Trong tiếng ồn ào ấy, dần dần, một sự bực tức khó tả hiện lên trên khuôn mặt của Thừng Thất.

Đây là một căn phòng chật hẹp và lộn xộn: những lò luyện nung đỏ rực, các khối quặng được chất đống lung tung trước lò, những bánh răng lớn nhỏ, cùng vô số mảnh kim loại vương vãi khắp nơi.

Tất cả những thứ này khiến không gian chật hẹp này trở nên hỗn loạn đến mức khó có thể mô tả được. Chỉ có một góc duy nhất còn gọn gàng… Đó chính là những tấm da lạ không rõ nguồn gốc được cẩn thận treo lên.

Những vết xước đen thui được khắc sâu trên những tấm da ấy; cách thức này giống như việc chạm khắc chúng trên những bức tường đá vậy. Trong những vết khắc ấy, những cấu trúc máy móc sơ sài được hình thành ra.

Những bản vẽ này thực sự rất có giá trị… Có vẻ như con đường mà Kẻ Móng Vuốt đã từ bỏ đã được những con chuột người khác tiếp tục theo đuổi… Nhưng lúc này, chúng vẫn chưa được ai quan tâm đến.

Trong căn phòng hỗn loạn này, một con chuột người không thể chịu đựng nổi việc kẻ hèn mọn, cúi đầu kia liên tục vẽ ra những “tương lai” ngớ ngẩn và buồn cười trước mặt mình nữa.

Thừng Thất phát ra tiếng gầm thét giận dữ. Anh ta nhặt lên một chiếc bánh răng thô ráp từ mặt đất, rồi chỉ trích kẻ chuột người cúi đầu kia một cách gay gắt:

“Cậu nghĩ đây chính là tương lai của loài chuột người sao? Cậu nghĩ Thần linh bắt chúng ta khai thác quặng chính là để tìm ra những thứ sức mạnh như thế này sao?

Chết tiệt! Tại sao tôi lại tin vào kẻ như cậu chứ!

Kẻ đáng thương như cậu… Cậu chỉ là một kẻ hèn mọn, đáng thương mà thôi!

Cậu chưa bao giờ thấy sức mạnh của những kẻ hèn mọn kia khi họ quỳ gối trước Thần linh Vĩ Đại… Cậu nghĩ chỉ cần tôi sẵn lòng giúp đỡ cậu, thì cậu sẽ có thể dùng những thứ ngớ ngẩn này để mang lại cho tôi sức mạnh lớn lao sao?

Thậm chí có thể sánh ngang với Đại Tế Lễ Sư Chuột Trắng sao?

Thật vậy sao?”

Gần đây, sau quá nhiều áp lực, cuối cùng Thừng Thất cũng đã nhận ra được một số sự thật… Anh ta không còn giữ được sự bình tĩnh như trước nữa, và dường như đã trở nên điên rồ một chút.

Anh ta túm lấy Kẻ Móng Vuốt đang cúi đầu kia, kéo anh ta lại gần mình một cách mãnh liệt… Hành động này rất nguy hiểm; khi đối mặt với kẻ sở hữu những cái vuốt sắc nhọn như vậy mà không có vũ khí gì trong tay…

Nếu đối phương có chút can đảm hơn một chút…

Thừng Thất nhìn chằm chằm vào kẻ đang nói những lời

Anh ta nói từng từ một cách dữ tợn:

“Tôi không cần sự giúp đỡ của thứ vớ vẩn, ngu ngốc và đáng chán đó của bạn đâu.

Tôi có thể điều bạn vào Quân đoàn Chinh phục Phương Tây; tôi có thể chuẩn bị cho bạn một lò cao ở những mỏ than chết tiệt kia.

Bạn phải trở thành thuộc hạ của tôi, phải dành sự trung thành cho tôi – bởi vì không nhiều người sẵn lòng cho những kẻ hèn mọn như các bạn cơ hội, và tôi là một trong số đó!

Bạn hiểu chưa?”

Trước khi quay trở lại Thành phố Rác thải, trước khi gặp lại kẻ ngu ngốc đã từng phát ngôn kiêu ngạo kia, người trẻ tuổi tên Ràng Thất vẫn còn hy vọng một chút.

