Vào buổi chiều hôm đó, trời quang đãng và nắng ấm.

Phí Dương Dương chủ trì cuộc họp bàn về việc triển khai dự án, và “Khủng hoảng Sinh học – Làng mạc” được bắt đầu thực hiện một cách chính thức.

Thái Câu hiểu rõ rằng chỉ có đi theo hai hướng song song thì mới có thể tiến xa được. Vì vậy, ông quyết định tập trung vào cả hai lĩnh vực này và sau khi sắp xếp công việc xong, ông liền lái xe đến nhà máy sản xuất thiết bị game Sumeru.

Khi bóng tối dần buông xuống, bầu trời được phủ một lớp màu xanh đen nhạt; gió buổi tối thổi qua kính xe mang theo hơi se lạnh của buổi chiều tà.

Đúng 7 giờ rưỡi tối, Thái Câu đến nơi nhà máy sản xuất thiết bị game Sumeru, nằm ở một góc thành phố. Bóng dáng của tòa nhà nổi bật rõ trong bóng đêm; ánh sáng từ các cửa sổ kính chiếu ra, tạo nên một khung cảnh sáng ngợi.

Bên ngoài cổng nhà máy, Xu Lai đã đợi sẵn ở đó, chuẩn bị đón Thái Câu. Tuy nhiên, lúc này anh ta hoàn toàn không để ý đến những chiếc xe đi lại xung quanh, mà đang đọc một bài báo dưới ánh đèn đường.

Thấy vậy, Thái Câu mỉm cười, dừng xe, mở cửa và tiến về phía anh ta, rồi nói: “Xu Lai!”

“Ừ! Ồ?” Xu Lai ngẩng đầu lên mới nhận ra Thái Câu đang đứng ngay trước mặt mình, anh ta gãi đầu và cười ngượng ngùng: “Thái Tổ, xin lỗi, tôi không để ý thấy bạn đến.”

“Không sao đâu, tôi biết tính cách của bạn mà.” Thái Câu vỗ vai anh ta và bước đi trước, nói: “Hãy bảo đầu bếp trong căn tin nấu vài món ngon, rồi mang một thùng bia đến văn phòng của bạn, chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn.”

Xu Lai đeo kính lại và cười ngượng ngùng: “Về bữa ăn thì tôi đã bảo họ chuẩn bị sẵn rồi, nhưng về rượu… bạn biết đấy, tôi không uống được nhiều, và ngày mai tôi cũng còn phải đi làm nữa…”

Nghe vậy, mép miệng Thái Câu nhếch lên thành một nụ cười bí ẩn, ông nói với giọng hơi huyền bí: “Cứ để người ta mang rượu đến trước đã, yên tâm, tôi sẽ không ép bạn uống đâu. Nhưng nếu sau này bạn muốn uống thì tôi sẽ không ngăn cản đâu.”

Xu Lai cảm thấy hơi mơ hồ, không hiểu nổi ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Thái Câu, nhưng anh vẫn khá tự tin về bản thân mình; việc uống rượu là điều tuyệt đối không thể xảy ra, còn việc trò chuyện cùng người khác thì có thể chấp nhận được.

  Ngay lập tức, anh lấy điện thoại ra và yêu cầu thư ký mang một thùng rượu đến văn phòng. Sau đó, dưới sự hộ tống của Xu Lai, Thái Câu đã khảo sát qua loa căn văn phòng nhỏ bé này của Xu Lai, rồi tiếp tục đi thẳng lên tầng ba, đến văn phòng giám đốc của Xu Lai.

  Văn phòng không quá lớn, và ấn tượng đầu tiên khi bước vào là một từ duy nhất –

  Hỗn loạn!

  Ở phía trong văn phòng, có một chiếc giường nhỏ, hai bên giường là hai kệ sách chất đầy đủ đồ đạc. Trên bàn gần cửa sổ, máy tính vẫn đang hoạt động, bên cạnh là đủ loại sách chuyên môn; thậm chí cả sàn nhà cũng đầy các bản thảo lộn xộn, không còn chỗ để đặt chân nữa.

  Nhìn thấy cảnh tượng đó, Thái Câu ngạc nhiên và quay sang hỏi Xu Lai:

  “Lão Xu, tôi đã mua cho anh một biệt thự gần đây theo chính sách phúc lợi của ban lãnh đạo Đạo Thái Bình mà, phải không? Con cái và vợ anh cũng đã chuyển đến sống ở đó rồi chứ? Tại sao văn phòng lại còn có giường nữa?”

