vũ khí cho mình, thì hắn sẽ treo cổ từng người trong số họ ngay tại cửa thành phố Lò Luyện.

Trong cơn giận dữ, Rùa Chiến không hề che giấu ý độ xấu xa của mình đối với những linh mục chuột mà hắn ghét bỏ nhất.

Dù rằng những người lính linh mục này vốn được tạo ra từ chính những chiến binh chuột dưới quyền chỉ huy của hắn…

Giờ đây, họ đã không thể phát triển thêm được nữa.

Quân đội lại một lần nữa bắt đầu tập trung.

Nhưng lần này, quân đội của Rùa Chiến thực sự trông rất yếu kém.

Những thứ cũ kỹ vốn được dự định bỏ đi đều được hắn lôi ra – đủ loại giáo gỗ cũ kỹ, áo giáp gỗ, những chiếc áo da không vừa size mà hắn lấy được từ người Thằn lằn, cùng với những cây cung ngắn ấy…

Tất cả đều được hắn đưa cho những chiến binh chuột dưới quyền.

Có thể nói, quân đội của Rùa Chiến thực sự là lực lượng tinh nhuệ nhất trong Vương quốc Chuột.

Nhưng vào lúc này, họ trông giống như một đám rác vậy.

Và lý do khiến Rùa Chiến rơi vào tình thế này… phần lớn là do việc thành lập hai đội quân đặc biệt.

Rùa Chiến đã dành những trang bị tốt nhất mà mình có để cung cấp cho hai đội quân này.

Hai đội quân đặc biệt này chỉ có quy mô 500 người:

“Những Kẻ Xâm lược Chuột”.

Đó là lực lượng bộ binh tinh nhuệ nhất dưới quyền Rùa Chiến.

Những cây giáo mà họ sử dụng không còn là những thanh sắt thô ráp, gồ ghề nữa; thay vào đó, chúng là những cây giáo kim loại bóng loáng, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Và những chiến binh chuột tinh nhuệ này không chỉ mang theo một cây giáo; họ có tới chín cây giáo.

Họ mang theo thêm hai cây giáo phía sau lưng và sáu cây cung ngắn bên hông.

Và đó mới chỉ là phần trang bị cơ bản trên người họ thôi; điều thực sự khiến họ trở nên mạnh mẽ là những lớp áo giáp kép mà họ mặc.

Lớp áo giáp đầu tiên là những chiếc áo da ôm sát cơ thể; để tăng thêm sức phòng thủ, họ còn mặc thêm những lớp áo giáp xích bên ngoài. Đây là những sản phẩm mới do các linh mục chuột ở Khu công nghiệp

Và đồng thời, chúng cũng đắt tiền hơn nhiều so với những lựa chọn khác.

Trong giới người chuột, không hề tồn tại khái niệm “chi phí lao động”, nhưng việc chi tiêu nhiều tiền hơn để tôn vinh các vị thần là điều nên làm và cũng là điều bắt buộc phải làm.

Những bộ áo giáp xích này không phải là loại áo giáp thông thường mà binh sĩ người chuột mặc; các linh mục người chuột đã cố tình gắn thêm một tấm thép có hình dạng gồ ghề ở phần ngực của áo giáp. Trên tấm thép đó được khắc những họa tiết đơn giản tượng trưng cho các vị thần. Những chi tiết đơn giản như vậy đã làm tăng giá trị đáng kể cho đội quân người chuột này.

Xét về mặt giá cả, bộ áo giáp xích này, cùng với chín cây giáo dài và bộ áo da, chỉ là những thứ tương đối bình thường mà thôi… Nhưng Rùa Chiến vẫn quyết định mua chúng, bởi vì những bộ áo giáp nhẹ nhàng này thực sự rất phù hợp với những chiến binh người chuột tinh nhuệ cần phải chạy nhanh trên chiến trường. Có lẽ cũng bởi vì những kỵ sĩ hung ác sau này còn đáng sợ hơn nhiều… Vì vậy, Rùa Chiến đã trang bị cho họ những bộ áo giáp sắt đầy đủ; thậm chí cả những con chuột khổng lồ cưỡi ngựa của họ cũng được trang bị áo giáp sắt dày đặc. Để đảm bảo rằng tốc độ của những con chuột khổng lồ này không bị giảm sút khi phải mang theo trọng lượng lớn, Rùa Chiến còn cẩn thận chọn ra những con chuột hung hãn nhất, những con có tính cách bạo lực nhất, để chúng trở thành ngựa chiến cho các kỵ sĩ người chuột. Những con chuột này được sinh ra sau khi qua giai đoạn ấp trứng… Chúng có kích thước lớn hơn, tốc độ nhanh hơn và sức mạnh tốt hơn so với những con chuột bình thường… Tuy nhiên, tính cách của chúng cũng giống như vậy: chúng không ngần ngại tấn công bất kỳ thứ gì trước mặt mình, kể cả những kỵ sĩ đang cưỡi chúng.