Ở Thành phố Rác thải, Ràng Thất từng nghe một câu chuyện buồn cười: một vị linh mục Chuột lớn bình thường lại muốn thành lập một phe mới của các linh mục Chuột, và tuyên bố rằng đó là ý muốn của thần linh.

Đó là một câu chuyện khiến người ta bật cười… ít nhất là lúc đầu nghe nó, Ràng Thất cũng nghĩ vậy.

Cho đến khi anh ta bị bỏ rơi, bị đeo chiếc vòng cổ ấy, và chính mình cũng trở thành một trò cười.

Hy vọng được đặt vào một câu chuyện buồn cười…

Anh ta thực sự đã từng hy vọng vào kẻ này… cho đến khi nghe thấy kẻ ngu ngốc kia nói lung tung về những ý tưởng ngu xuẩn đó trước mặt mình.

Chết tiệt! Làm sao tôi có thể dựa vào cái gọi là “linh hồn của khoáng chất” để nhận được sự chú ý của thần linh chứ?

Làm sao tôi có thể trở thành một vị linh mục lớn ngang hàng với Bạch Chuột chỉ nhờ vào thứ đồ vớ vẩn đó?

Tôi đang điên rồ à?

Điều này khiến Ràng Thất tức giận và la hét dữ dội.

Nhưng trước mặt Ràng Thất đang giận dữ kia, vị linh mục Chuột gù lù lại kia lại không hề tỏ ra hoảng loạn chút nào.

Tình huống như thế này, anh ta đã gặp phải quá nhiều lần rồi. Rất nhiều vị linh mục chuột đều coi thường và khinh miệt những lời nói ngạo mạn của anh ta; việc anh ta chưa bị giết chỉ là bởi vì anh ta là một người điêu khắc xuất sắc mà thôi.

Ròng Thất dần bình tĩnh lại một chút. Sau khi từ bỏ những hy vọng hão huyền ấy, anh ta thực sự cần những thứ cụ thể để có thể sử dụng những vị linh mục “đại vuốt” này. Anh ta cần một đội quân thuộc về riêng mình – một đội quân trung thành. Những người dưới trướng anh ta không có bất kỳ lực lượng nào đáng tin cậy; và may mắn thay, trong các cuộc chiến tranh, anh ta đã chứng kiến sức mạnh của những cỗ máy ném đá khổng lồ ấy… Đồng thời, những người sẽ vận hành những thiết bị chiến tranh này trong tương lai cũng chính là những vị linh mục “đại vuốt” hèn mọn kia. Vì vậy, dù tức giận đến mấy, Ròng Thất vẫn buộc phải đưa ra lời đề nghị hòa giải với kẻ đáng ghét trước mặt mình.

Không có nhiều linh mục quan tâm đến những vị linh mục “đại vuốt” xuất thân từ tầng lớp nô lệ chuột này; vì vậy, những nỗ lực của Ròng Thất trong việc chiêu mộ và kiểm soát họ hầu như không bị ai chú ý đến. Ròng Thất rất cần một lực lượng thuộc về riêng mình… Nhưng điều kiện tiên quyết là kẻ đó đừng bao giờ nhắc đến cái “linh hồn khoáng vật” chết tiệt kia nữa!

Mắt Ròng Thất đỏ bừng khi nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh của con chuột gù đang đứng trước mặt mình… Nhưng trước vẻ mặt điềm tĩnh ấy, cơn giận dữ trong lòng anh ta dường như không thể kiềm chế được. Cho đến khi những tiếng bước chân lạch cách vang lên gần đó… Ngay lập tức, vẻ giận dữ trên khuôn mặt anh ta biến mất hoàn toàn. Như một con chim sợ hãi bị giật mình, Ròng Thất buông con chuột gù đó xuống và vội vàng ẩn mình sau đống bánh răng kim loại bên cạnh.