  “Một văn phòng hỗn loạn như thế này, môi trường sinh hoạt tồi tệ đến thế này… Người ngoài không biết thì còn tưởng Đạo Thái Bình keo kiệt đến mức không biết cách khen thưởng những người có công đấy.”

  Xu Lai vốn là người nhút nhát và say mê công nghệ; trước lời trêu chọc của Thái Câu, anh lắp bắp giải thích:

  “Không, không phải vậy đâu… Sự tốt bụng của Thái Tổ đối với tôi, làm sao tôi có thể quên được.”

  “Vợ con tôi đã chuyển đến sống ở biệt thự rồi; tôi đặt giường ở văn phòng chỉ vì đôi khi tôi cần nghiên cứu, và văn phòng thực sự thuận tiện hơn so với nhà…”

  “Thôi đi, thôi đi!” Thái Câu vung tay ngăn anh lại: “Chúng ta hãy dọn dẹp lại trước đã, ít nhất cũng phải tạo ra một chỗ để ngồi thoải mái.”

  Sau khoảng mười phút vất vả, họ cuối cùng cũng tạo ra được một chỗ để ngồi và ăn uống.

  Khi thư ký mang rượu và thức ăn đến, Xu Lai cuối cùng cũng bừng tỉnh và tự nguyện rót một ly bia cho Thái Câu.

  Sau khi ngồi xuống, Xu Lai cười ngượng ngùng và nói:

  “Thái Tổ ơi, xin mời ngài thưởng thức, tôi sẽ cùng ngài trò chuyện… Nhưng rượu thì tuyệt đối không được uống đâu. Tối

“Thái Câu không khuyên anh ta uống rượu, mà thay vào đó hỏi lại: ‘Gần đây anh đang nghiên cứu về điều gì?’”

Thái Câu chủ động đưa ra chủ đề này, và vì nó liên quan đến lĩnh vực chuyên môn của Xu Lai, anh ta bắt đầu giải thích một cách say sưa:

“Lúc đầu, ngài đã dẫn chúng tôi thành lập nhóm nghiên cứu kỹ thuật, cùng nhau vượt qua những thách thức trong lĩnh vực công nghệ thực tế ảo, và ngài cũng trực tiếp xây dựng những rào cản kỹ thuật để bảo vệ nhà máy sản xuất thiết bị game Sumeru. Tôi đã học hỏi được rất nhiều từ quá trình đó.”

“Tuy nhiên, mọi người trong ngành đều biết rằng cabin game thực tế ảo không phải là tương lai; thực sự, cabin game thể hiện cảm giác mới chính là tương lai. Vì vậy, tôi luôn nghiên cứu các bài báo khoa học tiên tiến, và gần đây tôi đã có được một số ý tưởng mới…”

“Ồ? Hãy kể cho tôi nghe xem?” Thái Câu hỏi.

Mặc dù làm việc ở đây rất vui vẻ, nhưng Xu Lai nhận thấy rằng không ai có thể theo kịp tốc độ suy nghĩ của mình trong lĩnh vực công nghệ tiên tiến. Những suy nghĩ này đã lâu nay anh ta giấu kín trong lòng.

Anh ta biết rõ trình độ kỹ thuật của Thái Câu, và khi thấy Thái Câu sẵn lòng lắng nghe, anh ta lập tức bắt đầu chia sẻ hết những gì mình biết.

Trong lúc nghe Xu Lai báo cáo với vẻ hào hứng, Thái Câu vừa uống rượu vừa gắp đậu phộng ăn.

Nhưng mỗi lời nói của Thái Câu đều trúng vào điểm then chốt, khiến Xu Lai cảm thấy rất sửng sốt. Sau khi nghe xong một số quan điểm của Thái Câu, Xu Lai thậm chí còn có cảm giác như vừa được giải mã một bí mật lớn.

“Không…”, Xu Lai không kìm được sự tò mò và hỏi: “Thái Tổ, ngài bận rộn như vậy, nhưng liệu ngài cũng đang theo dõi những tiến bộ mới nhất trong lĩnh vực công nghệ cabin game thể hiện cảm giác hay không?”

Thái Câu cười ha hả, lấy ra một bản báo cáo khoa học do mình viết và đưa cho anh ta. Mọi thứ đều được nói lên một cách rõ ràng, không cần phải nói thêm gì nữa.

Xu Lai nhận lấy tài liệu và xem xét. Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta từ hoài nghi chuyển sang ngạc nhiên, rồi sau đó là niềm vui sướng.