Ở phía Thanh Thất, những con vật như vậy thường bị giết ngay tại chỗ… Nhưng Rùa Chiến lại quan tâm đến những con vật hung hãn này. Những miếng kim loại được gắn chặt vào miệng những con chuột khổng lồ này, che khuất hoàn toàn phần đầu của chúng, chỉ để lộ ra đôi mắt đỏ rực và đầy hung ác. Để kiểm soát những con vật bạo lực này, người ta đã buộc chặt miệng chúng lại bằng những sợi xích sắt dày, biến chúng thành những dây cương trong tay các kỵ sĩ người chuột. Chỉ nhờ những biện pháp này mà họ mới có thể kiểm soát được chúng.

Còn về vũ khí thì không có nhiều thay đổi… Chỉ là những cây giáo cưỡi dày hơn và dài hơn so với những cây giáo bình thường mà thôi.

Một cây gậy chiến và một thanh kiếm chiến nữa.

Trong trận chiến với một trăm kỵ sĩ hung ác, lượng máu mà những con chuột người đã đổ ra đã vượt xa tổng số năm trăm tên lính xâm lược của chúng. Dù cùng là lực lượng tinh nhuệ, nhưng vẫn có sự khác biệt.

Cũng giống như vậy, những họa tiết thần linh cũng được khắc lên bộ áo giáp màu xám đen của các kỵ sĩ chuột người. Những con chuột người dường như không quá thành thạo trong việc sử dụng những cái búa rèn có sức mạnh từ loài heo rừng – hay nói cách khác, những cái búa rèn do chính chúng chế tạo – để rèn những bộ áo giáp; vì lý do nào đó, những bộ áo giáp này không được hoàn thiện mịn màng và sáng bóng như những bộ áo giáp mà các kỵ sĩ heo rừng đang mặc. Tuy nhiên, điều này cũng không ảnh hưởng gì đến việc các tu sĩ chuột người khắc những họa tiết thần linh lên áo giáp và đưa chúng ra thị trường với mức giá cao. Đối với Rat War, điều này cũng không khiến anh ta buồn lòng; những thứ đắt tiền như vậy, việc khắc thêm những họa tiết thần linh lên chúng là điều hoàn toàn xứng đáng.

Hai lực lượng tinh nhuệ đã được thành lập. Đồng thời, những vũ khí kim loại vốn dĩ nên được phân phát cho đa số binh sĩ chuột người cũng đều bị hai lực lượng này chiếm hết. Thay vào đó, chúng chỉ còn lại đống rác cũ kỹ mà Rat War đã tìm thấy ở nơi khác. Tuy nhiên, đa số những người chuột người trẻ tuổi không hề phản đối điều này; thậm chí, trước mặt đống rác đủ loại như vậy, họ còn cảm thấy rất vui. Họ chưa bao giờ tham gia những trận chiến giàu có như vậy. Trong tay họ là những cây giáo gỗ, trên người là những bộ áo da không vừa size, một cây cung ngắn được treo bên hông, và đuôi của họ thậm chí còn được buộc thêm một cây gậy phép thuật của lũ người sói. Phong cách chiến đấu của họ chủ yếu là “lẫn lộn trong đám đông”. Còn những binh sĩ chuột người, những trụ cột của quân đội này, thì trang bị của họ cũng khá cố định: một cây giáo kim loại dài, một cây giáo gỗ, một tấm khiên gỗ, và bộ áo giáp thì được kết hợp giữa da và gỗ. Họ không đi tìm những bộ áo giáp không vừa size trong đống rác; nếu không có bảo vệ gì cả, việc treo hai miếng gỗ cắt ra phía trước và sau ngực vẫn là lựa chọn của họ. Còn những binh sĩ chuột người giàu kinh nghiệm thì sao? Trang bị của họ không khác biệt nhiều so với những binh sĩ trẻ tuổi; chỉ là hầu hết họ đều mặc những bộ áo da may từ loại da không rõ nguồn gốc, và những cây giáo mà họ sử dụng hầu hết đều làm bằng sắt. Ngoài ra, nhiề