Ròng Thất không hề đến Thành phố Rác thải một cách công khai; hiện tại, anh ta vẫn đang ở trong những ngon đồi liền kề… Tuyệt đối không được để ai phát hiện ra dấu vết của mình. Con chuột gù bị buông xuống đó chỉnh lại tư thế, và khi nhìn thấy những kẻ xâm nhập kia là ai, vẻ mặt điềm tĩnh của nó bỗng nhiên trở nên hoảng sợ. Đó là một nhóm các vị linh mục chuột trẻ tuổi… Trong tiếng ồn ào hỗn loạn ấy, những ánh mắt đầy ác ý đang nhìn chằm chằm vào nó… Cơ thể con chuột gù bắt đầu run rẩy… Dù sau những lời nói của mình, anh ta đã làm phật lòng rất nhiều vị linh mục chuột, nhưng anh ta chưa bao giờ sợ hãi bị họ trả thù… Bởi vì anh ta là người điêu khắc giỏi nh

Anh ta không hề sợ hãi những vị linh mục chính thức hay những người có kinh nghiệm; thậm chí cả Ràng Thất anh ta cũng không sợ hãi.

Những kẻ này bị quá nhiều ràng buộc giam cầm, và đồng thời cũng đã quen với việc tranh đấu lẫn nhau trong những ràng buộc ấy.

Còn anh ta thì thậm chí không có quyền được giam cầm; việc tấn công anh ta là điều không đáng đáng kể chút nào, và cũng không mang lại bất cứ điều gì.

So với họ, điều khiến anh ta sợ hãi hơn là những vị linh mục chuột trẻ tuổi lang thang khắp khu vực này, những kẻ chẳng làm gì cả.

Những vị linh mục chuột trẻ tuổi này, sau khi bước vào căn phòng, lập tức bắt đầu tìm kiếm một cách thành thạo.

Nhìn thấy những động tác ấy, chắc hẳn họ đã từng làm điều này rất nhiều lần rồi.

Người chuột gù muốn bỏ chạy, nhưng lại bị một vị linh mục chuột trẻ tuổi độc ác chặn đường lui.

Những kẻ hèn nhát này hoàn toàn không ngại bắt nạt người yếu thế, dù họ cùng thuộc một chủng tộc.

Người chuột gù ôm chặt đầu mình, không dám chống cự.

Lý do rất đơn giản: anh ta không thể chiến thắng được.

Trước khi trở thành linh mục của các vị thần, anh ta chỉ là một nô lệ khai thác mỏ, bận rộn làm việc sâu trong những dãy núi hoang vu.

Những công việc khai thác nặng nhọc ấy đã làm hỏng cơ thể anh ta; nếu anh ta trở thành linh mục muộn vài ngày nữa, có lẽ anh ta đã chết trong những mỏ đó rồi.

Những trải nghiệm ấy đã để lại cho anh ta những hậu quả không thể khắc phục; thân thể yếu đuối, gù gật của anh ta đã khiến anh ta mất đi hầu hết khả năng chiến đấu.

Ôm chặt đầu mình...

Nhưng chính những trải nghiệm ấy cũng đã mang đến cho anh ta một ảo giác.

Một cảm giác mơ hồ...

Cho đến khi anh ta nhìn thấy những khoáng sản đã được khai thác lâu nay biến thành thép nóng chảy và được đúc thành đủ loại hình dạng khác nhau trong khu vực công nghiệp.

Lúc đó, anh ta đã chắc chắn về cảm giác của mình.

Cuối cùng, anh ta đã xác định được điều đó.

Vào khoảnh khắc ấy, vị linh mục chuột yếu đuối này cảm thấy mình đã nhận được sự hướng dẫn.

Đó là sự hướng dẫn từ các vị thần!

Nhưng anh ta chỉ là một vị linh mục chuột mà thôi.

Anh ta tin rằng đây là sự rèn luyện mà các vị thần ban tặng, đây là thông điệp mà các vị thần muốn truyền đạt.

Đó là một suy nghĩ mà ngay cả khi nói ra thành tiếng lớn, cũng không ai quan tâm đến nó; quá nhiều linh mục chuột đều nghĩ như vậy.

Dù có vẻ như anh ta hơi khác biệt một chút...

Anh ta tin chắc vào điều đó một cách đặc biệt.

Những vị linh mục chuột trẻ tuổi tham lam và náo lo

Sau đó, họ nghe thấy tiếng la hét giận dữ phát ra từ người đàn ông luôn chịu đựng sự nhục nhã một cách lặng lẽ ấy.