Một lúc sau, anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Đây là thành quả nghiên cứu của ngài à? Rất nhiều lý thuyết liên quan đến cabin game thể hiện cảm giác đều rất hợp lý; kế hoạch này trông thật khả thi! Không, không chỉ khả thi, mà chắc chắn sẽ thành công!”

Chưa kịp cho Thái Câu trả lời, Xu Lai đã hào hứng tự trả lời câu hỏi của mình, rồi lập tức cầm lấy chai bia trên b

“Thật là sảng khoái, quá sảng khoái!”

Thái Câu thấy vậy liền cười nói: “Uống từ từ kìa, đừng bị nghẹn.”

“Ý tưởng này thật tuyệt vời, Thái Tổ… Tôi xin chúc mừng bạn một ly nhé!”

Xu Lai lại cầm lên một ly bia và uống ngấu nghiến; cả người anh trở nên hứng khởi hơn hẳn. Anh nắm tay Thái Câu và hỏi ý kiến về những phần trong bài báo mà mình chưa hiểu rõ. Mỗi khi nhận được câu trả lời giải thích rõ ràng về logic và nguyên lý, anh lại uống thêm một chai bia nữa… Kết quả là đến khi tan họp, hơn một nửa số bia trong thùng đều do Xu Lai uống hết.

Ngày hôm sau, khi mặt trời đã lên cao, Xu Lai tỉnh dậy trong tình trạng say xỉn và nghĩ rằng mình chỉ đang mơ. Nhưng khi nhìn thấy những tài liệu vẫn còn nằm trong tay mình, anh mở ra xem kỹ và nhận ra rằng tất cả đều có thật… Anh không khỏi bật cười ha hả.

Chiều hôm đó, Thái Câu trực tiếp dẫn đầu nhóm nghiên cứu để tiếp tục phát triển công nghệ cho thiết bị trò chơi thực tế ảo. Xu Lai được bổ nhiệm làm phó trưởng nhóm, và công việc nghiên cứu bắt đầu được triển khai mạnh mẽ. Vì Thái Câu đã có sẵn đầy đủ kiến thức về công nghệ này, nên quá trình phát triển tại nhà máy sản xuất thiết bị game Sumi diễn ra vô cùng nhanh chóng.

Trong khi Thái Câu bận rộn dẫn dắt nhóm vượt qua những rào cản kỹ thuật, Trịnh Tinh Minh cũng không hề ngồi yên. Lần này, anh đã chi một số tiền lớn để mua bản quyền IP Pokémon, và đối với anh, đây quả thực là một cuộc đánh cược lớn. Vì vậy, khi Shihara Yasushi đồng ý hợp tác, anh lập tức điều động những nhân viên giỏi nhất để thành lập đội ngũ nhà thiết kế game mạnh mẽ nhất của nền tảng game Penguin, quyết tâm tận dụng IP Pokémon nổi tiếng này để phát triển các trò chơi thuộc series Pokémon mang đặc trưng riêng của hãng mình.

Khi Thái Câu mới bắt đầu dẫn đội nghiên cứu thiết bị trò chơi thực tế ảo, dự án Pokémon của nền tảng game Penguin đã được khởi động từ lâu, với tên gọi là “Pokémon Journey”. Vì trò chơi đầu tiên trong series này được thiết kế dựa trên phiên bản “Pokémon GO” của Niantic, nên tiến độ phát triển cũng diễn ra rất nhanh chóng.

Ban đầu, Trịnh Tinh Minh còn lo lắng rằng việc mình đã ép Thái Câu phải đồng ý với thỏa thuận này có thể khiến anh ta âm thầm ám hại mình sau lưng…

Kết quả là dù chờ đợi mãi, không những không thấy bất kỳ phản ứng nào từ phía họ, mà còn ngạc nhiên được biết rằng Thái Câu suốt thời gian này đều không có mặt tại công tyThái Bình Đạo.

Trịnh Tinh Minh lại nghĩ rằng ban đầu Shihara Yasushi muốn đẩy giá lên cao, nhưng vì Thái Câu kiên quyết không hợp tác, cuối cùng ông ta mới chọn nền tảng trò chơi Penguin Games.

Nói cách khác, chính là Thái Câu đã quyết định không hợp tác với Shihara Yasushi?

Nhìn vào điều này, có vẻ như Thái Câu thực sự không có ý định phản ứng trong việc này?

Cũng đúng thật!

Dù sao thì sau sáu năm, giải đấu Journey Cup cuối cùng cũng đã được tổ chức trở lại, và hoạt động chọn chủ đề một cách ngẫu nhiên trước trận đấu còn chọn đến chủ đề trò chơi kinh dị – một lĩnh vực không phải là thế mạnh của công tyThái Bình Đạo.