Vào thời điểm quân đội đang tập trung, khi nhìn thấy hai đội quân người chuột tinh nhuệ ấy đứng thẳng ngực, họ đều cảm thấy bối rối. Hầu hết các chiến binh người chuột đều không hiểu rõ lãnh đạo của mình đang âm mưu gì. Còn những kẻ giàu kinh nghiệm biết chuyện thì lại cố tình tránh né không đề cập đến vấn đề này. Bị những người có quyền lực chú ý trong vương quốc người chuột, chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả. Rồi họ nhận ra rằng đồng đội của mình đã thay đổi hoàn toàn… Và lúc đó, họ mới thực sự hối tiếc. Dù họ có thể không hiểu rằng những cây giáo trên người những kẻ đó có sức mạnh lớn hơn cả bản thân họ, nhưng họ chắc chắn hiểu ý nghĩa của những họa tiết trên áo giáp của họ. Nỗi hối tiếc vô tận trào dâng trong lòng những chiến binh người chuột giàu kinh nghiệm kia; cùng với đó là khát khao được sống như những người trẻ tuổi. Nhìn những kẻ đó đứng thẳng ngực, họ không hề biết rằng những họa tiết thiêng liêng ấy lại chính là thứ mà những chiến binh người chuột và những hiệp sĩ hung dữ coi trọng nhất. Những chiến binh người chuột thường xuyên mặc áo giáp kiểu xích ngược lại để bảo vệ những họa tiết ấy khỏi bị mài mòn. Cho đến lúc này, họ đã công khai mặc chúng ra ngoài, tự hào theo sau lãnh đạo của mình. Ngay cả những hiệp sĩ hung dữ kia cũng vậy; bạn thường xuyên thấy họ cẩn thận lau chùi áo giáp của mình một cách nghiêm túc. So với những đặc quyền hậu hĩnh mà “Rat War” mang lại, những họa tiết thiêng liêng này lại càng được họ trân trọng hơn. Mặc dù “Rat War” cũng vậy – một mặt ông ta mắng nhiếc những linh mục người chuột đang làm gì, mặt khác thì lại sắm cho mình một cái chuông khổng lồ đẹp đẽ để trưng bày… Dù chỉ là những họa tiết vô nghĩa, nhưng chính những họa tiết ấy lại khiến những kẻ tục tĩu, ngu ngốc ấy cảm thấy có được thứ mà trước đây họ chưa từng có: niềm vinh quang… hay là sự kiêu ngạo. Những ngày gần đây, thậm chí có vài chiến binh người chuột còn khoác áo giáp kiểu xích và đi lang thang trước mặt lính canh đền thờ… Không ngạc nhiên khi họ bị đánh đập, nhưng họ vẫn cười ha hả. Trước đây, họ thậm chí không đủ tầm để bị lính canh đền thờ đánh đập… Dưới ánh mắt chăm chú, đầy khát khao của họ…

Những tên này bắt chước thái độ của những người canh gác đền thờ, ngẩng cao đầu và tự hào. Dù điều khiến họ cảm thấy tự hào ấy là gì đi nữa—dù là vinh quang hay sự kiêu ngạo—thì có một điều chắc chắn: Một khi đã mặc lên bộ áo giáp này, họ sẽ không bao giờ muốn tháo ra nó, ngay cả khi phải đối mặt với cái chết. Họ sẵn sàng chiến đấu bất kể giá nào chỉ vì những hình vẽ vô dụng do các vị thần để lại. Rốt cuộc, đó là vinh quang hay sự kiêu ngạo cũng dường như không còn quan trọng nữa.

Rat Chiến lại một lần nữa xuất quân với một đội quân hùng mạnh. Lần này, ông ta quyết tâm tiêu diệt kẻ luôn gây rắc rối cho mình trên đồng cỏ… Và ông ta thực sự có đủ quyền lực để làm điều đó. Đội quân người chuột dưới trướng Rat Chiến đã tăng lên đến 400.000 người trong thời gian ngắn ngủi. Ngay cả phe Tuần tra cũng buộc phải tăng số lượng binh sĩ để đối phó với đội quân đang phát triển một cách điên cuồng này; tuy nhiên, số lượng kỵ sĩ người chuột mới được bổ sung chỉ khoảng 20.000 người, và phần lớn trong số họ đều là những người chưa được huấn luyện kỹ lưỡng. Nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm—chỉ cần họ biết tấn công là được.