Người đàn ông yếu đuối, không dám chống trả kia đang gầm thét với đôi mắt đỏ hoe. Anh ta lao về phía những người thanh niên này, vung cao đôi móng vuốt sắc bén của mình. Bạn có thể thấy những vết đen sâu in trên những chiếc móng vuốt ấy.

Những người thanh niên chuột nhân này hoảng sợ và lùi lại một bên; người đàn ông gù lưng kia cũng đã lấy được thứ mình muốn – tấm da được giấu ở nơi sâu thẳm. Sau đó, anh ta không hành động gì thêm nữa.

Những vị linh mục chuột nhân trẻ tuổi quay lại và dần trở nên tức giận. Không lâu sau, một trận đánh đập dữ dội xảy ra.

Mất một thời gian dài, các vị linh mục chuột nhân mới rời đi. Những người trẻ tuổi, đầy năng lượng này không quan tâm đến những quy tắc hay lợi ích gì cả… Họ đánh thật sự, và người đàn ông gù lưng kia bị đánh đến tận khi gần chết.

Ròng Thất hiện ra từ đống bánh răng, nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta tiến đến bên người đàn ông gù lưng kia. Anh ta thở dài sâu, không biết liệu quyết định của mình có đúng hay sai… Có lẽ anh ta không nên hy vọng vào những kẻ hèn nhát như thế này.

Nhưng anh ta cũng không có lựa chọn khác.

“Trong vòng ba tháng nữa, nếu bạn đến gặp tôi, những lời tôi vừa nói vẫn còn hiệu lực.”

Anh ta cảm thấy thất vọng trước người đàn ông này… Nhưng người đàn ông gù lưng kia không chỉ là người thợ điêu khắc giỏi nhất trong Thành phố Rác thải, mà còn là người thợ máy duy nhất ở đó. Những chiếc xe ném đá khổng lồ kia chính là do anh ta thiết kế. Anh ta là một người chuột nhân có giá trị… Vì vậy, Ròng Thất vẫn cho anh ta một cơ hội.

Nói xong, Ròng Thất vội vàng rời đi. căn phòng chật hẹp, bừa bộn ấy lại trở lại yên tĩnh. Người đàn ông gù lưng kia, dù đang bị thương nặng, vẫn cố gắng lấy tấm da trong lòng ra và từ từ mở nó ra. Trên tấm da ấy, có hình ảnh mơ hồ được khắc nên bằng đôi móng vuốt sắc bén của anh ta… Trong hình ảnh đó, một bóng dáng mơ hồ đang ném một cây giáo xuống đống đá; một con chuột nhân đang quỳ gối trước đống đá ấy, ngước đầu lên với vẻ cuồng nhiệt.

“Những vị thần vĩ đại đã ném những mũi giáo vào những tảng khoáng chất ấy, biến chúng thành linh hồn của những tảng đá ấy. Đây chính là sức mạnh mà các ngài ban tặng cho tôi; tôi chắc chắn sẽ khai phá ra nó. Tôi nhất định sẽ làm được! Tôi đã nhận được sự chỉ dẫn… Tôi thực sự đã nhận được sự chỉ dẫn rồi!”

Người đàn ông lùn xíu kia, dù đang gần kiệt sức, vẫn run rẩy toàn thân khi nhìn vào bức hình mờ ảo trong tay mình. Anh ta thì thầm liên tục. Anh ta là một vị thầy tu lớn bé hèn mọn, tin rằng mình đang được các vị thần chỉ dẫn… Một kẻ điên rồ.

Quá nhiều vị thầy tu lớn bé đã bị chặn đứng trên con đường tiến lên; quá nhiều người trong số họ gần như không còn hy vọng nào để vươn lên nữa. Họ hoặc trở nên tê liệt, hoặc lao vào những tình huống nguy hiểm như muỗi lao vào ngọn lửa… Đó chính là lý do tại sao gần đây có rất nhiều vị thầy tu lớn bé đang tập trung lại bên cạnh lãnh đạo của loài chuột này.

Tất nhiên, còn có một loại khác nữa… đó chính là việc họ trở nên điên rồ. Làm sao có thể có vị thầy tu lớn bé nào không điên được chứ?