Ngay cả Thái Câu, có lẽ cũng sẽ phải dốc hết sức lực để tham gia giải đấu Journey Cup này.

Trong tình huống như vậy, làm sao Thái Câu có thể quan tâm đến bản thân mình được?

Nghĩ đến đây, Trịnh Tinh Minh bỗng thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Mặc dù anh ta biết rằng suy nghĩ như vậy có phần là đang khen ngợi người khác và làm giảm uy tín của mình.

Nhưng nếu Thái Câu đang âm thầm chuẩn bị những chiêu trò xấu xa, với thực lực hiện tại của Thái Câu, không nói là không sợ thì cũng là nói dối. Tình hình hiện tại lại thực sự rất thuận lợi cho Trịnh Tinh Minh.

Công tyThái Bình Dao và nền tảng trò chơi Penguin Games đang sống trong một sự yên bình kỳ lạ; hai bên dường như không xung đột với nhau, khiến các game thủ cảm thấy bối rối. Điều này khiến cho toàn bộ tháng Tám trôi qua mà không có chuyện gì xảy ra trong giới trò chơi.

Một giới trò chơi mà không có gì xảy ra, liệu có còn được gọi là giới trò chơi nữa không?

Một công tyThái Bình Dao mà không có gì xảy ra, liệu có còn được gọi là công tyThái Bình Dao nữa không?

Những người chơi mà không có gì để theo dõi, liệu họ còn có thể được gọi là những “game thủ thích theo dõi tin tức” nữa không?

“Ai—nó sắp mốc rồi! Thật là nhàm chán!”

“Không phải đâu… Kẻ đó đã hơn một tháng rồi mà không làm gì cả! Đang làm gì vậy?”

“Đúng vậy, hôm nay đã là ngày 3 tháng Chín rồi, nếu không làm gì cả, tôi sẽ già mất!”

“Thật sự không quen thuộc chút nào… Kể từ khi thằng lừa đảo kia bước vào làng game, chưa bao giờ có những ngày yên ắng như thế này cả.”

“Ài… Sự yên bình mới chính là điều thực sự đáng quý mà!”

“Chẳng lẽ đây chính là ‘cơn ngứa’ kéo dài bảy năm giữa tôi và vị Tướng lĩnh kia sao?”

“Người ở tầng trên kìa, cái gọi là ‘cơn ngứa’ bảy năm à? Cậu đã kết hôn với thằng lừa đảo kia trong thế giới ảo rồi à?”

Trong cộng đồng Tai Ping Dao, một nhóm người chơi đang trò chuyện, giết thời gian trong lúc buồn chán.

Đúng lúc đó, một người chơi hét lớn, thu hút sự chú ý của mọi người:

“Anh em ơi, nền tảng game Penguin vừa phát hành đoạn video quảng bá cho tựa game đầu tiên trong loạt Pokémon! Tựa game đó có tên là Pokémon Journey… Trông cách chơi giống hệt Pokémon GO luôn!”

Nền tảng game Penguin lại bắt đầu làm gì đó rồi à?

Đoạn video quảng bá cho loạt game Pokémon?

Phải chăng Pokémon Journey chỉ là bản sao y chang của Pokémon GO?

Những người chơi đang buồn chán bỗng nhiên thấy thú vị lắm.

Vị Tướng lĩnh thiên đường đã lâu không xuất hiện… Chẳng lẽ mọi người trên thế giới này đã quên mất sức mạnh của chúng ta – Hoàng Kim Quân rồi sao?

“Anh em ơi, nếu là đàn ông thực sự, hãy theo tôi ra tay! Để nền tảng game Penguin biết rõ sức mạnh của chúng ta – Hoàng Kim Quân!”

“Không cần phải nói nữa… Cuối cùng cũng có chuyện thú vị xảy ra rồi! Tôi sẽ là người dẫn đầu!”

“Thanh kiếm của tôi đã sẵn sàng để chiến đấu từ lâu rồi!”

“Chỉ có một từ duy nhất để diễn tả: HÃY LÀM NGAY!”

Các phe phái thuộc Hoàng Kim Quân nhanh chóng nhận được tin tức và đổ xô đến nền tảng game Penguin để xem đoạn video quảng bá cho Pokémon Journey.

Đoạn video quảng bá đầu tiên của Pokémon Journey dài 10 phút, giới thiệu về cách chơi và các cơ chế trong trò chơi.

Tuy nhiên, cách chơi và các cơ chế đó lại khiến người chơi cảm thấy quá quen thuộc…

Rõ ràng Pokémon Journey chỉ là bản sao y hệt Pokémon GO; chẳng hề có điểm gì mới mẻ cả!