Sau khi đội quân người chuột khổng lồ rời khỏi pháo đài, những nhóm người thu thập đồ rơi cũng đổ xô đến. Họ giống như những đám mây đen u ám đang bay theo sau đội quân của Rat Chiến. Trong thời gian này, không chỉ đội quân của Rat Chiến mà cả những vị linh mục đến đây và những người chuột không đủ điều kiện gia nhập đội quân của ông ta cũng đều trở thành thành viên của những nhóm người thu thập đồ rơi này. Họ còn khao khát chiến tranh hơn cả Rat Chiến; họ thường xuyên xông vào đồng cỏ để giao tranh với những con quái vật cừu… Và hầu hết các trận chiến đó đều kết thúc một cách không thể tránh khỏi… Thậm chí, gọi đó là “thảm sát” còn phù hợp hơn. Nhưng miễn là có người chuột trở về từ đồng cỏ với những chiến lợi phẩm đáng ghen tị… thì họ sẽ không sợ hãi gì cả.

Khi đội quân khổng lồ này rời khỏi khu vực pháo đài và đi qua khu trại được thiết lập để chống lại những con quái vật cừu bên ngoài đền thờ, một số đội quân lớn hơn nữa cũng lao ra từ đó và hòa vào đám đông người thu thập đồ rơi đang theo sau Rat Chiến. Những đội quân này chính là những nhóm người thu thập đồ rơi lớn nhất và mạnh mẽ nhất.

Trong thời gian ngừng chiến tại trận chiến giữa loài chuột và các sinh vật khác, một số linh mục dũng cảm và những người canh gác đền thờ đã thực hiện một thỏa thuận. Họ sẽ bảo vệ khu trại này, và những người canh gác đền thờ chỉ cần cung cấp cho họ một ít nấm máu là đủ. Điều này không hề có rủi ro gì, bởi vì những con quái vật dạng cừu này chắc chắn sẽ không tấn công vào khu trại đầy hào sâu này đâu. Mặc dù luôn có những nhóm nhỏ quái vật dạng cừu cố gắng vượt qua khu trại này để xâm nhập vào khu vực pháo đài phía sau… Nhưng những kẻ này đang nhanh chóng phát triển thành những lực lượng lính đánh thuê chuyên nghiệp. Dù đôi khi họ không tuân thủ các điều khoản trong thỏa thuận… Nhưng ít nhất sau khi trận chiến giữa loài chuột tiếp tục diễn ra, họ sẽ lập tức bỏ lại khu trại mà mình được giao nhiệm vụ bảo vệ và không do dự gì mà lao theo đội quân của loài chuột. Và thế là, khu vực này trở nên trống trải hoàn toàn. Vì điều này, người chỉ huy những người canh gác đền thờ cảm thấy rất bối rối… Nhưng ông ấy cũng không thể để đền thờ của mình bị tấn công dưới bất kỳ hình thức nào. Điều đó là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được. Một nhóm người canh gác đền thờ rời khỏi đền thờ và lao về phía khu trại vốn đã trở nên trống trải. Dù không biết liệu loài chuột có cố tình làm như vậy hay không… nhưng động thái này thực sự rất tinh vi. Bằng cách này, họ đã giúp cho pháo đài – trung tâm hậu cần quan trọng – có thêm một lực lượng phòng thủ mạnh mẽ và sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Trong toàn vương quốc của loài chuột, chỉ có họ mới dám làm như vậy… Tuy nhiên, điều này cũng đòi hỏi phải trả một cái giá… Chỉ là cái giá đó sẽ không xuất hiện ngay lập tức mà thôi. Chiến tranh lại tiếp tục… Kết quả cũng sẽ không thay đổi gì cả… Hoặc là phải tiêu diệt hoàn toàn những con quái vật dạng cừu đó… hoặc là bị chúng tiêu diệt hoàn toàn… Loài chuột kiêu ngạo kia không nghĩ rằng sẽ có bất kỳ tình huống nào khác xảy ra… ………… Vào lúc loài chuột dẫn đầu đội quân hùng mạnh tiến lên… Thì tại thành phố Lò Nung, lại có một nhóm người cảm thấy vô cùng lo lắng… Bởi vì lệnh của loài chuột… Tin tôi đi, nếu không phải vì lo sợ rằng những linh mục kinh nghiệm – những người cũng không ưa thích thủ lĩnh của họ – sẽ giết chết họ ngay khi gặp mặt… Thì những linh mục này chắc chắn sẽ không do dự mà đào ngũ và lao thẳng về phía thành phố Rác Thải… Nhưng rõ ràng, khả năng đó là có… Và rất có thể là họ sẽ bị giết chết ngay sau khi đến thành phố Rác Thải, rồ