……………

Ở rìa những cánh đồng bao la ấy, có một pháo đài đơn sơ… À, có lẽ bây giờ gọi nó là “pháo đài đơn sơ” đã không còn phù hợp nữa. Theo thời gian, và với sự xuất hiện của ngày càng nhiều người chuột, nơi đây đã trở nên đầy rẫy những người thuộc các nhóm khác nhau.

Trong số họ, có những kẻ không thích hợp để dẫn đầu đội quân xâm nhập vào đồng bằng; có những kẻ nhút nhát, đang tìm kiếm con đường riêng cho mình… Và trong số đó, có rất nhiều vị thầy tu lớn bé.

Hầu hết những người chuột nô lệ đều bị đày xuống từng vì sự nhút nhát và bỏ chạy trên chiến trường; tuy nhiên, theo sự mở rộng và phát triển ngày càng lớn của Thành phố Chuột dưới lòng đất, tỷ lệ này đã giảm bớt đi. Nhiều trại sinh sản đã loại bỏ những con chuột cái dư thừa hay những con chuột nhỏ yếu bẩm sinh để biến chúng thành người chuột nô lệ.

Nhưng trong số những người chuột nô lệ, vẫn luôn có những kẻ nhút nhát… Và những vị thầy tu lớn bé được tạo ra từ những người này cũng vậy.

May mắn thay, cùng với sự tập trung của người chuột, sự ra đời của những đống đổ nát ồn ào ấy, thành phố này đã xuất hiện những nhu cầu mới, mang lại cho họ những lựa chọn khác. Rất nhiều vị thầy tu lớn bé đã quay trở lại với công việc cũ của mình – họ bắt đầu dẫn dắt những người chuột nô lệ để mở rộng pháo đài đơn sơ này.

Không ai làm việc miễn phí cả; bạn chỉ cần trả một ít bột nấm máu là những người chuy

Nhờ vào họ mà pháo đài đơn sơ này đang nhanh chóng mở rộng và trở nên phức tạp hơn. Đồng thời, những công trình cần thiết cho các thành phố của người chuột cũng được xây dựng nhanh chóng hoàn thành. Những người không có việc làm không chỉ giới hạn ở những vị linh mục lớn có khả năng đào hang mà thôi. Các phòng trồng nấm trong hang động, các phòng sinh sản của người chuột – hai loại cơ sở cơ bản nhất của các thành phố người chuột – nhanh chóng được xây dựng và lan rộng khắp bên trong vách đá này. Hai loại công trình này có thể đáp ứng những nhu cầu cơ bản nhất của người chuột, từ việc sinh sản đến việc cung cấp thực phẩm. Tuy nhiên, trong pháo đài đơn sơ này không chỉ có hai loại công trình này mà còn xuất hiện nhiều thứ mới mẻ khác nữa. Chẳng hạn như các xưởng chế tạo vũ khí, các xưởng may áo giáp. Tất nhiên, những xưởng này không hề chuyên nghiệp; những sản phẩm được sản xuất ra cũng khá thô sơ. Trong một cái hang hẹp, một nhóm người chuột cắn xé gỗ và kéo căng da trong bóng tối, họ có thể sản xuất ra những cây giáo bằng gỗ, những bộ áo giáp bằng da thô sơ và không vừa vặn, cùng một số chiếc khiên bằng gỗ. Những thứ này chắc chắn sẽ không được quân đội người chuột quan tâm đến, nhưng lại được những người dân bình thường ưa chuộng một cách bất ngờ. Thậm chí, nhiều chiến binh người chuột trong quân đội của Rat War cũng đến mua những bộ áo giáp này. Pháo đài đơn sơ này đang nhanh chóng biến thành một thành phố đúng nghĩa. Mặc dù vậy, Rat War – người nắm quyền kiểm soát pháo đài này – lại chẳng hề quan tâm hay để ý đến điều đó. Gần đây, anh ta đang cảm thấy đau đầu… Không hiểu sao, Rat War nhận thấy rằng những vũ khí mà anh ta mua từ dãy núi hoang vu đang bắt đầu tăng giá một cách đáng kể.