Dù vậy, nếu nói về sự “đổi mới”, thì vẫn có điểm mới mẻ đấy.

Trong đoạn video quảng bá đầu tiên của Pokémon Journey, Trịnh Tinh Minh còn mời Ishihara Yasushi đến tham gia, nhằm tăng thêm uy tín cho sản phẩm này.

“Xin cảm ơn sự mời gọi của anh Zheng, và cũng xin cảm ơn các người chơi ở đại lục vì tình yêu thương dành cho thương hiệu Pokémon!”

“Chúng tôi tin rằng, thông qua sự hợp tác với nền tảng game Penguin, loạt game Pokémon sẽ trở thành niềm kinh điển và kỷ niệm đẹp đẽ của một thế hệ…”

Nhìn thấy Ishihara Takashi khen ngợi vô cùng nhiệt tình trò chơi “Pokémon Quest” trong đoạn quảng cáo, các game thủ bỗng nhiên cảm thấy rất sốc.

“Trời ạ! Cái nền tảng Penguin Games này làm ăn thật tồi tệ quá!”

“Nếu không la mắng, họ sẽ nghĩ mọi người đều ngốc đấy phải không?”

“Chết tiệt, trò chơi này có gì khác biệt so với ‘Pokémon GO’ chứ? Tôi hỏi bạn thật đấy, có điểm gì khác nhau không?”

“Penguin Games à? Nếu họ dám chọc giận người chơi ‘Pokémon GO’, coi như họ đã khiêu khích chúng ta rồi đấy!”

“Không lẽ ai lại nghĩ rằng việc mời Ishihara Takashi ra mặt là đồng nghĩa với việc trò chơi này được coi là phiên bản chính thống của Pokémon chứ?”

“Ai đồng ý với việc ‘Pokémon GO’ mới là phiên bản chính thống chứ?”

“Tôi, người luôn ủng hộ ‘Pokémon GO’, cũng thấy chuyện này thật ghê tởm!”

Trò chơi “Pokémon Quest”, sản phẩm đầu tiên trong loạt trò chơi Pokémon do Penguin Games phát triển và hợp tác với Ishihara Takashi, chỉ với đoạn quảng cáo đã thu hút sự chú ý của toàn mạng. Sau khi xem xong video quảng cáo, các game thủ lại càng tỏ ra phẫn nộ.

Thế nhưng, Penguin Games không hề xin lỗi về việc này, mà thậm chí còn công bố tuyên bố cho biết “Pokémon Quest” đã được cấp phép sử dụng bản quyền chính thức và là sản phẩm độc quyền của họ. Họ cảnh báo rằng nếu có ai tiếp tục bôi nhọ Penguin Games hay “Pokémon Quest”, họ sẽ kiện người đó theo pháp luật.

Tuyên bố này càng khiến “Pokémon Quest” trở nên nổi tiếng hơn nữa… dù đó là danh tiếng tiêu cực thì cũng vậy.

Nhà máy sản xuất thiết bị game Xumizui…

Thái Câu ngay lập tức nhận được cuộc gọi từ Ngô Hưu và được biết rõ toàn bộ sự việc.

Ngô Hưu vừa cầm điện thoại vừa nói với giọng hào hứng: “Sau khi xem đoạn quảng cáo của ‘Pokémon Quest’, thành thật mà nói, nó không khác gì ‘Pokémon GO’ của chúng ta đâu.”

“Mọi thứ trên đời này đều có thể bị sao chép; trò chơi cũng vậy thôi.”

“Nhưng…”

“Dù không khác biệt nhiều, thì vẫn có sự khác biệt mà.”

“Hơn nữa, với kinh nghiệm của Penguin Games, làm sao họ có thể để bị bắt quả tang việc sao chép chứ? Việc tranh cãi về vấn đề này thật là vô ích.”

Thái Câu suy nghĩ một lát rồi hỏi lại: “Ngô Quốc ạ, việc phát triển ‘Fantasy Beast Palu’ đã hoàn tất chưa?”

“Tất nhiên rồi!” Ngô Hưu giải thích:

“Mọi người đều biết ‘Fantasy Beast Palu’ được thiết kế để sử dụng trong các trận đấu; chúng tôi đã làm việc thêm giờ để đẩy nhanh tiến độ.”

“‘Fantasy Beast Palu’ đã hoàn thành vòng thử nghiệm cuối cùng cách đây một tuần rồi; bất cứ lúc nào cũng có thể được tung ra thị trường.”